程鳳台用手肘一搗范漣：「哎，德國留學的，和你有共同語言，去聊聊，難說能成呢！」
范漣看楊小姐有姿色有家底，早也動過腦筋，兩手一攤苦著臉說：「聊了！就沒搭理我！等王冷來了和她坐一桌吧！」
那邊有人誇姚熹芙穿得鮮艷，知情的便說：「我記得你是夏天生日，就今天不是？」一問之下自然有人起哄附和。姚熹芙作為壽星，當之無愧是今天的主角，范漣又忙著要安排酒席，又忙著攛掇姚熹芙唱一段子，還不忘把商細蕊拿出來擠兌：「蕊哥兒，今天你姚師父過生日，你就沒有什麼表示嗎？」
商細蕊一臉慚愧：「不知道今天能遇見姚師父，什麼都沒準備。我們師徒一場，我就給師父磕個頭賀壽吧！」
這二人並非正式的師徒，年紀又離得近，教授年頭也短，姚熹芙自覺受之有愧，連忙擺手。其他幾位老闆起哄把她按到椅子上坐下，都覺得商細蕊那麼傲氣，不至於真的當眾磕頭，何況姚熹芙已經封箱嫁人遠走他鄉了，再套近乎也沒有好處。不料想商細蕊上前一步，也不等地下墊個墊子，撩開長衫衣擺納頭就拜，真的端端正正的給磕了一個頭，動作就像戲台上那麼好看。眾人齊齊發出一聲低呼，連遠處獨坐出神的楊小姐也看了過來，覺得很新鮮。可惜商細蕊膝蓋上帶著傷，站起來的時候不自覺拿手撐了一把大腿。程鳳台的臉色一下就變了，范漣心裡一哆嗦，抖著說：「姐夫你看……我是為的攛掇他們師徒搭一段戲！可你家蕊哥兒也太實誠了，我這沒想到啊！」
程鳳台拍拍他的肩：「不用多說了，等著我收拾你。」
姚熹芙這時候眼圈紅紅的蓄了點淚，這行裡人走茶涼的流水席，一旦脫籍改行，連她師門內的晚輩都不會當真敬著她了。沒想到一個口盟的小徒弟，如今功成名就的商老闆，竟會有這份誠心在。姚熹芙也顧不得男女避嫌了，拉著商細蕊的手在自己身邊坐下，密密切切談了許多話。直到堂會開場，范漣求著姚熹芙露一嗓子，師徒倆才依依不捨的分開了。
今天有點身份的老闆們都不扮相，商細蕊踏踏實實坐在下面聽。自從原小荻從商，姚熹芙嫁人之後，北平昆曲界就不剩下什麼人了。今天正是千載難逢的好機會，商細蕊往程鳳台身邊一坐，拿姚熹芙的戲就著茶喝，一口一砸吧嘴，津津有味。姚熹芙唱的是非常地道的南派昆曲，江南聲腔裡含著一口春水瀅瀅，又雅又嬌，要讓萬物都復甦了。他們內行人的聚會，不大會去唱遊園驚夢之類的通俗名段，選的段子太冷僻，程鳳台欣賞不了，坐不多會兒就覺得懨氣了，要出去走動走動，抽一支香煙。他屁股剛一抬，商細蕊就一把按住他：「去哪兒？」
程鳳台笑道：「聽不懂啊商老闆，放我出去散散心吧。」
商細蕊眼睛癡癡盯著姚熹芙，一瞬也不瞬，嘴裡說：「聽著好聽就成了，誰指望你聽懂！芙蓉叫你能聽懂嗎？蟈蟈叫你能聽懂嗎？你不是照樣都愛聽？」
商細蕊又在說歪理了，然而程鳳台居然被說服了，勉強又坐了一會兒，然後說：「不行了，商老闆，你姚師父太會哼哼了，哼得我骨頭縫發癢，我要出去活動活動，撒泡尿。」他壓低聲音說：「等我精精神神的回來聽商老闆的！」
商細蕊聽見這句果然撒開手隨他去了，一面嫌棄地說：「去吧去吧，你這就叫山豬吃不了細糠。」
程鳳台貼到他耳朵旁邊說：「我這山豬只拱你一個，還不好嗎？」
商細蕊嘴角忍不住翹了一下。范漣扭頭道：「姐夫快去快回，待會兒我也要唱的！」程鳳台拍了拍他肩，自去溜躂了。繞著遊廊邊走邊抽煙，薛千山帶著他的西藏姑娘姍姍來遲，見到程鳳台，嘻嘻哈哈地打招呼，程鳳台也不怎樣熱絡他，擦肩就要過去。薛千山壓著嗓子追喊一句：「程二爺別往那邊去，打擾了安貝勒的好事。」
安貝勒這號八旗遺少，程鳳台都不用想就知道他有什麼好事，多半又是周香芸落他手裡了。程鳳台暗暗罵了一聲，把煙頭擲在地上踩滅了，走到遊廊盡頭大聲嚷嚷：「小周子！出來！你們班主找你的戲了！」裡面毫無動靜，程鳳台又說：「快出來！晚了你們班主又該打你了！」一連喊了三四遍，小廊廳的門吱呀一響，周香芸臊紅著臉，氣息不勻地慢慢挪出來。他太羞愧了，作為一個男人，連這點自保的能力都沒有，真成了戲裡的小娘子，因此頭也不敢抬，手心攥著衣袍的一角，隨時都要哭了。
程鳳台上前攬了攬他的肩，目光不善地盯了一眼廊廳。大家都是場面上相見的人，安貝勒不願意為了個小戲子暴露自己的下流嘴臉；程鳳台也不好不給面子，為了個小戲子去踹安貝勒的門。這樣一鬧也沒有心情繼續逛花園了，陪周香芸慢慢走回去。周香芸腦袋垂到腳面上，脖子都快折了，為免招惹無賴，他一心做舊糟蹋自己，穿的灰布褂子，頭髮剃得一層青皮，縮頭縮腦的，就差往臉上塗煤灰。實在是懷璧之罪，沒處說理去。
程鳳台忽然停下來，周香芸猝不及防，踩了一腳程鳳台的皮鞋尖，驚得把臉一抬，又很快低下頭去。程鳳檯面對著他說：「把頭抬起來，腰桿挺直了！形勢比人強這沒什麼可丟臉的。以後你就趁著人多的時候大喊大叫嚷出來，他比你有身份，比你怕丟人，懂了嗎？三五次這麼一來，知道你是個咬手的，還能再招你嗎？」
周香芸恍恍惚惚地點了點頭。程鳳台歎了口氣，也是怒其不爭，知道以周香芸的性情來說，回頭哪怕掛根繩子上吊了，也沒有勇氣做出反抗。
回到堂會上，黎巧松在商細蕊面前弓著腰說著什麼，商細蕊點點頭，程鳳台最後就聽見黎巧松念叨了這麼一句話：「我就不信逮不著個小娘們兒！」
程鳳台莫名其妙的，問商細蕊：「這是跟誰？」
商細蕊不答話，下巴往台上揚了揚。原來是西藏姑娘央金上場了，黎巧松還記得去年在孫主任堂會上出的醜，這一次立志要找補回來，央金開口第一句，調門拔到了凌霄殿，黎巧松的琴拉得是細若游絲，絲絲不斷。商細蕊一拍巴掌。程鳳台問：「逮住了嗎？」商細蕊道：「逮住了逮住了！」
接著范漣上台，他票一齣戲，還帶了一套音響裝備，電喇叭插上電，把他的小鴨子嗓門放大了幾百倍，無恥極了，而且唱得不在譜不在調的，聾子聽了都要哭出來。商細蕊長得一雙靈敏而脆弱的貓耳朵，在范漣的摧殘之下，受罪得很了，歇不歇和程鳳台聊天轉移注意力。程鳳台皺眉說：「他不是找你指點過了？怎麼還是這個德性？」商細蕊緩緩搖頭：「他這樣的靠指點不行，是娘胎里長殘了，得重新回回爐。」范漣唱完，大家紛紛鼓掌叫好給他面子，商細蕊轉過頭去默默把鼓掌的人記了一遍，以告誡自己人心的虛偽。然而程鳳台也在旁邊捧著小舅子臭腳，啪啪啪給他拍巴掌，並且勸誘商細蕊：「商老闆，出來玩，別這麼擰，給拍拍手捧兩下，你可是收了錢的。」商細蕊紋絲不動：「不拍！我收了堂會的錢，可沒收領掌的錢。」程鳳台可以預感到，將來商細蕊老了，一定是個頑固不化的老頭子。
商細蕊上台的時候，電喇叭還沒拔電，商細蕊一開嗓，震得喇叭裡蜂鳴一聲，在座的腦仁都麻了。央金是一味的飆高，商細蕊則是一股中氣，像武俠小說裡的內功，這裡發出一聲，能鑽進幾千個人耳朵裡。范漣連滾帶爬把話筒撤走了，商細蕊木木然的在台上站了一會兒，清了清嗓子，接著唱他的折子戲。眾人正聽得有滋有味，忽然後面有一個女聲緩慢明白地說：「我不要毛筆，你現在就去找別的筆來，我很急！」
姚熹芙像是被過了電似的渾身一緊，小步子把高跟鞋踩得嗒嗒作響，逕直朝楊小姐那桌去了。同桌的王冷也呆住了，她們這個年紀的姑娘家，在人前一般不會有這樣引人矚目的大動靜。姚熹芙在她家小姐面前蹲下身，用四川話循循善誘說：「兒，出門前你答應過我要聽話的。」
她家小姐也不看她，神遊天外一般，雙眼失焦的望著台上唱戲的人，慢慢豎起一根指頭放在嘴前教姚熹芙噤聲。打雜的不知從哪個角落找來半支髒兮兮的鉛筆，沒有紙，楊小姐一揮手，姚熹芙非常倉促地幫著把桌上的茶碟果盤全端走了，楊小姐就在那桌面上書寫起來，她寫幾行，就得抬頭盯著商細蕊的方向瞧上一會兒，那眼神遊移飄忽，忽地定格住，像在捕捉空氣中看不見的音符，像在翻閱一本天書。
范漣跟過去照應了一回，重新給王冷她們幾個女孩子安排了座位。姚熹芙也顧不上聽徒弟唱戲了，搭了個座在楊小姐身邊憂心忡忡的樣子。范漣回來對程鳳台說楊小姐在桌上寫的都是數字方程式，雖然他也是德國大學理科畢業，但是沒有看懂。事實上全場多半人都忍不住好奇心去張望了一眼楊小姐的大作，鉛筆字跡寫在黑漆面上，照著日頭亮晶晶密麻麻的一片。對商細蕊寫詩作畫的可多，在那寫阿拉伯數字的，絕無僅有，真是天書來的。可是折子戲才能唱多久，商細蕊唱得了戲，楊小姐兩條秀氣的眉毛一皺，拿鉛筆屁股一指他：「嘿！別停啊！」
商細蕊愣了愣，上一個對他這般頤指氣使的還是曹司令，當下合起扇子說：「這位小姐，折子戲就一段，沒有連篇的。」
姚熹芙尷尬得臉上直冒汗，向商細蕊說情，繞他再唱一段。姚熹芙的面子商細蕊不能不給，打點鑼鼓場，把後面的戲段子提前來唱。沒想到剛一起胡琴，楊小姐又發話了：「為什麼不接著前面的那齣戲？你這斷了，我這也得斷了！快點接著唱！」把商細蕊氣得！就沒見過這麼橫的大姑娘！正要再理論兩句，台上台下四目一對，商細蕊神情一頓，當場沒有再說話。
姚熹芙趕在楊小姐發怒之前，急忙忙提起旗袍走上台去，向親朋好友們說了兩句體面話，轉頭朝商細蕊商量戲。姚熹芙說的，商細蕊全應承了，只說：「這是范二爺的堂會，范二爺答應，我就沒有意見。」說著吃力地跺了跺腳，程鳳台看見了，親自搬了把椅子送上去，又給拿了茶壺。范漣說：「商老闆願意給咱們來幾段細緻的，咱們是求之不得，全托了楊小姐的福！」
楊小姐的鉛筆芯寫完了，在那埋頭啃筆頭子。
商細蕊捧著茶壺笑道：「我還沒老呢，就飲場了！這兒還有一把椅子，成了說書先生了！大夥兒原諒我帶傷上陣吧！」
商細蕊近一個月沒有唱戲，眾人能聽見商細蕊的嗓子，沒有別的所求了，由楊小姐帶來的小意外很快就被翻了過去。到了曲終人散的時候，楊小姐因為在桌面上寫滿了方程式，堅持要把整張桌子都帶走。此時大家都也習慣了楊小姐的古怪，范漣出面問梨園會館把桌子買下來，找人扛去她們的住處。姚熹芙既是羞愧，又是傷感，她即將在明天動身去上海，這一別又是相見無期，拉著商細蕊說了很久的話，臨走看見楊小姐一順手把一小截鉛筆別在耳朵上，姚熹芙嫌這不美觀，摘下來給扔路邊了。
她們走了，范漣大歎：「嘿呀！看著好模好樣挺洋氣的！誰知是個怪人！還好我們沒有談上話！萬一非得嫁給我，我就遭殃了！」
程鳳台瞥他一眼：「臭不要臉的，人家八輩子嫁不出去，非要嫁給你？」但是回頭想想，也忍不住說：「這姑娘可真夠怪的，當那麼多人面，這麼沒眼色，她就一點兒不害臊！」
商細蕊則是另有高見：「你們都不會看，要我說，這姑娘是個有出息的人物。」
程鳳台饒有興致地看著他。商細蕊繼續說：「她不顧旁人的眼光議論，做事情很執著，很專注，眼睛裡的精氣神是筆直筆直的，有那麼點兒我唱戲的勁頭。這種人只要不是天生的愚蠢，就必定會有出息。」
范漣不能領會奧義，壞笑著揶揄道：「我們蕊哥兒也會看姑娘了。」
程鳳台也覺得新鮮，瞅著商細蕊笑，商細蕊一害羞，就快步往前頭走去了。