自從膝蓋受傷以後，商細蕊組有大半個月沒有去過上過戲了，戲班裡的戲子們不說他是因為受傷，都說他是色迷心竅，要學那唐明皇「從此君王不早朝」。拿商細蕊比作唐明皇，身份上倒也很恰當的。
這一天午夜，商細蕊來到水雲樓，他這一來就成了客人似的，大家紛紛招呼他問他好。商細蕊點點頭巡視一遍內外事務，站在幕後聽了一會兒戲，發覺水雲樓離開他，照樣運轉如常，實在令人失落。他在看戲，戲子們在看他，互相使眼色說他瘦了，下巴的鬍子茬也沒剃乾淨，邋邋遢遢的，想是被程二爺弄狠了。估計腿傷也是借口，根本是傷了腎，塌了中氣。他們當著面的這麼小聲議論商細蕊，商細蕊一回頭，他們就不響了。
商細蕊毫不在意這些下三路的閒言碎語，點檢一遍後台的人，從楚瓊華到周香芸，楊寶梨，以及幾個女戲子，總之模樣平頭正臉的，包括黎巧松都被他點名留下來：「其他人卸妝完了就騰地方吧，我要開個會。」幾個在戲班裡很說得上話的師兄不禁要問：「這個點開會？為的什麼事？我們也留下來替班主參詳參詳吧！」商細蕊看看那幾個淨角老生師兄弟，那臉長得就跟胖頭魚一樣粗悍肥碩，當即搖了搖頭：「不用，師兄們快回吧，我就幾句話，二爺還在外面等著我呢。」心想我這幾句話，告訴你們聽也是白費！只見過搶小旦的惡霸，沒見過強花臉的！
商細蕊召集了戲班中所有年輕美麗的戲子，整個後台的景色頓時也就不一樣了，變得無端的清新秀麗起來，像有一股清泉在空氣中涓涓流淌，使人耳清目明，涼意撲面。周香芸等小字輩在旁垂手伺立，沅蘭點了一支香煙抽，楚瓊華懶懶靠在椅背上梳他的頭面，表情十分淡漠。
商細蕊面對這群美人，一點憐香惜玉的情懷也沒有，直接說：「班主我呢現在是有家室的人了，以後你們各自招惹來的情債肉債人情債，你們各自想辦法處置，是好是歹我不會再過問了——這本身也不是我的責任。」
楚瓊華臉色一凝，依舊梳他的頭面。周香芸心知這話多半由他而起，緊張的抬起頭，兩眼裡儘是惶恐。但是對於某些戲子而言，這可算正中下懷了。因為在別的許多戲班裡，班主往往兼任了皮條客的作用，不但對戲子們的私生活指手畫腳，還要在戲子和相好之間賺好處哩！十九笑道：「這種事，我們是無所謂的，要是沒法子躲開幾個無賴，也吃不成這碗飯。班主倒是教教孩子們啊，你看小周子可憐見的。」
憑良心講，商細蕊自己對這方面也是比較無知的。他是佔了梨園世家的好處，從一開始就有身價，有面子，走上流，迫於無奈唱戲陪酒的時候有，迫於無奈出賣皮肉還真少。他是打心眼裡喜歡和捧他的老爺太太們廝混，反而不能理解周香芸他們哭爹喊娘的在犯哪門子矯情。單身漢的炕，荒著也是荒著，總比找□□強吧？——安貝勒長得又不難看！
商細蕊抿起嘴唇沉吟了會兒，眼睛掃到一把裁縫刀。他掇過刀子向著茶几上奮力一擲，把大夥兒都嚇了一跳，只見刀尖沒入桌面好幾寸那麼深：「實在不願意，要嘛別唱戲了，幹哪行不吃口清淨飯？要嘛就學戲裡的貞潔烈婦，拿刀子攮死耍流氓的。到那時候，能花錢救你們的，我傾家蕩產救。救不成，也是你們的命。總之別再找我出面了！」
楚瓊華一雙妙目橫了一眼商細蕊。周香芸見自己最後的一點指望也沒有了，神情一下子無助起來。黎巧松聽不慣這番胡言亂語，很不給面子的起身走了。剩下的極有可能被□□的美人們簡直不知說什麼是好，乾巴巴地朝他笑著。有一名扮武生的小師弟非常贊同這話，勾著臘月紅的脖子笑道：「那敢情好啊！師兄可得說話算話千萬別插手！以後再有來後台堵我的，我就拖胡同裡干死他們！」商細蕊見他們都是心悅誠服的樣子，自顧自點了點頭，又指了幾名戲子：「這週末跟我出堂會去，有你們的好處。」
程鳳台在車裡等得久了，趴在方向盤上打瞌睡。放在平時，這正是他夜生活開始的時候，沒有道理就犯困了，對商細蕊抱怨道：「小孩子太吵了，半夜三點哭一次，半夜五點再哭一次。」商細蕊驚訝道：「小孩子在夜裡哭過？沒聽見啊！」程鳳台嘁一聲：「你睡下去雷都劈不醒，能聽見什麼？」
但是隔了一晚，商細蕊睡前吃多了西瓜憋尿醒了，果然聽見鳳乙在哭。程鳳台睡夢裡不自在的翻了個身，皺了皺眉毛，商細蕊起床撒完尿，鳳乙還在那哭，他便跑到奶娘房裡凶神惡煞地一指鳳乙，說：「會不會帶孩子！別讓她哭了！」
天熱穿得少，又要隨時給孩子餵奶，奶娘穿著敞襟的薄衣衫，露出一小片胸口，見到商細蕊連忙系扣子都來不及，漲紅了臉說：「商老闆，小孩子就是這樣的，管不住她哭呀！」
因為黑燈瞎火，商細蕊一隻小熊瞎子也瞧不清奶娘在扭捏個什麼勁，又凶巴巴地把她盯了一眼，走到搖籃前，啪地在鳳乙面前拍了個響亮的巴掌：「別哭了！再哭就挨揍了！」
鳳乙想來是天生的欺軟怕硬，聽見這聲巴掌，怕得小臉一皺打了個激靈，茫然地張大著眼睛四處張望，真也就不哭了。商細蕊心想我一個戲班都管下來了，還管不下你一個奶孩子？算你識相！向奶娘誇耀道：「看見了？這不就不哭了嗎？好好學著！」奶娘連連點頭答應，心想他要再多來幾趟，孩子一定要被嚇出神經病來了。
他們唱戲的老闆身上總是經常跌打損傷，水雲樓就常雇著一位推拿師傅。商細蕊知道唱堂會要久站，前一天讓程鳳台開車把推拿師傅請來按摩腿。師傅一捏商細蕊的膝蓋，就說：「商老闆這兒可是受過老傷的。」程鳳台關心道：「是嗎？幾時受過的傷？」商細蕊不以為然道：「我渾身上下就沒一塊囫圇地方，哪記得清啊！」程鳳台一臉吃痛的表情，商細蕊反過頭來安慰他：「我平時一點感覺也沒有的，天冷下雨也不疼，沒有關係。」推拿師傅說：「商老闆現在年紀輕，火力壯，等到年歲大了就該知道疼了。」程鳳台點頭：「以後少唱武打戲。」捯飭完了膝蓋，順便給商細蕊按了足底，推拿師傅一指頭下去，商細蕊沒有防備，又酸又麻，嗷的一嗓子。老師傅就笑而不語，半天才慢慢說：「商老闆，老頭子我說句不害臊的話，您要肯聽我的，自個兒沖牆睡幾晚，膝蓋用不著推拿針灸它就好了。」
商細蕊是一點兒也沒聽出來老頭話裡的意思：「沖牆睡能治膝蓋？這是什麼道理？」
推拿師傅並不解釋，臉上笑瞇瞇的沉默著，商細蕊傻乎乎的又追問了幾遍：「可我現在睡的西洋床不靠牆啊！怎麼辦？我上哪兒找牆去啊？」推拿師傅笑得更深了，臉上的皺紋擠得一道一道的，顯然被商細蕊逗得不輕。程鳳台也給氣樂了。
當晚商細蕊再要摸索程鳳台，程鳳台把他兩手往身後一別，笑道：「商老闆的膝蓋不想好了？」看他表情還是懵懂，就把白天推拿師傅的話給商細蕊說開了，商細蕊恍然大悟：「聽人說話可太費心了，有什麼不能明說的呢？」其實這話已經夠明白的了，他卻不說是自己傻。
程鳳台忍不住笑道：「過去我不在商老闆身邊，商老闆不知受了多少暗話聽不懂，可憐孩子，不過咱們也不用傷心，聽不懂的就當他放屁好了。」
商細蕊回想回想，是有過很多次，他在答話或者問話之後人們便露出了神秘莫測的古怪微笑，現在看來，都是恥笑。商細蕊沮喪得搓了搓自己的腦袋，背轉身沖牆睡去了。兩人難得清清靜靜的睡一晚，天剛發亮，范漣就來敲門。趙媽和舅老爺是熟人了，把他放進來吃了早飯，由得他跑去奶娘房裡看鳳乙。等到聽見臥房裡有點動靜，趙媽隔著門輕輕說：「二爺，范二爺來了。」裡面嗯了一聲。
程鳳台模模糊糊問商細蕊：「明天的堂會，他今天來做什麼？」
商細蕊翻個身夠到床頭藏著的一塊巧克力，胡亂剝開那錫紙，眼睛閉得牢牢的，嘴裡已經吃上了，一邊說：「他也預備露一嗓子，請我指點指點他。」
程鳳台不往心裡去，想讓他乾等著就乾等著，打了個大哈欠繼續睡，忽然一想哪裡不對，跳起來趿上拖鞋就下床了：「這王八蛋一定是找借口看孩子來了！」果然從奶娘房裡揪出了范。范漣意猶未盡一步三回頭，程鳳台像喝狗似的把他往外趕。但是范漣愛孩子的心實在太深了，竟壯起膽子，一把扣住程鳳台的兩隻手端在胸前，哀求道：「姐夫！再讓我看她一眼！就一眼！」程鳳台氣得大罵：「快滾！」
商細蕊慢悠悠嘬著巧克力，在范漣身後一搭他肩膀：「你快放開二爺，別等我動手。」
范漣心裡打了個寒噤，鬆開程鳳台灰頭土臉地下樓去了。程鳳台仍然追在後面罵：「看看你這無賴相！也配是范家寶的當家！當初怎麼跟我說的？現在反悔了，還是個男人嗎？既然這麼稀罕鳳乙，我今天就把她還給你，你帶回去吧！」
范漣立刻腆著臉討饒：「我是她親娘舅不是？舅舅看看外甥女還不行？」
程鳳台怒道：「不行！」
商細蕊在後面接了一句：「除非給錢！」
程鳳台和范漣齊齊回頭看向商細蕊。程鳳台與商細蕊相識四年，范漣則更早，他們從來不知道商細蕊竟是一個財迷，並且在短短幾天之內反覆的訛人錢財。
范漣覺得這是個主意：「那好辦啊！看一次包一個紅包！」
商細蕊給劃了個價：「少於八百的不要！」
程鳳台朝著商細蕊瞪眼睛：「不許多嘴！」他去喝咖啡吃麵包了，范漣湊到商細蕊身邊，以一種洞悉內情的神態悄悄笑道：「蕊哥兒，怎麼樣，上海灘的大少爺不好養吧？」
商細蕊橫他一眼：「要你多嘴！」
范漣花了大價錢把商細蕊請了來，沒想到第二天唱堂會，主角反而不是商細蕊。商細蕊的恩師之一，昆曲名伶姚熹芙從四川來北平了。商細蕊帶著程鳳台一到會館，就看見她穿著一身金光燦燦的紫紅織錦旗袍在那應酬同仁，她雖然是背轉著身子，光是聽見這嗓音，商細蕊也能認出這是誰，起先心裡還不大敢信，因為向來做了姨太太的女伶對舊業總有一種忌諱，恨不得和梨園一刀兩斷，絕不回頭，而且四川路途又周折……直到鈕白文跑出來一疊聲的迎接他說：「商老闆來了！商老闆看看這是誰！」
姚熹芙十幾歲就從蘇州來北平，今天就像回娘家一樣，在場沒有她不認識的。她早早來到這裡，和老朋友們說了好半天的話，這時候見到商細蕊，也是分外驚喜：「蕊官兒！都長這麼大啦！可是個斯斯文文的帥小伙兒了！」一面親親熱熱地拉著商細蕊的手，又說：「還住在南鑼鼓巷嗎？我昨晚就到了，還想著去找你，結果撲了個空！」
在場眾人都知道商細蕊與程鳳台同居的事情，此時臉上都有種曖昧的神情。商細蕊笑道：「姚師父回北平怎麼不早告訴我！我好給你接風！」
姚熹芙說：「寫了信的！結果我們家小姐脾氣急，一定要坐飛機，飛機快倒是真快，把我都顛得吐了！這不是，人比信到得早！」姚熹芙說著向一處看去，那邊桌早坐了一個洋裝小姐在喝茶，眾人的目光跟過去，洋裝小姐向他們點了點頭，顯得有點冷淡似的。姚熹芙皺皺鼻子道：「小丫頭剛從德國回來，中國話也說不利索，脾氣古怪著呢！」姚熹芙嫁給了四川一個有名的楊姓望族，這想必是她夫家原有的女兒，看著比她才小了十歲有限，當然這種情況對於他們也很常見，沒有人會多嘴發問。