商細蕊回到北平也沒有舒心幾天，水雲樓裡就出了岔子。先是黎巧松給商細蕊配開箱戲的的時候胡琴左了調，這是很不應該的失誤，商細蕊下台來朝著黎巧松拍桌子跺腳一頓埋怨——畢竟是寧九郎薦來的人，不能不給他留臉，而且京戲裡胡琴吃得重，戲班子對胡琴師傅向來是尊崇有加的。再過了一天，周香芸在台上唱得好好的，也不是什麼見功夫的做工戲，忽然兩腿一軟就跪倒了，引得台下戲迷起哄喊倒好，對周香芸扔了一頭一臉的花生殼，喊他：「起來啵乖兒子，年都過去了，爸爸沒有壓歲錢給你！」商細蕊化妝化了一半，拿扇子遮著臉親自上台向大夥兒告罪，才把風波平息下去。
周香芸跌倒在台上還不至於害怕，只覺得非常難堪，等到商細蕊走上台來，周香芸怕得背上一層冷汗，哆哆嗦嗦抬頭，看到商細蕊背在身後的那隻手攥緊了拳頭。周香芸此刻的心彷彿就被商細蕊攥在拳頭裡，攥得血都擰乾了，一點熱乎氣兒都沒有。商細蕊對底下戲子們可謂縱容，然而並不寬容。那意思是說，戲子們明爭暗鬥品德敗壞他都不在乎，水雲樓風氣差成這樣，他也安之若素的。但是誰要壞了戲，犯到商細蕊眼皮子底下，商細蕊一對一的修理起來，那是相當心狠手辣，小戲子們都挨過他的痛揍，別說打死勿論的賣身戲子，就算佔了輩分的師兄師姐們和商細蕊搭檔的時候跑了嗓子，他們寧可帶著戲妝花臉躲到大街上去，也不敢回到後檯面對一頭憤怒的毛驢。
周香芸被攙到後台歇著，商細蕊下台來繼續化妝，一句話也沒有責怪他，但是後台安靜極了，大家不時向周香芸投來惋惜或者幸災樂禍的目光，都知道他馬上就要遭殃了。商細蕊今晚唱的雙陽公主，上台之後，楊寶梨沒正經的湊到周香芸耳邊說：「要不然你也跑了吧！咱替你遮著，就說你病得不行了，瞧大夫去了。」
周香芸疲憊地搖搖頭。黎巧松在旁看了他一眼。
煎熬的時刻過得那麼快，商細蕊唱完了戲，但是人還沒從戲裡出來，他挺著背，昂著頭，桃花臉上一股驕傲神氣，大紅披風一抖擻，手裡的厚穗子馬鞭還沒撂下，好像隨時預備上馬。商細蕊走到周香芸面前，周香芸趕緊硬撐著站起來，商細蕊說話帶著戲中的雌音：「把戲服給我脫了！」
周香芸意識到將要發生什麼，認命地自個兒把戲服層層疊疊脫了，露出裡面一層貼身水衣。商細蕊揚手就是一鞭子。戲裡的鞭子叫做鞭子，實際上就是一根打滿穗子的木棍，周香芸這樣消瘦，木棍打在骨頭上硬碰硬，真是疼死了。周香芸渾身一震，咬著嘴唇沒有出聲。商細蕊早就看出周香芸這幾天無精打采魂不守舍的樣子，想是一個自在年過下來，過得心思懈怠了，那還不得打一打緊緊皮肉嗎？打到第三下，黎巧松上來攔住商細蕊：「夠了班主，你要把他的骨頭打斷了！」
商細蕊打量他：「沒你說話的份！」抬起手來又要打，黎巧松捉住了他的手腕。在水雲樓裡，很久沒有人和商細蕊起衝突了，商細蕊怎麼會容忍一個造反的，兩個人掰手腕似的較著勁。小來看著暗暗發急，臘月紅搖搖頭，不用看就知道黎巧松不會是商細蕊的對手。果然不過幾秒鐘的工夫，商細蕊丟掉鞭子，把黎巧松的兩隻手別到身背後，黎巧松痛不可耐，發出一聲慘烈的叫喊，額頭上瞬時冷汗涔涔，嘴唇都白了。商細蕊呆住了，他使出的這份力氣絕不至於讓人痛成這樣的，連忙鬆了手，愣愣地瞅著黎巧松，反倒無辜起來。黎巧松喘息了幾口氣，對商細蕊虛弱地說：「班主借一步說話。」
兩人在隔壁雜物間秘密地說話，期間就聽見商細蕊霹靂似的怒吼了幾聲，心想不要黎巧松沒眼色，繼續在那激怒商細蕊，商細蕊火起來把他活活打死了，跟前可連個說情的人都沒有。沅蘭十九他們幾個拍著胸脯，互相交換驚恐的眼神，十九低聲道：「哎呦，你說班主是不是在打人，嚇死我了！」小來強行把周香芸從地上攙起來，讓他橫臥在沙發上，給他灌了兩口熱水。周香芸不敢亂動，但是他實在沒有力氣，連小來都能輕易擺弄他了。
後台門彭地一破，商細蕊筆直朝周香芸走過去，在他額頭上摸了一把。周香芸一躺下就徹底洩了勁，眼神都迷糊了。商細蕊轉身寫下五六串電話號碼，囑咐說：「小梨子打電話給程二爺，讓他趕緊開車過來，一個地方不在就挨個往下打，非得把人找來不可。」楊寶梨領命去了，商細蕊看著周香芸，對小來說：「你把他臉上的妝卸了，換身衣服。」小來心頭一鬆，竟有點喜極而泣的感覺，感激地朝黎巧松望了一眼。黎巧松面容平淡，依然垂手那麼站著。
自從幾年前原小荻的三姨太來水雲樓鬧場子，程鳳台就把平時落腳的幾處電話都抄給商細蕊讓他備著，今天還是頭一回用上。商細蕊記性就是那麼好，幾串數字能夠記上幾年不走樣。但是楊寶梨這幾通電話打得著實艱難，程鳳台不在家裡也不在辦事處，他正在小公館和曾愛玉扯皮。曾愛玉整個春節都沒有見到程鳳台，沒人關懷她，也沒人搭理她，一逮到機會就要使勁的作勢，這裡痛那裡痛不可開交。程鳳台開始看在她隆起的肚子份上還哄著她點，特意買了稻香村的蜜三刀來，她得寸進尺，又鬧著要吃櫻桃。冰天雪地的，上哪兒給她弄櫻桃！曾愛玉退一步說奶油蛋糕上點綴的那種糖水櫻桃也可以，讓程鳳台去六國飯店給她買。程鳳台指著她的鼻子怒極反笑，說了句重話：「別說這不是我的孩子，就算是我的親生骨肉，惹急了我也不要了！橫豎進不了范家的門，你就想想我不要他了，還有誰會稀罕他吧！」說得曾愛玉一下子就沒了聲。電話鈴響了，程鳳台接起來聽了一會兒，轉身就走。出門的時候一回頭，看見曾愛玉蜷縮在沙發上發呆，身子一搖一搖。程鳳台暗自歎了口氣。曾愛玉終究勝利了，吃過晚飯以後，老葛冒著寒氣送來兩瓶櫻桃罐頭擱在桌上，說：「這是二爺讓買的。」曾愛玉剛才和程鳳台唇槍舌戰一滴眼淚也沒掉，這時候眼睛反而淚濕了。
商細蕊卸完妝，坐在周香芸對面不動如山，神色不大高興。程鳳台還沒有到，小來給他遞過一碗赤豆羹，他目光盯著周香芸，吃得吸溜溜響。周香芸被他吵得睜開一條眼縫，商細蕊剛才誤揍了他，特意示好說：「你要吃嗎？」周香芸沒有搖頭的力氣，重新合上眼。小來輕聲哀求說：「商老闆，你就別招他了。」
程鳳台趕來的時候，後台已經散得差不多了。商細蕊不說多餘的話，指著周香芸說：「我要帶他去看洋鬼子大夫。」程鳳台不明所以，上前摸了一把周香芸的額頭，燒得燙手：「喲！小周子病得可不輕啊！去醫院吊鹽水吧。」看周香芸睡死了，拿過一件披風把他全身一裹要把他抱到車上去。商細蕊不願意別人挨著程鳳台，這時候就不懶了，說：「我來！」扛米一樣把周香芸往肩上一扛，問黎巧松：「你那胳膊也一塊兒去治治吧？」
黎巧松坐在燈影裡搖搖頭，他的脾氣又孤僻又古怪，商細蕊也不去勉強他。
程鳳台把人帶去協和醫院，發燒明明是內科的毛病，商細蕊一定要看傷科。程鳳台和他解釋了半天，他就是不理，最後找了一個對跌打損傷皆有經驗的英國軍醫進行救治，據說哪怕是頭掉了，他也能給你縫回去。軍醫給周香芸量了熱度說是肺炎，連連擺手讓轉內科。商細蕊對程鳳台說：「你告訴他，小周子的屁/眼讓人給捅壞了。」程鳳台大吃一驚，期期艾艾把話傳給軍醫聽。軍醫在他們外國的部隊裡見多了這種事情，眼睛在程商二人臉上轉悠一圈，拉開屏風做檢查。
周香芸這回是吃了大虧。本來他在小公館住得好好的，跟著曾愛玉吃孕婦餐，吃得人也胖了。但是因為與世隔絕，他沒想到商細蕊回北平晚了，到了年初五，心想回水雲樓張望一眼，不要沒人知道他的下落沒人通知他，錯過開箱戲了。此時水雲樓大半戲子都在安王府唱堂會，幫老福晉的白事撐場面，正巧遇到楊寶梨回來取頭面。楊寶梨看見周香芸自在安閒的，心裡就不痛快，硬把人拉去安王府效力，說：「都在那忙著呢！偏偏你偷懶！班主讓你歇著了嗎？」周香芸那麼老實，聽到偷懶二字心裡心裡有點愧疚，想著當了那麼多人，又是在老福晉的喪事，安貝勒不至於把他怎麼樣。可是安貝勒就是一頭活畜生，周香芸前腳踏進安王府，後腳就被捂了嘴拖到房裡用強了。黎巧松心細，發現不對勁跟過去，救人沒救成，自己也被打傷了胳膊。
就像十九過去所預言的，周香芸把安貝勒饞紅了眼，最後上手了就下死勁折騰。那英國軍醫檢查完了出來，臉孔板得生硬，說周香芸傷口炎症很重，需要先消炎，再縫針。除此之外身上有幾處被毆打的淤青，絕不是一場過激的性事造成的，分明是強/暴，要報給警察。
程鳳台聽了很生氣，但是他知道警察不會把安貝勒怎麼樣的，如果事情鬧出來，周香芸反而要遭到更大的報復。商細蕊聽見這話也叫起來：「報警了小周子就活不成了！」他親眼見過那麼多戲子的生生死死，一個小戲子，安貝勒就是找人神不知鬼不覺地把他打死了又怎樣？那軍醫不明白中國社會的情況，痛心失望地看著他們：「如果你們是他的親人，你們真是懦夫！」程鳳台沒敢把這句話翻譯給商細蕊聽。
程鳳台出了醫院還一直在說安貝勒不是人：「商老闆，你看到了，身上那麼大的兩塊烏青！說他不是人還輕了，狗都幹不出這種事！王八蛋裡孵出來的兔崽子……」
商細蕊臉色一沉：「不許罵人！」
程鳳台怒拍方向盤：「幹出這種事不該罵？」
商細蕊沒臉說那淤青是自己下的毒手，只好說：「反正就是不許罵人，罵人算什麼本事！」
程鳳台點頭：「你說得對，有機會我替小周子弄死他。」他為周香芸出了頭，費了心，最後還是沒能護住周香芸，心裡有種挫敗感。
商細蕊瞅著他：「你這麼激動做什麼！還要為他弄死人！」
程鳳台哼聲道：「我這叫行俠仗義。」
商細蕊說：「我知道了，你是因為小周子長得好看。」
原以為程鳳台會反駁他，不料程鳳台想了想，說：「小周子長得是挺秀氣的。」商細蕊剛想啐他，程鳳台又說：「不過男人長得再端正，我也不覺得好看。」程鳳台因為不喜歡男人，所以無法帶有感情地審視男人的美，美得神仙那樣，對他也沒有吸引力，心裡沒有動容。但是商細蕊看來，美之一字無所不在，簡直是觸目驚心的顯著存在，能夠引起他很多很深的感情，大到一輪日月彩霞，小到一枝花草髮簪，都能在他心裡按下一個影子。好比今天，商細蕊心想，如果不是因為周香芸長得好看，他下手一定會更重的。
程鳳台扭頭很快的看了一看商細蕊，誠懇道：「我倒是覺得商老闆很好看。」
商細蕊像愛情小說的女主角一樣，不由自主地接上一句：「我也是男人，我哪裡好看。」
程鳳台又扭頭看了他一眼：「眉毛長得好，還有鼻樑。」
商細蕊心裡挺受用的。
回到商宅，小來已經做好了飯食熱在灶上，問周香芸病得怎樣，商細蕊敷衍了幾句，對一個閨中女孩子，他不好意思把真相說出來，再者周香芸帶傷撐了這麼些天，為的就是怕人看出來，商細蕊決定不告訴任何人周香芸的事，要替他保密——對程鳳台除外。
小來吞吞吐吐地說：「商老闆，我想這幾天去醫院照顧小周子。他無親無故的，又是傷在這種地方。」
商細蕊一愣：「你知道了？你怎麼知道的？」
小來不答話。商細蕊想了想，說：「不行，你不能去，你去了誰給我做飯，我會給小周子請護士。」
小來說：「我喊街頭飯館每天送飯來。」
商細蕊說：「不行，那就沒人給我燒水泡茶了。」
小來知道商細蕊許多時候很自私，不過白問一句，沒有再說什麼就走了。程鳳台說：「你就讓她去吧，難得她一片好心，吃飯燒水的算什麼，沒有幾天的工夫。」
商細蕊搖搖頭，和程鳳台斜對面坐著吃飯，吃到一半忽然說：「二爺，我懷疑小來喜歡小周子。」
程鳳台笑了：「你這麼傻一個人，還能看出來誰喜歡誰？」
商細蕊道：「小來是我大哥的人，我不能讓她和別人好了。」
程鳳台懶得聽他的傻話，吹著碗裡的熱湯說：「好，你就把小來看緊了，以後生了兒子跟你姓。」