錦師父冷笑道：「真真是風涼話！他寧九郎當年要是遇上這樣的事，他有本事鬧到皇上跟前去討說法！隱退幾年，倒成了世外高人了。虧你一口一個九郎，把他當親師父一般敬著。」假如寧九郎管了商細蕊的事，錦師父才不懶得插手呢。寧九郎管不了商細蕊的事，錦師父就非要管一管不可了。再說了，商細蕊好歹算是他的徒弟，下過一番功夫調理的，如今出落得這麼大出息，說出去是個叫得響亮的人物，給他增色不少，哪能讓別人給害瞎了。錦師父與商細蕊面對面，說：「得了，可憐孩子，除了我，你也指望不上別的什麼人。誰讓我和你爹是老搭子呢？這就打發人把你行李收拾過來，你在我這裡住著，看我替你佈置！」說罷還很俏皮地用指尖點了一下商細蕊的鼻子，帶來一抹香氣。商細蕊摸摸鼻子。錦師父的氣質語態像極了一個十八/九歲的靈巧少女，商細蕊根本趕不上他的思路。商細蕊只能在台上當一個少女。
錦師父當夜就招來了戲界和文化界的老朋友們吃火鍋，由商細蕊做主角，大家說說笑笑互相吹捧。商細蕊本不擅長這些應酬功夫，現在做來，更是強顏歡笑。吃完了晚飯，總有夜裡十一點了，又攛掇商細蕊換上戲裝在亭子裡唱一折昆曲來聽，幾個有頭有臉的人物起哄著伺候他換衣裳，把他當個太子一樣，根本沒法推脫。商細蕊心裡雖煩，但是今夜的笛子是極好的，打開嗓子之後，立刻拋卻了紅塵俗世，一心一意都浸沒在戲裡面。錦師父笑吟吟地湊在人耳邊低語著，歇不歇望一眼商細蕊。身後那一方小池塘，在寒夜裡就像一大塊冰在慢慢化著凍，微風一吹，小亭子裡涼得透了心，客人們一個個揣著暖手爐，商細蕊凍得臉頰都木了，唱著唱著打了個氣動山河的噴嚏出來，把笛子驚得走了調。大家都笑了，說：「罪過罪過！可凍壞了商郎了！」不待商細蕊換下戲服，客人中間最有威望的那一個文化名宿雅興大發，牽著商細蕊的裙角在水衣上潑墨寫就兩句詩詞。如果換做一個懂行的，能得到名宿的墨寶那是喜不自勝了。偏偏商細蕊是個文盲，看見戲服沾了墨點子，那就別提有多心疼了。寫完詩，名宿捏著商細蕊的手坐下敘舊，和藹地說：「你錦師父剛才說讓你去我那唱兩天戲？」
商細蕊聽了，抬眼看向錦師父，眼神很不善。都是這路裡趟過來的，不用細想就知道唱兩天戲是什麼意思。
錦師父打天下的手段大約全是些風流手段，年輕時親自上陣，年老以後自有徒弟替他籠絡人心。現在說要替他佈置，原來竟是這麼個佈置法兒！這哪行得通！他現在已經有了程鳳台了呀！可不能在別的人床上撒嬌討好處了！
那名宿不等商細蕊婉拒，便說：「可是我今天一聽你的《尋夢》就知道，商郎心裡有人了，是不是？」
名宿果然是名宿，在戲上居然能有這份領悟，也算是個知音，商細蕊點頭道：「您聖明！」因為夜深了，他只換了戲服也沒有化妝，少年的素臉，臉頰鼻尖凍得粉紅可愛，特別誠懇老實，楚楚可憐。老頭禁不住心頭一陣遺憾，向錦師父笑道：「你看看你，還淨不信！這是個癡心的孩子，你可別擺佈他啦！」說罷由商細蕊送他上了車，一行人也都散客了。
商細蕊返身回來就準備和錦師父鬧不痛快了，今非昔比，他已經是個角兒了，錦師父還暗地裡幹這種勾當可不行！結果錦師父先發制人，脾氣火在他前頭，坐那把背影朝著他，尖著嗓子像唱戲似的喊：「心裡有人了！有人怎麼了！這行裡多少人就毀在真心人這三個字上面了？你從小在梨園行里長起來的，還能不知道？真有人了不如就別出來唱了，好好當你的水雲樓班主，乾乾淨淨守著心裡的人！別出來唱戲還搭架子！光看得，摸不得，有多掃興的！」
商細蕊過去雖然也沒有守身如玉，但是他頂恨這種拿伶人當娼妓的口吻，整個兒本末倒置了，就好像人人都是衝著他的艷名才來捧他的戲的。如果換個其他什麼人說出這種混賬話，他準要三步並兩步，上前一腳把人蹬在地上。錦師父畢竟是師父。商細蕊憤怒地瞪了他一眼，回到臥房裡把門碰得山響，他打定主意明天一定要走了，南京也不待著了，回北平去，橫豎就沒有一塊清淨地方！
第二天，商細蕊為了避開和錦師父在飯桌上打照面，特意避開飯點才出房門。出門一看，錦師父守株待兔在廳裡坐著，面前滿桌的飯菜都倒扣著碗蓋，顯然是在等他吃飯。這時候錦師父已經換了一張面孔，待他和顏悅色的，說道：「剛睡醒呀？還不快過來吃飯！別等菜都涼了！」一面讓僕人把碗蓋都揭開，一面親手給商細蕊夾菜舀湯，笑說：「年輕人就是年輕人，一頓能吃下一桌獨席，一覺能睡到日上三竿。你錦師父是真老啦，天一亮就睡不著覺，索性起床給你燉了一道蟲草老鴨湯，最潤肺了。」
伸手不打笑臉人，商細蕊只好很隨和地喝了湯，聽錦師父在旁邊絮叨說：「你這孩子就是倔，倔還倔不對地方。你錦師父是看著你長大的，和你爹又相好，還能害了你嗎？心裡有人了你不早告訴我聽，我要知道了，哪至於巴巴地弄這出！現在倒好，竟是被外人看出來了，顯得我們師徒情分有多薄的！我心寒啊！」
商細蕊聽錦師父完全轉變了態度，倒好像真是自己對不起他一樣，何況畢竟是師父，也不好輕易地翻臉交惡。商細蕊心裡有點尷尬，藉著吃飯拿碗擋臉，稀里糊塗一頓大嚼大咽。錦師父是縱橫商政兩界的交際高手，商細蕊的為人他瞭如指掌，深知只要把話說甜了說軟了，商細蕊就沒有不服的道理。於是錦師父使出手段，伏在自己徒弟耳邊悉悉索索說小話，一邊說著，還要不時搡一下商細蕊的肩頭，正是一種向男人撒嬌的姿態。錦師父的意思，竟是要商細蕊拜一位大人物當乾爹！那位大人物的名字講出來是真正的大名鼎鼎，哪怕商細蕊再怎樣對政治一竅不通，這位大人物他也必須是認得的。何止認得，早年也曾有過一點交情，在商細蕊跟錦師父學戲那段日子，一起陪著大人物吃過飯，聽過戲。那時候大人物還未高昇至此，已經是錦師父的入幕之賓，並且在戲界很有一些威信，有時發表評論指點江山，頗有一番見地，是個真格兒的行家。因為身份特殊，他所發表的意見通常也沒有人敢反駁。大人物過去曾對寧九郎打趣說：你是「梨園尚書」，一人之下萬人之上。我就該封個「梨園御史」當當，專門參詳你們這些王侯將相！九郎聽後直呼不敢，但是梨園御史的諢名卻也傳揚出去了。
商細蕊詫異極了，對錦師父失笑道：「這怎麼使得！師父別哄我！」
錦師父正要說話，拉胡琴的喬樂喬老闆不等下人通報，搖頭晃腦地推門就進來，身後還跟著一個李天瑤。李天瑤在家枯熬了兩天，等臉上的巴掌印子消乾淨了才重新出來抖擻精神，他先向錦師父問了安，看得出來和錦師父平時走動得也很勤。喬樂繞到錦師父背後，拿錦師父的勺子直接從砂鍋裡舀了老鴨湯喝，頭也不抬地說道：「我在門口遇著小李了，就給一道帶進來。省得你這深宅大院那麼大規矩，讓人家天寒地凍乾等半天。」他到了錦師父宅子裡就像回了自己家一樣，嫌鴨子湯油膩，喊下人給他泡茶來，並且在飯廳隨意地抽香煙、咳嗽、吐痰。這座深宅大院裡的規矩一點也落實不到他的身上。錦師父那樣細緻潔癖的人，竟然對喬樂縱容得很深，沒好氣地瞅了他一眼，也不去數落他什麼，朝李天瑤笑道：「小李來得好，你和蕊官兒要好，我也拿你當自己人，這裡正有一個主意和你商量。」便把剛才那番話又說了一遍。
李天瑤聽了，拍案叫絕，替商細蕊高興上了：「這敢情好啊！劉委員說的話就跟聖旨沒兩樣，他老人家能站到我們商老闆這一邊來，誰要放屁之前還不得掂量掂量嗎！」
他們唱戲的拜幾門干親是很常見的事情，那些沒有靠山的戲子，來一個縣長夫人就夠他們磕頭喊乾娘了。商細蕊出身梨園世家，因此省去了許多乾爹和乾娘，不料想成年成角兒了，反倒晚節不保了。錦師父給商細蕊找的這個爹，名頭之大地位之高，既讓人受寵若驚，又讓人心裡犯猶豫，商細蕊畢竟還是存著兩分清高的，要他攆著人喊爹，總歸拉不下臉來。
喬樂嘬著茶葉，此時把茶葉梗子往茶杯裡一呸，搖著腦袋插嘴說道：「真叫餿招！劉漢雲那個老強頭，面酸心狠，光會調理自己人！他家三小姐是怎麼沒的？商小子以后冠了他的姓兒，蓋了他的戳兒，不也只有俯首帖耳受他調理的份了嗎！北平那邊愛說什麼讓他們說去，總有平息的一天，出來混飯的，受不了這點揉搓還行了？何苦引虎驅狼！」
錦師父眉毛一立：「你個老傢伙！這又礙著你什麼事兒了！要你多嘴多舌！」
喬樂放下杯子冷笑道：「你的心別人不知道，我能不知道？徒弟認了老相好的爹，親上加親，你是夾在中間最熱乎的那個人，兩頭討巧唄！」
喬樂話音剛落，錦師父捉起面前一隻瓷筷擱就飛了過去，呵斥道：「快給我滾！」喬樂抱頭一閃，把香煙火柴都揣懷裡，走了。
李天瑤自己家裡習慣了打打鬧鬧雞飛狗跳的，對這一幕不以為奇，無聲地笑了兩笑。商細蕊也不好意思表現得大驚小怪，而且錦師父管相好的叫劉委員，管喬樂卻叫老傢伙，裡頭的意思再明白不過了，打出血來都不算個事兒。錦師父扭頭微笑道：「你別聽老傢伙胡說八道，你認了劉委員一聲爹，他在南京你在北平，兩不相干的，他能調理得著你？他的乾兒子多了去了！按大小資歷也輪不著你現眼呀！先把面前這一關過了再說罷！話都傳到南京來了，等你回去，指不定老薑頭不依不饒的怎麼敗壞你呢！」
李天瑤也不住地攛掇：「錦師父說得對，是這麼個意思。商老闆可要想好了，過了這個村沒有這個店，咱可不能接著受老薑的窩囊氣！當著親的遠的那麼多人面，指著鼻子就罵上了，他才多大造詣！夠什麼格兒的！你可是商大老闆！我都替你忍不了！」
商細蕊想到那天梨園會館裡的奇恥大辱，心裡也是恨得牙癢癢。他生來的急性子，哪裡熬得到譭謗平息的遙遠那天。他到底還是年輕了。九郎曾經千叮萬囑，凡事要與師兄師姐們多商量，萬萬不可自行決定。這番叮囑這會兒全被拋到腦後，商細蕊心裡只想著讓姜師伯如何吃癟，自己如何揚眉吐氣，想了一回，神清氣爽，立刻朝錦師父點了頭，說：「就憑師父做主。」
錦師父一拍巴掌讚了一聲，次日就大擺筵席，把南邊幾個有名的都請了來。劉漢雲坐在上首，那不苟言笑的巍巍儀態。說句公道話，劉漢雲不僅政績斐然，為人也算正派，不貪墨，不徇私。那麼多年以來，從北平到上海再到南京，身邊風月情長的只有一個錦師父，錦師父手下的徒弟們他也從不沾手。他寫過的幾本戲評和批注，連杜七這樣自恃才高的也要點頭稱道。讓商細蕊認他當乾爹，真不算辱沒了商細蕊的。不過喬樂講的也有道理，這位劉委員愛好名譽，性格孤潔，不合他眼光了立刻六親不認，便是親生骨肉也要置於死地。他家的三小姐當年在外國讀書，肚子裡懷了孩子，男朋友卻意外死於海難，她只好挺著肚子孤身返回家尋找一點依靠。哪想到劉漢雲深以為恥，認為這是偷奸，說劉家從沒有未婚先孕的女兒，竟然動用家法杖責一頓之後趕出家門。可憐三小姐在雙重的刺激之下，沒過幾天就香消玉殞了。錦師父僅僅與三小姐同席吃過幾頓飯，聊過幾回天，聽聞死訊仍然大為哀歎。劉漢雲一滴眼淚也沒有流。錦師父也忍不住說他冷酷。
劉漢雲子息艱難，過了五十歲就開始喜歡認乾兒子來彌補遺憾，對此頗為熟手。這回加上商細蕊，劉家的乾兒子算是士農工商藝各行各業都攢齊全了。劉漢雲在宴席上威儀持重的，直到喝了商細蕊敬的茶，才把他當做自己家的子侄那樣告誡了幾句立世為人的道理，叫他身在梨園，謹守本分云云，另外隆重地給了他一隻嵌寶金如意。據說他的乾兒子們都有這樣一隻統一規格的金如意，使人疑心如意背後是不是刻有暗號，好把乾兒子們編成一支隊伍。筵席結束後，父子倆好好地談了一會兒私房話，從台上的戲說到台下的人情，一老一少時隔多年，倒是能夠說到一塊兒去了。劉漢雲微微點頭道：「這些年在北平沒有白待著，肚子裡很攢了些真材實料，有見識，比你錦師父強些。」錦師父在旁抿了抿嘴，喝了口茶。商細蕊低頭聽著。劉漢雲又道：「你錦師父這回為你作保，我也信得過商菊貞教出來的孩子。你借我的名頭壓壓逆風，這沒什麼的，小孩子家家，江湖險惡，乾爹願意當你的護身符。只不過你我父子有言在先，你要仗著我為非作歹，行不義之事，我第一個饒不了你！」
商細蕊眨巴眼睛想了又想，也沒想到自己成為衙內之後將要去坑害誰，於是鄭重點了頭，保證自己是個有良心的好人。錦師父趕忙笑道：「劉委員就是太嚴厲了，要把我們商老闆嚇壞啦！」劉漢雲臉上方才和緩下來，說：「至於你和姜家的事，你錦師父都和我說明白了，你放心。」
商細蕊想著李天瑤說過的那句過了這個村就沒有這個店，心裡忽然一跳，抬頭說：「再求乾爹幫我一個忙，如果乾爹也覺著為難，我就死心了。」說著，匆匆取出一張皺巴巴的紙條，上面抄著一行地址。