范漣那是場面上說說而已，富家公子羨慕個街頭賣藝的也有，羨慕個吹糖人擀烙餅的也有，全是圖個好玩，真要他脫下華服換一換身份，哪肯幹？偏偏商細蕊心眼實在，信以為真。兩人沉默一陣，商細蕊等不到他的話，一拳頭砸上桌子，砰地巨響，座兒們又紛紛回頭，心想就這桌動靜忒大。把小二嚇得連忙來添茶。
程鳳台道：「你別跟我鬧著玩，你知道孩子媽開了什麼價？三十萬！這孩子誰要誰掏錢，知道嗎？」
商細蕊眼睛瞪得更圓了：「一個私孩子能值三十萬？她那腦子有毛病是不是？誰要誰傻缺！你更不許要了！昇平署流出來的點翠頭面才一萬八！」商細蕊的想法裡，孩子全靠大街上撿，輪到花錢買了，那至少得是他這樣等次的聰明俊美，萬里挑一。買來是光宗耀祖，承佻姓氏，派大用場的！曾愛玉的生意也太好做了，孩子還在肚皮裡，還沒見著貨呢，她就敢開口要價！
程鳳台默了一陣，抿口茶，道：「行，你要那麼攔著，我就不要了。可萬一孩子的姑媽要了，我也管不著，是吧？」
這話算把商細蕊堵著了，二奶奶在程家的地位，商細蕊大概知道。程鳳台能和他鬥個嘴，慪個氣，騙個人，但是回家面對二奶奶，那是畢恭畢敬有規有矩，眼睛也不敢瞪一個的。在商細蕊心裡，二奶奶是相當於程鳳台的老母一樣的存在，是程家的大家長。他知道程鳳台是明擺了不肯聽他的話，但是拉上二奶奶做大旗，他也拿不著程鳳台的短，氣得直哼哼。他畢竟還是有點傻氣，最後居然想出一句：「那孩子就算是二奶奶一個人的，不是你的，你不能陪著他玩兒！」
程鳳台重重地點頭哎了一聲：「我就和你過兒童節。」這是真心話，程鳳台眼中，孩子們終有長大成人的那一天，但是商細蕊此生應該是成人無望了。
台上戲結束，程鳳台和商細蕊兩人又說了片刻的閒話，就看見鈕白文在下面衝著商細蕊直招手，商細蕊要去伺候他錦師父卸妝宵夜了。程鳳台答應第二天再來陪商細蕊看戲，還給他帶幾個籽特別少的西瓜，這才打道回府了。回到家見到二奶奶，幾番想要開口，話到嘴邊就嚥下去了。對商細蕊說這件事，可以實話實說，說翻了船，吵一架打一架都行；對二奶奶說這件事，非得好好籌劃籌劃，首先曾愛玉的身份就是個問題，二奶奶是真看重出身的人，如果知道孩子的親娘是一個高級妓/女，大概也不會贊同要下這個孩子。轉過天來，打算與范漣談談這件事，可是范漣把心頭重擔往程鳳台身上一卸，完全又是不一樣的態度了，輕輕鬆鬆快快樂樂地去會朋友吃飯了，哪裡都找不到他，快傍晚的時候，總算把他堵在辦公室裡。
范漣說：「姐夫，你來，我新買了一幅油畫剛送到。讓密斯林煮點咖啡，我們就在辦公室裡談。」
程鳳台帶上黑墨鏡，抄起一根文明棍就出門了。
范漣本來在自己家裡也有很大一間書房，沙發電話書櫥一應俱全，可充作辦公之用。但是范家家屬太多太雜亂，女人孩子竄來竄去，會客不方便，於是在城裡另租下幾間樓房當做辦事處。女秘書密斯林坐在外間，正拿一隻粉撲鏡子在抹口紅，和朋友聊電話，看見程鳳台，藏也來不及，趕忙把電話一掛，但是神色上一點兒也不心虛，站起來很大方地招呼道：「呀，程二爺，來找范經理？」
程鳳台道：「好啊！我說他辦公室電話老也打不進來呢！」密斯林眼神裡露出一點楚楚可憐，程鳳台笑道：「行了，玩兒你的吧，我不告訴他。」
密斯林衝他甜甜一笑，就要與范漣通報。程鳳台先按住她，悄聲打聽道：「你們經理這幾天心情怎麼樣？」
密斯林道：「還不錯呀！今天拍賣會上買的油畫到了，更高興了。」
程鳳台問：「生意還順當？」
密斯林道：「您問我吶？您可是二東家呀，比我更清楚了。」
程鳳台看她一眼：「不許調皮，小心我告你狀啊！」
密斯林笑著低聲道：「您問的是小賬上的生意呢，還是大帳上的生意呢？」所謂大帳是范家宮中的產業，范漣只負責籌劃打理，年終拿一份份例；而小賬完全是范漣私人名下的事業，借范家的樹蔭發發財，這也是歷代以來不成文的規矩了。
程鳳台摘下墨鏡來擦了擦鏡片，又戴上，道：「大帳上的生意和我有什麼關係，我不敢想，不然讓人說我吃岳家的，多難聽啊！小賬的生意呢，看他三天兩頭在外面玩，別到手的錢又給我賠出去，我是要考慮一年和他劈兩次帳了！」
密斯林連連擺手：「二爺您可別，沒這麼個說法的。您要忽然抽一次帳，我們這就動不起來了。煙糖生意還不好做嗎，您還怕賠了？這才剛是上半年……」密斯林神秘兮兮地笑道：「反正您等著瞧，年末准讓您笑得合不攏嘴。要實在不信，我拿賬本來您看。」
程鳳台直起身子道：「我不看，他那個脾氣——」程鳳台想罵一句小娘養的女人脾氣，但是又不好在手下人面前不給范漣面子：「他的脾氣，知道了會多心的，回頭和我賭氣，不理我了。」轉眼向密斯林笑道：「我就相信你說的話，比賬本還信。」
密斯林格格地笑起來，程鳳台也笑，進了范漣辦公室，臉上笑意還濃。范漣端著一杯咖啡，半拉屁/股靠坐在辦公桌上欣賞油畫，畫中是威尼斯的河景，滿張畫儘是水淋淋的清涼的波光。
程鳳台笑道：「喲！畫不錯！就是看多了容易尿床！」
范漣氣得笑道：「你就愛拆台，一進門就沒好話！剛才為什麼跟密斯林嘁嘁喳喳半天不進來？你不要跟我的秘書湊近乎，密斯林是幹事兒的，不是給你鬧著玩兒的！」
程鳳台把文明棍夾在腋下，騰出手來給自己倒了一杯咖啡，笑道；「我看她挺好玩兒的，每次見她都在抹口紅。她嘴上的口紅怎麼總得隔一會兒擦一層？是不是被你給舔掉的？」
范漣嚴肅地笑道：「不要胡說。」又道：「密斯林不錯，又漂亮又能幹，算盤打得好，個性也很好。我就怕找不著這麼能幹的人了，都不敢跟她隨便鬧著玩，你也不要招惹她。」范漣在家裡壓抑慣了，因此格外喜歡曾愛玉、密斯林這樣活潑開朗的女性。哪怕不能親近，放在身邊聽她們說說笑笑也是開心的。
程鳳台品著咖啡，與他並肩靠在寫字檯邊上看油畫，說道：「得了吧，我現在被你姐姐和唱戲的大爺內外夾擊，我還敢招惹誰啊？這事兒我給你辦妥了，你也趁早收收心吧，那麼大個北平，不夠你挑個老婆？姑娘是一年嫁一批，越拖越沒有。」
范漣點頭道：「我在等察察兒長大。」
程鳳台瞥他一目：「我抽你信嗎？」
范漣道：「行了說事吧，曾愛玉答應了？」
程鳳台把談判的結果與范漣轉達，范漣聽得簡直耳朵一聾，難以置信地反問道：「三十萬？她瘋了？就算生個赤金的孩子，值三十萬嗎？」他把咖啡杯往桌上一擱，一揚手：「算了，給她三萬讓她走人吧，願意留下孩子，我翻個倍給六萬。」
程鳳台道：「你這會兒痛快了，晚了，早幹嘛哭哭啼啼求我來？我都答應她了！」
范漣瞪著程鳳台老半天，氣鼓鼓的轉到寫字檯後面，一屁/股坐下來打開一份文件寫寫劃劃：「原來不是她瘋了，是你瘋了！她怎麼不敢跟我開這條件？分明是訛你呢！跟你那抖家底一套一套的，跟我，哼……那神氣的！」他恨得直搖頭。程鳳台索性坐到他桌上，望著他笑道：「哎，她跟我無非就是訛點兒錢。你和我說說，你是怎麼被她訛得傷了心的？看你那回哭成那樣，不全是裝的吧？」
范漣道：「我傷她什麼心？我是自傷身世！」
程鳳台一拍一疊文件：「說得是，你看，我從來沒你那些娘娘腔的唸書人心思，是吧？可是你猜怎麼，我前天見著她，真正地談了一席話，我也自傷身世起來。」他頓了頓嘴，說道：「看到她，我想到我媽了。」
范漣的鋼筆都澀了，甩甩筆尖，道：「那好啊，那你就認她做個乾媽，以後好好孝順她。」
程鳳台把他的鋼筆一抽，拍在桌子上冷眼看著范漣。范漣與他對視了一會兒，歎口氣道：「孩子我是真想要，我肯定比她想要。可她這人實在膈應，萬一要鬧出來，壞我名聲。給她錢呢，實在是，有點憋屈啊……」
程鳳台道：「誰讓你傻！一開始她試探你要弄掉孩子，你就別露聲色啊！換別的公子哥兒，她不肯墮胎還要逼著她去呢！想生都沒得生！你倒好，拚死拚活那麼攔著，讓她看透了你的心了，不訛你訛誰？這還是按你的身價開的口，你打個牌輸幾萬，買個手錶花幾萬，這副畫多少錢？意大利的？」程鳳台用手杖指著牆上的畫，幾乎要沾到威尼斯的河水了，被范漣跳起來攥住，程鳳台用力甩開他，提起棍子作勢要揍：「她能不知道你的身價？恩？話說回來，生孩子以後，她姿色保不保得住，還能不能吃得上這碗皮肉飯就不一定了，落到次等去，價碼差多少？以她的美貌、言談，前程值個三十萬應該也夠了吧？你就大方點得了，就當妓/院典個花魁，遣散一個姨太太，息事寧人吧！」
范漣不吭聲。
程鳳台道：「那你只有一條路，你買兇宰了她吧。」
范漣緩緩抬頭道：「那得多少錢？」彷彿真覺得這是個主意。氣得程鳳台用手杖敲了他兩下：「你這造孽玩意兒！」站到地上重新戴上眼鏡：「總而言之，你的骨肉是被曾愛玉綁了票了，至於贖不贖，自己看著辦吧！」
這一句真點著范漣的心了，他現在看曾愛玉就如同看一個綁架犯，以胎訛詐，十分可恨。可是在他心裡，小孩子在娘胎裡和在娘胎外面並沒有什麼分別，都是有這麼個人在了。他又歎氣又搖頭，心裡已經認了輸，自己這半年忙出忙進，算是白忙活了，掙來的錢都還兒女債去了，忽然心中就湧出一股溫柔悲憫的感情，好像憑空地老了一程。
程鳳台當他還在心疼錢，使壞道：「你真捨不得出這筆錢，我來。」范漣很吃驚的樣子，程鳳台繼續說：「我就當給商老闆買個小徒弟，以後改姓商，給你唱戲聽。」
范漣騰地站起來：「你別瞎鬧啊！這怎麼行！」
程鳳台一路走一路笑，一路就載著大西瓜去見商細蕊了。