水雲樓一行人在華燈初上之時，浩浩蕩蕩前往同月坊「出公差」，除了周香芸這般老實的心中惴惴，其他人，哪怕女孩子們也都興致勃勃的。同月坊到底與等閒妓院有兩樣，進門不見喧嘩，裝飾也毫無艷色。兩個姑娘穿著同一色白底鴉青荷花的旗裝，閒閒地向他們一行人瞭了一眼。大概是因為同月坊開張以來，還沒見過一夥兒那麼多人一齊來逛窯子的。龜公彬彬有禮地把他們迎進堂內，喚鴇母出來待客。此地的鴇母也與別個不同，四十多歲徐娘半老的年紀，手執一把團扇，裹著小腳，打扮和神情都很文雅，像是好人家的太太似的。見到杜七，先向他屈了屈膝蓋，微笑道：「有日子沒見七公子了，您可清減了不少！」接著又向商細蕊一福身，道：「商老闆，您是稀客。」
商細蕊偶爾會被杜七帶過來聽曲子吃飯，但是最近一次來，至少也在一年半之前了，含笑一點頭，落在別人眼裡，卻是個老相識的模樣。周香芸真是驚訝極了，他怎麼也不覺得班主是會去嫖妓的人。在他心裡，商細蕊扮上妝後如珠似玉，風流婉轉，自己就是個大美人，絕不會再有勾引到此等美人的美人了。楊寶梨倒是想得明白，心道班主再怎樣風華絕代，他也是個男人嘛，而且還很有錢。有錢的男人，都是必來此地的。
鴇母說說笑笑的，一邊將眾人往樓上引，一邊向杜七道：「您帶朋友來玩，也該先派人來打個招呼，萬一大堂間被人佔住了怎麼辦呢？虧待了你，我不怕，就怕虧待了商老闆。」
商細蕊衝她笑了笑。杜七道：「媽媽好偏心啊！反正我們來了，就隨你安置。」
鴇母笑道：「那我就只好化整為零，先把你送去玉桃屋裡——玉桃可念叨你啦！」
杜七揚揚眉毛：「既如此，這就把她叫來。」
鴇母朝他一撲扇子：「姐兒脾氣越來越大，我這個做媽媽的輕易也喊不動她。要去你自己去吧。」
兩人打前頭走，把眾人帶入樓上一間大屋子。屋子裡富麗堂皇的，格局擺設和王府也不差什麼。周香芸楊寶梨之流還不夠格去大戶人家唱堂會，因此光是看見這間屋子，就覺得眼花繚亂地開了眼界。屋子中央一張鑲大理石桌子，能坐十好幾人，上方懸了一隻西式水晶吊燈大放異彩。杜七與商細蕊在首位坐了，其他戲子們縮手縮腳地挨個坐下，丫鬟們捧著托盤魚貫而入，給每人面前送上一條灑了花露水的冰毛巾，再奉上茶水點心。
商細蕊撈起毛巾就擦了把臉，道：「先上菜吧，餓死我了。」
杜七抿一口茶，道：「那就先上菜吧。」
鴇母點頭：「哎，先上菜。」
商細蕊逛窯子，鐵打的規矩就是先上菜後聽曲，把窯子當館子那麼用。菜單也不用拿上來了，照例席那麼上，再與鴇母商定加一道八寶兔丁，一道萬福肉，一道燒鹿筋。
鴇母道：「後面甜食就不用吃兩道了吧？我們這裡新有的奶油冰淇淋，商老闆嗓子怕不怕吃冰？」
只要是好吃的東西，商細蕊吃刀子也不怕，略一想，道：「甜食照樣上兩道，再加一份奶油冰淇淋。有巧克力沒有？」
鴇母笑道：「有一點。意大利過來的，我們姑娘都愛吃。」
商細蕊指點道：「那太好了。讓師傅把巧克力熬化了，澆在冰淇淋上面。」話一說完，他就牢牢地住了嘴。這個吃法還是和程鳳台下洋館子的時候知道的。這麼一提起來，他就想到程鳳台了，心口一陣堵得慌，腦子頓時不在這裡了。鴇母口中一味應承著他，心想熬化的巧克力那麼燙，澆在冰淇淋上，冰淇淋不也得化成水了嗎？再看商細蕊支楞著脖子定定地發呆，也不便多問了，嗐！怎麼說怎麼做吧！想想自己在這行裡算是做到翹楚了，什麼為官作宰的當朝一品，來到她這裡，照樣得客客氣氣的叫一聲媽媽給她讓一杯酒。如果來的不是杜家七公子，換個一般兩般的客人，她根本不屑得出面應酬，叫個二等的老鴇兒哄他們玩玩也一樣。如此有身份有地位的風月總管，到了商細蕊面前，立刻就淪為酒店老闆娘的職能，只管點菜使！
商細蕊在那點完了菜，杜七緊接著點姑娘。菜還沒有到，姑娘就先來了。幾位典雅美麗暗香浮動的姐兒把剩餘席位坐滿了，談了一會兒話之後，又是給戲子們布菜，又是給戲子們斟酒，鶯聲鸝語張羅得十分慇勤。小戲子們來這裡之前興奮得跟什麼似的，等姐兒們真到了眼前，就如同杜七所預料的那樣，一個一個話也說不出一句利索的。便是楊寶梨這樣的機靈人物，紅著雙頰也是結結巴巴，讓喝酒才喝酒，讓吃菜才吃菜，攆一下動一下。姐兒們連三個女戲子也照顧到了，牽著她們的手叫妹妹，與她們聊些胭脂水粉。三個小女旦比男戲子們放得開多了，一問一答，眼睛直往窯姐兒身上的衣裳首飾瞧，覺得她們可真漂亮呀！窯姐兒們也覺得這群恩客可愛極了，一色兒的清秀水靈，年紀又輕，臉皮又嫩，簡直不知道是誰在嫖誰了！
商細蕊不等姐兒們勸酒，先乾掉一杯紹興黃，然後一筷子夾了兩片五花肉，津津有味地一頓大嚼。老式妓院的姐兒們和東交民巷的洋派舞女不同，她們的趣味全是本土風格，都認得這是唱戲的商大老闆，是個當下頂頂稀罕頂頂風光的人物。姐兒們輪番與商細蕊搭茬敬酒，商細蕊一一敷衍過來，完了主要還是顧著自己吃。杜七和姐兒當眾打情罵俏，給戲子們做個榜樣見習見習，抽空覷了一眼商細蕊，覺得他就跟個刨食狗似的，真他媽有點丟人！低聲不滿道：「哎哎哎！你幹嘛來的？就知道吃啊？桌上只要沒有外人，你就成了飯桶！」
說得旁邊的姐兒抿嘴直笑。
商細蕊對他也不滿意，心想愛吃的怎麼也比好色的上檔次。杜七那麼大的學問，就這點還屬下流，道：「先吃飯！吃完了再說！」
杜七橫他一眼，夾了菜擱嘴裡細嚼慢咽。
一時冷菜熱湯全程飯畢，商細蕊心滿意足地擦擦嘴，擦擦手，擦擦鼻尖上的汗，使一根牙籤剔著牙縫。他身邊是個美貌的姐兒，大概在坊內也很有資歷了，無人敢與她爭搶商細蕊身邊這塊寶地。剛才一頓飯上就見她橫一眼豎一眼地用眼風勾搭商細蕊，舀湯搛菜的，伺候了個密不透風。好容易等吃完了，商細蕊把注意力從吃食上挪開了，總該好好地聊一聊了吧？商細蕊一眼看住她，沉吟了一會兒，臉上有種猶豫和羞澀的態度。姐兒低頭微微一笑，扶了扶鬢邊的琉璃花，正是風情萬種。商細蕊見到這番誘惑，果然把頭湊了過去，姐兒心花怒放地也把頭湊過來，等他說一句悄悄話。
商細蕊低聲道：「你們媽媽不是說有奶油冰淇淋嗎？怎麼還沒上來？」
姐兒嘴角一僵，訕訕地不知說什麼好了，讓丫鬟去向廚房催。杜七也聽見了那一句話，心想這可真是個飯桶啊！叮囑小戲子們帶眼睛帶耳朵仔細學，自己就記著個吃！用力拍了商細蕊一記後背。商細蕊晃了晃肩膀抖開他的手，哼了他一聲。
杜七當是商細蕊近年來和男人廝混得厲害，對女人的興趣銳減；玉堂春杜十娘演得公認的逼真，也就不用再下功夫研習妓/女的姿態。他哪裡知道商細蕊逛窯子的歷史比他還要悠久，大約可追溯到當年平陽。商細蕊褲襠裡毛還沒長齊的時候，商菊貞就帶他和他大哥去窯子裡逛過好幾次見世面。戲子這個行當，幹得不好是娛樂娛樂街面上的平頭老百姓，幹得好了娛樂娛樂上流社會的老爺太太。到時候出人頭地應酬交際起來，遲早是要和妓/女之流打上交道的。商菊貞覺著，與其成角兒以後誤入歧途不可自拔，不如早早的有一份見識，以後也不至於太受誘惑。
商細蕊和他大哥兩個小男孩子當然做不成什麼事，但是不經事的小男孩落到經過很多事的成年女子手裡，遭遇的窘迫可不比小姑娘落到男人手裡來得少——平陽小地方的妓/女，最高級的一等，都有點粗放下流。他大哥是從小就很有氣概的硬漢子，不管處在什麼情況，都八風不動的，一言不發，一笑不笑，只管喫茶。商細蕊面貌長得好看，性子又憨，幾個妓/女撈到這塊鮮肉，喜歡得不得了，圍著擰他大腿掐他腰，一定要他嘴對嘴餵她們一口酒。帶著胭脂味的氣息噴在臉上，商細蕊被逼得躲閃不開，大吼一聲：幹嘛摸我！推開她們就跑了，一路上越想越窩囊，越想越恨得慌，抹著眼淚哭著回去的，把蔣夢萍他們給活活笑死了！這件事一直被當笑話說了好幾年。雖然他從小到大鬧過不少笑話，總被師兄姐拿來取笑，但是這件最討厭！此後商細蕊又被義父強行帶入妓院若干次，每次都伴著一頓奚落，嫌棄他不上檯面，小家子氣，不像個男人。幾次之後，還真帶出師了，隨便妓/女們怎麼撩撥他，他學著大哥的樣子端個茶杯八風不動愛答不理。有時候遇到像樣一點的妓/女，他還能夠和對方聊上兩句話。
吃過巧克力蓋澆的冰淇淋，是真正到了尋歡作樂的時候了。小戲子們與幾位姐兒也漸漸熟稔起來，照著杜七的規矩先唱兩支小曲，姐兒們彈彈琴，小戲子們合著唱唱曲，很是熱鬧。商細蕊跟著搖頭甩尾地哼哼了幾首曲子，回頭對杜七悄聲說：「可惜沒有拉弦的，不然正好頂上黎伯的缺。」
杜七「嘁」一聲：「你什麼事兒都想得出來。這裡的姐兒什麼價碼你知道嗎？一個人就值你八個文武場。」
商細蕊搖頭道：「其實也沒有特別好的，還敢那麼貴！」
杜七歎一口長氣一拍他肩膀：「知道你眼界高！哥哥這就給你尋摸一個特別好的來！」說著撩袍子出門，去尋他的新歡玉桃。玉桃正與他賭氣，見他親自登門延請，便使出各種拿喬手段。杜七伺候著她換衣裳補妝，又給她修了修齊劉海；選簪子戴，硬說哪枝都不配衣裳的顏色，最後單腿跪在地上為她穿了繡鞋。這般鬧了一個多小時，杜七簡直筋疲力盡，玉桃這才不情不願地抱著一把鈿螺琵琶隨他去見客。等真的見到商細蕊他們，倒是一點架子也沒有的，很有禮節地微笑應答，一連彈了三支曲子，又唱了一支月上海棠，這在玉桃這個身價的妓/女來說，是給了很了不得的面子了。
商細蕊歪著身子不住地點頭：「特別好。」
杜七如癡如醉的：「那還用說！」
商細蕊道：「不過鬆了一根線。」
「別胡說，你知道這把琵琶什麼來歷？」杜七湊過來，神秘兮兮地說：「據說這是陳圓圓當年彈過的琵琶。她愛惜著呢。」
商細蕊扭頭看他：「就是王昭君當年彈過的琵琶，要松弦還不是照樣松？」
兩人爭辯了幾句，商細蕊不服氣地抬手打斷了玉桃，杜七攔都來不及攔著，只見他上前撥弄了一下琵琶上的一根弦，笑道：「姑娘，這根弦是不是有點不對勁？」
玉桃被他這樣搶白，紅著臉笑道：「商老闆好耳力，這把琵琶可是有年頭了，彈著彈著就容易松弦，往軫子上打了松香也不管用。拿去修呢，又信不過工匠的手藝，怕給修得更壞了。」
商細蕊一邊定弦，心說明知道跑了音了，你還敢抱出來瞎得瑟，頭也不抬地道：「北平的天氣太乾燥了。」一邊手指沾了茶水往軫子上滴：「要是再松弦，往裡面倒一勺牙粉試試。」
玉桃應下，又把商細蕊比著周公瑾猛誇了一頓，道是：「古人說：『欲得周郎顧，時時誤拂弦。』今兒個算是歪打正著，讓商郎給我調弦了，也是我這把琵琶的福氣。」接著陪他們吃喝說笑了好半晌，直到有姐兒提議打麻將，玉桃才抱著琵琶告辭了。期間杜七幾番欲言又止，等玉桃離座了，他給送回房裡，私下裡玉桃才道出心聲，滿不情願道：「不就是個唱戲的嘛！他還能懂琵琶了！手可真長！來指點我！我八歲就彈琵琶，十三歲出的師！」
杜七心想你八歲開始彈琵琶，他可五歲就開始唱戲了，那耳朵還比你長三年呢！笑道：「給你調個弦你還不樂意，商老闆可誇你了啊！」
玉桃眼睛一亮，到底還是稀罕商郎顧盼的，嘴上不在乎地問：「真的？誇我什麼來著？」
杜七添油加醋道：「誇你模樣好極了，手抱琵琶的風韻堪比王昭君。彈得唱得也好極了，陳圓圓再世不過如此。」
玉桃臉紅紅的：「那他為什麼沒留下我？」
杜七張口結舌地一愣，頓時極其不是滋味。他就知道商細蕊台上扮著女人，台下還能招著女人。等著看吧，回頭玉桃一定會將商郎替她調弦的典故四處炫耀！真後悔讓玉桃見著商細蕊！
兩人站在廊上說了不到半刻話，鴇母就來請玉桃見客。玉桃還惦記著在商細蕊面前出了醜，很不開懷，倔倔地抱怨說：「媽媽說好了今天不麻煩我，剛已經彈得手疼。」
鴇母一手扶著玉桃的腰，把她往另一屋裡帶，輕聲道：「小姑奶奶，這是曹司令的小舅子，你帶個笑臉，別給我惹禍啊！」
杜七聽見這句，心裡想曹司令他有幾個小舅子呢？拔腳就跟在後頭。那邊廂，果然是曹司令唯一的小舅子程鳳台在與人把酒言歡。
劫道的師長把老婆孩子一家人都帶去駐地了，只留下一個親弟弟在北平吃喝玩樂。程鳳台各方面都用下力氣，連這位師長弟弟也顧到位，這兩天請他吃飯喝酒跳舞嫖妓，玩得不亦樂乎，就為了「和師長通通話」。兩個人喊了四個妓/女吃花酒，程鳳台脖子上掛了一個姐兒，姐兒的胸脯緊緊貼著他，他卻只看著師長弟弟。師長弟弟喝得上頭，連口答應要把這件事給程鳳台辦妥了，並表示自己的哥哥做事不上道，是個有辱門楣的大混蛋，程鳳台又慷慨又上道，才是他的親哥哥。程鳳台老懷疑這麼個貨在他哥哥面前未必能說得上話，不過是可有可無的那麼一使勁。兩人在珠環翠繞美酒佳餚之中情投意合密不可分，大有一母同胞的架勢。
杜七看了個真，並不露面，扭頭就走，臉上笑得不懷好意。回到自己那屋裡，麻將桌已經擺開了，商細蕊與周香芸楊寶梨一桌，每個人身後坐了個姐兒指手畫腳，那兩個還不大會打，杜七出去這一會兒的時間裡，商細蕊手邊已經贏了一小疊銅板了。其他戲子們各自在姐兒們的教導下研習麻將，也有不愛打牌，在那與姐兒說閒話的，交頭接耳的倒也挺熱鬧。
杜七走近商細蕊，笑嘻嘻地一推他肩膀，朝一邊兒比了個大拇哥：「嘿！我剛出去一圈，你猜我看見誰了？」
商細蕊不愛逗這悶子，思索著打出一張牌：「哦，誰啊？」
杜七分外地幸災樂禍，等著看他大驚失色：「我看見你家王八蛋啦！」
同桌的周香芸楊寶梨雖都認得程鳳台，但不知道這個王八蛋指的是誰。商細蕊太知道了，他嘴上從不與人提，心裡可一天念叨一千遍的王八蛋。一手好牌也不要了，豁然站起來撩起袍子就往外走，走到門口返回來：「哪間屋？」
杜七是看戲不怕台高，給他指出一條明路。商細蕊氣勢洶洶殺將過去，果真在窗戶縫裡瞧見了程鳳台。老鴇子大概是很懂得因人制宜的道理，給水雲樓那屋的姐兒們文文靜靜吹拉彈唱，均屬藝妓之流；給程鳳台這屋的姐兒顯然就風騷得多了，妝化得很濃，衣裳顏色也艷。那姐兒吃酒吃得心熱，解開了一粒領扣，把一段柔膩的脖子都露出來了，胸脯依舊嚴嚴實實地貼著程鳳台的臂膀，她兩隻手也不閒著，游游曳曳像一尾小白魚，直要鑽進程鳳台的襯衣裡去摩挲他胸膛。程鳳台不勝其擾，捉住姐兒的柔荑湊到嘴邊親了一口，然後按住小手放在大腿上，繼續和師長弟弟吹牛皮。玉桃不與他們一流，只顧自己寂寞地彈著琵琶。
商細蕊聽著自己腦子裡辟里啪啦地斷弦兒，斷開的那聲響，和玉桃的琵琶弦倒很像，也是「大珠小珠落玉盤」。二話沒有抬腳就踹門，那門好生結實，一踹之下居然沒能破開，他腦子卻醒了，轉身走得很飛快，回到屋裡臉色鐵青坐下接著打麻將。
眾人就見他來去如風的，也不知是怎麼個意思。杜七非常失望，心想他怎麼就這樣息事寧人地回來了呢，分明看見他是挾著一頓拳腳出門的呀！
商細蕊把手頭一副好牌打得個落花流水，輸了兩個大子，神色反而平靜了點，旁邊姐兒用銀簪子簪了一塊西瓜給他吃，他一低頭，面無表情落落大方地吃了，一面洗著牌，一面撩開嗓子唱道：
——聽他言氣得我渾身亂顫，三年情到如今一拍兩散。想當初盟誓約月底花前，說什麼鴛鴦比翼在雲間；說什麼並蒂花開在荷塘。若把手中團扇換青鋒劍，定斬下爾狗頭無需多言！
那邊廂的王八蛋從商細蕊唱出第一句開始，就聽明白了，本還以為是誰在放商細蕊的唱片，可是哪有唱片能夠那麼氣貫長虹還帶歇腳打嗝的呢？示意玉桃把琵琶停下來，認認真真地聽他唱完這麼幾句——哎，原來都是從戲詞裡檢出來指桑罵槐的話！罵得好，罵得程鳳台狗頭髮酥，樂不可支，活活給罵甜了心。真是只有那個戲子才幹得出來的事兒，多有味兒，多有勁兒，多招人稀罕！
旁邊師長弟弟也聽出聲腔了，醉醺醺地驚歎道：「喲餵我的親舅姥爺！這不是商老闆的嗓子嗎？這是活人啊，還是電喇叭啊？」
玉桃抿嘴一笑：「爺聽出來了，我就不瞞爺了。這只琵琶就是剛才商老闆定的弦，您聽著好不好？」說著很愛惜似的揉了揉琵琶的那只軫子。
程鳳台臉上全是笑，推開靠著走廊的窗戶，隔了那麼好幾間屋子，給他拍兩巴掌大喊一聲：「好！！！」