程美心想必是經常為曹司令解憂，曹司令果真服帖地一屁股坐到程鳳台身邊，朝程美心一揮手，示意她快快出招。程美心不慌不忙地把三小姐從房間裡喊出來，唧唧咕咕附在她耳邊囑咐了一番，就見三小姐不斷地點著頭，一邊懼怕地一眼一眼瞥著父親。
程美心問她：「寶貝兒，都記住啦？」
曹三小姐點點頭：「記住了，媽媽。」
程美心拿起電話掛去駐地：「哎！我是夫人，讓你們師長聽電話！就說是三小姐——他三妹妹打來的！快點兒啊！跑著去！」說完把聽筒遞給三小姐，三小姐等了片刻，那頭曹公子來了，她囁囁嚅嚅地說著方才程美心教給她的話：「恩……哥哥，是我……我還好……哥哥，你不要惹爸爸生氣。爸爸在家裡發火，要拿槍槍斃人，我和弟弟都嚇壞了。哥哥，你什麼時候回家？我有點怕……」
兄妹倆說了幾分鐘的話，戰地通信不是太好，往後越說越費勁了。程美心索性拿過電話，和顏悅色地說：「貴修哇？是我。你這孩子，真是的！脾氣比你父親還要暴躁！」曹司令扭頭瞪她，她拋了一個媚眼還給他：「現在這時候，貴修，你可不該沉不住氣！你一衝動，你讓你父親怎麼辦？咱們曹家可不是嫡系！風平浪靜還有人恨不得給我們栽個贓呢，何況是落了實打實的把柄！你看去年的牛家，牛家是怎麼敗的？」那頭曹公子不知說了什麼話，反正肯定不是好聽的話，因為程鳳台看見程美心的神情變化了，臉上笑意不減，眼睛裡卻越來越冷，越來越狠，忽然閉了閉眼，再睜開的時候又是笑盈盈的：「是，我是一個婦道人家，打打牌管管孩子罷了，能有什麼見識，不比你們風裡來雨裡去，經得多呵！」她眼睛一橫，看住三小姐，愉快中帶著點嚴肅地笑道：「你們男人家的事，我是不懂。我就是掛心你妹妹，所以覺得你這樣不妥。你妹妹明年要定人家了，就是那個林家二小子，你見過的，嗯……對，就是他，斯斯文文的，人品也端莊。你說，這時候咱們曹家要是有個好歹，你妹妹怎麼辦？下面兩個小子摔摔打打也能活，小姐家可受不得委屈啊！」那邊曹公子似乎是動搖了，程美心趁勝追擊：「你們娘就養了你們兄妹倆，她把你們托付給我的呀。你是男孩子，長大了我管不著你的。我就想著把你妹妹平平安安地嫁出去，職責盡到，對你們娘也有個交代。我一個填房都能這樣想，你當親哥哥的，就不能為了妹妹忍一忍？有什麼氣，等到三小姐出嫁了再撒，不行嗎？日本人在這多少年了，他們能跑得了？」
三小姐聽見說她婆家，馬上含羞帶臊地上樓回房間去了。程美心在電話裡和曹公子談妥了事情，最後對曹公子表達一番關懷以後方才掛了電話。曹司令這時候已經消了大半部分的怒氣，知道不用勞他跑一趟大義滅親了，但是態度仍然是氣哼哼的：「你這什麼意思？三丫頭嫁了以後他就能胡來了？」
程美心嗨呀一聲嗔笑：「當務之急先哄他聽話，剩下一年的時間，你這當爹的還治不了他？那這兒子算白養，真該槍斃了。」
曹司令冷哼一笑。程鳳台看見這一出，不禁回想起少年時候程美心對他使用的同樣手段。至今他也沒有因為這個怨恨姐姐，只是換個角度來看，覺得很有感觸，又很心酸。好像無形之中和曹貴修成了同一國的人，因為在曾經，他的弱點和處境與曹貴修是一樣的。
曹司令此時終於有閒心想起他的小舅子了，一手拍上程鳳台的大腿，把他嚇了一跳：「你來什麼事！」
程鳳台回過神，忙把原委說了。曹司令聽後，口中直呼媽了個巴子的，掛出幾通電話四處查探，一會兒懷疑這個，一會兒懷疑那個，他的仇家委實不少，稍一琢磨，滿天下的人都對他懷有二心。反正不管是不是不他們軍方的人，一時三刻也問不出個結果。程鳳台從曹家告辭出來，直奔兩位夥計家裡進行慰問，兩邊是真正的上有老下有小的大家庭，老的八十多歲臥病在床，小的還在襁褓裡吃奶。全家十幾口人全靠一人養家，當家的一死，簡直塌天。娘們孩子哭得程鳳台心亂如麻。這樣忙完一通，天已擦黑，晚飯也沒吃，坐在汽車裡直揉額角，他有日子沒像今天這樣勞心了。
程鳳台歎息著問老葛：「幾點了？」他自己明明帶著手錶，也懶得看上一眼。
老葛一邊開車一邊抬手看了看手腕子：「七點三刻了，去范家？還是先找地方吃個飯？」
程鳳台扭頭望了望車窗外面：「哎！這是哪兒呀？去清風劇院順路嗎？」
老葛道：「不順路，遠著吶！」
程鳳台道：「那也去一次吧。」
老葛無話可說，唯有領命調轉車頭。自從程鳳台和商細蕊搭上，老葛對他家二爺也有了一層新的認識。過去程鳳台找相好，十趟裡有九趟是衝著睡覺去的，還有一趟是為了給睡覺做伏筆。如今程鳳台找商細蕊，十趟裡未必能睡上一趟。商老闆畢竟是商老闆，商老闆太忙了，私下的時候太少了。但還是要找，找著見了面，說兩句話，不像是一個軋姘頭的程序。那是像什麼，老葛也不知道。老葛就覺得商老闆太有本事了，二爺原來不愛聽戲的，對他就愛聽了；二爺原來很愛「睡覺」的，對他也肯略過了。
老葛從他家二爺褲襠裡的那回事想起，胡思亂想了一路。程鳳台仰著頭閉目養神，心裡邊卻沉甸甸的。商細蕊現在對他是盯得越來越緊，簡直比過去的二奶奶還要厲害。如果說二奶奶盯著他，像是大人管束孩子，怕孩子闖禍，怕孩子玩野了心。那麼商細蕊就像貓貓狗狗盯著碗裡的肉，誰敢動，就隨時預備著咬誰一口，或者索性把肉都吃了。
這可不是鬧著玩的話。
水雲樓今朝收了新的戲子，商細蕊等不及要試用，挑了兩個垂涎已久的來配戲，也不用試驗調門。他們誰是哪個調子，商細蕊心裡記得明明白白，反正一般唱戲，都是他就和別人的嗓子。後台依然亂糟糟的。商細蕊穿著雪白的水衣，嘻嘻哈哈地和人聊天，空氣裡飄著甜絲絲的香氣，是有人用一隻小風爐子燉銀耳。
十九向新戲子們高聲笑道：「要說我們水雲樓的規矩，別的都慢說，你們就得記著頭一條！咱們這兒有什麼好吃的，好喝的，先得拿來給班主嘗一嘗！」說著把一碗銀耳湯端到商細蕊手裡，銀耳湯熬製得稠而甜膩，十九再給他舀了兩勺櫻桃橘子罐頭拌在裡面。
商細蕊吞了一大口，皺眉道：「上台之前吃這個，鎖嗓子。」
沅蘭在鏡前擦著胭脂笑道：「鎖嗓子才好！班主這調門高得呀，誰跟得上吶？把嗓子鎖一鎖，咱們才有活路！」
商細蕊立即吃進馬屁，好滋好味地又胡溜了一口。他自己大快朵頤，卻不允許其他戲子們在上台之前吃這個，因為他的嗓子好，可以鎖；他們的嗓子不夠好，再鎖就完蛋了。想必水雲樓的第二項規矩，就是他們的班主對人對己永遠是雙重標準，絕不能把班主對己的寬容當成榜樣學習。
程鳳台推開門，敲兩下門板，但是並不深入，站在門檻的陰暗處笑道：「商老闆，過來說句話。」
商細蕊看見他，覺得他今晚的笑容疲憊而溫柔，於是忽然就害羞了。而且有話不好好說，一定要當眾叫出去背著人說做什麼？引得眾人都望著他倆，商細蕊就更害羞了，訕訕地不肯過去。
沅蘭還存心臊他的臉：「叫你呢！班主還不快去說句話？」把商細蕊拍拍打打地攆出去，還曖昧地替他倆關了後台的門，把他倆關在小黑巷子裡。小黑巷子裡一點燈光都沒有，商細蕊手裡還端著銀耳湯，程鳳台低頭看了看，道：「吃的呀？給我吃好不好？我餓死啦！」
商細蕊很愛這一碗甜的，但是更愛這一個二爺，他看得出程鳳台是真餓了，憨憨地哦了一聲把碗遞過去。程鳳台三兩口就吃了精光，一抹嘴，道：「商老闆，我有點難事兒，這兩天就不過來陪你玩兒了。」
商細蕊心口一涼，頓時掉了臉子，很後悔出讓了一碗甜羹：「你有什麼難事兒？」
程鳳台知道他這是要發作了，故作隨意地笑道：「說了你也不懂，都是生意上的事。」
「你沒說怎麼知道我不懂？」
「你肯定不懂，我自己都還沒鬧明白呢！你唱你的戲，我忙完這幾天就行了。」
「這幾天是要幾天？」
「用不著幾天。」
「那也得給個數！」
「四五天吧，至多七八天。說不准還得出城呢。」
「到底是幾天！」
「一個禮拜，準能辦完了。」
「那你就不能來看我的戲了！」
商細蕊從頭到尾口氣冷冰冰的，說到後來就惡狠狠的。程鳳台被擠兌得一句話都沒有了，嬉皮笑臉地招惹他企圖糊弄過關，心裡隱隱地察覺到了一個比生意更大的麻煩。這麻煩早下了種了，現在發芽了，以後或許還會開枝散葉，布成一張天羅地網。但是事情總該往好的一面去想，商細蕊就是鬧鬧孩子脾氣，撒撒嬌也不一定的。直到程鳳台招數使盡，逗著玩兒地撩了一把商細蕊的臉，被商細蕊飛快地一巴掌拍開，兩人都沉默了。
程鳳台就是脾氣再好，也被氣得毛掉了：「你怎麼不講理？至於嗎？我就幾天不來，還是去辦正事。」
商細蕊拔高了嗓音：「怎麼不至於！每天來聽聽我的戲能費你多少時候？說好了來看我和小周子搭戲的！你有什麼難事兒也不能騙我！」
程鳳台盯著他片刻，從他眼裡看到了一點瘋和狠的銳光。事到臨頭，落到自己身上，心裡剎那明白了很多事，什麼平陽，蔣夢萍，什麼商郎瘋病的傳說。程鳳台不認為商細蕊是突然發瘋，一直以來都太順著他了，慣得他水漲船高，得寸進尺。心裡有了定論，扭頭拔腳就走，走開一段路，想到手裡還捏著一隻碗，便把碗向地上一擲，黑夜裡清脆的一聲，摔得四分五裂。
商細蕊未料到程鳳台居然會敢有脾氣，盯著他的背影，就想一拳砸死他。