程鳳台道：「進來！」
范漣可捨不得外甥了，頭也不回，隔屋喊：「進來幹嗎！給你換尿布啊？」
二奶奶含笑喝斥他：「當著孩子，這麼沒規矩！」
程鳳台在裡面道：「乖兒子，進來給你發壓歲錢！」
范漣朝姐姐看一眼，意思姐夫那嘴比我也不差，方才慢騰騰撩簾而入。程鳳台正在脫襪子，拿炭盆暖著腳，道：「過來說話。」
范漣嫌棄道：「呵！有什麼話？就為了拿大腳丫子熏我來啊？」
程鳳台抬腳聞聞，笑道：「哪兒就熏著你了？再囉嗦我襪子塞你嘴裡。」
范漣一屁股坐他對面：「我也正有話和你商量，你先說吧。」
程鳳台把聲量壓得低低的，保證外面聽不出來：「東交民巷那位，不管誰問起，你都給我應下來。別有我的事兒，我就是借房子給你而已。」
范漣脫口一叫：「憑什麼呀？！」
程鳳台直要拿襪子堵他的嘴，范漣捫住口躲遠了，低聲不甘道：「你可沒少日她！怎麼都往我頭上擱？」
程鳳台心安理得：「你要這會兒有人了，我肯定不往你頭上擱。你一個光棍，多說點兒怕什麼？何況本來就有你的份啊！」
范漣嚅嚅道：「我不是怕姐姐教訓我嗎？」湊過頭瞥了一眼門外：「是不是姐姐跟你起疑心了？」
程鳳台歎了個氣，一時也說不出口，正房老婆從不跟他理論這些烏七八糟的事，反而商細蕊要喊打喊殺，這算什麼事呢？
程鳳台道：「不是你姐姐，是那位唱戲的大爺。」
范漣一愣，反應過來以後幸災樂禍哈哈笑：「商老闆啊？你可真夠活該的！他那把子力氣，我和你加一塊兒都不夠個兒的，我還是痛快點兒背了這風流債吧！」他語氣一轉，又道：「既然如此，打今兒起，你可不許再碰她了。我噁心你都不是一兩天的了！」
「行，打今兒起，你就賣油郎獨佔花魁。」程鳳台笑道：「你要和我說什麼來著？」
「就範家堡那些地。我想賣了。」
程鳳台斂笑看他一眼：「這可是大事。」
「從我往下，弟弟妹妹們都是在城裡唸書的，以後誰肯再回那不毛之地去？我們在北平也不好打理。最重要的還是日本人難辦。姐夫，我看著局勢並不好，日本人不費什麼勁就得了東三省，得了這大便宜，野心還收得住嗎？」
對於中日局勢，程鳳台也有同樣的感覺：「你要真有這主意，現在就該打量著買主了，可不是一筆小數目，買主一時肯定給不齊，早點兒開始收，免得夜長夢多。還有你族中的叔伯兄弟們，他們要是反對怎麼辦？分地給他們，還是分錢？先探探口風。而且家裡這麼些人，你攥著這筆錢坐吃山空總不成。過兩年妹妹們挨個兒出嫁，弟弟們挨個兒成家，好大一筆開銷，利息不夠花的啊，找著生錢的方向沒有？」
這些話句句說在范漣心坎兒上，范漣深以為然：「我才剛起了這個念頭，先和你通著氣，往下遇見什麼再來和你商量吧。得了，我該走了。」
程鳳台一揮手，也不送他。
范漣一出屋子，二奶奶的丫鬟櫻花請他走一趟，說是二奶奶找舅老爺有話說。范漣心想這對夫妻今天可真有意思，大過年的都跟他那麼有話說。隨櫻花進了東屋，二奶奶已換了一套家常的秋香色旗裝在哄著三少爺玩兒。見他來了，一個眼風，丫鬟乳娘都退了下去，還給他們帶上門。范漣心裡頓時咯登一下，面上鎮定自若，湊到姐姐跟前去逗三少爺。
二奶奶往一張椅子上一瞅：「坐那兒去！」
范漣端正坐姿乖乖坐好。
「你見天兒跟你姐夫膩歪在一起，我問你，他最近得了什麼新人沒有？」
范漣眼珠子滴溜溜地轉，也不知道姐姐掌握多少情報，要是失口否認，未免顯得太假，姐姐是不信的。要是認了，又不知道透露到什麼地步為好。
二奶奶沒好氣地瞥他：「你不用想著給他開脫，你們男人有兩個錢在手上，哪個是守得住不偷腥的？即便心裡沒這念頭，也架不住騷貨投懷送抱！我不是亂吃醋的人，只問你，他最近又遇見了哪個？什麼底細？」
范漣實話實說：「最近真沒有！真真兒的沒有！姐姐怎麼這樣問？姐夫待你不好？還是不回家了？我替你收拾他去！」
二奶奶撇嘴一笑：「你看他什麼時候在家裡呆得住腳了？待我倒是沒什麼。」
程鳳台哪怕有一百個姘頭，待她也是一如既往奉若明珠，不會有絲毫輕慢的。二奶奶知道這既是程鳳台做人的良心，也是因為，他待她，和待情人們，終究是兩種不一樣的心。除了成親開頭兩年還有點磕碰，程鳳台如今是從來也不對她說一個不字，偶爾她發一趟大小姐脾氣，程鳳台也是笑臉相迎，比她弟弟和兒子還要逆來順受。但是聽說他與外面的女人並不是這樣。他待她們喜歡的時候蜜裡調油家也不回，打鬧起來也是鬧得非常厲害，變心速度很快，是個喜新厭舊的負心人。要是讓程鳳台像對待外面的女人那樣隨心所欲地對待她，和她談這種風裡來雨裡去，起伏跌宕的戀愛，她肯定不能適應。然而有的時候，像這一次除夕夜，她看見程鳳台為了別的什麼人魂不守舍，倒也會覺得羨慕。哪怕是程鳳台短暫的迷戀，她都沒有得到過。
「姐夫既然沒什麼不妥，那麼姐姐大概是多心了。」
「我多心？我看他魂兒都飛了，那麼疼察察兒，吃年夜飯的時候，察察兒與他說話他都沒聽見。」
范漣想想，程鳳台和商細蕊怎麼著也有兩年多了，算不得是近來的事兒，往下的話就算不得撒謊了：「那我知道了，八成是為了他最近看中的一輛新車在煩心。從國外過來，手續方面有點不好辦。你知道姐夫的，他就一玩物喪志的人，女人和車子，跟他眼裡不是一回事嗎？」
這個解釋二奶奶很相信，忖了一忖，釋然道：「女人也好，車子也好，玩物喪志也就罷了。你給我盯緊他，別有哪個心高的，有了孩子……」
范漣決然插嘴道：「姐姐就是愛多想，都是應酬的事兒，誰那麼傻，還給他懷孩子？你都不知道他有多壞！誰敢吶？就算有人敢，他幹嗎？他那脾氣！」
二奶奶還要說什麼，話到嘴邊，抿了抿嘴唇，道：「我給他挑的幾個通房丫頭，那麼白淨水靈，他還看不上。當初不如就給他把那個女學生娶回來，也省得他不著家了。」
范漣偶爾向姐姐的世界裡窺望一眼，就要被激起一陣雞皮疙瘩。那幾個所謂通房的大腳丫頭，除了皮肉青春煥發，其他整個兒是一具前朝的遺物，就知道做個針線打個絡子，服侍太太羹湯，伺候老爺睡覺。別說程鳳台了，他打小在舊式大家庭中成長起來的，都覺著很受不得，心想姐姐是至今都算不上解程鳳台，只把他當做一般留戀美色的花花公子，但是也讓人無從說起了。
二奶奶還在那兒說：「其實我不是容不下人啊！他找個清清白白的姑娘娶回家，伏咱們家的規矩，我能說什麼？非要往外跑，有哪個好人家的姑娘日日夜夜勾著爺們在外面的？我敢鬆這個口嗎？別娶回來一個妖孽禍害！攪合了太平日子！」
范漣笑道：「姐夫在外面哪裡都是和女人鬼混？打牌喝酒聽戲都是玩兒，你給他娶個天仙，也栓不住他兩天。」
二奶奶橫他一眼：「不光他！你也是！正經媳婦沒有一個，就知道玩兒，你還不如他呢！」
范漣就知道說著說著得繞他身上來，油腔滑調道：「姐姐，我有一個主意說給您聽一聽。乾脆以後到哪兒您都跟著他，要玩兒一起玩兒，打牌坐一桌，跳舞您給他摟著，這總放心了。」
二奶奶被他慪得笑了。范漣也跟著笑：「我說真的啊！新派的太太們不都是這樣嗎？不論大小場合，自己跟著男人出去交際，又打牌又跳舞，還會喝酒，男人也就用不著姨太太了。你看表哥和夢萍嫂子就是這樣夫唱婦隨，感情才那樣好。」
二奶奶啐他一口：「我拋頭露面的還成什麼規矩了！難不成正頭老婆，倒去攬了姨太太的活兒？他們那些我可學不來。不過照你這麼說啊，我還是趁早給他物色一個安分可靠知根知底的人擱在身邊看著他，免得被野妖精勾搭壞了。」
范漣拍拍大腿無言以對。往往就是他和程鳳台可以理解二奶奶的思路，二奶奶無法理解他們的思路。范漣心想，她現在雖這樣想，等到哪天揭穿程鳳台身邊早有了個男妖精，不知又是什麼樣的想法了。在他們這種人家，戲子和窯姐兒是不相上下的惡名。二奶奶能容得一個小老婆在她的管轄之下，與程鳳台出雙入對，但是未必容得下一個男戲子長隨程鳳台左右。范漣曾以為程商二人混不過一年，現在看來，卻有越演越烈的趨勢，讓人提心吊膽的。他決心以後有機會，好好刺探刺探這兩個人，至少要勸他們收斂一點。