二月末一個晚上，程鳳台赴牌局遲到了。進屋看見四個桌子都已坐滿，商細蕊穿著絳紫色的錦緞皮襖，袖口領口上翻出一圈細細的狐皮絨毛，富貴雍容的，襯得下巴尖尖，小臉白潤，像個地主家的小少爺。他難得與旁人打牌。
程鳳台驚訝道：「哎？商老闆！打牌呀？」
商細蕊見了他就笑，當下衝他招手：「二爺，來，給我摸一張。」此話一出，滿場的人都望著程鳳台，因為一直都是程鳳台拿這招來點美人耍風流，今天反被美人點了，可真是有趣了。
程鳳台也覺得有趣，摘了手套搓搓手心走近了來，胳臂搭在商細蕊的椅背上，俯身摸了一張牌。商細蕊聞見他身上冰涼的香煙味，像一種清嗓子的草藥，很好聞。
下首那家一推牌：「胡了！」
程鳳台道：「哎呀，程某沒能給商老闆帶來好運氣，罪過了。」便又摘了一隻寶石戒指戴到商細蕊手上：「這個，且當賠罪。」
商細蕊從不推辭別人給他的好處，摸了摸手上猶有餘溫的金疙瘩，笑道：「統共沒見幾次面，就得了二爺三個戒指。」
程鳳台說：「對呀，你說你該嫁給我幾回了？」
眾人哄笑起來，果然還是程二爺嘴巴厲害，就沒他佔不著的便宜。商細蕊被他們笑得耳朵燙，臊著臉把程鳳台推開來。
程鳳台直起身，朗聲道：「下個月初三，來府上吃我兒子的滿月酒。各位都是忙人，提前知會你們一聲，其他應酬都推了，一定要來！」
「又添少爺了？這第三個了吧？」
程鳳台歎氣：「實指望是個閨女。誰知又是小子，可鬧心了。」
有人笑罵一聲：「少來噁心人，我家四個閨女，盼都盼不來兒子。」
程鳳台眼睛一亮：「那我跟你換換？」
那人嗤笑不理他。程鳳台說：「真的！要是到了四十歲還沒有閨女，我就去外面抱一個來養。你們誰有不要的我這兒先定了，過兩年送給我。」
大家都不理他的瘋話，商細蕊卻說：「唔。我也喜歡閨女。貼心。孝順。」
程鳳台算是找著知音了，掇把椅子坐邊上，和商細蕊談了一篇女兒經，然後說：「商老闆，初三我只請你水雲樓一個，就不下帖了。那天我家裡只演旦角和青衣的戲——招閨女，您給唱一出？要是趕明兒真招來了，就算是商老闆的功勞。」
旁人笑道：「你家生閨女，算商老闆的功勞。那得問問二奶奶了，到底是誰的種呀？」
程鳳台咬牙笑著打了人一拳：「j□j的，皮又癢了。」又向商細蕊求告道：「那天隨你唱哪出，改的新戲也行，保證沒人敢潑你開水。」
商細蕊想說潑不潑開水倒無所謂，反正我也被潑習慣了。但是那天你姐姐程美心也該到場的吧？見了我，又要甩臉子添堵了。不過程鳳台既然不當一回事，商細蕊就更不在乎了，當場應承下來，並且和程鳳台商議定了演出的篇目。
程鳳台這人向來有點奇思妙想。反正有人寵著他奇思妙想，他也有盡情地奇思妙想的經濟能力。初三那天，程府果真只演旦角的戲。商細蕊客大欺店，停了一整天的戲來給程鳳台唱堂會。這天他準備唱一出小連本，所以帶了水雲樓最好的幾個戲子和他的御用琴師黎伯。程鳳台專門辟出一間屋子給他們用，另去弄來幾個安了電燈泡的化妝台擺在屋裡，便是這樣還覺得怠慢了，開戲之前親自跑去招呼了一趟：「商老闆——蕊哥兒，還算湊合吧？點心都在食盒裡，你們吃。傭人在走廊裡，一喚就來。」
商細蕊正在上妝，抓了撮鉛粉往手上一抹，一雙手頓時欺霜賽雪，透明的一樣。別的京劇伶人往往把手上的妝忽略掉了，於是台上有白有紅的一張桃花臉，執扇一亮相，手卻是粗黃黝黑的，很不協調。他這一項細節的粉飾，是當年去上海的時候，跟紹興戲的女伶學來的。
商細蕊慢慢戴上兩隻光彩奪目的寶石戒指，從鏡子裡望著程鳳台，笑道：「很好。二爺費心了。」
程鳳台看著鏡子裡的這雙手，比那些太太小姐的都要玲瓏白嫩，真想合在掌心裡揉一揉，再湊到嘴邊咬上一口。他一向是行動派，光想就不殺癮了，藉著閒話撩簾子進了屋，一把握住商細蕊的手，上下翻轉摩挲著，又看又摸：「哎！商老闆，這只是不是我給你的戒指。」
商細蕊不知他的用心，任他揉著手，幾乎把水粉都蹭掉了：「是呀。二爺自己的東西，轉眼就忘了麼？」
程鳳台點頭稱讚道：「恩……真鮮亮。汪著一包水似的。原先怎麼就沒發覺……」
也不知道他讚的是戒指還是別的什麼了。
程鳳台在後院輕薄戲子，花園裡已經高朋滿座，姐夫曹司令和姐姐程美心也到了。夫妻倆帶來了一個警衛班貼身護衛，沿著牆壁站了一圈荷槍實彈站得筆挺的大兵，每道門口還守著兩個，來客們說笑都不敢太大聲，就怕一個不慎，被曹司令掏槍突突了。
曹司令是高大魁梧高鼻鷹目的北方男人，鬍子拉渣的，滿腦袋刺毛，一身戎裝坐在正當中，翹著腿在喝茶吃榛子。他與程鳳台是一種不一樣的英俊，是粗獷粗糙甚至粗野的，一種原始的男人味。不過他再英俊也沒有用，除了他的部下和程美心，沒人敢正眼瞧他的。
程美心閒閒地在幫曹司令剝榛仁，滿眼的僕從如富貴錦繡，這一切的熱鬧都令她喜不自勝。她就是樂意讓人瞧瞧她的娘家人有多麼氣派，至於新添的小侄子是圓是扁，那個不重要。方才探望二奶奶時，滿口說新孩子長得像程鳳台小時候，但其實程美心壓根兒不記得程鳳台小時候長什麼樣了，下面三個異母的弟弟妹妹，程美心一個都不放心上的。
曹司令把榛仁嚼得嘎崩脆響：「我說——小鳳兒呢？怎麼還不過來？」
曹司令管程鳳台叫小鳳兒，像在叫個姑娘家似的，不知怎麼想出來的，聽到的人無不發笑。
程美心說：「剛才還在的……哎，來了。」
程鳳台狎暱完了美人，滿面喜色一陣風的挨著曹司令坐下，抓過榛仁就吃。程美心忙活了半天剝的殼，結果全落他嘴裡了，不由得白了弟弟一眼。曹司令看見程鳳台就樂了，一手擱在他大腿上又拍又打。也許是因為兩人歲數差太多的緣故，曹司令對於程鳳台的率真跳脫常常生出一種寵愛和縱容的憐子之情。
曹司令道：「小鳳兒，把你兒子抱出來我看看。」
程鳳台說：「那玩意兒有什麼好看的，就跟拔了毛的猴兒似的。等會兒有大戲！還有，姐夫，不要叫我小鳳兒，這哪來的娘們兒名字，被人聽見了我害臊不害臊啊……」
曹司令使勁拍他：「媽了個巴子的！叫你小鳳兒怎麼了！今兒都有誰的戲？」
程鳳台笑容曖昧，放低聲音說：「別人沒啥說的，就一個北平第一名旦，有點意思。」
曹司令一聽就知道是誰，看了看他，也曖昧地笑了：「哦。那倒真有點意思。」
程美心聽見這話，兩眼裡頓時射出一股怨毒，暗罵程鳳台：婊/子養的賤種，當著我的面就給姐夫拉皮條。白教訓他那些話了，不把我放眼裡，小畜生……
程鳳台陪曹司令聊了兩句，有下人附耳稟報了什麼，程鳳台連忙站起來撣掉衣服上的榛仁衣子，說：「姐夫略坐一坐，我去去就來。」
按曹司令的派頭，一向是宴會開場了他才壓軸蒞臨。今天因為是程鳳台，他才來得格外早，干坐了一刻多鍾是有點不耐煩了，皺眉道：「小舅子，你譜很大嘛。還要把老子撂這裡干坐？」
程鳳台笑道：「姐夫消消氣，不要為難我。您疼小舅子，我也得疼小舅子啊，這不得去迎迎他嘛。回來陪你喝酒！我自罰三杯。」說完就撒腿跑了，後面曹司令帶笑追罵了他兩句。
程鳳台的小舅子范漣剛從濟南料理了幾處產業回來，一下火車便洗澡換衣裳前來赴宴，不空手來，還帶來了兩位遠客。程鳳台看見他背後站的這對年輕夫妻就猜到他們是誰了，果然不錯，范漣喜滋滋地介紹道：「姐夫，這位是就我表兄常之新，和表嫂蔣夢萍。」
常之新三十出頭的年紀，穿著黑色西裝，玳瑁邊的眼鏡，修眉朗目，鼻樑高挺，看著就是個有脾氣有稜角的人。旁邊的蔣夢萍一襲粉紅色呢子大衣，大衣扣子沒有扭上，露出裡面嶄新的綢旗袍。頭髮末梢燙得卷卷的，鬢角上夾著兩隻水鑽發針，薄施脂粉，是現在新式的少奶奶打扮。
程鳳台看到常之新，便讚了一句一表人才，並與他熱情地握了手。暗想果然是小老婆養的孩子都漂亮，就他們幾家人來說，他和察察兒比大姐程美心長得好。范漣和范金泠也比二奶奶長得好。還有這位常之新，標準的美男子。倒是蔣夢萍沒有預想中的那麼美，其實已經很美了，但是程鳳台在心裡把她想得閉月羞花艷麗無雙，便覺得有點落差。
范漣說：「我在濟南遇到表兄，表兄正好要來北平當差，就一起過來了。」
程鳳台還握著常之新的手上下搖動。常之新微笑道：「程先生，久仰大名啊！」程鳳台也跟他久仰久仰。這不是客套話，范漣在他們之間串了不少對方的閒話軼聞，導致他們早有神交。
程鳳台把他們往屋子裡請，笑道：「都是一家人，還叫什麼先生。我是您表妹夫，您是我大舅子。」
常之新說：「好的。妹夫。表妹還好嗎？說來慚愧，姑母遠嫁他鄉，我還從沒有見過這位正經表妹。」他笑著一拍范漣的肩：「反倒跟這個野路子表弟很熟。」
蔣夢萍便笑道：「那麼，我們是不是應該先去探望一下表妹呢？」
就這短短一句話，像一隻酥白的小手在程鳳台五臟六腑裡軟軟地撓了一把。世上哪有這麼優美的聲音，涓涓泉水，又細又清，真真是說話比唱歌還好聽。程鳳台回頭看蔣夢萍，蔣夢萍很大方地對他點頭笑笑，這一笑，笑出了一股暖意和香氣，好像在雪地裡開出的一朵粉紅芙蓉花，說不盡的溫婉風情，明媚動人。
程鳳台心下暗歎：當年為了她，平陽闔城不得安寧，今天我信了。
常家夫婦探望二奶奶，常之新不便進入臥房，只站在房門口問了個好，點一點頭就走開了。蔣夢萍坐在床沿看看孩子問問大人，態度十分親熱。二奶奶那樣冷艷高傲的人都不由得對她心生好感，范金泠更是特別的喜歡她，摟著胳膊嫂子嫂子追著喊。蔣夢萍很溫柔地與她們姐妹聊天，逐漸情投意合，難分難捨。
二奶奶摟著孩子，心想：這樣的女人，表兄當年為她放棄萬貫家財也是值的。商細蕊一個戲子，怎麼擔得起她呢。
外面男人們也聊得投趣。
程鳳台說：「舅兄，范二一定沒少說我壞話，是不是？」
「還真是的。不過今天一見，我就知道他那是嫉妒。」
「哈哈，舅兄這次是客居，還是長住？」
「得看蔣委員長几時再給我調動工作啦！在這之前，也不知得在貴寶地叨擾多久了。」
范漣笑道：「蔣委員長還管你的事呢？」轉頭向程鳳台說：「表兄是在法院做事，法院的工作哪有調來調去的。」
程鳳台曾聽范漣說過常之新的生平種種，驚訝道：「舅兄在語言大學裡念的法律？」
常之新也曾聽范漣說過程鳳台的生平種種，推推眼鏡，說：「都賴妹夫在法律大學裡念的文學，佔了我的額，我只能去文學院念法律啦。」
說完三人都笑起來。常之新倒不像看上去的那麼嚴肅，是個很能開玩笑的人。