商細蕊演的諸葛亮上得場來，程鳳台竟沒有認出是他，看了好多會兒才醒過神。雖然聽不懂唱功如何，但是程鳳台可算明白商細蕊的過人之處在哪裡了。商細蕊就像個一等一的電影明星，別人做戲，頂多演什麼像什麼，他竟演什麼是什麼。換了裝扮上得台來，走一步，一搖扇，真個兒是孔明還魂，三尺戲台鎖住了臥龍。
台上的臥龍可要命了，那一位大爺的胡琴還是不隨嗓子，信馬由韁自由自在，忽而扶搖直上九萬里，忽而飛流直下三千尺，把商細蕊的火氣都唱出來了。金部長以及幾位懂戲的客人紛紛皺了眉。這要是在給曹司令唱堂會，那拉琴的早就拖出去槍了斃了。湊湊合合把前面的遮過去，到了一段最著名的慢板，「我本是臥龍崗散淡的人」，拉琴的更要顯一顯本領，拉得激越無比，儘是婉轉花腔，讓商細蕊沒有插嘴的餘地。不過憑良心說，何少卿的大弟子，弦上功夫到底是拔尖的，一段自由發揮拉下來，下面就有識貨的人給他叫好。琴師出夠了風頭，回歸本調，開始拉那一段慢板，可是商細蕊卻不唱了。
商細蕊轉身走向那琴師，摘下髯口，語重心長道：「人，是不可以這樣的。」
琴師一呆。金部長他們別有一番興致地看著台上，程鳳台更是比看戲來勁。琴師是有逾越之過，可商細蕊現在唱的又是哪出呢？
商細蕊教導說：「何大叔在世時，常說弦要跟著嗓子走，不能把角兒的嗓子晾著了，得托著腔。兄長一心要顯你的胡琴，喧賓奪主，先聲奪人，先落了好去，可讓台上的人怎麼唱呢？若不各盡其職，各守本分，這戲是斷不能演了。」
商細蕊這番道理說的極是，可是當著這許多人的面如此講來，也忒不給琴師臉面了。那琴師本就是個恃才傲物，目中無人的，這便不買賬了，緩緩站起來，把墊胡琴的白手絹搭在肩膀上，醉眼道：「我當哪個嘴毛沒長齊的小子在那賣大輩兒渾唚，原來是商大老闆。您別說，商老闆雖不識幾個字，這話倒是有文采。」
程鳳台也覺得商細蕊很會用成語，居然在下面一點頭表示贊同。
「鄙人不才，跟著先師學了十二年的琴，竟不知道什麼叫隨嗓子，什麼叫托腔。」琴師歪著腦袋，不安好心道：「聽商老闆方纔的口聲，與先師極有淵源的，又是咱北平城出了名的『文武昆亂不當，六場通透』。您既會說，不如今天趁著各位官爺的便宜，您給來一段兒，讓我也見識見識。」說著把白手絹扯下來，不由分說往商細蕊肩上一甩。
商細蕊沒想到他會這樣，有些懊悔剛才把話說犀利了，招惹了醉漢，現在騎虎難下。他在台上唱戲，縱有十萬個人盯著他瞧，他也能唱做自如。可是一旦離了戲，他被人多看兩眼就要不自在，像現在就手足無措地僵站在台上，臉頰微微發燙。倒也不是拉不得，可是這樣一來，或者還要得罪了金部長，要讓這次堂會不歡而散了。
金部長卻朗聲笑道：「既這樣，商老闆就來一段兒吧，就當額外賞咱們的。」
金部長髮了調令，商細蕊也無話可說，轉身對台下略一欠腰，坐下來將白手絹疊了兩疊擱在腿上，真準備拉琴了。戲提調在一旁，心裡正是悔恨不及，早知道拉琴的是個輕狂人，年下難免要吃酒，怎麼還糊塗得請了他來。這樣一鬧，開罪了金部長事小，待放完了公差回去南京，也不怕他什麼。但若開罪了蒸蒸日上大紅大紫的商細蕊，以後還吃不吃戲飯了呢！戲提調心內料定商細蕊唱戲是行家，胡琴大概也就那麼回事，茲紐拉兩聲兒，博人一個樣樣俱佳的誇口，趁手的戲碼能有個十來出就算到頭了，連忙湊上耳來與他串通：「商老闆，您說。」
商細蕊想了想，道：「把剛才的樊梨花叫出來，隨她揀一出拿手的流水快板。」
「您不定一出？」
商細蕊輕飄飄地微笑道：「都一樣。」
戲提調瞪著眼睛，為難地看著他，心說毛孩子哎！你可別不自量力的掙這個臉，下面的幾位爺都是懂行的，錯一個調兒被人拿了短，回頭北平城可有得說嘴了，你這小臉蛋兒還怎麼擱呢？我問你一聲可是好心！
於是又問了一遍：「商老闆，今兒來的爺，有好幾位名票，也有愛操琴的，耳朵尖著吶！您不給他們亮出好的？」
商細蕊哎一聲：「說了都一樣。大叔快去吧。」
戲提調一點頭，心說得勒，這一個比剛才那位更狂了，要不怎麼說年輕氣盛，初生牛犢。真要打了自個兒的臉，栽在這狂勁兒上，也是與人無怨！
樊梨花卸妝卸得一半，頭面都摘下了，這會兒也來不及再戴上，胡亂穿了一件粉紅色的旦角兒戲服匆匆上場，幸而臉上妝容未褪，還能看得。她向商細蕊輕聲道：「《丑配》。強盜興兵來作亂。」
商細蕊一點頭，手下弓弦一動，琴音如流水般傾瀉而出，將女伶的嗓音包得密不透風，這想必就是他方才說的「托腔」了；又如影隨形，將嗓子的不到之處節節填滿，是為「隨嗓」。別的程鳳台也聽不出什麼，只覺得流暢非常，輕巧婉轉，那邊范漣卻極得滋味，搖頭晃腦的。程鳳台問：「怎麼，很好？」
范漣道：「不是一般的好。想不到啊！他還有這手！」
短短十句西皮流水真如流水似的漫淌而過了。客人們站起來拍手叫好，不知是衝著嗓子的，還是衝著琴去的。然後全場人把目光移到那琴師身上，倒看他要如何拜服。琴師臉紅脖子粗地朝商細蕊一抱拳：「領教了！」說罷琴也不要了，撥開眾人，橫衝直撞地跑了。
這一場鬧劇，出風頭的是商細蕊，台下眾人卻比他還要高興。尤其是那個戲提調，趕著商細蕊撣衣裳遞茶，真把他當個百年一見的活寶貝那樣。
金部長招招手，喚商細蕊下來說話，笑道：「商老闆，這齣好戲！」
這是一句讚揚的話，商細蕊的臉卻熱了。他低眉順眼地站在跟前，道：「攪了金部長的堂會，真過意不去。」
金部長笑吟吟地看了他會兒，話鋒一轉，忽然說：「也是。琴師雖有錯，只錯在他那一環。豈不知商老闆一站出來，攪了滿堂的戲呢。」
眾人聽這話都一愣，想不到金部長會說出這樣類似於怪罪的話來難為商細蕊。
商細蕊也呆了呆，但是很快神色自若地答道：「紅花再好，需得綠葉配。戲台上的活計一環扣一環，有一環遭瞎了，別人怎麼好得起來？唱戲的本分是要賣力氣，把本事全拿出來，不是遮羞蓋丑，糊弄過場，糊弄座兒。」
金部長聽了，面上有一二分的驚訝，八九分的讚賞，深深地點頭：「好，你說得很好。」自今日見到商細蕊的第一面起，就覺得他戲中舉止似有寧九郎的風韻，眼下再看他的應答見解，真與寧九郎不分伯仲了。由衷讚歎一番之後，道：「要是人人都能像你一樣，不計較艱難，不貪圖安逸，有那不辱沒行業的要強志氣，中國就可強盛了。」
程鳳台與范漣對視一眼，不知道金瘸子是有心還是無意，這一句話像是說給他倆聽的，噎了人還回不得嘴，到底薑是老的辣。
金部長轉頭對戲提調吩咐道：「讓台上繼續演，我和商老闆說會兒話。」戲提調讓侍候的人搬來一把椅子給商細蕊斜放著坐了，自去安排不提。金部長再也沒有看戲的心思，只顧與商細蕊聊道：「剛才看薛金蓮，有幾個我從沒見過的身段，不知從何而來？」
商細蕊知道金部長曾是寧九郎高山流水的鍾子期，是個極懂戲的，因此心裡很有幾分敬重，說：「那是我自己加的，您看著，可還入目？」
金部長連連點頭：「極好。照我說，不如往後都照這麼演。」又笑道：「你和九郎都是有這志向的。九郎過去總說要改戲，可是他膽子小，遵規矩，不過就是修飾修飾。直到遇見你，才認真創新戲了。我記得幾年前，你和九郎有一出《帝女花》，是不是？據說本子寫得好，身段唱腔更好。」金部長彷彿在說什麼好笑的事情，笑道：「直把齊王爺看得大放厥詞，妖言惑眾，得罪了黨國。足以見得，這戲是真的到火候了。」
商細蕊說：「是杜七寫的本子。我和九郎加的身段安的腔。」
「可惜那時候我在南京，錯過了。聽人說，後來你們去天津給皇上照樣兒演過一出？」金部長歎道：「還說，你唱到『誰家江山萬古長』的時候，皇上哭了？」
那次奉詔進戲，真是商細蕊至今為止的頭一件殊榮。此時離清朝覆滅還不算很久，帝室余榮猶在。戲子一行，唱的是帝王將相，演的是才郎閨秀，他們吃的是古人留下的飯，潛移默化之下，對舊王朝的那一套很推崇很嚮往很敬服。因此，這恐怕也將是商細蕊平生第一件殊榮。事後宣統帝當面誇獎他一番不說，還賞給他一把牡丹紅梅的泥金扇子，扇面兒上有皇帝題的詩和一枚私章。
但是商細蕊現在仔細回想了半天，說：「我也不知道那天皇上哭沒哭，我唱戲的時候，從來不看座兒怎樣。」
在商細蕊唱戲的時候，宣統皇帝也只是底下的一個「座兒」。程鳳台暗暗納罕，這小戲子，口氣真不是一般的大！
「現在《帝女花》還演嗎？」
商細蕊答道：「九郎走後，這齣戲就掛起來了。」
「這是為什麼？」
「別人的駙馬，總演不到九郎的那個意思。」
金部長沉吟半晌，方問道：「九郎和你還有聯繫？」
范漣擠眉弄眼地引程鳳台聽人隱私，其實哪用他提醒，程鳳台聽得最認真了。
「托您洪福，九郎一切都好。就是現在嗓子塌中了，一點兒戲也唱不得，每天只和齊王爺推牌九玩兒。」
程鳳台和范漣都暗道這小戲子缺心眼。北平城人盡知道，金部長和寧九郎曾是有過一段風月情長的。雖然此情已成追憶，但是他這樣直白白地說起寧九郎琵琶別抱以後的樂趣，金部長心裡得多不舒服啊。
金部長臉色變也未變，貌似欣慰地微笑道：「這樣就好。他唱了一輩子，也該歇歇了。」正說著，有侍從過來請金部長去聽一個南京來的要緊的電話。金部長道一聲失陪，一瘸一瘸地去了。他一走，商細蕊臉上的微笑立刻靈活起來，程鳳台一把拖住他的胳膊，把他按到金部長的椅子上，商細蕊哎喲一聲笑開了，右手邊，范漣早也斟了一杯酒等著他了。
范漣氣呼呼地壓低聲音笑道：「蕊哥兒，好能耐的一張嘴！數你守本分！看你起的話頭兒！讓那老瘸子宣排咱哥倆一頓！」
說罷湊上酒杯逼商細蕊仰頭飲下。商細蕊不知就裡，稀里糊塗吃了一杯冤枉酒，吃得太急，直咳嗽。程鳳台拈了一朵果碟裡的蜜制玫瑰花放到他嘴邊，他銀牙一咬就含進了嘴裡，咳嗽才慢慢地止住了。
「商老闆，好吃嗎？」
「嗯。好吃。」
「還要嗎？」
商細蕊還像個小孩似的好甜食，望著他直點頭：「要的！」
其實果盤子就在旁邊茶几上，手一抓就有了，也不是非得程鳳台同意了才能吃。但是商細蕊在外面拘謹得厲害，一動不敢多動，一唬就唬住了。
程鳳台道：「你告訴我們金部長的一件事，這一碟都歸你端下去慢慢吃。」
「什麼事啊？」
程鳳台笑得看一眼范漣，范漣大概也猜到了，笑得很淫邪。程鳳台道：「你看金部長，三句話不離寧九郎。他們兩個過去究竟是怎樣的情形，你給我們說一說。」
商細蕊聽了，默默道：「我不知道啊。」
「你怎麼不知道？你和寧九郎不是相交甚篤的嗎？」
「這個事，我就是不知道啊。」商細蕊心想，這是九郎最私密的事情了，就知道也不能說給你們聽啊！回頭麻將桌上一消遣，壞了九郎的名聲！
「金部長要回來了，我下去扮戲啦！」
程鳳台只管扯著商細蕊的袖子不撒手，那邊金部長真的一瘸一瘸地回來了，商細蕊一著急，忽地站起身來，而那件戲服遠不及商細蕊自己做的考究，料子大概很不牢，袖口的一圈綴邊在程鳳台手中應聲而裂。
「二爺！看你！這是人家的衣服呀！」
程鳳台還來不及說什麼，小戲子從他手裡扯下那截綴邊，很懊惱地跑掉了。范漣一拍扶手，大笑：「姐夫，還未分桃，就先斷了袖。」
程鳳台嗤他一聲：「什麼亂七八糟的。」心裡也覺得有點沒意思。
金部長瘸著瘸著總算走到了跟前，坐下彷彿很累地一歎：「漣哥兒又樂什麼？今天就數你最高興。」
范漣收了笑臉，咳嗽兩聲正經看戲。