程鳳台是早就聞知商細蕊的大名了。
商細蕊，水雲樓的班主，當今數一數二的名伶，扮花旦和青衣的。追捧他的票友多如繁星，前胸貼後背挨著排，能繞著北平城轉上兩百圈，因此便把商細蕊捧成了一輪海島冰月——高高在上掛於九天，銀光普照，可望不可及。
要問商細蕊是不是真唱那麼好，北平百姓定要與你提一提當年慈禧太后欽封的梨園尚書寧九郎。當年商細蕊帶著水雲樓初來北平，演了三場便聲名大噪，寧九郎慕名聽了他一場宇宙鋒之後，長歎一聲，回轉戲班封箱隱退，把第一旦角兒的稱號拱手讓出。
有人說寧九郎是被商細蕊的嗓子震撼住了自歎弗如，作為一個戲癡，便認為雛鳳清於老鳳聲，世難容二美，自己再也沒有登台的意義。又有人說寧九郎出宮二十多年，早已攢夠了傢俬，有金盆洗手的打算，不過是藉著商細蕊的風頭找個轍罷了。事實如何且擱一邊，寧九郎這一摘冠禪位，是徹底把商細蕊的名聲捧出來了。報紙上天天有他大大小小的花邊新聞和生平事跡，票友們聚在戲園子門口圍追堵截狂呼爛號的，捧得他比大總統還要風光。所以一開始，程鳳台對商細蕊的憑空印象，就是角兒，一呼百應，執耳梨園的紅角兒。
但是在程鳳台的姐姐程美心嘴裡，商細蕊，那就是個下賤放蕩的狐媚子，因為是個男狐媚子，所以更要可惡了十倍。
不怪程美心恨透了商細蕊。商細蕊曾與她有過奪夫之恨。那時候程美心還是西北軍閥曹司令的六姨太，曹司令一路往東攻城略寨，大破張大帥的城門，商細蕊穿一身錦繡戲服，素面朝天的在城樓上清唱一折霸王別姬，反反覆覆那幾句詞，唱得動情而忘我——他也不怕子彈不長眼的。兵卒們看著很詫異，一時都忘了放槍，指指點點說那人是個瘋子吧？一定是瘋子。瘋得真漂亮。
曹司令在城樓底下仰頭一望，商細蕊正在唱那句「漢軍已略地，四面楚歌聲」，這聽著就像是在給曹司令歌功頌德，真新鮮真夠勁兒，曹司令一下子就迷上了，馬鞭子指住商細蕊：別傷他！老子要活的虞姬！於是手下人馬不敢隨意放槍，愣是多花了一個鐘頭破開城門。
破城之後，商細蕊卻沒有學習虞姬自刎駕前的忠貞精神，他無比順從地被曹司令囫圇擄走了，擄到程美心的眼皮底下夜夜歡歌，把程美心氣得發瘋。
幸而最後的戰果是程美心贏了，擠兌走了勁敵商細蕊，熬死了曹司令的原配，她現在正果修成，是曹夫人了。可是提起往事，依然宿怨難消，氣得發瘋。
程美心是上海灘的洋派家庭出身，但是在近幾年的交際花和姨太太生涯中，嘴巴和心思已是錘煉得相當毒辣流俗，但凡在背地裡提到商細蕊，她就要發表兩句很難聽的評論，並且勒令家中男性不得與之往來。然而除了丈夫曹司令與弟弟程鳳台，她並沒有其他男性親屬可以勒令。曹司令是程美心挖空心思討好的人，對這個軍閥相公，她不敢有任何逆言背語。這一番勒令就落在了程鳳台身上。
這一天下午，在北平程府闊大高敞的廂房，大琺琅花瓶裡插著幾支孔雀翎毛，紅木雕花的傢俱，牆上幾幅梅蘭竹菊，所有的這些都是這座舊王府原來的擺設。辰光過午，屋裡有人抽著煙，夕陽映進來，被煙霧這麼一蒙，一切好像一幅陳舊的落了灰的靜物畫。程美心一隻手肘支在炕桌上，另一手夾著象牙制的煙管子，厲目盯住程鳳台，訓誡道：「你可不許學北平的男人玩戲子，那些登台賣藝的下作胚，專門瞪著眼睛勾引有錢有勢的男人。你要是不學好，阿姐跟你不答應的，聽到了伐？」
程美心就是這點強，心裡再怎麼毒，一口綿糯酥軟的江南口音是不改的。
程鳳台兩手插在戲裝褲的口袋裡，很敷衍地笑著應道：「聽到了聽到了，一個男戲子，有什麼好玩的。」
這句話的重點似乎是說，因為是男戲子，所以才不好玩。假如換成女的，大概就有興趣玩一玩了。
程美心看一眼旁邊的弟媳婦，弟媳婦程二奶奶果然留了意，把手裡那支細長的煙桿往痰盂裡磕了磕，倒出一捧煙灰，冷眼望著程鳳台。
程美心趕忙追道：「不單戲子不可以，舞女歌女也不可以。弟妹那麼個大美人，已經給你生了兩個小囡了，你還不知足啊？做人不能沒良心的哦！」
她忘了程鳳台的生母，原來的程家二姨太就是個歌女。還好程鳳台也沒上心，拿一隻柑橘剝開了笑瞇瞇的遞過去：「曉得啦！阿姐你難得來一次，一半時間罵戲子，一半時間訓弟弟，這脾氣是和姐夫越來越像了。」一面說著，擦著了洋火給二奶奶點煙。二奶奶的眼睛裡露出微微的笑意，她很喜歡丈夫為她做這些細碎貼心的事情，就好像程鳳台俯首帖耳很奉承著她似的。二奶奶湊在火苗子上嘬旺了煙絲，嘴裡卻要說：「放著丫頭我不會使喚？一個爺，上趕著幹些伺候人的活兒，不知尊重。」
程美心掰一瓣橘子放在嘴裡，笑道：「弟妹這就不懂了，阿弟這是疼老婆呀。」
二奶奶瞟了程鳳台一眼，表示看不上他，臉上笑意卻不減。程鳳台始終是帶著敷衍的笑，笑到後來是真的覺得可樂了。這兩個女人，一個上海官腔，一個東北大茬子味兒，一遞一句夾在一起說，好像在唱滑稽戲一樣。後面房間裡三妹妹察察兒睡醒了中覺，揉著眼睛撩門簾走進來，看見大姐程美心，愣了愣就要退回去。程鳳台連忙招手喚她：「察察兒過來。」
察察兒不情不願地走到程鳳台跟前，她是性情孤潔的女孩兒，從小就和大姐不對付，因為看不起大姐的為人和作風。程鳳台拍拍膝蓋，察察兒一歪身坐了上去，把臉埋在她二哥胸口犯迷糊，看也不看程美心。程鳳台兩手托住她的腰背搖了兩下，皺眉道：「阿姐來了，怎麼不叫人呢？恩？」可是語氣裡絲毫沒有責怪的意思。察察兒鼻子裡哼哼一聲，算是同姐姐問過好了。
這要是放在過去上海家裡，程美心早就要開罵了。但是她深知程鳳台的脾氣，對幾個姐妹雖然都是愛護有加，真正放在心尖子上的卻只有這個察察兒。察察兒像個小洋娃娃那樣柔順地躺在程鳳台懷裡，陪他熬過了人生最為抑鬱恐怖的少年時期，察察兒是他抱大的，他們兄妹兩個感情最深。批評批評程鳳台倒沒什麼，批評察察兒，就等於戳了程鳳台的心肝，他是要光火的。今非昔比，程美心不願得罪這個富商弟弟，便在心裡罵，罵察察兒雜種丫頭不懂規矩，隨她那個蠻子的娘，是個賤胚。含笑看著這兩個親親熱熱摟在一起的異母兄妹，進而又很鄙夷地想：一個歌女養的，一個蠻子養的，他們倒是一路裡的。
在當年，程家還在上海的時候，父親的工廠倒閉破產，父親一急急死了，大太太面對這樁爛攤子愁斷肝腸，也跟著上了吊。程家四個孩子都不是出自一個娘，程美心是嫡長女，當時只有十八歲，下面有一個弟弟兩個妹妹。弟弟程鳳台的母親本來是上海灘的j□j女，生下兒子以後在家裡呆不慣，又跑去香港重操舊業。三妹妹察察兒的維族母親來去無蹤，程美心幾乎就沒有見過她，聽人說是出洋去法國了。最後一個寒門出身的四姨太和一個襁褓裡的四妹妹，再連帶傭人奶媽司機，一大家子的人。銀行派人把家裡值錢點的東西都搬去抵債了，鋼琴銀器電風扇，甚至包括花園裡的大理石立地台盆，統統拿走了。傭人們看到這個情形紛紛辭工，程美心攔在花園門口一個都不讓他們走，撕破了喉嚨大喊道：到日子給你們工錢不就好了？走什麼！
可是程美心又能有什麼好辦法呢，為了保住房子，為了給傭人發工錢，她去做了高級交際花。
程美心在上海灘的富小姐裡絕對算不上是頭挑的美貌，然而一副西洋做派，講英文穿洋裝，又會發嗲，會享受，會取樂。最主要，她可是程家的大小姐啊，落架的鳳凰，誰都想要沾一沾滋味的。程美心還記得她的第一次是跟一個父親的舊友，一個一直被她稱作伯伯的老男人。那次她拿到六千塊——六千塊，放在過去，只是她母親玩一晚上麻將牌的出入，如今卻要她以貞操來換。
程美心至今還記得，那晚上她強忍住悲憤一夜承歡，早晨起來身體很痛很累，但還是繞了個遠路買來凱司令的栗子蛋糕帶回家。過去他們家早晨都要吃牛奶和蛋糕的，所以現在也要吃，一家人都要吃。這並非出於對弟弟妹妹的愛心，這是為了她自己。原來所有的榮華富貴，失掉一點點程美心就要痛心死，非得拚命保持原狀。相比之下，這一夜的付出就不算什麼了。
程美心手裡提著蛋糕推開飯廳的門，飯廳的一面牆都是落地玻璃窗。晨光照進來，照在弟弟程鳳台的身上，照亮了他的頭髮和皮膚，使他整個人有種聖潔的漂亮。程鳳台只穿了一件白襯衣，坐在餐桌上摟著察察兒奶媽的腰。他的臉孔依偎在女人的胸脯裡，一動不動的。女人似乎被他吮得很是舒爽，兩手揉捏著他的肩膀，瞇起眼輕輕地在j□j。眼前的景象很是j□j，大大地刺激到了程美心昨夜飽受蹂躪的身心。她呆呆地站在那裡好一會兒，看著他們，忽然發現程鳳台不是在做那苟合之事——他是在吃奶！
察察兒那時還小，兩腿懸空坐在一旁，面無表情地望著二哥和奶媽，又回頭望了望大姐。
程美心氣得心都在發抖。她在外面忍泣吞聲陪老頭子睡覺，程鳳台，她唯一的弟弟，不說替她分擔點什麼，竟然還在家裡摟著奶媽吃奶！這個不要臉的下流胚子！她賣身難道就是為了讓他繼續舒舒服服地過少爺日子的嗎？可沒那麼容易！
奶媽一睜眼看見了程美心，尖叫一聲掩住衣服跑了。程鳳台怔怔地跳下餐桌，自己也覺得挺不好意思，紅著臉，拿袖口擦了擦嘴角的奶汁子：阿姐……
程美心嚥了咽喉嚨，很和氣地笑著把栗子蛋糕放到桌上，叫程鳳台的英文名字：Edwin真淘氣，這麼大了還和妹妹搶奶吃。餓了吧？叫他們燒點甜麥片，都過來吃蛋糕。
飯桌上，程美心思量著所有出賣弟弟妹妹的門路。兩個妹妹實在太小，再漂亮也賣不掉的。這個弟弟倒是很美，比自己美——可惜是個弟弟，還不知道上海有哪個富商老爺喜歡玩男孩子的。程美心把大江南北所有相識的富豪翻了一遍，終於在北面的邊境線上想到了一個人，救星一樣的一個人。
她握住程鳳台的手，目光懇切地說：Edwin，我想……我想把你北方的未婚妻范小姐叫來上海。給你們結婚。
程鳳台猛一皺眉，差點把嘴裡的牛奶噴出來，手抽出來往桌子上一拍：No way！
程美心又一把拉住他：姐姐知道范小姐大了你好幾歲，又是個鄉下姑娘。當初父親提這件婚事的時候，姐姐也站在你這邊，替你反對的不是嗎？可是……可是現在不一樣了，我已經沒辦法了呀。我們還有兩個妹妹，還有這個家。你不娶她，一家老小就只有死路一條了呀！
程鳳台驚叫：我怎麼能和那種女孩子過一輩子！你不是不知道！她……她還裹小腳呢！
傭人和四姨太看到姐弟口角，早把孩子們都抱走了，餐廳裡就剩下姐弟二人。程美心默默淌了一會兒眼淚，心想再不使出點非常手段怕是不成了。她解開胸口的鈕扣，露出昨夜裡j□j的痕跡，目中哀哀落淚，道：你已經是大孩子了，你知道這是怎麼來的嗎？你知道姐姐昨夜在哪裡，和誰，做了些什麼嗎？哦！My dear，如果不是我做出犧牲，我們就要流落街頭了。現在該換你了，對嗎？
程鳳台心中一痛一憾，再無話講。翌年娶了范家大小姐，便是程二奶奶。程家東山再起，比父親那輩還要富有。
程美心吃下最後一瓣橘子，心道若不是我的高明安排，這兩個賤胚哪有現在的好日子過呢？笑道：「三妹妹好像又長高了諾。怎麼還不上學呀？」
程鳳台說：「察察兒不合群，我請了老師在家裡教她。等過兩年，長大點了再去學校，直接去讀中學。」
二奶奶噴出一口煙，懶懶地插嘴說：「洋學校有什麼好？丫頭小子混在一塊兒打打鬧鬧。就是畢業了，程家總不能讓三姑娘出去做事，念了派什麼用？不如省省吧。」
程鳳台很不贊同二奶奶的論點，但是也不便和她爭論，說：「到時候看吧，察察兒念著好玩就念，不好玩就回來，這也是無所謂的事。」
程美心對二奶奶笑道：「二阿弟還是這麼寵著三妹妹。」
二奶奶望著丈夫，笑了一笑。