天氣漸寒，又到了冬捺缽的時候，穆宗要拔營前往黑山行獵。出行前，最恐懼、最慌『亂』的自然是穆宗身邊的奴隸。每次行獵，穆宗殺的人就會更多。
此時侍從帳篷內，念古、隨魯、花哥等人圍著火堆烤火，均有些瑟瑟發抖。隨魯的耳朵用白紗隨意包紮著，還有些滲血。羊皮簾子忽然被掀開，有人走了進來。
諸人均是一驚，見是楚補才鬆了一口氣。念古道：「楚補哥，你怎麼來了？」
楚補笑道：「明扆大王在離宮養病，我們這些人都無事，他就准我回老家去看看。各家的大叔大嬸托我給大家送點東西，我想著也許久沒見大家了，就順手給你們捎過來了。」
念古羨慕地說：「唉，你的命真好，能侍候明扆大王這樣和氣的主子。」
隨魯『摸』了『摸』白紗包紮著的耳朵，也深有感慨：「是啊，楚補，你的命真好。」諸侍從都是一起出來的，他們這些服侍皇帝的人看似運氣好，實則卻是運氣差。
楚補將帶來的東西放下，分發到人，父親的肉乾、母親的坎肩、妻子的靴子，還有兒子給捎的羊哨子等，眾人拿著就開始落淚。提起家人，提及同伴，便有人說起白海來。
隨魯聽著忽然想到一事，翻出一個荷包遞給楚補，道：「這是主子們給的賞賜，有個牛角扳指還有個金環還值幾個錢，你幫我帶給我爹娘，讓他們拿去賣了，留著錢傍身。若有那一日……這些就當是代我盡孝了。」
楚補卻不收，道：「老人家還指著你們養老呢，若真有萬一，就是你們送回去再多錢，又頂什麼用？能活著還是盡量活著吧。」
隨魯指了指自己的耳朵，慘笑：「這可由不得咱們哪。」
楚補假作失口，道：「牛馬急了還蹶人一腿子呢……」說到這裡，卻見諸人中，有一人眼神一閃，他心中一動，暗道莫不是就是此人？
他這幾日假裝尋親訪友，實則在試探穆宗身邊近侍，果然似有幾人，並不似普通侍從這般渾渾噩噩，甚至是警惕異常，或是若有所思。他卻不再繼續說下去，轉過話頭，問道：「你們什麼時候出發？」
不想他方纔的話，卻正中了諸人之心，念古憤然道：「正是，咱們這條命反正也不知道什麼時候就沒了，連畜生都知道痛知道跳，我們還不如牛馬。」
楚補連忙阻止：「別說了，都是我的不是，這可是忌諱的話。」
念古猶憤憤不平道：「什麼忌諱，再忍著憋著，怕是連一聲叫喚都沒有就死了。」
隨魯見狀忙喝道：「你們不要命了？能熬就熬，長生天自會保佑我們，可是這種事，卻是要牽連整個部族的。」
楚補忙點頭：「正是，正是，都不要說了，你們真不怕死啊，防著有人去告密。」
一言提醒眾人，隨魯四顧看去，忽然道：「小哥如何不在？」
說到這裡，眾人頓時想起，近侍小哥已經一天不見了。隨魯說出此言以後再一想，自己也嚇出一身冷汗來，忙警惕地站起身，去小哥的床位『摸』索了一番：「不好，小哥的東西不見了。」
念古大驚：「不會是逃了吧？」
此時營中已經『亂』成一團，楚補見狀，忙退了出來。他本是想就此離開，去回報耶律賢，然而轉念一想，卻又騎上馬，悄然而去。
近侍小哥果然是出逃了，他是在天亮之初，躲在被殺死的奴隸屍體下，被拉到『亂』葬崗上，裝成死屍逃了出來。他也不敢回家，只站在家附近的山坡上，最後看了一眼父母所住的帳篷，就要離開。忽然聽得背後有人道：「就這麼走了，也不向你爹娘告個別嗎？」
小哥一驚，就要拔刀，卻被那人按住，冷笑道：「這會兒若是驚動旁人，你想死嗎？」
小哥聽出那人聲音，啞聲道：「你怎麼在這裡？你是來抓我的嗎？」他頓了頓，又道，「你不如現在就殺了我，反正我這次逃出來，就是準備豁出這條命的。」
那人站在暗處，冷笑道：「我抓你做什麼？我是怕你做傻事。」見小哥神情『迷』惘，又道，「小哥，你以為你能逃得出去？你逃走了，你以為主上不會追究你家裡人的罪責？」
小哥目眥欲裂，想要撲上去，卻被那人按住。他嘶聲叫道：「我要殺了你！」
那人反問：「你真有殺人的心，殺人的膽？」
小哥咬牙：「為什麼沒有？為了活命，我敢逃走；為了我家人的安全，我就敢拚命！」
那人冷笑道：「好，你既然敢殺人，為什麼不一勞永逸呢？」
小哥一怔：「一勞永逸？」
那人道：「誰叫你活不了，你就跟他一起死，這才是草原漢子幹的事兒。」
小哥頓時如一盆冷水當頭澆下，不由打了一個寒戰：「我、我——不行，會死很多人的，會死很多人的——」
那人冷冷地道：「你以為你們現在就不會死嗎？」
小哥頓時怔住了，那人俯身，在他耳邊低低地說了幾句。小哥先是恐懼，後是猶豫，最終朝那人磕了幾個響頭道：「好，只要你能夠讓我爹娘沒事，我這命，就交給你了。」
小哥走遠了，朝著穆宗營地的方向而去。
那人遠遠地看著小哥的方向，月光照在他的臉上，正是楚補。
他的命運曾經和這些侍從一樣，被選入宮，被指派服役。他運氣好，被指派到耶律賢身邊，雖然一開始他也是帶著任務去的，以貼身近侍的身份去聽命監視那個皇子。然而他親手撫養那個可憐的小皇子從孩童慢慢長大，十餘年來，漸漸地已經養出感情來了。韓匡嗣善於籠絡人心，以應天太后之厲害、李胡之殘暴、穆宗之多疑，皆能夠信任於他，更何況楚補這等侍從奴隸。再加上人皆有趨吉避害之心，相比穆宗的好殺、罨撒葛的無情，耶律賢成了最好的主子。
這些年以來，耶律賢身邊一開始也都是穆宗兄弟所派之人，然而隨著時移勢易，漸漸地，那些能收買的被收買了，能降伏的被降伏了；不能收伏的或自己傾軋內鬥，或出點頭疼腦熱、走路摔跤之類的意外，而漸漸被排擠了出去；剩下的少數便被這些小侍聲東擊西，吹捧引導，並不起什麼作用，只能作為以釋罨撒葛疑心的擺設罷了。
楚補抬頭望天，想起了白海。當年若不是白海手一抬把他指進服侍耶律賢的侍人中，或許他早已經屍骨無存了吧。
人之際遇，真是神秘難測。
轉眼，就到了穆宗去黑山冬捺缽的日子，罨撒葛列了名單，這個名單上，沒有喜隱，也沒有耶律賢。
李胡謀逆案餘波猶在，喜隱現在亦是形同幽禁。喜隱本是謀求這一次的出行，以求擺脫幽禁之令，然而罨撒葛卻給了他一個冠冕堂皇的理由：喜隱新婚，烏骨裡懷孕了，所以讓他留在家裡陪妻子。
而耶律賢被留下的原因則是，他之前曾經發病，黑山太冷，所以為了他的身體，還是不去為好。之前耶律賢以此理由，而求得出宮建府的機會，但此時罨撒葛以此原因留住他，卻令他心中警惕。莫不是罨撒葛發現了什麼，以至於……
罨撒葛也不知道為什麼，臨近穆宗出發前，他總有些心驚膽戰。所以他這次依舊沒有跟著穆宗一起去黑山，而是留在上京，控制住太宗所留下的國阿輦斡魯朵和穆宗的奪裡本斡魯朵。同時，也將最有可能生事的喜隱和耶律賢留在上京，控制在自己手中。
「怎麼辦？」耶律賢房中，韓德讓有些焦慮，「我們都安排好了，可是大王若不在黑山，只怕是……」
耶律賢卻沉著地說：「沒關係，我們這時候不能著急，若是招致太平王懷疑，反而不好。」
韓匡嗣卻道：「沒關係，如若有事，我當會即時傳信，沿途也會留下人馬，一旦有事，即安排大王千里馳行，趕往黑山。」
韓德讓歎道：「也只能如此了。」
韓匡嗣走後，耶律賢卻有些感慨，轉頭問韓德讓：「德讓，你怕不怕？」
韓德讓一怔：「怕什麼？」
耶律賢歎息道：「這是一次冒險，也許我們所有人都會丟掉『性』命。」
韓德讓一驚：「大王何出此言？」事到臨頭，他為什麼這麼說？難道他退縮了？
耶律賢看出韓德讓的心思，搖頭道：「你放心，我並不是膽怯退縮。」他看著韓德讓，放緩了聲音，「只是忽然覺得，德讓，我是生就宿命，不得不為，而你，已經為我犧牲了少年時光，這十幾年來，少與家人團聚，始終如履薄冰。如今年華正茂，想來必有許多美貌姑娘對你傾心。將來你會有妻、有子，你還有大好將來，無限可能。如今卻要同我一道走上這生死玄關，值得嗎？」
韓德讓聽到這裡，也是無限感慨。這十幾年來，若說沒有動搖過，是不可能的。十來歲的少年，正是意氣飛揚的時候，而他卻十幾年如一日在這深宮中，陪伴一個抗拒任何人接近的孩子，保護著他，教導著他，幫助他在一個殘忍好殺的皇帝手底下活下去，並取得對方的信任，幫助他在一個時時忌憚他的親王眼皮底下偽裝示弱，暗暗發展才華和雄心。
讓他一直走下來的，不只是家族的重任，不只是父親的囑托，更有對眼前這個孩子的憐惜和感情。
但十幾年走過來，每一天都似在刀鋒底下生活，也讓他有了一顆幾乎蒼老的心。如果不是燕燕，不是那個太過熱情太過活潑的少女，或許他甚至已經不知道什麼叫青春，什麼叫心跳。
除了父母親人外，耶律賢和燕燕是他生命中最重要的人，在他的心底甚至有時候還超過了父母親人。
看著耶律賢的眼神，他搖了搖頭：「不，大王，德讓此生無悔。」
耶律賢看著韓德讓的眼神，心裡緊繃著的感覺忽然鬆了下來，他心中是有畏懼的，他怕韓德讓會離開他。儘管他知道，這次如果成功的話，他就會是皇帝，會有許多許多的人願意向他效忠。他們可能比韓德讓更有勢力、更有能力，甚至也能為他而死。
可是這些人都不是韓德讓，不是那個從四歲開始就抱著他，牽著他，扶著他，十幾年來處處保護他、為他鞠躬盡瘁的韓德讓。
所以，他才會問這番話，他才會問，就算是你的妻子、你的兒女，會不會比我更重要。
他鬆了口氣，他放心了。
他看著韓德讓，緩緩地道：「德讓，或許推行漢化，真是我們這一脈的宿命。太祖皇帝興建漢城，而得天下，臨終時想讓我的祖父人皇王繼續推行漢化，可是我祖父不但為此丟掉了皇位，還丟掉了『性』命。父皇為此得罪八部大人，被謀逆的察割所殺……」
韓德讓亦不禁唏噓：「大王——」這十幾年來，眼前的皇子所承受的一切，他都是一直陪伴著他度過的，所以他比任何人都清楚，他身上承擔著什麼。
耶律賢看著韓德讓，努力想把自己隱藏在心底的誠意和歉疚傳遞到他心裡，因為他知道，這是他們最後一次以朋友和兄弟的身份傾吐心事，一旦他登上大位，以韓德讓的為人，哪怕他心裡有再多的親情，依舊會保持君臣分際的。此時，他想讓他知道，他所做的一切，都是為了他們共同的目標：「我自四歲以來，遇人生前所未有之災難，從那時起，我這條命就不再屬於我自己了，而是要承擔起我們家四代帝王的夢想、整個大遼的將來。這些年來，我在深宮戰戰兢兢地活著，本來只是靜待時機，謀定而動。結果最終還是被『逼』得不得不走上謀反這條路。哪怕我們的計劃成功了，一切不過剛剛開始。就算我登臨帝位，大遼也不過是回到十五年前，反對的聲音不會少，依然會有像察割那樣的人試圖殺了我來阻止改革吧。也許，我不但不會皇祚綿長，甚至還會失去皇位，失去名譽，甚至『性』命……」說到這裡，他不禁也有些哽咽。
韓德讓握住他的手：「大王，無論今後如何，臣會始終跟在您身邊。如果有人想要傷害您，那他必須先踏過我的屍體。我們不會重複先皇的命運，我們知道這條路有多難，對一切的反撲都有心理準備！」
耶律賢抬頭正視韓德讓，終於說出了最關鍵的一句話：「所以，若是我做了一些辜負別人的事情，看在我們的大業宏圖上，是不是可以被原諒？」
韓德讓並不知道他這句話真正的含義，只憑著本能回答：「臣不知大王在猶豫什麼。您是王者，帝王行事只要有利於家國天下，無需求得每一個人的諒解。」
耶律賢反手緊緊握住韓德讓的手：「你說得對，德讓，希望你永遠記得我們今天所說的這番話。不管發生什麼事，你要站在我身後，永遠支持我把這條帝王之路走下去，跟隨我把大遼帶到正確的方向上去，你做得到嗎？」
韓德讓跪下：「臣當為主上效死。」
耶律賢拉住韓德讓：「德讓，這是你的承諾，你要記住啊！」