第一章
十二彎，不大的小鎮，因有河口的優勢，每年春日都有成群結隊的刀魚到此處產卵。本地人自不必說，路過此地的旅人客商，坐下來歇腳用飯時，也都要嘗嘗鮮美的刀魚。
禧同酒樓的二樓，店小二慇勤地端上一道煨刀魚，笑道：「兩位客倌，這煨刀魚可是小店的一絕，兩位嘗嘗，不好吃您就打我臉。」
紫袍客商是見慣這些店小二的慇勤勁兒，不耐煩地正待擺擺手讓他下去，思量片刻又吩咐道：「和馬伕說一聲，今夜要連夜趕路，讓他把馬餵好了。」
店小二樂顛顛道：「好勒！我再給你包上些路菜，您路上餓了也有個嚼頭是不是。」
坐在紫袍客商對面的夫人微微皺眉，半埋怨半撒嬌地看著他：「怎麼還要趕夜路？這裡離京城已經很遠，我想……」
紫袍客商抬手制止她再說下去，用筷子點點刀魚：「還是穩妥些好。你不是愛吃魚麼，快吃吧。」
夫人似乎不敢違逆夫君，也未再多言，低下頭去，舉筷用飯。
片刻功夫後，店小二又端著兩碗米飯上樓來，剛剛放到桌上，只覺一陣風自身邊捲過，眨眼功夫憑空冒出一人坐到了紫袍客商與夫人的旁邊。
「餓死小爺我了！」
坐夫人身邊的那人瓜皮小帽，尋常青布直身，一副市井打扮，卻是面有塵垢風塵僕僕，剛坐下便自筷筒裡取了雙竹筷，胡亂在袖子上抹了抹，端過飯碗便往嘴裡扒拉，間或著運筷如風，連著挾了好幾口菜餚，吃得狼吞虎嚥。
莫說店小二愣住了，便是紫袍客商與夫人也齊齊呆楞住，一時搞不清楚狀況。
這瓜皮小帽邊吃著，還不忘豎起個大拇指，含糊讚道：「這魚好吃！」
店小二率先回過神來，只道此人與紫袍客商是一行人，忙陪笑道：「本店的煨刀魚可是這附近十里八鄉的一絕，是用火腿湯、雞湯、筍湯煨的，所以鮮美無比。」
瓜皮小帽細細嚼了嚼，奇道：「怎麼沒刺？」說話間，又挾了好幾筷子煨刀魚塞入口中。
店小二笑道：「刀魚本多刺，所以事先用快刀刮取魚片，然後將刺盡數用鉗抽取而出。」
「你們還真是不嫌費事。」
紫袍富商終於回過神來，怒不可遏地朝店小二道：「這是怎麼回事？！這個人從哪裡冒出來的，吃白食的嗎？！」
「您不認識他……」
店小二也吃了一驚，連忙就要趕人。
口中尚嚼個不停，瓜皮小帽騰出只手，自懷中掏出樣物件，看也不看地朝店小二面前一擋：「……閒人勿擾。」
一見此物，店小二立馬識趣地往後退。
「等等！」瓜皮小帽喊住他，用目光衡量了下盛著米飯的碗的大小，「再上……六碗飯！」
「馬上就來，馬上就來。」
自是不敢得罪他們，店小二一溜煙地下樓去。
紫袍客商雖然看不見瓜皮小帽手中之物究竟是什麼，心下卻隱隱有些不安，一手摳住桌邊，雙目緊盯著他們：「你……你究竟是誰？」
筷子在碗底緊著扒拉幾下，將剩下的米粒全都扒拉進嘴裡，瓜皮小帽這才放下碗，用袖子一抹嘴，皺著眉頭看向紫袍客商直接開罵：「你說你也是，這一路跑什麼！仗著長一身膘啊！害得小爺我連趕了幾天路，連頓熱乎飯都沒吃上……」
紫袍客商語氣微微有些顫抖：「你到底是誰？！」鬼吹燈之怒晴湘西
瓜皮小帽將手中之物往桌上一拍，沉甸甸的銅製牌令，上面凹凸有致的「捕」清晰無比。
「京城六扇門，有人托我給你帶樣東西。」瓜皮小帽探手入懷掏了掏，油滋滋的手自懷中摸了摸，搜出一卷紙遞給紫袍客商。
紫袍客商剛展開，面上表情便凝固住了——這是一張通緝賞格，上面赫然就是他的頭像，曹革，男，四十二歲……
瓜皮小帽探身勾著頭，對照著他的模樣，點頭道：「畫得還挺像，從面相上看，你可能是鼻頭沒長好，肉太少，你覺得呢？」
說話間，旁邊的夫人已知大事不妙，顫抖著挪動腳步，慢慢往邊挨。忽得筷影一閃，右手小指頭傳來一陣疼痛，她低首看去，小指頭被竹筷穩穩挾住，動彈不得。
瓜皮小帽似笑非笑地看著她：「齊丘氏，或者現在我應該喚你曹丘氏？」
齊丘氏用力掙扎了幾下，無奈那竹筷挾得甚緊，就如鐵鉗一般。
「坐下！」瓜皮小帽道，同時持筷的手微微一翻，將她的小指頭朝後扳去。
齊丘氏疼痛難忍，只得頹然坐下，面露哀苦之色。
「你們倆也夠狠的，私奔就私奔了，還殺了自家婢女，砍下婢女的頭，將無頭屍首換上齊丘氏的服飾再放到齊秀成家中，試圖誣陷齊秀成殺妻。」瓜皮小帽搖了兩下頭，「好歹是夫妻一場，便是你愛上他人，又何至於這般陰毒。」
齊丘氏露出憤憤不平之色：「齊秀成沒死？」
瓜皮小帽冷哼一聲，嘖嘖歎道：「那婢女雖然與你身形相同，卻是處子之身，細微之處差別甚大，小爺我難道看不出麼。」
曹革從懷裡顫顫巍巍地摸出一小沓子銀票，有二十兩一張的、有五十兩一張的，慢慢放到桌上。
「這些銀兩比賞格多出十倍不止，就請官爺高抬貴手，放過我夫妻二人。」他乞求地望著。
看見一沓銀票，瓜皮小帽兩眼發光，飯也不顧上吃了，伸手拿過銀票數起來，還來回數了兩遍，喜道：「三百二十兩！」
「是是是，不成敬意，請官爺收著。」
「你怎麼知道我月月鬧虧空，」瓜皮小帽自言自語地算計著，「我弟的私塾學費又該交了，上個月還買了一筐炭送先生，弄得我一點盈餘都沒有。」
曹革心中剛剛升起一線希望，卻又見瓜皮小帽換上一副無限惆悵的模樣。
「我擔憂的是，此事若傳出去，我可就連差事都保不住了。我總不能為了這銀子，把你們倆都殺了滅口吧。」
曹革夫妻二人同時一震，臉色煞白如紙。
瓜皮小帽尚歪著頭，認真地思考此事可能性，猶豫道：「……應該不能吧？」
見此事已沒有轉圜餘地，曹革不再遲疑，他本就臨窗而坐，趁著瓜皮小帽還在出神，站起來就翻出欄杆踩在屋簷瓦片上，往前跨了幾步就準備往下跳……
「曹郎！」齊丘氏見曹革竟然自顧自逃命，焦急喚道。
話音未落，曹革已頭也不回地跳了下去。
瓜皮小帽倒是一點都不著急，穩若泰山地接著吃菜，抬眼看見齊丘氏失魂落魄的模樣，搖頭歎道：「你謀害親夫，跟著曹革私奔，現下看來，他對你也不過如此。」
齊丘氏愣愣坐著，一言不發。
樓梯處響起腳步聲，不是店小二，卻是個大高個，手上還拖著一瘸一拐的曹革，也不知是崴了腳還是折了腿。
「我說夏爺，下回把人往下丟的時候招呼一聲行不行！」大高個提溜著曹革，朝瓜皮小帽沒好氣道。
「這回不是我丟的，真不是，是他自己個往下跳的。」瓜皮小帽用筷子直點桌上的菜，「你餓了吧，快來吃。」
正巧店小二顫顫巍巍地端了六碗飯上來，瓜皮小帽遞給大高個兩碗，自己留了兩碗，然後在曹革夫妻二人面前各放了一碗飯，見兩人皆不動筷，遂催促道：「快吃啊！從這裡回京城還得趕兩日路呢，你們這會兒不吃，待會兒路上嚷嚷餓可沒法子。」
曹革腿疼得哎呀直叫，齊丘氏因被他傷了心，自顧別開臉，端了飯碗吃起來，只當沒聽見。
「這煨刀魚……先用快刀刮取魚片，再鉗出刺來。」大高個挾魚片入口，嚼了幾下，「定是用火腿湯、雞湯、筍湯煨的，雖然鮮美，卻有喧賓奪主之嫌。其實這刀魚自身已經非常鮮美，只要用蜜酒釀，加入清醬，清蒸既可。」
他說話這會兒工夫，瓜皮小帽已經比他多吃了七、八口，滿嘴鼓囊囊道：「你說你……當什麼捕快，當廚子多好。」
「我也想啊，可惜我爹……」大高個歎了口氣，挾了口豆腐，又接著歎氣，「豆腐該用井水泡三次，去豆腥氣才行，這豆腐最多才泡兩次，這怎麼能上桌呢。還有這炒筍片……」
待他把桌上的菜點評一溜下來，瓜皮小帽已經把飯都吃完了，向店小二要茶水漱口，接著又讓店小二端盆水來洗臉。
「他們有輛大馬車呢，咱們回去可以坐車，犯不上再騎馬吃灰土。」瓜皮小帽拎著濕布巾，「這三日在馬背上就沒怎麼下來過，都快把我顛散架了。」
濕布巾擦過臉頰，露出原本就白皙粉嫩的皮膚，瓜皮小帽索性摘下帽子，自懷中取出木梳蘸水，將頭髮也重新梳理了一遍，編成辮子綰起。
「你……你是姑娘？」齊丘氏愣住，原先以為她只是個長得分外俊秀的少年罷了。
瓜皮小帽挑眉：「怎麼，不行？」
「不不不，不是這個意思，只是沒想到六扇門中也有女兒家。」
「少見多怪。」
瓜皮小帽哼唧了一聲，她本名袁今夏，今年十八，兩年前因機緣巧合而入公門；與她同行者喚楊岳，年長她兩歲。他二人皆在京城六扇門中當差。
簡單梳洗完畢，收好木梳，今夏閒坐無事，便頗惆悵地將那沓子銀票望著，歎了口氣，接著又歎了口氣，歎得楊岳雞皮疙瘩直起。
她幽幽道：「大楊……」
楊岳手腳麻利地把銀票揣入懷中：「先放我這裡，等回了衙門，再登記入冊。」
今夏泫然欲泣地將他望著：「我上有八十老母，下有……」
「你娘四十都不到，說這話，當心她打斷你的腿。」楊岳連看都沒看她一眼。
今夏大義凜然道：「母上大人深明大義，知道我為五斗米忍辱負重，別說八十，就算說她是八千歲也沒事。」
楊岳點點頭：「你的腿是沒事，不過我爹會打斷我的腿。為了我的腿，只能請你家八千歲大人節哀了。」
楊岳口中的爹爹，便是楊程萬，不僅是六扇門的捕頭，還是今夏和楊岳的頂頭上司。今夏的一身功夫，還有追蹤等等技能，也都是楊程萬所授。對於今夏來說，楊程萬如師如父，斷然是違逆不得的。