何小曼的體溫一直不退，也一直不變，恆定在三十九度七。衛生員開始焦慮，認為她體內一定有可怕的病毒作祟。何小曼輕傷不下火線，病毒更是不下火線，再堅持下去，那就不是「輕傷」了。第四天，我們轉移到軍馬場之後，衛生員把何小曼送到了場部醫院。這個場部醫院是方圓百里最先進的醫院，設備比成都人民醫院都新。衛生員把何小曼扶進急診室，急診護士順手把一根體溫計插入何小曼衣領。五分鐘後，當何小曼交回溫度計時，護士看都沒看溫度就說錯了。
衛生員問她什麼錯了。急診護士說溫度計錯了。衛生員看了一眼溫度計的刻度，說沒錯啊，三十九度七，很準。急診護士像是特別忙，急匆匆往門外走。衛生員緊跟上她，問她錯在哪裡。護士說，這個戲法場裡的知青牧工都會變，在這裡是老掉牙的老節目。兩人現在站在急診室外的走廊上，護士指指熙熙攘攘的病號人群說，知青泡病號，什麼點子想不出來？用獵槍互相打，自己打，多的是；胃出血，血尿，發高燒，打擺子，高血壓……只有你想不出來的病，沒有他們裝不出來的病。衛生員還在糊塗，請她點撥得明白些。護士拿起那根溫度計，又從她白大褂口袋裡拿出一根溫度計，要衛生員比較。衛生員比較出來了，一根溫度計的桿子是圓的，另一根是三稜形的。
「哪，三稜形的是我們醫院的，圓的是你們帶來的。三稜形是新產品，我們剛從上海採購回來的。就是為了對付騙病假的知青。」護士說。
護士把這個裝病「戲法」的秘訣連說帶表演地演示了一遍：裝病者腋下本來夾著一根做了手腳的體溫計，你想要多高的體溫就能多高，然後在胳肢窩下玩個調包，把「發燒」的體溫計跟醫院的對調。看著衛生員漸漸開竅的臉，護士接著說，太簡單了，身邊有個暖壺就行，把壺蓋一開，體溫計壺口熏半秒鐘，溫度就上來了，要是「燒」發得太高，上了四十二度，就往下甩甩。沒有暖壺？茶缸子也行；連茶缸也沒有？用手搓，摩擦生熱，搓得得法，幾秒鐘也能把溫度整上去。
「狗日知青都聰明得很！只要能病退回城，啥子發明不出來喲？！」
衛生員不知道何小曼和知青誰該得到發明專利，在急診室就把團長電話要通了。團長聽了何小曼的體溫作假案之後，只是嗯嗯地答應著，一句指示沒給。對這麼無恥的裝病者，衛生員倒是有太多廉恥心，不好意思揭穿了，可是誰來揭穿呢？
團長低聲說：「暫時不要揭穿。」
衛生員問為什麼。團長命令她保密，以後會跟她好好解釋。我們十八歲的衛生員差點抗命，在電話上要求團長立刻解釋。衛生員的上級是軍區門診部部長，她隨隊保健期間接受我們團長領導，抗命也是間接抗命。她說假如讓何小曼繼續裝病，對其他人多不公道？其他人指誰？當然指我們都想生病從而撈到「輕傷不下火線」表揚的年輕士兵們。那個時代的士兵，無仗可打，無處英勇，最高榮譽就由此類「輕傷」得來。衛生員覺得不公，是因為我們想「負傷」想瘋了，對生病的羨慕和渴望掩飾不住，都掛相了，可是我們是想真的生病，真的想以自身實現一次我軍「輕傷不下火線」的英雄傳統，以真的病痛來換取一次表揚。我們不乏小病大生，小痛大喊的人，但誰也不會「詐病」。我們做夢也不會想到有人這麼無恥，用胳肢窩變戲法，玩體溫計調包。
團長厲害起來，叫衛生員服從命令，對何小曼裝病嚴緘其口。他最後那句話把衛生員的正義怒火壓下去了，「我倒要看看，她還能怎麼表演。」
衛生員聽懂了團長的戰略部署：誘敵深入，徹底全殲。
但是衛生員對團長的意圖只懂了一半。團長是唯一對騎兵團和軍馬場的動盪局勢知情的人。軍區首長把我們送下來「慰問演出」，其實是要我們起到調解作用。騎兵和牧工由於建制撤銷而前途未卜，由於未卜前途而滋事，是司令員政委們最擔心的。我們的演出，等於在鬧事的軍隊和緊張的首長們之間拉關係，做說和。何小曼由於「高燒」，由於帶著「高燒」表演的高難舞姿，對於退役前夕的騎兵起到了感化效應。一旦戰士們知道這是一場裝病，他們會大感上當。戰士們在高原艱苦服役多年，突然要被遣散，心裡朦朧感覺到上當，而作為司令員使者的我們裝病唱苦肉計，會讓他們意識到，這是真正的一場上當。我們處心積慮的團長真難啊，即使明白何小曼的苦肉計，也必須當她的配角，配合她唱完。
巡迴慰問演出結束，我們回到成都，衛生員也結束了隨隊保健的臨時使命。回到門診部之前，衛生員把何小曼玩的體溫計把戲跟多數女兵說了，也跟少數男兵說了。團長始終沒有公開證實過這事。我們當時認為，假如團長證實他知道這件事，他也就承認自己姑息甚至利用這種弄虛作假的醜行。所以何小曼的裝病事件像一個帶毒的傳言，流傳到一個軍區直屬機關的每一個科室，流傳之深遠，我多年後才知道。一九九四年，我的成都懷舊之旅中，碰到一個軍區車隊司機，自我介紹說他姓蔡，還說二十年前他常看我們演出，當時警衛營、車隊、體工隊的男兵們都做過「癩蛤蟆想吃天鵝肉」的夢，所以記得所有舞台上「天鵝」的名字。他問，那個造假髮燒的小何怎樣了？我想，何小曼在中越戰場上做了真正的英雄，蔡司機毫無所聞，而她造假的醜聞，他念念不忘。可見團長當年的高明，讓那醜聞自己流傳，民間的能量比官方大得多，流傳中事實會不斷獲得新的生命，新的營養，越流越肥碩。流傳中的何小曼是這樣的：飛旋著飛躍著突然就像只折翅的黑天鵝一樣墜下，當台栽倒，大幕在她休克的身影前疾落。小車隊司機問，當時情景是不是這樣？我懶懶地、淡淡地說，記不清了。蔡司機又說，他也用何小曼發明的「高燒法」騙了幾次假條，因為車隊不批准他復員。後來他給副司令開上了小轎車，提了干，用不著裝病了。哦，當年團長的高明我這才全面領會，他怕公開了何小曼的裝病法會擴大那法的效應，培養出蔡司機這樣一大批裝病者！
團長沒有揭露真相，但不等於真相不作用於他的決策。團長的決策，就是讓何小曼離開文工團，下放野戰醫院。他跟野戰醫院打招呼說，把小何同志分配到洗衣班去吧，她需要艱苦鍛煉。野戰醫院比文工團仁慈，只讓何小曼在洗衣班洗了一個月的膿血繃帶，之後就安排她上了護訓班。
根據我後來跟小曼的談話，我認為小曼在劉峰被處理下放之後，就對我們所有人徹底寒了心。她受夠了天生優越的人，受夠了郝淑雯、林丁丁。對丁丁，她簡直是敵對的。她也受夠了在大集體舞裡湊數。那年小曼二十一歲，由於劉峰的離開，她開始對自己的身世和週遭世界生出一種厭倦，漸漸地，厭倦化為悲哀。就在我們慰問騎兵團的巡迴演出中，騎兵們的遭遇更深化了她的悲哀，無論是騎兵們還是戰馬們，或是放養了十年軍馬的知青們，無論是劉峰還是她自己，甚至我們每一個渾渾噩噩揮霍青春的男兵女兵，使她看到的，就是她親父親曾教她的屈原詩句：「心不怡之長久兮，憂與愁其相接」，於是她悲哀到了拒絕楊老師青睞的程度。楊老師的青睞，實在是遲到的，遲到太久。小戰士獨舞？對不起，跳不了。當郝淑雯到服裝組去傳送楊老師厚賞時，她心裡是那樣一片慘淡。我這才想起，小曼畢竟是個文人的女兒，她那因悲哀而死的文人父親遲早會在她身上復活。悲哀是文人們對世界愛不起、恨不動的常態心情。郝淑雯帶著楊老師厚賞來見到的，正是這樣一個滿懷悲哀的何小曼，一邊織補舞蹈長襪一邊在謀劃放棄，放棄抗爭，放棄我們這個「放逐」了劉峰的集體。她的「發燒」苦肉計本來是拒演，是想以此掐滅自己死透的心裡突然復燃的一朵希望。她站在舞台側幕邊，準備飛躍上場時，希望燃遍她的全身。她後來向我承認，是的，人一輩子總得做一回掌上明珠吧，那感覺真好啊。
一九九四年的何小曼對我確認，她到服裝組織補襪子不是為了「進步」和「向組織靠攏」，她是為了躲我們。劉峰離開後，我們，我們全體，是她最不想看見的人。
她也承認我猜對了，她就在側幕邊運氣、起范兒的瞬間，又被希望腐蝕了。持續裝病，是持續被希望腐蝕，人們是可以寵她的，夜裡為她端茶端尿，白天為她端飯端水，看來她有希望跟所有人回到同一海拔。七天時間，她被希望腐蝕得那麼徹底，真以為她的轉機來了。然而在第八天，團長在巡迴演出總結會上對我們大家說，今天的會也是個歡送會，何小曼同志很快要下基層鍛煉去了，大家歡送她吧，祝她在下一個工作崗位上取得更大成績。
小曼在拋棄我們所有人之前，還是被我們先下手為強地拋棄了。她心知肚明，團長多麼鐵腕地處理了她的苦肉計。處理了她，也就切斷了對他配合苦肉計的責任追究。小曼走了，女兵們少了一個講壞話的話題，儘管林丁丁說謝天謝地，再也不用看見她用那麼小一塊毛巾洗澡，面孔擦擦，屁股也擦擦了。有關小曼的壞話還夠消費一陣：何小曼能不發出那麼大餿味兒嗎？一個頭長了丁丁三個頭的頭髮！長那麼多頭髮是怎麼回事知道嗎？是返祖！誰仔細看過她的眉毛，仔細看是跟頭髮長一塊兒的！看見她身上的汗毛沒有？就是個毛人！難怪她出起汗來嚇死人，泡菜泡藠頭泡大蒜的味道，都跟著汗冒出來，所以她一出汗就餿！……
小曼走了一年了，我們對她的歧視、迫害還在缺席進行，直到中越前線爆發戰事，有關她的壞話才歸於沉寂。
劉峰傷好之後，謝絕了一切英模會的邀請。早在二十歲的時候，他把一輩子的英模會都開完了。他早就完成了做英模的份額，超額的一大堆英名都在林丁丁那裡一筆勾銷。他早看穿英名是不作數的，不能用來兌換真情和幸福。至於他怎樣受傷，怎樣差點送命，他跟誰都不想說。他的傷雖然在小臂上，但彈片炸穿了動脈血管，他用繃帶紮緊傷口止血，可仍然不能完全止住。對救護車的期盼和等待是他一生最長最苦的等待，比等待林丁丁入黨，等待她的預備期通過之後好跟她求愛更長更苦。救護車始終沒被等來，等來的是一輛運送給養彈藥的卡車。假如不是駕駛員迷路，沒人會發現昏迷在路邊草叢裡的劉峰。駕駛員先看見的是地上蠕動的一道赭紅，三寸寬，再細看，駕駛員頭髮全立起來。那道赭紅居然是由密密匝匝的紅蟻組成，千百萬紅蟻正十萬火急地向路邊草叢挺進。接下去，駕駛員便發現了被紅蟻覆蓋的一具人體。人還活著，軍裝四個兜，還是個當官的，軍帽裡子上寫著名字：劉峰，血型A。是這個叫劉峰的殘肢引起了紅蟻總動員，傷口不斷湧出的血引起紅蟻橫跨公路的大遷移。駕駛員再往山坡上看，另一路紅蟻也在喜洋洋地不斷擁來；整個紅蟻王國都搬遷來了。路面上一個巨大的彈坑裡積蓄著清晨的雨水，駕駛員把劉峰拖到彈坑裡，三四尺深的水面上很快漂起厚厚一層紅蟻。劉峰同時也被冷水激醒。
駕駛員告訴劉峰，他已經失血過多，再不及時止血命就沒了。這是個典型的汽車兵，衝鋒鎗拍打著屁股，一開口便咋呼，從打開的軍裝領口露出半個胸脯。劉峰說不出話來，太冷了，過度失血和彈坑的冷水讓他牙關鬆不開。知道野戰醫院包紮所的帳篷在哪嗎？劉峰點點頭，他送過排裡好幾個傷員去那裡。劉峰的點頭，實際上就是眨了眨眼皮。亞熱帶的早春使劉峰經歷了最嚴酷的寒冷，山東老家的冬天也沒把他冷成這樣。駕駛員把他搬進駕駛室，用自己的急救包給他再次包紮一番，不久新繃帶還是被血泡了。駕駛員問他能不能指路，卡車會盡快把他拉到包紮所。他又點點頭。這次好了點，體溫和力氣回來了一些。駕駛員一面啟動卡車，一面咋咋呼呼地說話，他怕傷員再次昏迷，那就很難再醒過來。從駕駛員的咋呼裡，劉峰明白他是運送彈藥和給養給××團。正配合兄弟部隊打穿插的××團彈盡糧絕，進攻撤退都不可能，被迫退到一個煤礦裡。
這是個三岔路口，駕駛員問劉峰，哪條路通往包紮所。劉峰下巴向左邊一歪。駕駛員問他，路有多遠，劉峰說不遠，最多五公里。駕駛室的溫度和駕駛員的咋呼使劉峰鬆開了咬緊的牙關。路面上淨是水窪，卡車走得乘風破浪，每一次顛簸，駕駛員就是一句「日你先人」。五公里路走得像五十公里，到了目的地，駕駛員看見一座十多米高的煤山和一個半塌礦井口。駕駛員跳出駕駛室就破口大叫：「擔架員！護士！抬人嘍！」
在場的所有中國士兵都瞪著他。
駕駛員又叫：「狗日醫生呢？人都要死球了，咋不動呢？！」
此刻士兵們回答了：「哪來的護士醫生？這是××團××營！」
「你們就是××營？！」
士兵們七嘴八舌，說他們一直在等汽車連送彈藥給養，吃完最後一塊壓縮乾糧是四十幾個小時前了，從嗓子到腸子都讓煤坑的水給喝黑了！