狄葉飛和鄭宗根本沒想過賀穆蘭會先離開北涼。
尤其對於狄葉飛來說，這感情更加複雜，在他看來，這是賀穆蘭拼了全力、死傷了那麼多部下，甚至自己也九死一生才看到的希望，眼見著要迎來最後勝利的結果，卻被自己的好友摘取了勝利的果實。
這是一種卑鄙，也是一種內疚，至少對於現在的狄葉飛，這是完全無法接受的事實。
然而因為是大可汗的命令，誰也不可抵抗，正如狄葉飛所想的，虎賁軍對於原本友好的高車虎賁也有了一些意見，而高車虎賁的將士們在虎賁軍面前尚且抬不起頭來，更何況狄葉飛？
以至於狄葉飛急匆匆見到賀穆蘭之後，竟不知道說什麼話才好。
「火長，你怎麼要回平城……」
狄葉飛神色複雜，只憋出這一句話來。
「京中空虛，我得回去駐守平城。」賀穆蘭歎了口氣，「虎賁軍損失慘重，重建新軍也不是一天兩天的事，這些都要時間。」
狄葉飛看著賀穆蘭，想起自己當年滿懷著對未來的憧憬出使高車，雖然改變了自己族人的命運，可要得到魏國的重視，卻比他想像的要困難的多。
若不是賀穆蘭告訴他平城附近大量有煤，又指引他去尋找，高車人至今在魏國還沒有立錐之地。
一塊劃給高車人的土地，就是給了高車人最大的肯定。
他知道陛下會派他來，並不是想要他得到什麼功勳，而是因為在京中的這麼多將軍之中，他和花木蘭的感情最好，他能壓過那麼多想要來北涼立功的宗室和宿將，依舊是靠著花木蘭的關係。
他的人生之中無時無刻不投映著花木蘭的影子，像是最有力的依靠，又像是永遠無法攀登的高山，只要花木蘭還在一日，哪怕虎賁軍全軍覆沒，也依舊會有第二支虎賁軍，第三支虎賁軍……
而高車虎賁如果全軍覆沒，他還能如此嗎？
被深深的內疚和羞愧所攝，陷入了自我矛盾的怪圈之中，狄葉飛竟說不出什麼話來，反倒是一旁站著的鄭宗卻深深對賀穆蘭施了一禮：
「花將軍，我知道以我現在的能力和已經毀了容的臉，原是不堪大用的，若不是您舉薦，素和君不會讓我留在他身邊，再造之恩，他日鄭宗必報！」
要不是得到素和君的提拔，他一回到平城之後，宦途就算是完結了。
在這個當官看出身、拼家世的時代，鄭宗並不算什麼名門之後，也沒有過人的門路，而他甚至連種田都不回，可以想像他將度過如何窮困潦倒的一生。
然而白鷺官有許多不需要出面的官職，分析情報的官員、教導白鷺官新人的官員、作為暗哨在各地活動的白鷺官，很多都不要求長相。
素和君明顯也是對他有了安排，才和藹的告訴他留在北涼他有大用，讓他暫時不要回京。
賀穆蘭含笑看著陰鬱氣質完全被拋開的鄭宗，知道他已經將之前那些憂慮和對未來的迷茫全部甩開了，笑的也十分欣慰。
「不需要你報答什麼，你一路上對我的幫助很大，若不是你自己有這個價值，哪怕別人再提攜，素和君也不會用你。」
若不是你自己有這個價值，哪怕比爾呢再提攜，xx也不會用你！
這句話猶如驚雷一般，敲得狄葉飛猛然驚醒了過來。
是！他怎麼能妄自菲薄！
同火十人，除了他，又有誰能站到幾乎和火長並肩的地步，這也許更多的是機緣，但他每次都抓住了機緣，難道不是他自己的本事？
「鄭宗，我有些話想和火長單獨談談，你能不能……」狄葉飛看著正在愉快交流的鄭宗和賀穆蘭，有一種被排擠了的感覺，忍不住開口請求。
賀穆蘭剛剛把自己在血披風那裡得到的鐵面具送給了鄭宗，鄭宗上半邊臉有些猙獰，尤其是額頭和兩頰這種突出的部位，但下巴附近還好，所以這張半臉面具正好適合他。
鄭宗原本就有收集癖，一想到這是賀穆蘭貼身用過的，更是喜不自禁。
他原本氣質就陰鬱，但一笑起來，連那張臉都沒有那麼難看了。若說賀穆蘭走了這一趟最欣喜的是什麼，那一定是自己最終還是改變了鄭宗，沒讓他徹底黑化走上宦官的道路。
兩人笑的正愉快，突然聽到狄葉飛要求和賀穆蘭獨處，鄭宗那張乖巧的笑容立刻收了收，但還是拱了拱手，順從的離開了。
只是人雖離開了，卻沒有走遠，隻鬼鬼祟祟地躲在近處的營帳後面，豎起耳朵聽著動靜。
「火長，你這一走倒是容易，我卻要念著你一輩子了……」
狄葉飛幽幽一歎。
賀穆蘭原本就有些不知道該如何面對狄葉飛，見他突然冒出這麼一句，立刻升起了一絲尷尬。
「什麼一輩子……」
「火長可想過，孟王后是你擒來的，沮渠菩提是你派去的人抓回來的，虎賁軍路遇馬賊，是你巧施計謀將馬賊趕跑保住了興平公主的嫁妝，如果沒有你的努力，我現在恐怕只能在黃沙下找到一捧骨灰而已，現在你走了，我卻要領軍與素和君一起處理北涼的事情，其實是搶了你的功勞。」
狄葉飛十分冷靜地吐露著自己的心事。
「我每一次晉陞、每一次變強，背後都有著火長的推動，鄭宗說，提攜之恩來日必報，我卻是連下輩子都還不清。」
賀穆蘭原本以為狄葉飛要說什麼一輩子，整個人肌肉緊張，隨時都可能捂著耳朵疾奔而出那種，再一聽居然是這個，忍不住鬆了一口氣，笑著出聲：「我們十人當初入火時就不分彼此，你的褲子襪子都是我縫的，現在還跟我客氣這個。就算你不來，京中也要派其他人來，與其功勞都讓別人得了，還不如是你。」
她看著已經漸漸有了後世狄葉飛影子的同火，表情十分溫柔：「我相信你有這個能力更進一步。你性子細膩、個性卻不婆媽，而我卻正好和你相反，我性子簡單，卻太容易心軟。」
賀穆蘭看著亂成一片正在忙著拔營的虎賁軍們，平靜地說著自己內心的恐怖：「說實話，當知道源破羌和素和君可能要一起攜著源破羌殺回姑臧去的時候，我就有想逃的衝動。我曾破過柔然，知道百姓家破人亡的痛苦，也見過拋妻棄子、親人相殘，就為了逃出生天的罪惡。我的性格讓我能無畏的抵抗敵人的侵略，卻在攻城略地之時滿心傷悲。」
狄葉飛愣住了。
他從不知道火長心中居然懼怕攻城。
「我剛到北涼的時候，有一個小姑娘問我，是不是我們來了，娶走了他們最美麗的公主，就不會打仗了。我那是幾乎是落荒而逃，因為我知道，我根本無法給他們想要的回答。戰爭這種事，從來就不是我們這樣的武將能決定要不要開始的。」
賀穆蘭的目光放的悠遠，竟有些超脫人世的疏離。
「魏國要發展，要變革，要強大，首先就必須一統中原，然而『一統中原』四個字的背後，卻是無數國破家亡，破而後立的過程。人人都道花木蘭是天生的將種，卻不知道花木蘭其實很討厭打仗。」
「火長不要開玩笑了，你的軍功十轉，幾乎都是實打實……」狄葉飛脫口而出，卻又馬上噤聲。
「都是實打實殺人殺出來的，是不是？」賀穆蘭笑笑，小聲輕喃：「難怪，難怪，原來這是報應嗎？」
所以她注定活不長久。
如果她的人生就是無盡的殺戮和征戰，死在她手中的還不知道有多少人。
「對我，對虎賁軍，對大魏來說，你就是了不起的英雄，是我們軍戶出身的人足以仰視的目標。」狄葉飛難抑心中的激動，希望能打消賀穆蘭突然升起的軟弱：「即使不是我們，是別人領軍來，總是要死人的，至少我們能夠控制自己不變成只懂得殺人的怪物！」
「是的，所以我才說，還好你來了。」
賀穆蘭對著狄葉飛頷了頷首。
「只有像你這樣內心堅定之人，才能完成素和君和源破羌想要完成的『大業』。你們都足夠有野心，有能力，有決斷，懂得如何犧牲，而我雖然也都做的到，事後心中卻會痛苦。」
賀穆蘭越說心中越是豁然開朗，她似乎明白了為什麼拓跋燾要將她召回平城，又為何出使這種「和平」的任務是由她領導，而「毀滅」這樣的任務卻是派了同樣渴望功名、希望在魏國立足，要給天下一份答卷的赫連定與狄葉飛。
只有渴望成功的人，才能獲得成功。
這個世界的原住民，要比她看的明白的多。
想到這裡，賀穆蘭忍不住拍了拍狄葉飛的肩膀：
「不要懷疑自己，陛下會派你來，肯定是因為只有你能勝任。就如陛下要召我回去，一定也有他的考慮。」
「真的嗎？」
狄葉飛跟在拓跋燾身邊時間不長，雖然也是近臣，卻依舊看不懂拓跋燾，更別說理解。
對他來說，這位陛下對他的態度雖然和緩，卻像是可有可無。他身邊的人太多了，以至於想要靠近他都那麼困難。
「不要小瞧了陛下的識人之力，否則我是怎麼出頭的？你也別覺得是搶了我的功勞，因為只有你真正的為大魏爭取到了利益，才有功勞這回事，否則世人只會記得花木蘭損失了虎賁軍，記得我國的使團被馬賊追的倉皇逃跑，我做了再多的事，也不過是別人茶餘飯後的笑柄。」
賀穆蘭所說的不是推測，而是絕對會發生在敗者身上的事情。
狄葉飛怔怔地出神，賀穆蘭對他說的太多，他需要消化一陣。
然而此時的賀穆蘭，已經面色慎重地對他躬了躬身。
「這是你們的戰場，而我在北涼的任務已經結束了。接下來的時間，我會在平城靜候你們的捷報，祝狄君武運昌隆。」
狄葉飛見賀穆蘭躬下了身子，也表情緊張地回了一禮，哽咽著點頭：「我不會讓虎賁軍被人嘲笑的，那兩千多條人命，我記下了。」
賀穆蘭直起身，見狄葉飛的臉上已經沒有猶豫，終是淡淡一笑。
屬於她的時代即將過去了，不到一年的壽命，是改不了這個時代的。
以前像是護著雞仔的老母雞一般的自己，在改變了所有人人生軌跡的同時，也限制了他們未來的道路。
然而未來終究是屬於這些原本就生活在這片土地上的人，只有他們的思想觀、價值觀和人生觀發生了改變，這個世界才會變得更好。
她可以推動，卻不可以替代，否則即使是她累死，她最終也只能被這個時代的浪潮給淹沒，連個水花都濺不起來。
她會是大魏最堅固的盾，陛下手中最銳利的劍，唯有如此，才是花木蘭。
而狄葉飛，最終會走向「鎮西將軍」的道路，成就他自己的人生。
「那羅渾告訴我，說你曾經叫他轉告我，『我不是斷袖』，究竟是什麼意思？」
狄葉飛心中的激盪漸漸平復，再見賀穆蘭笑的溫暖，原本憋在心中尷尬無比的話，還是問出了口。
「哦，那個啊……」賀穆蘭眨了眨眼，竭力用平靜地語氣地回道：「因為我是個女人。」
「……」狄葉飛的臉頰抽了抽，「你是說，我是把你當成了女人？」
他滿臉「你他媽在逗我」的表情。
「火長，你是不是很久沒照過鏡子了？」
鬼才能看著你那張臉把你當成女人！
你這是在瞧不起斷袖的腦子嗎？
可憐賀穆蘭好不容易才鼓起勇氣告訴狄葉飛自己的性別，卻被狄葉飛毫無遮掩的話打擊的體無完膚。
什麼叫「你是不是很久沒照過鏡子了」？！
我可以理解為「你也不照照鏡子看看自己什麼姿色」嗎？
狄葉飛見賀穆蘭突然沉默不語，臉色變得很是奇怪，忍不住也歎了一口氣。
「火長，我沒你想的那麼複雜，能跟在你身後就已經很滿足了，你大可不必這麼困擾。若是說長得像女人就能讓人斷袖，我又何必這麼苦惱，恐怕每天都要感謝老天爺給我這張臉了……」
聽到狄葉飛賀穆蘭感覺自己的雞皮疙瘩不停地往外冒，渾身上下像是被雷劈了一般地抖了抖。
不是女人聽到情話的酥麻，而是「我被雷到了」的那種尷尬。
雞皮疙瘩四起，不自在的只想跑，賀穆蘭感覺自己全身上下都不對勁，哪怕在游寨裡看到活春宮都沒有這麼彆扭。
再聯想到之前那句「你是不是很久沒照過鏡子了」，賀穆蘭更是有逃的衝動。
狄葉飛還在自顧自地繼續說著：「火長用這個安慰我太可笑了，誰會將你這樣英雄氣概的好男兒當成女人呢？所以問題出在我身上，而不是你。但我對其他男人又沒有什麼特別的感覺，想想別的男人親近我就想嘔吐，這麼一想，我大概不是喜歡男人，而是單純對火長你產生了不該有的念頭罷了。等我從北涼回京，如果火長覺得對著我不自在，我可以……呃……火長？」
狄葉飛還在悶著頭自言自語，卻發現面前沒有了動靜，忍不住左顧右盼，原地轉了幾圈，卻沒看到任何人影，忍不住露出一絲苦笑。
「火長……你果然是溜了……」
看到賀穆蘭在狄葉飛「表露情愫」的時候就跑了，而狄葉飛還在低著頭說著什麼，離得比較遠，聽得不太真切的鄭宗露出了得意的笑容。
他雖聽得不太真切，但「斷袖」、「女人」、「照鏡子」等等還是隨著風飄到了他耳朵裡。
他好歹也是天子身邊的舍人，聰慧過人的譯官，又有臉素和君都誇讚的敏銳和推斷能力，只是通過寥寥的幾語，就馬上拼湊出了事情的真相：
「火長，我喜歡你。」
「不好意思，我是個斷袖。」
「可是我是個男人啊！」
「不好意思，我看著你總覺得你像是女人。」
「你也不照照鏡子看看，我能看的上你是你的福氣！」
於是乎，被說的臉黑的花將軍就這麼被氣跑了，走的時候還顧忌昔日同僚的情分，沒有說出過分的話。
哈哈哈哈！
就知道我們家將軍是個純爺們！說斷袖就斷袖，一點也不含糊！
長得美有個屁用！人家喜歡的也是男人！
看看狄葉飛，長得那樣，找他不如找個真女人，好歹還是軟乎的！
鄭宗滿意地站起身。
就知道會捧著花將軍的劍摸來摸去，又總是用那樣眼神看他的，一定是對花將軍有意，果然斷袖總是會吸引斷袖，否則花將軍長得那麼普通，狄葉飛又怎麼會看上他？
除了日久生情，必定是和他一樣，總是不由自主的只能看著花木蘭。
『只是總歸是一場空罷了。』
鄭宗看著環顧四周、悵然若失的狄葉飛，有些惋惜地搖了搖頭。
他剛剛發現狄葉飛可能是在對花木蘭告白時，整個人憤怒的想要把狄葉飛撕成碎片，腦子裡全是在想該怎麼才能殺人於無形之中，又讓他死的痛苦的法子。
然而就在剛剛，賀穆蘭以「我把你當成女人」的理由拒絕了他之後，鄭宗開始同情起他來。
他好歹還有將軍的褻褲，將軍的襪子，將軍的面具，又被托付了終身，阿不，又將他的終身托付給了素和君，足見將軍對他還是和別人不一樣的。
至少他還能睹物思人，聊寄相思……
可狄葉飛，注定要被性格端方的花將軍避開，以免以後尷尬了。
他連拒絕人都拒絕的這麼乾脆利落，就和當初告訴自己「我只喜歡好人」一樣。
這麼一想，鄭宗更是同情。
「算了，這世上斷袖那麼少，他又這麼可憐，在北涼的日子，我還是多照顧照顧他才是……」
看在他失戀的份上！