被狄葉飛等人惦記的賀穆蘭，安全自然是無虞，只是完全談不上好。
亂井頭這個村子雖然有水有糧食，但因為生育的難題，不可能繼續生存下去，除非他們能找到自願定居到這裡的人。
但亂井頭有水有食物依舊沒什麼人發現，自然是因為偏僻到無人問津的地步。遠離商道的村子很多都自然消失了，人類是社會性的動物，完全離開人群是無法獨自生存的。
然而當賀穆蘭提出讓村子裡的人跟她走的時候，還是有許多人不願意離開。他們有的是已經不願意再冒險的老人，有的是孩子是智障必須要留在村子裡照顧的父母，還有些單純的不信任賀穆蘭。
賀穆蘭和鄭宗沒有暴露他們自己的身份，只是假說賀穆蘭是欽汗城的大戶，只要他們到了欽汗城，就能安排他們以後的生活。
這話也不是誆騙，以賀穆蘭的身份，托個人情讓劉元宗和馮恆照顧這些村民還是綽綽有餘的。
到了最後，願意和賀穆蘭與鄭宗離開的，只有十二個人，不過他們都是村子裡先遣出去的，如果在外面混的確實不錯，就會回來把他們全部接走。
這也是慎重，能有十二個人願意跟她走，已經是超出他們的想像範圍了。
村子裡有駱駝，這些男人都是經常出去以物易物的青年男子，也是村子裡最健壯的一批漢子，賀穆蘭和鄭宗跟著這十二個人，騎著駱駝、帶著村子裡搜集來的物資，就這麼朝著他們經常易物的河兒灘而去。
亂井頭的人從沒有去過欽汗城，甚至很多人不知道欽汗城是什麼地方，賀穆蘭想要向這些閉塞環境中長大的人問通往欽汗城的路，那肯定是白費力氣。
在沙漠裡行走不像平路，賀穆蘭一行人有嚮導尚且落到如此下場，更別說帶著這群根本連路都不認識的人怎麼摸到欽汗城去。
更別說他們一群人都身無分文，亂井頭的人帶的最值錢的東西就是鹽，可鹽在北涼並不是那麼珍貴，因為毗鄰青海，鹽的產量高又容易運輸，換些生活用品可以，用來做錢聘請嚮導卻是不行的。
賀穆蘭和鄭宗跟他們在沙漠裡走了五天才走到據說最繁華的「河兒灘」，也不過是綠洲附近聚集起的一個集市，離「繁華」還差的遠，只不過在沙漠裡能同時見到好多個商隊聚集已經算是熱鬧罷了。
這一群人除了鄭宗帶著傷又體弱，從賀穆蘭到那十二個男子都是健壯之人，自然引起了許多的人注意。
他們沒有錢，又不認識路，還不是當地人，哪怕用了賀穆蘭那根金鏈子也聘請不到嚮導，還是有個商隊的首領看見賀穆蘭腰間的大劍，認為她一定是個武藝很厲害的人，提出讓他們在商隊裡打雜加護衛，充當旅費跟他們到欽汗城去。
這是一支北涼的商隊，要去平城行商，原本是準備跟隨北魏的使團回去的，但魏國使團不帶外人，他們就跟著魏國使團一起啟程，果然靠著魏國使團在前方掃除道路、清理強盜，走的一路平穩。
只是最近一段時間跟丟了魏國的使團，這些商隊就只好在附近的綠洲進行補給，重新再招募人手保護使團。
如果沒有大隊人馬在前開道，各種突發情況都容易讓商隊覆滅。
賀穆蘭的本事自然是沒的說的，那首領只是隨便測試了一下就十分滿意，甚至希望聘請她做為自己的貼身保鏢，給她婉拒了。而亂井頭的居民一直靠捕捉土鼠為生，各個食物充足，無論是精神面貌還是體格都比其他沙漠居民要彪悍的多，也都被全部僱用。
只有鄭宗，因為又毀容、又有傷，商隊首領不願意帶上，但鄭宗是什麼人？他可是魏國精通多國語言的通譯，這首領知道賀穆蘭不懂的盧水胡和匈奴話，而帶著鄭宗就是當翻譯的，也只好同意帶上。
鄭宗能讀會寫還能算，很快就得到了商隊首領的重視，加上賀穆蘭武藝驚人又不愛惹事，這麼兩個人才只是用些食物連佣金都不用就拐到了，簡直是白得來的便宜，更是滿意的不得了。
這一群人向著欽汗城的方向而去，沿途的路線和之前的魏國使團完全一致，也讓賀穆蘭知道老桑頭之前指引的路確實沒錯，真的是往欽汗城走的，只是半路會拐到風城去，也不知道是故意的還是無意。
在路上時，賀穆蘭也打聽過那座砂岩之城的事情，鄭宗問了一圈後告訴她，那地方是沙風盜經常出沒之地，所以商隊不會從那裡經過，只有非常有實力的軍隊會在那裡停歇，而那地方常颳風是許多人都知道的事，當地人謂之曰「風城」，除非真的要躲避什麼災禍，否則事不會往那裡去的。
賀穆蘭之前剿滅過沙風盜的一支部隊，對沙風盜的名字極為敏感，此時再聽見沙風盜的名頭，頓時就心生了懷疑。
既然連商隊的嚮導都知道沙風盜在那裡出沒的事情，為什麼北涼派出來的嚮導會附庸老桑頭的意見，認為那裡沒有危險？
魏國的嚮導可能不清楚這段沙漠裡每一個怪地的傳聞，可北涼王室派出的嚮導一定是經驗豐富之人，唯一的可能，就是北涼有人和沙風盜、或者是和老桑頭勾結了，要做什麼。
然而這一切真相，隨著北魏使團出事，注定沒有那麼容易被揭露出來。
賀穆蘭跟隨這個商隊一路往東北的欽汗城而去，晝伏夜出，一路也算安穩，商隊是販售各種香料和稀奇玩意兒的隊伍，貨物易於攜帶又沒多少份量，這種商隊在沙漠中行走是最安全的，跑起來容易，東西少也不容易被馬賊盯上。
但即使如此，在第三天的清晨，商隊還是碰到了一支馬賊隊伍。
這種事情原本是不會引起賀穆蘭注意的，他們遇到的馬賊隊伍人數並不算多，商隊裡帶的勇士應對起來完全沒有問題，對方也錯估了賀穆蘭的武勇，這一戰賀穆蘭至少斬殺三十餘人，驚得馬賊聞風喪膽，拋下受傷的同伴就走了。
鄭宗心眼多，抓了一個受傷的馬賊反覆拷問之後，得出來一個驚人的消息。
不知道是從哪裡走出的消息，魏國使團在沙漠裡遇到風沙，結果興平公主的嫁妝、一筆巨大的財富，被掩埋在了傳說中的「風城」。
「風城」有一個古怪的特點，就是沙子會向四周移動，沙子越多移動的越快，所以這麼多年，風城經歷過無數次沙暴，可砂岩和各種被侵蝕的地貌依舊存在。也許是這裡的地勢高於周邊，也許地下真鎮守著什麼妖魔，這個特性長久以來一直都存在。
所以哪怕財富被掩埋了，幾個月之後，依舊會顯露出裡面的東西，到時候只要派人去挖就行了。
北涼王室富甲天下，整個天下的奇珍異寶都在這裡流通，西域的、魏國的、劉宋的、吐谷渾的，沮渠蒙遜為了和平，真是什麼好東西都往興平公主的嫁妝裡裝，當初出城之時，光嫁妝的隊伍就浩浩蕩蕩拖了無數里，消息早就傳遍了四國，引起無數馬賊的覬覦。
但虎賁軍不是好惹的，北涼的鐵衛營也頗有煞名，騰格裡的馬賊規模都不算大，沒人敢惹一支這樣的部隊，可現在情況不一樣。
魏國使團遇到了風沙，整個殘了，據說因為補給全部給埋了，所以一群人拋棄了所有的財寶，只帶著駱駝和馬離開了風城，現在去向不明。
一大筆無主的財富就在那裡等著人去拿，得到消息的沙風盜裡所有馬賊都徹底沸騰了，無論在哪裡，都拚命的趕往風城。那裡原本就是沙風盜的地盤，人人都熟悉路徑，又剛刮過沙暴，如今正是最安全的時候。
賀穆蘭的商隊遇見的這一支沙風盜，就是得到消息後前往風城的。
賀穆蘭和鄭宗得到這個情報之後，腸子都要絞起來了。
虎賁軍傷亡慘重，丟失補給，行蹤不明。
興平公主的嫁妝遺失在風城，隨時可能被沙風盜的人拿走。
「能得到使團在哪裡紮營、哪裡出事的消息，老桑頭一定是沙風盜的人，說不定這消息就是他傳出去的。」
鄭宗盤算了一會兒，對賀穆蘭說：「可惜現在聯絡不到使團和國中的軍隊，否則守株待兔，就能抓住沙風盜那批人，弄清楚我們遇到沙暴是怎麼回事。」
「這裡離風城不遠？」賀穆蘭注意到馬賊們透露出來的信息。「我要去風城一趟，以袁放的謹慎，不可能不留虎賁軍在那裡看守財物，說不定能遇見使團裡的人。」
風沙不可能埋掉所有的補給，老桑頭曾經說過，如果有水有食物，風城就是最安全的宿營地，因為有大量陰影可以遮蔽烈日。如今風沙已過，如果袁放留下補給，很可能風城裡還有虎賁軍在。
「我們不知道被風吹離了多少裡……」鄭宗嗟歎著：「亂井頭離風城已經很遠了，我們被風吹走了半天的路，跟著商隊卻走了幾天才到，可見風勢的可怕，還不知道使團情況如何。如果我們現在脫隊，也許再也回不到欽汗城了。」
「那你回欽汗城去找援兵。」賀穆蘭頓了頓，突然開口，「我帶著這個馬賊去風城查探究竟。」
「那也太危險了！如果沙風盜全在那附近，你豈不是羊入虎口？你信沙風盜的話，他很可能把你帶到包圍中去！」
鄭宗連連搖頭。
「更別說你們連語言都不通了！」
「所以，你晚上要不著痕跡的把他放了，讓他以為是自己跑了。」賀穆蘭咬了咬牙，覺得有些對不起商隊首領。
「我會跟首領說，如果讓他跑了，對整個商隊都有危險，然後索要食物、水和健壯的駱駝去追趕他。他沒騎馬，想要在沙漠裡活命，只有盡快找到自己的同伴或老巢，又或者是綠洲，我跟在他後面就能找到想要的目標。」
她看著滿臉不同意的鄭宗，拍了拍他的肩膀。
「你要相信我的本事，哪怕找不到風城，也絕對不會出事。我這命原本就是撿的，要是不能弄清楚真相給那麼多無辜枉死的兄弟們報仇，我不會回平城去。」
「你去意已絕？」
鄭宗看著賀穆蘭。
「這是最好的法子。你現在受了傷，跟我一起行動只會拖累我，可是你會他們的語言，又帶著這麼多健壯的亂井頭村民，一定能平安到達欽汗城。欽汗城的馮恆是值得信任之人，有他幫助，必能調大軍前來。北涼現在已經不值得信任了，如果動作太慢，說不定所有證據都被北涼人掩埋。最重要的是……」
賀穆蘭若有所思地說道：「風暴刮起之前，我就去找過沮渠菩提，可他不在帳中。菩提世子的帳外有一整隊的虎賁軍看守，他不可能飛走，一定是有人做了什麼，我懷疑老桑頭把我們引到那裡，不見得是要毀了我們的使團，而是要把沮渠菩提偷走。」
「偷走？」
「誰知道呢。也許是有人不想他到達平城吧？也許是北涼之間的政鬥，又或者是想要殺人滅口。我到現在也沒想明白，我本就不是善權謀之人。」
賀穆蘭搖了搖頭。
「我得潛入風城去看看，如果沒有人，我再做打算。之前我在風城時，嚮導們已經給我指引了最近綠洲的方向和前往的路徑，不行我就去那邊的綠洲休整，找到商隊繼續前往欽汗城。」
鄭宗面對賀穆蘭一直很軟，他雖然知道這樣不妥，可自己確實是個累贅，而賀穆蘭對虎賁軍遇到沙暴一事絕不會善罷甘休，只能忍著不安答應了會配合他。
所以到了這一天的傍晚，商隊裡的人正準備吃晚飯開始夜裡的行程時，猛然聽到護衛隊裡發出一聲大喊：「那個被抓的馬賊跑了！」
商隊首領當初就不同意留下活口，是鄭宗借口說擔心前路上還有馬賊，才留下他反覆盤問的，其他馬賊都被殺了，就這個被關在駱駝群裡，綁在駱駝身上，原本應該是萬無一失的。
一聽到馬賊跑了，商隊首領立刻帶著人過去一看，只見駱駝腿上綁著的繩子已經被另一隻駱駝咬斷了，駱駝們無辜地看著他，攪動著自己的嘴唇。
駱駝很溫順，自然是不會啃繩子的，可鄭宗在繩子上抹了鹽水。在沙漠中行走，駱駝也需要大量的鹽分補充，所以旁邊圍著的駱駝們聞到了鹽的味道，紛紛來吸／允捆綁的繩子，嚼它，硬生生把繩子嚼斷了。
鄭宗是個很擅長利用一切優勢的人，哪怕手上資源貧乏，也總有辦法達到目的，他簡直是做壞事的行家。
商隊首領看到被駱駝咬斷的繩子臉就黑了半截，連忙看向身邊的鄭宗和賀穆蘭。是鄭宗提議留下活口問清楚馬賊的情況了，出現這種問題，按照商隊的規矩，他必須要負責。
於是賀穆蘭順勢很光棍的說：「這人不敢騎著駱駝跑，因為動靜太大，所以必定沒有跑太遠，給我一匹駱駝，再給我些水和食物，我去把他追到，殺了再回來。」
鄭宗翻譯完了後接著補充道：「我們必須馬上出發，如今他附近有同伴，說不定匯合了會反殺回來。」
這一下子形勢就緊張起來，賀穆蘭匆匆騎上商隊裡的駱駝，向商隊問明他們接下來要走的方向、一下站要到達的綠洲名稱，就帶著足夠兩天食用的水和食物，朝著腳印的方向追了過去。
這就是沙漠裡的好處，只要跑的時間不久，又沒有起風，腳印會一直在沙子裡，就像是路標一樣的顯眼。
鄭宗催著商隊趕快出發，因為鄭宗和十二個村民都留了下來，那商隊首領也不疑有他，立刻啟程往欽汗城的方向而去。
有馬賊隨時會追上復仇的危險，又有鄭宗在隊伍裡不停催促和提醒，恐怕這個商隊到達欽汗城的時間要大大的縮短。
就這樣，賀穆蘭騎著一匹駱駝不緊不慢地追趕著逃跑者的腳印，慢慢悠悠地朝著他的目的地而去。
天色已經黑了，辨別腳印也變得越來越困難，沙漠一到晚上就起風，賀穆蘭不敢離得太遠，又害怕被逃跑者注意到有人追蹤，後來索性下了駱駝，只牽著駱駝在後面跟著。
逃跑者並沒有慌不擇路，一路目的十分精確地朝著北面而去，沙丘越往北越高，到最後已經有了半人高的地步。
隨著這越來越熟悉的地形，賀穆蘭的心中也升起了怪誕的感覺。
她想起了出事前的前一晚。
果不其然。
賀穆蘭聽到了那淒厲而尖銳的鳴沙聲。
***
鳴沙地是一個非常古怪的地方，如果你揚起沙子或者在沙子上走動，鳴叫聲就會更大，所以每一片地方的鳴叫聲都是不一樣的。
同樣身處在鳴沙地裡，也許這個沙丘上的聲音柔和的像是有人在撥動琴弦，另一處有人踐踏的沙丘就淒厲的像是指甲在刮玻璃。
賀穆蘭聽到尖銳聲大起，就知道附近一定有不少人在，他們當初進入鳴沙地時之前，聲音很小，可當使團進去之後，吵得人五心煩躁，只能疾跑著加速離開了那裡。
沙風盜果然將這裡當做接頭的地方，或者這就是風城的前哨。
這麼難聽的聲音，沒有人能夠堅持著待下去，必定是加速通過，而加速的時候最容易中埋伏，嘈雜的聲音也能夠隱藏他們的行蹤。
說不定那天他們通過這一片沙丘的時候，沙風盜們就隱藏在哪裡，做好了把菩提接走的手腳。
沙風盜是受誰指使？
又是為什麼這麼做……
賀穆蘭瞇了瞇眼，有些後悔沒帶鄭宗來。
就算她抓到了頭目，語言也一定不通。
一片喧雜的鳴沙之聲後，傳來了馬匹嘶鳴的聲音。沙盜不用駱駝而用馬，軍隊也是，只有商隊大量使用駱駝，賀穆蘭一聽到馬嘶就心中一喜，按著駱駝跪下，伏在一片高大的沙丘之後，將身子藏在陰影之中，伸出頭去眺望。
賀穆蘭這邊一片漆黑，可馬賊們行夜路卻帶著火把，這讓她很容易的就找到了他們。
過來的沙盜大約有四十多人，每一個都騎著高頭大馬。那個逃跑者大喊大叫了一聲什麼，有可能是接頭的暗號，另一邊的馬賊們才派出幾個人過去查看動靜。
兩方見面後，逃亡者終於鬆了一口氣，他跑了一整個晚上，早已經是精疲力竭，立刻一屁股坐倒在沙子上，想躺倒休息。
另一個身上裹著紅色斗篷的男人制止了他的動作，似乎是想勸他現在睡下去不好，那逃亡者動了動身子，大概是太累了，就是站不起來。
這四十多個人應該不是全部，因為賀穆蘭在他們的身上既沒有看到水囊，也沒有看到什麼鋪蓋，必定有看守物資的其他人，否則就算這裡是沙風盜的地盤，他們也要渴死餓死。
『錯過這次機會，就不一定能這麼容易找到頭目了，如果擒賊先擒王的話，也許能逼他們投鼠忌器……』
賀穆蘭沒有帶磐石出來，而是將它作為信物交給了鄭宗，去欽汗城求助。磐石世上只有一把，賀穆蘭身邊只有一把借來的彎刀和虎賁軍的遺物匕首。
然而也不是不可智取。
賀穆蘭想了想，將駱駝一把拽起來，拔出匕首狠狠地刺了它一刀，那駱駝吃痛，立刻噴著鼻子又是亂動又是在原地轉圈，還好駱駝善於忍耐，沒有因為這個跑掉，否則賀穆蘭肯定傻眼。
趁這個機會，賀穆蘭貼著沙丘的邊沿將自己整個掩埋在沙子裡，藏得嚴嚴實實，只留出可以看物的小洞注意外面的動靜。今日有星無月，沙地裡一片漆黑，誰也不會注意這裡藏著一個人。
駱駝胡亂扭動，自然驚的是沙子亂響，這鳴沙地很少有動物出沒，弄出這麼大的動靜，沙風盜裡的人各個都大吃一驚，立刻有人過來查探，大概只看到一匹落單的駱駝，卻沒看到其他東西，便怪叫著對下面的同伴吆喝。
賀穆蘭緊緊握著手中的匕首，盯著外面的動靜，一匹馬從她身邊過去了，兩匹馬從她身邊過去了……
雖然她已經盡量貼著沙丘邊緣，但還是有好幾次，那些馬兒差點朝著她的方向踩過來。好在沙風盜的騎士也都是騎術精湛沒有跑偏，否則她埋伏不成反被踩死，那就是滑稽了。
「來了！』
賀穆蘭屏住呼吸朝著外面看著，直到視線裡有一片紅色經過時，立刻挺身而起！
有心算無心，她的身手又極為矯健，這一群沙盜還沒有明白過來發生了什麼事，賀穆蘭已經躍到了目標的馬匹附近，伸展手臂在馬肚子上連刺三下，另一隻手抓住馬上之人的小腿，使勁一抖！
「給我下來！」
那馬上的紅斗篷也是驚覺之輩，馬驚之後立刻往馬下跳，卻被竄出來的賀穆蘭抓住了小腿，他拔出腰上的彎刀，朝著賀穆蘭的手臂削去，然而就像是見了鬼一般，一股大力從他腿上襲來，他竟整個人被倒提住了！
沙漠中生存的人普遍矮小，賀穆蘭身高一米七幾，在北涼已經算是大個子了，這麼一提，紅斗篷原本削手臂的動作變成可笑的削腳，賀穆蘭只是一腳就踢掉了他手中的彎刀，然後再起一腳緊緊踩住了他的心口，以迅雷不及掩耳之勢拔出了自己的彎刀抵在了他的咽喉上。
整件事發生不過是片刻之間，絕不會超過五分鐘，後面還在往沙丘上趕想要白撿駱駝的人甚至不知道發生了什麼事，那被護衛在隊伍中間的紅斗篷就成了賀穆蘭手中的俘虜，仰倒在地，喉嚨上被抵了一把鋒利無比的彎刀。
【見……見鬼了……】
馬賊們甚至沒有來得及下馬，一個個瞠目結舌，呆若木雞。