北涼王沮渠蒙遜可以說是一個雄才大略的英主。他的祖先是匈奴的左沮渠，所以用「沮渠」為姓。他雖為北方蠻族，卻飽覽史書，通曉天文地理，而且政治頭腦極強，善於平衡局勢，北涼便是他一手建立的。
是以後涼、南涼都沒了，北涼卻越來越強大，並且扼斷了東西的要道，成為西邊少有的強盛國家。
沮渠蒙遜成名之時，拓跋燾還不知道在哪裡。而他垂垂老矣之時，北魏已經以不可抗拒的姿態掃平了西邊的胡夏，沮渠蒙遜迫於形勢，一邊和劉宋交好，一邊向北魏稱臣，又要把自己的最美的一個女兒興平公主拿去和親，總算是換得了一時的太平。
以北涼現在的國力，很能再支持一陣，未必不能熬到劉宋和魏國發生征戰而漁翁得利。
就連拓跋燾自己，都曾說過「沮渠蒙遜不死，則北涼不可取」這樣的話，認為沮渠蒙遜在的時候攻打北涼是件不智的事情。
他才二十出頭，而沮渠蒙遜已經六十多了，拓跋燾可以熬死北方所有已經年老的英傑。
沮渠蒙遜從年前開始身體就出現不好的徵兆，所以才把三王子派去魏國訂立盟約，並且提交「和親」的請求。誰也不知道他這是不是在為兒子的政治道路鋪路，但人人都知道北涼國內還有一位皇后的嫡子沮渠菩提，他的身份和實力都足以問鼎王位。
所以當賀穆蘭和李順得知沮渠蒙遜病重時，腦子裡第一個印象就是「北涼諸位王子馬上要開始內鬥了」。
如此一想，沮渠牧犍急著趕回國，甚至不惜把自己綁在馬上的原因也就可以想像。
不客氣的說，如果魏國人有意刁難沮渠牧犍，或是為了報復他之前的拖拉，大可以現在故意放慢腳步。說不定等沮渠牧健到了姑臧，不但蒙遜死了，新王也已經繼位，他真是輸的褲子都沒的穿。
好在賀穆蘭是個識大體的人，知道現在最重要的事情是火速趕往北涼，放任王子們內鬥比塵埃落定更有利於魏國的局勢，哪怕是拖著沮渠牧犍也要快點把他拖到涼國去。
真的一旦開始急行軍，兩國的使臣們開始叫苦不迭，沮渠牧犍更是暈了醒醒了暈，這烈日當空又是往西，很多將士甚至出現了中暑的情況。
李順一看這樣不行，趕緊在西河郡停了下來，重新進行休整，沮渠牧犍一行北涼使臣卻是一天都不願意耽擱，竟就這樣先行上路了。
前往北涼的魏國使團人數約有五千，除了三千虎賁軍是保護沿路的安全，另有兩千人是各種後勤人員。
這五千人一旦離開魏國的國境，就全靠涼國使臣指引道路、負責沿路補給、安排相關事宜，如今一下子跑了個乾淨，就連李順都只罵娘，恨不得沮渠牧犍跑到一半沮渠蒙遜掛了才好。
路程連五分之一都沒走完，事情卻發生了不少，被沮渠牧犍耽擱了許多時間又有將士中暑，就連賀穆蘭都覺得自己出門是忘了翻黃歷，所以才這麼倒霉。
「花將軍，要不然我們在原地等等，看平城那邊有什麼命令……」
李順皺著眉頭，「沮渠牧犍事關大局，他拋下北涼諸多侍衛就這麼上路實在蹊蹺，還勞煩花將軍帶人去追趕看看。若能追回來最好，追不回來也至少知道他離開的方向，萬一沮渠牧犍在路上有個萬一，我們也好搭救。」
賀穆蘭等人現在真是罵娘的心都有，無奈李順說的沒錯，此時世道極亂，四處盜寇橫行，那沮渠牧犍又是個趕路都要被捆在馬上的弱雞，一旦死於魏國國內，北涼王又沒死，那真是丟了一個不值錢的王子，換了魏國在大義上站不住腳，再也沒有發兵的借口了。
少不得還要補償北涼一點。
李順是主使，所有的行程都是由他安排的，所以即使賀穆蘭等人再怎麼不願意，也只能點了五百精兵，打著將旗先行往北涼方向追趕。
沮渠牧犍等先行離開的人祿有五十多人，五十人跑的再快，賀穆蘭追趕的隊伍三馬換乘也一定追上了，可是一路竟就是沒有追上，再查探沿路的痕跡以及向周邊百姓打聽，沮渠牧犍一行人竟往呂梁山去了。
同賀穆蘭一起前來的還有那羅渾、蓋吳和陳節，蠻古被留下來保護袁放和袁放帶的貨物，因為不放心，賀穆蘭把鄭宗也帶在了身邊。
可憐鄭宗還以為賀穆蘭是看重他，卻不知道賀穆蘭是存了殺他的心思，一刻也不願意他離開。
「怎麼辦，我們進呂梁山找找？」那羅渾有些擔憂地說道：「呂梁山這麼大，他們進山做什麼？」
「是不是去找佛門幫忙了？」
一直在旁邊沉默不語的鄭宗突然開口。
「佛門？這裡怎麼有佛門？」
鄭宗出使過北涼，又在鴻臚寺熬了許多年，有許多見識甚至連賀穆蘭都不知道。說來也是，這鄭宗若是個肚子裡沒貨的，後來當了宦官也不可能受到拓跋燾的寵愛，一路混到中常侍的位子。
聽到賀穆蘭發問，鄭宗有些討好地解釋：「我國貴族多信佛，在我國傳教的沙門都是勸說他們廣開佛洞、多塑佛像，呂梁山盛產奇石，所以這樣的山脈裡也有不少佛門高僧得到了『供奉』，在這裡開佛洞。」
「開佛洞？」
賀穆蘭有些錯愕。
「是，正是開佛洞。如果我記得不錯，從十年前開始，就有三四個大和尚帶著幾千僧人在山裡新修佛寺、開鑿佛洞，十年過去了，這裡的佛洞大概已經差不多快成了。」
鄭宗點點頭。
「在我國的大和尚大多是西域和天竺東渡而來的，北涼是東渡必經之地，沮渠牧犍可能認得一兩個僧人，又知道他們在這裡開寺，所以前來求助。佛門在西邊有著崇高的地位，有僧人相護，就算路上有馬賊和盜寇也不會劫掠他們，他們人少，再喬裝成僧人上路，比我們大隊人馬確實要快的多。」
「簡直是胡鬧！」賀穆蘭斥了一聲，「僧人相護再安全，能有我大魏的軍隊安全？這沮渠牧犍這麼不知輕重，我實在是不想管了！」
「那我們回返？」
蓋吳想起之前遇到的那個發願要「世上眾生平等」的曇芸，對佛門隱隱有些忌憚。
對蓋吳來說，北涼王子沮渠牧犍利用他的族人不成反殺了他們滅口，蓋吳親手手刃了他都算是平常，若不是賀穆蘭勸他為了大局先稍安勿躁，日後等大軍平涼的時候自有給他報仇的機會，蓋吳恐怕早已經趁夜把那弱雞給砍了。
此時他見賀穆蘭對沮渠牧犍氣憤不已，不由得生起一絲希望。
最好師父能返回大營，管他沮渠牧犍會不會死！
「要不，我們先不進山，派幾個士卒進去打探打探？若北涼國的三王子真在山中的佛寺之中，我們再做決定？」
那羅渾也是為難，「李使君希望我們帶回三王子，可他要真不跟我們回來，總不能綁他回來吧？」
賀穆蘭並不願以身犯險，她總覺得沮渠牧犍進入呂梁山的事情十分奇怪。這麼一個虛弱的人，攀爬山路是非常困難的，而一路尋找沮渠牧犍的過程太過順利，順利的就猶如刻意有人指引一般。
她只是政治上不行，警覺性和推理能力卻不弱於任何人，當下命陳節拿了筆墨出來，匆匆寫了一封書信，點出幾個士卒帶著她的書信進山，向山中的僧人們傳書。
這些僧人在魏國傳教、拿著魏國貴族的供奉，只要腦子還算清楚看到了她的書信都會勸沮渠牧犍回去。
只要沒人幫他回國，除非他真的鋌而走險，否則只能乖乖回去依附大軍。
賀穆蘭走的果斷，一群人不過從呂梁山脈的入口繞了個圈就立刻離開了，倒讓沿路看守的傢伙們傻了眼。
「怎麼辦，頭兒，他們走了，沒進山……」
一個白衣人從高處奔下，臉上都是驚訝的表情。
「他們居然就這麼走了，不管沮渠牧犍！」
那個被稱為「頭兒」的人聞言登上高處，往遠行的賀穆蘭等人方向一看，也是訝然。
「此人真是謹慎，難怪年紀輕輕就已經成名。可數清了他們有多少人馬？」
「約有五百左右。頭兒，花木蘭武勇過人，我們的人在路上伏擊恐怕不能得手，是不是就這麼算了，在路上再找機會？」
「路上機會更少。」白衣頭目搖了搖頭，「他帶著五千人出京，皆是驍勇善戰之人，這次帶著五百人出來已經是李順幫忙，換了下次恐怕沒那麼容易支開。若他到了涼國境內才死，就給了佛狸出兵的借口，必須讓他死在魏境。」
「那怎麼辦？打又打不過，他又不上當……」
其他幾個白衣人眼巴巴看著頭領。
「不知道這次花木蘭身邊跟沒跟蓋吳那個小子。」
那白衣頭領一咬牙。
「只能賭天台軍重不重名譽了，讓蓋家兄弟的人去吧！」
「好！」
***
話說賀穆蘭放棄進入呂梁山，只派了十幾個士卒進山查探，既然是等候消息，他們也不能走的太遠，只能在呂梁山脈不遠處駐紮，等候斥候們回返。
在外露宿對於黑山軍出身的虎賁軍已經是常事，可對於鄭宗來說簡直是苦不堪言。
此時山林中還是有虎豹出沒的，各地常有山中大蟲下山誤傷人命的消息傳出，若是幾千人紮營還好，火光和人聲足以嚇跑許多的猛獸，可這裡只有五百人，又是簡陋的皮帳，只能供一人入睡，鄭宗頓時心肝亂顫，還未到天黑就湊到賀穆蘭身邊不停試探。
「將軍晚上歇息可要人值守？陳節校尉和左衛率都要好好休息，橫豎我也沒什麼用，乾脆守夜算了。」
他盤算著和賀穆蘭一帳，怎麼說也是全營中最安全的地方，這位可是傳說中能和虎豹相博的牛人！
所以鄭宗情願一晚上不睡，也要巴著賀穆蘭的大腿。
虎賁軍所有人帶的帳篷都是單人的，平時拆開放在替馬的馬背上，賀穆蘭即使是主帥，帳篷也和其他人沒有什麼區別。
鄭宗要進帳篷值夜，那就肯定是在她身邊坐上一晚。這麼個不定時的炸彈，賀穆蘭哪裡敢讓他入帳？
她正準備拒絕，卻見陳節橫眉怒目準備罵人，卻立刻點了點頭，無所謂地說道：「那就讓陳節他們今晚好好休息，你來值夜吧。」
「將軍，他手誤縛雞之力，怎麼能值夜！」陳節聽到賀穆蘭答應了，簡直要跳起來，「當然是我值夜……」
值夜這種事一直是他來的！
這個賊眉鼠眼的小子怎麼敢和他爭寵！
鄭宗臉上擺出歉意的表情，心裡卻高興壞了，一邊連拍胸脯保證自己一定好好值守，一邊屁顛屁顛地去收拾自己的包裹。
賀穆蘭見著他腳步輕快地離開，嘴角忍不住露出一絲冷笑。
高興吧，等半夜你睡著了，我就把你悶死。等第二天一早，你屍體都已經涼了，我報個「暴斃而亡」也不會有人追究。
她正愁著沒機會下手，鄭宗自己屁顛屁顛的湊上來，她當然樂意。
陳節原本氣鼓鼓的，一看到賀穆蘭的神色，忍不住打了個哆嗦。
「將軍，你是不是很討厭鄭宗？」
賀穆蘭猛然回過神，搖了搖頭。
「沒有，怎麼？」
「您一見他就那麼嚇他，現在又對他笑的這麼可怕。這小子雖然鬼頭鬼腦，但做事還算大方，懂得也不少，你素來寬厚，哪裡會這麼對待一個自己人？所以我擔心他是不是哪裡得罪過您……」
陳節摸了摸腦袋。
「還是我猜錯了？」
賀穆蘭驚訝地看向陳節，為他的敏銳暗暗心驚。
他和她朝夕相處，知道她是女人卻百般維護，忠心耿耿不必再提，若她有什麼變化，身為身邊人的陳節看了出來也不算什麼。
陳節被賀穆蘭上下打量，臉色越來越紅。
「您，您這麼看我幹嗎？」
「我發現你很厲害。」賀穆蘭感慨道：「也很細心。」
陳節臉色更紅了，吶吶地哼道：「細心個啥啊，曾經有一個入贅的機會擺在我的面前，我卻沒有珍惜……」
「你說什麼？」
賀穆蘭沒有聽清。
「我說，我去給將軍準備晚飯！」
陳節梗著脖子大叫了一聲，一溜小跑走遠了。
虎賁軍行軍紮營都已經熟練無比，待眾人匆匆吃過晚飯，喝了些熱湯，便各司其職，守夜的守夜，休息的休息，由於是在野外，天氣又不冷，一個個和衣而睡，刀劍都在手邊，隨時都可以起身作戰。
這已經是黑山軍長期和柔然人對戰後訓練出來的習慣，鄭宗一直在平城當官，每次見到他們這樣都嘖嘖稱奇，也越發明白拓跋燾為什麼不願意荒廢了這麼一支強悍的軍隊，甚至不惜將精銳全部調入京中重組一軍。
賀穆蘭也是如此。她脫了護身的皮鎧，僅僅穿著單衣而臥，磐石就在手邊，馬鞍為枕，枕下便是匕首。
鄭宗已經打定主意今晚不睡，明天找個虎賁軍帶他騎馬，他在馬上睡覺，所以只坐在賀穆蘭的腳邊，眼睛望著帳外。
賀穆蘭哪裡睡得著？她閉上眼睛假寐，實際上卻是等著鄭宗半夜熬不住睡過去好下手。
而鄭宗其實膽子很小，聽著外面風吹之聲猶如狼嚎，再見外面影影綽綽，自己嚇自己，心裡也不知道想了多少可怕之事，身子更是一步步移到賀穆蘭的旁邊，就差沒挨在一起了。
賀穆蘭閉著眼睛，只覺得一個溫熱的身子湊了上來，靠近她伸直的腿邊，期期艾艾地貼著她的小腿不動了，心中頓時一樂。
她嘗試著動了動腿，卻感覺鄭宗身子一震，像是受驚一般退了開來，等她不動彈了以後有重新摸了回來。
顯然他在害怕什麼，非得挨著自己才心安。
膽子這麼小，是怎麼做下那麼多讓人發指的事情的？
兩人都撐著不敢睡去，也不知是賀穆蘭身上有催眠光環呢，還是靠著賀穆蘭心裡有了依靠，大概到了下半夜的時分，鄭宗還是忍不住睡了過去。
此時賀穆蘭感覺腿上一沉，立刻精神一震，猛然睜開了眼睛！
她悄悄坐起身子，一動也不動的看著鄭宗。帳子裡沒有點燈，僅有外面的營火映照進來。但因為賀穆蘭今日想要下手，所以已經吩咐了值守的將士不必在外面看守，營火也很微弱，幾乎照不見什麼。
睡著的宗愛顯得有些陰柔，他眉毛很淡，嘴唇狹薄，這都是天性涼薄之人的長相，但此時抱著膝蓋歪著頭睡了，看起來說不出的可憐。
賀穆蘭盯著他一會兒，竟有些不知道該如何下手。
她一直覺得自己並非軟弱聖母之人，也抱了要殺死他的心思，而此刻，她只要一伸手……
沒有人能在她的手上逃脫，她的力氣大到足以勒死他，更別說只是摀住他的口鼻讓他悶死。
但她就是伸不出手去。
大約過了很久，也可能只是幾秒，賀穆蘭還是悄悄地伸出了手去，準確無誤的捂上了宗愛的口鼻！
大概是他一直坐著沒動的緣故，鄭宗的臉很涼，鼻尖更是冰冷，賀穆蘭溫熱的手掌一捂上他的口鼻，頓時覺得掌心裡一涼，涼的刺到她的心裡去了，直冷的她忍不住打了個哆嗦。
而後宗愛鼻端噴出的熱氣又讓她的掌心一陣瘙癢，像是直接瘙在了心上，然後如火炙一般蔓延開來。
這亂七八糟的情形其實大多是賀穆蘭緊張之後的感觸，可她的猶豫確實讓一些事情沒有辦法如願以償。
鄭宗睜開了眼睛。
鄭宗膽小，所以淺眠，賀穆蘭摀住他的口鼻，他立刻就醒了過來。
大半夜出現這種事是極為駭人的，鄭宗的第一反應就是想叫，誰料他嘴唇才剛剛翕動一下，賀穆蘭的手立刻更加大力地壓了下來！
為何要……
到底發生了什麼，花將軍不讓他說話！
鄭宗完全沒想到賀穆蘭要殺他，腦子裡只是在想著自己發出聲音會惹出什麼事情，所以才讓他這麼凶狠的摀住自己的口鼻。
空氣有些稀薄，鄭宗開始死命掙扎。
「夜襲！全部都起來！」
敲鑼之聲傳遍營地。
隨著鑼聲，馬匹踩踏大地的聲音越來越清晰。
賀穆蘭像是如釋重負一般嗖地收回了手，留下鄭宗驚魂未定地喘著大氣。
「花將軍，您要聽動靜不必這樣，和我說一聲不要讓我說話就是了……」鄭宗一邊喘，一邊埋怨賀穆蘭的粗魯。
「您差點悶死我了！」
賀穆蘭掃了鄭宗一眼，終是什麼都沒說的提起磐石，走出了營帳。
「花將軍別走！我可不會打仗！」
鄭宗聽到夜襲已經慶幸自己今天死乞白賴的替花木蘭值夜，見他長腿一跨出了帳，趕緊追了出去。
「您別走啊！帶上我！」