賀穆蘭手中的長針絲毫不敢放鬆，眼神不停來回注意著袁家兩兄弟，這樣的局面已經比她心裡預計的更好，幾乎已經是老天照顧般的如意了。
可袁化那敗破的身體，以及袁放倔強的性子，都有些讓賀穆蘭心中既擔心又著急，此時她顧不得手中的袁放會如何恨她，開口催促袁化。
「袁少主，實不相瞞，陳郡北邊已經發現了數個和你病症相同的病人，有好幾個城鎮和鄉里都因為這件事被封鎖了起來，人人惶恐。瘟疫之害，並不是一國一地、一家一戶之事，若不是為了查明瘟疫的起源，我們也不會來到這裡……」
她指了指寇逸之：「他確實是寇家的道士，寇天師便是他的祖父。我雖治病的本事不濟，但恰好對你這種鼠疫有些瞭解，可以助他一臂之力。若你們兩兄弟天良未泯，我和寇逸之一定竭盡全力為你醫治，絕不食言。」
袁放聽到賀穆蘭的話，像是溺水的人突然被丟了一塊木板一般瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己的耳朵。
「治病的事情，我已經不指望了。」
袁化滿是瘀斑的臉上擠出了一絲苦笑，「這事，呼，這事……說來話長，我實在沒有什麼力氣了。阿放，你來說吧。你知道的恐怕比我還多些？」
說到這句時，袁化臉上滿是悲哀，顯然對方會知道的比他多些，對他來說是一件非常悲傷的事情。
袁放聽到袁化的請求，沒有急著照做，反道開口問了賀穆蘭和寇逸之：「你們說你們是查瘟疫而來，那就是官府中人？是了，天師道如今奉大魏為正朔，那你們就是魏國的官吏……」
袁放臉上露出竭力著思考的神情，「你們不是恰巧發現了我阿兄得病，怕是早就注意到了袁家。不，應該說，你們從最初就懷疑的是袁家，所以直接來了項城。我阿兄得病不過三四天的功夫，我求醫也沒有兩天，你們哪裡有這麼快的消息。你們……你們原本就是為了對付袁家而來……」
他臉上陷入焦慮。
「你們是騙人的是不是？你們本來就盯上了袁家，無論有沒有我阿兄的病，怕是都不會饒過我們。竟然如此，是殺是剮也沒有什麼……」
「阿放，阿放！」袁化咳嗽著連喚了弟弟兩聲。「我們真能以一堡之力抵抗兩國的算計嗎？如果抵抗不了，騙不騙你又有何不同？你別害怕，別慌，阿兄在這裡！冷靜點！」
袁化一長串句子說完之後幾乎一口氣上不來，直接軟到在床上，發出噁心的嘔聲。
賀穆蘭並不多言，只是收起了手中的長針，又將它插回了頭髮。
「你……你不……」
袁放抬頭看著這個兇惡的道士。
「我若真殺你，你活不過一個眨眼的時間。」賀穆蘭隨手抓了一隻小几，用手將幾腿捏成粉末。
「你們說吧，就如你阿兄說的，你們現在也沒有什麼餘地了。如果主使者不是你們，說不定也許還有一絲生機。」
袁放跌坐於地，仰首看著立在他身前的高瘦男人，只覺得他隨手將木腿捏成粉末的樣子如同天神，一時間，袁放竟被這種肅殺的氛圍所染，情不自禁的開口：
「自一年前起，我們袁家的宗主，也就是我們的父親，開始秘密的進行著一件大事……」
他嚥了口口水，聲音大到賀穆蘭站在幾步遠都聽得清。
「我家陳郡袁氏從漢代起便是大族，宋國立國後，家父明白改換門庭的重要，便極力交好宋國的權臣和宗室，終於在八年前花了一筆巨資，在當時還是皇帝的劉義符手中買了一個侯位和實缺，從此家中子弟可以蒙蔭出仕，也算是給我們家中眾兄弟一個前程。誰料侯位還沒坐上，劉義符被殺，接著朝廷大亂，魏國南下，三州被奪，我袁家夾在兩國之間苟延殘喘，待大局已定時，袁家幾乎是賠了夫人又折兵，實力受到了重創……」
「此時宋國新帝登基，家父試探著和新帝的勢力接觸，若是那侯位還作數，我們舉族準備極大的風險渡江去宋國。可惜我袁家實力已經大減，他們勝利的這方早就在我袁家得了便宜，現在大封功臣的時候，自然是沒我們袁家的位置，恍如棄子一般，家父便歇了這個想法，只盡力經營鄔壁，想要回復之前的實力。」
袁放嘿嘿笑道：「袁家能夠綿延幾百年，豈是劉家這種草莽而起奪得天下的家族能夠瞭解的。不過幾年的功夫，袁家便又回復了之前的大半局面。這時候，宋國那邊又想起我們了，先是以爵位功名相誘，又拿出當年家父聯絡宋國權臣的信函，改頭換面一番變成了裡通外國的證據，一邊棒打一邊利誘，袁家剛剛站穩腳跟，魏國的少帝又性烈無比，家父哪裡敢冒這樣的風險，便只能設法周旋，以求自保。」
「恐怕還是為了利益和功名吧。」賀穆蘭冷哼，「若真想朝廷告發，真不一定是袁家倒霉。」
「袁家鄔壁上下上千戶人，不得不慎重。就算是為財，也沒什麼。」袁放不以為然地撇了撇嘴：「魏國也沒給我們什麼好處，我們也沒必要盡什麼忠。當年若不是我們袁家第一個歸順，陳郡還不知道要亂多久。」
賀穆蘭沒有理他，袁放也沒自討沒趣，繼續說道：「家父被那邊威逼利誘，性子就漸漸古怪起來，只把袁家鄔壁放在心裡，看外人都萬分提防。後來有一次，大概是一年前吧，宋那邊好像有什麼人被魏人抓住了，宋地那邊慌了手腳，警告我父親做好準備，若那重要的人物供出那邊裡通外敵的家族來，恐怕馬上就有大軍南下，說不得南方的鄔堡全要遭殃，袁家便是第一個要被夷平的家族……」
「我袁家再強，也不可能和舉國之力相比，尤其是兩個世上最大的國家。」
袁放抬眼看了看賀穆蘭，發現她並沒有什麼表情，繼續說道：
「大約一年前吧，家父偶然發現某地生了疫病，漢人沒有病死多少，倒是當地的胡人幾乎死絕，活著的都驚慌的逃竄到他地……」
「啊，你是說柳林的那場痘病！」
寇逸之大概知道這件事，立刻驚呼了出來。
賀穆蘭卻突然覺得脊背生寒，幾乎有些站不住腳。
「家父認為這一定不是巧合，必定是有一些病漢人容易抵禦，而胡人卻會病死。世人皆知，魏國軍中多是鮮卑人，至多有些雜胡，漢人卻是極少的，所以家父一發現這種情況，立刻想起一個主意……」
寇逸之驚駭莫名的瞪大了眼睛。
「這……這……」
「你們也猜到了，是不是？」袁放笑的苦澀：「若是有一種病，漢人沒有多少事，胡人卻全部會死絕，那麼就沒有鮮卑人敢南下了。而且那些生了痘病的漢人後來再也沒得過痘病，這豈不是說明這種病是就是上天賜給漢人的武器？家父便是這麼想的，便想再試出幾種這樣的病來，找一種發作起來最厲害，殺人速度最快的……」
「以現在的世道，要抓幾個閒漢是很容易的，更何況不久前夏國剛剛戰亂，到處都是流民。我袁家的商隊四處走動，帶些貨物回來，誰也不會發現。」
袁放管的是商隊，所以袁化還沒察覺他的父親在做什麼的時，袁放已經敏銳的發現了他的父親的舉動。
「家父在試這種恐怖的事情，僅憑袁家一家的力量自然是做不到。事實上，家父的猜測會愈演愈烈，也和另一方勢力逼迫有關。家父發現那種病症，立刻就覺得此事可以用來抵禦南下的大軍，因為沒有軍隊敢在疫病橫生之地行軍。可惜那種痘病生過的人都不會再生，家父沒試出什麼結果來，只好試其他的病，準備在關鍵的時候造成混亂，用以自保。」
袁放抹了抹臉。
「家父一開始，恐怕只生著自保的心，至於為何後來會控制不住，全是因為袁家混入了宋的細作。家父開始劫掠流民用作驗病，劉宋也得知了他的舉動，待知道家父在做什麼以後，宋國的彭城王便開始為家父提供幫助，從宋地送了不少名醫過來。」
「一開始是在陳郡，後來陳郡失蹤的人多了，家父擔心被人發覺，就往更遠的地方找，大多是找孤苦無依、在外流浪之人，也有一些是單身一人被掠了來的。家父在各地頗有些手段，到了後來，不需要袁家人去抓，自有人為了錢把這些人送上門來。」
賀穆蘭強迫著自己壓抑住殺人的衝動，咬著牙繼續聽下去。
如今她在聽的，是這世間最醜惡、最無恥的罪行，幾乎不亞於後世那幾場可怕的戰爭。
最可怕的是，這袁家的家主只是為了一個猜測而已，就將「還復中原」的希望寄托在這個根本不靠譜的猜測上。
這豈止是瘋子，簡直是妄人！
袁放苦笑：「我知道你們肯定在心裡把我們祖宗十八代都罵遍了。當我知道這件事的時候，其震驚絕對不亞於你們。」
「你們不知道袁家的情況，在宗地裡，宗主便是一切，家父做了幾十年的家主，歷經宋國和魏國幾次更迭，多少世家門閥都倒了個乾淨，家父卻能讓袁家屹立不倒，其威望和手段已經到了無人能及的地步。就算我和我阿兄做錯了什麼，當著眾人的面前抽上幾十鞭子也是常事。別說一開始我們都不知道，就算我們知道了，也不敢插手家父的事情……」
彭！
賀穆蘭又「粉」了一隻幾腿。
他看了眼袁化：「我阿兄性子耿直，家父從頭到尾都不想他知道這件事情，直到後來……」
袁化痛苦地閉緊了眼睛，似是不願意在聽了。
「有了足夠多的得病之人後，便要試是哪一種病更容易讓人得上、更容易讓人病死。試這個的時候死的人是最多的……」
袁放似乎也不願意提起此事，嘟囔了幾聲後匆匆帶過。
「死的人多了，要人的速度就變頻繁了，豫州的官府似乎有所察覺，他們開始越來越難得手，尤其是秦州，幾乎開始抓不到落單的胡人……」
「當時夏國剛破，柔然也被滅了，許多柔然和夏國的女人淪為女奴，被戰勝的將士和人販子四處買賣。胡人沒有戶籍，家破人亡者也沒有家人會來探親，家父便開始買一些胡女充作家伎，許多名義上送給了做客的客人，其實都被偷偷做了『病人』。」
「要買胡女掩人耳目，自然不是什麼胡女都買。牙人也只會選長得漂亮、身體強健的胡女給我們，就是這時候，有一個美貌的胡女被賣了進來，因為長得太漂亮了，家父反倒不願意買。我兄長卻不知道怎麼像是入了魔，竟偷偷又找到那幾個牙人，將那個美貌的胡女買了進來，因為擔心家父和嫂嫂生氣，他只將她放在家伎那邊。」
「胡伎那邊的情況可謂是恐怖至極，一旦進了那裡，被『送出去』就是離死不遠了。那胡女就這麼誤打誤撞被『送出去』，我阿兄沒了她的蹤影，又聽說是被送了人，立刻去找家父索要，希望能把人要回來，這便是矛盾的開始。」
「我那時只知道商隊會帶一些人回來，卻不知道家父做的是什麼，後來家父幾處藏人之地差點被官府查到，索性就把整件事放在袁家的地道裡進行。家兄瘋了一般的找人，我擔心他做傻事，便陪著他一起找，最後找到了地道……」
袁放臉色開始不好起來，似乎找到地道便是他噩夢的開始。
「那胡女沒當做『藥人』，因為她在目睹地道裡的情形後說了自己的身份——她是赫連夏的一位郡主，南逃劉宋時恰逢賊寇，最後被掠了出來，高價賣給了人牙，又輾轉以更高的價格賣給了我的兄長。」
「先前她擔心人牙奇貨可居，將她以公主的身份買賣，會為宗室蒙羞，原本準備死也不暴露身份的，可見到地道裡的慘狀，最終還是說明了身份。劉宋覺得她的身份可用，便讓家父沒有動她。」
「但一旦進了那裡，再出來是不可能的。我阿兄幾次討要不成，又在地道裡見到那些『藥人』，受此折磨後幾乎性格大變，開始屢屢忤逆父親，幾乎到了『反叛』的地步，自然很快就被家父厭棄；而我素來心思重，卻不知為何讓家父覺得可堪大用，開始疏遠起兄長，抬舉我來。」
「阿兄實在是喜歡那女人……」袁放嗤笑，「也不知道那自稱赫連郡主的女人有什麼好，竟讓我阿兄為了他對父親妥協，保全了她的性命。」
「隨著地道裡的藥人越來越少，逼迫著家父不能再繼續試下去了，否則除非把袁家鄔壁的人都拿來試病，人再多都不夠用。最終，一種全身流膿而死的疫病勉強符閤家父的要求，幾次試過之後，連劉宋的人都害怕起來，不許家父往人多的地方放，除非真有大軍南下，否則情願藥人都死了，也不能流出去。」
「那為何現在會有……啊！」
賀穆蘭恍然大悟，差點咬碎一口牙。
「因為有大軍南下了，是不是？簡直是畜生，比柔然人用活人阻擋騎兵還要可怕！」
「正是因為有大軍南下，直直朝著宋魏邊境而來，那邊慌了，家父也慌了。」袁放沉著臉色：「在那地道裡日夜待著，就算好人也會變成病人。那位赫連郡主不知怎麼得也染上了疫病，疫病雖不嚴重，可容貌全毀，家父為了讓家兄死心，便讓家兄去見那得病的匈奴女，結果家兄不但沒有死心，反倒像是瘋了一般，想要救那胡女出去，然後被我發現，在後面的事……」
他痛苦地摀住了臉。
「早知如此，我何苦陪他找什麼胡姬！哪怕我們什麼都不知道，也比現在這樣要強！」
寇逸之和賀穆蘭都被這樣的事實震驚的久久無法回過神來，袁放痛苦地叫罵著所有人。他詛咒著自己的父親，詛咒著劉宋和魏國皇帝的名字，詛咒著那些最初得病的人，詛咒老天，也詛咒著自己。
他的詛咒聲音越來越大，袁化的表情也因此變得越來越悲痛。
「報應！」
他哀嚎著使出全身力氣大叫著：
「報應啊！」