賀穆蘭不知道自己氣勢如今有多可怕，豫州地界跟著薛安都一起上任的武官都是剛剛上任才一年多，乍然碰到這種事，即使賀穆蘭說不在意，也一個個把前因後果倒了個乾淨。
原來這位薛安都薛都護今年並不大，剛剛才滿二十歲，在這個人均壽命就三十歲的年代，已經算是個成人，但二十歲混到都護的位置，還真不是全靠他的才能，而是他過人的人格魅力。
薛安都是河東大族薛家的幼子，從少時就表現出驚人的天賦，家中長輩對其抱有期待，花費了無數心血延請名師，教導他騎射和武藝，十三四歲的時候就已經名揚河東。
無奈此子天生好鬥，經常結交遊俠，後來乾脆自己混起了「幫派」，名為「安門」，家中遊俠地痞、三教九流往來不休，他的幾個哥哥經常擔心因此而引起禍事，經常愁眉不展。
薛安都從小受兄長照顧，顧及嫂嫂們的情緒，便搬離了河東薛家，與兄弟們分家，帶著「安門」在河東闖蕩。
他離家時分文未取，出行全靠各地有交情的遊俠兒和義氣之士饋贈財物、借他住地。薛安都也從不扭捏，給就拿了，有忙就幫，漸漸在豫州和秦州闖下了較大的名頭。
魏國和夏國交戰之時，秦州有一支白龍胡趁機作亂，在秦州四處搶掠，甚至敢去偷襲魏國的糧草輜重以資族人，大魏數次想要剿滅此人，無奈他們聚眾來去，行蹤不定，總是屢屢失手，反倒丟了不少次糧草。
白龍胡作亂時在秦州搶掠，恰巧毀過一處漢人的村落，而這村落裡的人曾經收留過薛安都和其安門，薛安都為了給村中幾百口人報仇，便帶著秦州的遊俠兒搜遍了秦州，找出了這支白龍胡的行蹤，而後更是聯合當時負責征伐秦州的鮮卑大將一舉將他們殲滅，平定了白龍胡之亂。
這一戰，薛安都單槍匹馬射殺了白龍胡的首領白龍子，親手為秦州死難之人報了仇，一時名聲大震。拓跋燾最愛少年英雄，又欣賞他的義氣，便封了他為「橫野將軍」，賜了他一個出身。
薛安都是魏國人，其父兄都在魏國，只不過是流浪到夏地。家中幼子得到官職的消息一穿回去，薛父立刻招募勇士、購買甲冑、聚齊全家之財力，用於支持家中這位幼子「浪子回頭」。
薛安都本身武藝就極高，又有一身遊俠兒才有的「游擊戰」的本事，領著一群遊俠兒和家中送來的私兵，愣是在胡夏與魏國之戰中獲取了不少軍功。
他在豫州和秦州多受敬重，人人都愛他「俠義」的名聲，往往比前來征伐的魏國鮮卑將領更得人心，還未真的攻打，已經有不少百姓和官員紛紛投降，只因為相信他不會濫殺無辜。
如此一來，薛安都雖然入軍晚，資歷淺，但軍功以滾雪球的方式快速積累，到了拓跋燾論功行賞之時，他這個被拓跋燾「慧眼識珠」的小將立刻博得龍顏大悅，拓跋燾自得自己的「伯樂」做的好，將薛安都好生褒獎了一頓，賜了他秦州和豫州兩州都統之職。
秦州胡人眾多，豫州因為是從劉宋搶來的，只有半境，所以州境特別小，而且境內「宗主」林立，賦稅無法順利收取，各種矛盾屢屢發生，人人都不願意到這兩州為官，所以薛安都得了兩州都護，竟沒有多少人羨慕他，隱隱還有些幸災樂禍。
薛安都是任俠脾氣，對這些毫不在意。在他做官時，也常常用當年呼嘯山林的方式去理事。宗主們不怕老奸巨猾，就怕這種「光腳的不怕穿鞋的」年輕人，秦州胡人又喜歡這樣的脾氣，是以兩方對他都很客氣，他這都護也就好生生的當了一年多，竟沒有人說他不好。
秦州和豫州人口失蹤之事，原本攤在哪個州里都不會引起別人的注意。此時正是亂世，夏國和魏國打仗，夏國自己諸族也經常打來打去，少了幾個人、幾十個人都是常事。
在這個戶籍制度名存實亡，人口全靠「戶」而不是「丁」的年代，少人連縣官都無法發現，更別說傳到上面。
更何況失蹤的大多還不是什麼德高望重、家有財產之人，不過是些遊蕩在外的流浪兒，或者旅行在外的行商、旅人，家中沒有兒女的老人、或是失去父母漂泊的孤兒等等。
但遊俠們也是「流浪在外」的。手頭不趁手的時候，這些遊俠們露宿在野廟、荒地也是家常便飯。當遊俠兒們發現自己的同伴出去就沒有回來後，他們意識到有些事情發生了。
遊俠械鬥結仇是正常的，死的無聲無息也是常事。可有些遊俠兒出去混跡並非去「謀生」，而是歸家看望家人，或是一些別的原因，絕不會和別人起了爭鬥。而且一個兩個失蹤的多了，就很難歸結到「意外」上去。
這種事遊俠兒也無法解決，只能上報官府。夏國剛定之時官府要做的事情太多，根本顧不上這種「小事」。尤其失蹤的還是沒有戶籍或戶籍不在此處的「地痞流氓」，更加沒有官府之人願意管。
這些遊俠兒一方面氣急與官府的麻木和不作為，一邊心痛與同伴無緣無故的失蹤，在眾人商議之下，便想起了他們曾經資助過的「安門」門主，那個現在已經飛黃騰達的薛安都。
薛安都「洗白」之後，遊俠兒們為了他的官聲都很少和他接觸，畢竟官府和江湖是兩個世界。但這麼多條人命不能不理，更何況他們查探下去的結果不但失蹤了遊俠兒，還失蹤了不少流浪漢和老少孤兒，這些都是義氣深重的漢子，決不能坐視不理。
這些遊俠兒原本已經不抱希望「投靠官府」的薛安都會幫他們了，誰料薛安都一聽到此事之後立刻一口答應，不但暗中派出交好的遊俠兒四處打探此事，更是命令秦州和豫州境內的老弱孤寡必須去官府登記造冊，一旦減少，立刻要四處查探。
秦州民風彪悍，胡人居住的地方失蹤了幾次胡族後，有一個部族的胡人終於抓到了兇手——有一群不明身份的漢人四處偷偷抓這些落單之人，他們也不殺人，只是抓活的。若問抓了以後送去了哪裡，他們只說有人某地專門花錢買這些活人。
薛安都按照他們的口供去那個地方，卻沒有等來花錢買人的真兇，反倒打草驚蛇，再也沒有在秦州查出什麼消息。
薛安都無奈之下轉向在豫州探查。豫州失蹤之人也多，無奈豫州到處都是門閥豪族，鄔堡遍立，宗主是連官府都管不著的，薛安都也不能派人進去搜查，線索找的更是困難。
直至賀穆蘭大軍開拔到豫州，薛安都才剛剛收到境內遊俠兒的消息，說是一處佛寺內失蹤了三四個掛單的行人。
薛安都原本是都已經準備動身去迎接賀穆蘭了，接到這消息擔心佛寺裡的知情人逃跑，一邊命令豫州的衛兵先去圍了佛寺，一邊火速前往那間寺廟。
至於迎接虎賁軍不力對他的前程有什麼影響、又對他的這些部下有什麼影響，竟是一點也顧不得了。
他的副將劉元也是大族出身，雖心中佩服薛安都的義氣，可也對他丟下職責就跑的事情心中懊惱。無奈虎賁軍又不能不管，只能硬著頭皮出去迎接。
好在賀穆蘭外表冰冷，性情倒還是和善，從迎接到大軍到駐紮成功，竟沒看到她有什麼不耐和不悅，一干武將才安了安心。
安心之後不免又大罵薛安都，不管事情有沒有成好歹派人回來說一聲。帶了幾百個人出去，到現在一點消息都沒有，連拜見都不來拜見一下，簡直是讓人背黑鍋背到死。
花將軍是沒有不悅，再看看他身邊那個美貌的……呃……那啥，和嫩臉的親兵，已經堆了一臉「你們家頭頭居然玩忽職守」的表情，想來日後親近之人多吹吹風，花將軍沒脾氣也有了脾氣了。
一直到了武官們都快撐不住想要跑的時候，薛安都這才姍姍來遲。
看樣子他是一天都沒有好好吃飯喝水，當他被陳節領著走進來拜見的時候，賀穆蘭發誓她聽到了肚子咕咕叫的聲音。
薛安都和賀穆蘭品級上是平級，他前來拜見，賀穆蘭也不能跪坐著拿大，兩人都起身客套，互相把面目看見，都在心中感慨對方的年輕。
薛安都一直以為自己武藝在同齡人裡少有對手，混得的軍功更是頗有些幸運在其中，旁人難以企及。
誰料魏國出了這麼一個少年英雄，十九歲時名揚黑山，二十歲北伐柔然有功，親手斬殺大檀、麾下活捉吳提等人，二十一歲已經在平城有了官位和大宅，得到一干名媛愛慕，可謂是人生贏家一枚，早升起過對比之心。
所以當薛安都得到信報需要安置花木蘭在豫州的糧草駐紮一事時，是發自內心的好奇和嚮往的，就等著和這位名聲鵲起的英雄見上一面。
如今薛安都看這花木蘭，長得並不魁梧，甚至有些瘦弱，面目普通，嘴唇單薄，顯然也不是性格豪爽熱情之人，心中不免就失望了幾分。
再看她腰上佩著一把灰不溜秋的奇型怪劍，說是劍更像是加細加長般的鐵板，身邊跟著的親兵（大霧）都是些長得像娘們的胡人、臉嫩的跟童子雞一樣的少年、看起來中年落魄的大漢，唯有一個持著長槍的長臉漢子看起來還算威武，只是這漢子長得太陰柔毒辣的樣子，不是自己喜歡結交的類型。
這麼一想，薛安都更覺得「名不虛傳」都是假的，心中的失望更是難以抑制，行禮時便不免帶了幾分出來。
賀穆蘭這樣的臉色見的多了，狄葉飛和那羅渾心中雖然氣憤，但他們畢竟涵養功夫不錯，沒有當場發作。
陳節見到薛安都沒有履行職責反倒有些瞧不起將軍的神色，心中當然滿腹不滿。在賀穆蘭身後以子侄禮跪坐的蓋吳倒是什麼話都沒說，只是摸了摸雙刀的刀柄。
「本將怠慢了花將軍，還望將軍勿怪。」薛安都致歉，「實在是情況急迫，來不及讓本將先去告罪再行處理……」
賀穆蘭倒是很喜歡這種以百姓為先以前程為次的性子，聞言微微一笑：「哪裡，我能理解。」
薛安都見賀穆蘭並不是那種小肚雞腸之人，心中也是一鬆，繼而對賀穆蘭有這樣大的名頭也生出了些理解。
就連他面對別人的盛讚和惶恐都不免有些飄忽，他這樣的地位竟這般隨和，至少不卑不亢是做到了。
賀穆蘭聽到薛安都說話間肚子都咕咕作響，他自己卻毫不為意，召了陳節過來吩咐了幾句，這才轉過頭來和薛安都說道：「薛都護辛苦一天，如今天色已晚，不如宿在這裡，先用些飯食，再來安排虎賁軍的事情。」
她見薛安都驚訝地看他，笑的更是溫和：「本來見到薛都護這般急公好義之人，我是要請你喝酒的。不過我如今正在軍中，理當以身作則，不可喝酒，所以只能用水代替了。」
薛安都一聽對賀穆蘭感觀更是大好，之前的失望也漸漸不見，也大笑著對著賀穆蘭拱了拱手：「這有何難，等花將軍日後路過豫州，我當好酒好菜相迎，絕不向今日這般讓你枯等！」
兩人俱是光明磊落之人，薛安都雖滿身痞氣，但畢竟是大族出身，行動舉止並不如尋常草莽一般粗魯，反倒率真的可愛。
待陳節酒肉上來，已經惡極了的薛安都先是大快朵頤地胡吃海喝了一番，這才掏出布巾擦了擦嘴，開口說道：
「我今日帶人去圍了萬安寺，捉了裡面一大五小六個僧人。大和尚在混亂時撞牆死了，幾個小沙彌不清楚真相。有一個供出大和尚曾經讓他給幾個留宿的行人送了茶水，送完茶水後第二日這些人就不見了。」
薛安都看著賀穆蘭聽著仔細，繼續說：「這家萬安寺，平日裡是由豫州幾個宗主供著的，往來的也就這麼多人。我看這幕後的賊人能有這麼多錢財買通人命、四處搜羅活人，肯定非富即貴。大和尚已死，我消息又斷了，如今只能從這些小沙彌下手查探消息。」
「花將軍想要留我，我自然願意。只是如今就差一點功夫就能找到真相，我實在是留不得。」
***
袁家鄔壁。
從袁喆房裡出來的袁化狠狠地錘了一下牆壁，震得整個小樓都在搖晃。屋外保護宗主安全的侍衛們擔憂的看了一眼這位少主，最終還是全都轉過了眼睛。
這動靜這麼大，屋子裡的袁喆肯定也知道，並且能瞭解大兒子的「憤怒」。袁化幾次三番不能得願，心中的氣氛和痛苦已經無法言語，用這種方式發洩，自然是已經顧不得父親會想些什麼了。
片刻後，袁喆的房門又一次打開，這一次走出的是一個圓臉的青年。此人遠沒有袁化長得英俊，只是長得討喜，圓臉配著小鼻子，看起來倒是一副人畜無害的樣子。
「阿兄……」袁化的弟弟袁放滿臉擔憂：「你知道阿爺身體不好，又何必如此頂撞他，待他心情好的時候再提不行嗎？你這般強硬，只會讓你們二人之間父子情分越來越僵，你這又是何苦！」
「阿放，你也覺得阿爺做的對？」
袁化收回手，滿眼悲哀地看著弟弟。
袁放沉默不語，良久之後卻開口說道：「我不知道。阿爺既是我們的父親，又是我們的宗主，他這麼做一定是有他的道理。」
「宗主嗎？」
袁化的臉一下子沉了下來。
「如果是我袁家的宗主，就可以隨便做什麼事情？」
「阿兄，你在想什麼？別做傻事……」
袁放和哥哥朝夕相處，看見兄長的臉色哪裡不知道他在想什麼，連忙一把抱住他就往樓下拖。
這裡人多口雜，又都忠心於父親，難保不會給兄長惹出麻煩。
袁放自年紀漸大後日日處在兄長和父親之間，眼見著兩人的裂痕越來越大，心中的擔憂絕非外人能夠瞭解。自一年前開始，他的父親脾氣變得更加古怪，各種奇怪的命令層出不窮，最近幾日裡，更是更加瘋狂，將兄長與其的矛盾徹底激化。
他的阿兄是少有的正直性格，在這亂世裡太過難得，但身在袁家，正直剛毅反倒成了缺點，是以袁放越得父兄寵愛，就越覺得自己對不起哥哥。
『在這麼下去，少不得我要離家遠遊一陣子了。』
袁放心中歎了口氣，拖著袁化一直走了好遠，後者只是咬牙切齒，渾身都在顫抖，似乎為了什麼而苦苦壓抑。
燕飛樓裡，身處樓頂的袁氏家主袁喆看著自己的兩個兒子漸漸遠去。
若是袁放在此，肯定要驚得膽喪心驚。
那表情高深莫測，眼中暗含冷意，竟不似看著親人。