賀穆蘭在黑山城有一家常去的客店，因為賀穆蘭經常一休沐就真的去這家客店「休沐」，所以那客店的女老闆已經很熟悉這位「軍爺」了——
所以黃昏時分，賀穆蘭一行人投宿上門的時候，門口的小廝歡快的跑上前來，找了幾個馬伕去把賀穆蘭等人的馬接了過去，又從戰馬身上卸下了行李和馬鞍等物，只留嚼子好牽馬。
那老闆娘早就聽到了小廝們的傳話，手裡提著燈籠出來迎接，一看為首的果然是賀穆蘭，忍不住眼睛一亮，笑著迎上來。
「花郎好久沒來，我估摸著應該是跟著大可汗一起出征了，看您現在的樣子，高昇了？恭喜你了！」
這客店的老闆娘也是鮮卑人，他的丈夫原本在黑山大營出任尉官，後來戰死沙場，得蒙過去的同袍照顧，她在這裡開了這家客店，這條街上的人都知道她「虎夫人」的名聲，從不敢冒犯她。
加上客店中幾位打手都是軍中出身，就連醉漢無賴也不敢上門。
賀穆蘭自從投身邊關開始，和女人們接觸的就極少，她會選擇這家客店作為經常休沐之處，也是因為老闆娘是個女人，而女人開的店總是要乾淨些的。
何況這裡醉漢和粗俗的人也少，是個清淨的地方，來的就勤快了些。
見到老闆娘出來詢問，又是這幅「你好久沒來了」的樣子，饒是賀穆蘭心裡壓力重重，此時也不由得心中一暖，笑著點頭：「是，受了點傷，養到現在才回來。謝過你的好意。」
那老闆娘聽到賀穆蘭受傷，忙關心的詢問，還想看看傷口，賀穆蘭被她撓的身上癢癢，笑著避開，「麻煩呼延娘子給準備四間乾淨的房間，我們晚上都沒吃，弄些小菜胡湯我們就在房間裡吃了，另外……」
「另外，給你房間送幾桶熱水，你要沐浴，是不是？」
那老闆娘嬌笑著接過她的話，裊裊娜娜地走進客店裡，吩咐小廝們去準備飯菜和熱水了。
這時代，熱水要燒好不是件容易的事，賀穆蘭吃過飯要洗上澡，怎麼也要到夜深的時候。
那時候正好洗個澡睡覺，睡得也安生些。
賀穆蘭只要一想到終於可以「搓泥」了，整個人都輕鬆了起來，嘴角眉角都在飛揚，讓擔心了好幾天的同伴們心中大安。
賀穆蘭帶的馬多，有些放心不下越影和大紅，吩咐陳節把她的行李送去客房後就跑去馬廄了。
越影和大紅多少有些看不對眼，大紅比越影高壯，越影比大紅跑的快，兩匹馬很有些互別苗頭的意思。偏兩匹馬都是公馬，性格好鬥，又正在好奇心最重的時候，賀穆蘭也是頭疼的很。
賀穆蘭一走，阿單志奇幾人立刻悄聲地討論了起來。
「你們看到那老闆娘沒有？長得倒只是中上，可是那腰，那屁股，那胸……」蠻古是糙老爺們，一邊說一邊比劃，口水都要下來了。
老闆娘呼延夫人今年大約有二十五六了，正是女子風華正好的時候，漢人喜歡纖細白嫩的姑娘，鮮卑人卻都喜歡這種腰臀比讓人下/身為之一蕩的，特別好生養。
尤其如今是夏末秋初，衣服穿得並不厚重，鮮卑衣裙是窄裙窄袖，更顯身材，蠻古一望，眼睛都直了。
「你真是……你不是還要娶妻嗎，怎麼這麼打量其他女人……」阿單志奇是娶了妻的，雖然也被那老闆娘渾身散發的丰韻之氣勾動的不行，但還是想著家中織布耕田的妻子，沒敢多看兩眼。
他曠的久了，怕多看了會壞事。這行路中，洗褲子不方便，可不洗那條褲子也就被糟蹋了。
「我看幾眼又不會讓她懷孕！我那事八字還沒一撇了，老子現在還是親兵，不知道哪年才能攢夠軍功……」
蠻古一直對於自己手臂受傷耿耿於懷，這時候他才真覺得賀穆蘭說的「好生生活著才能完成自己的願望」是對的。
「想不到火長喜歡的是這樣的女人，回頭我跟那羅渾他們說了，他們一定不信。」阿單志奇搓了搓下巴，露出一個壞笑，「等他們休沐結束了，我帶他們來看一看這位『娘子』。」
他們大敗柔然，黑山暫時沒有戰事，拓跋燾按功賞賜之後，他們便告了假，帶著賞賜的東西回家去探親了，至少要一個月後才會回返。
普桑普戰早已有了家事，胡力渾也已經有了未婚妻，這個月回去正好成親，吐羅大蠻在家是老大，家中也送了信來，這次回家也要把親事定了，否則幾個弟弟就不好說親。
這麼一說，在早婚的鮮卑人中，他們火裡的都算是老光棍了，沒混出點名堂來，連老婆都娶不到……
「話說回來，火長這樣的英雄，在鄉里應該很是出名才對，怎麼混到二十歲了，連個親事都沒著落？」
阿單志奇想起自己的武勇出名之後，很快就有鮮卑的良家子嫁了過來，夫妻恩愛和諧，這時代人人都希望跟的是「強者」，尤其是女人，誰也不願意嫁過去沒有幾天就成為寡婦。
「難不成懷朔人都是嫌貧愛富的？那火長家鄉的女子，可都算不上良配了。」
阿單志奇雖然人在養傷，但他的賞賜卻半點都沒有少。
他人緣好，性子又體貼，軍中受過他照顧的人不少，除了養傷期間被人各種噓寒問暖，拓跋燾論功行賞時也沒人忘了他。那些打柔然部落得到的牛羊馬匹，以及拓跋燾賜下的金銀，在他養傷期間，他在黑山的同鄉早就把東西捎回武川去了。
如今他雖隨著花木蘭南下，但他半路上就要折返武川的家中，和家中的妻兒家人團聚。
從亂軍陣中留下一條命實在是太不容易了，他如今傷勢還沒有大好，騎馬都算勉強，軍中給了他三個月假期養傷，可以在家中好好住一陣子。
他在黑山呆了一年多，期間只回家過一次，都快忘了兒子長什麼樣了。
一想到家中的妻兒，阿單志奇因為剛剛男性衝動而起的一絲欲/念也蕩然無存，連骨頭縫兒裡都露出放鬆的樣子。
「不過火長會喜歡這樣的女人也正常，年輕人嘛，都喜歡豐滿的，被這樣的女人吸引也是正常，看火長這麼熟悉的樣子，來的也不是一回兩回了。」
「我看倒未必。」蠻古怪笑著拆台，「連我看的眼睛都不轉，花將軍卻連臉色都沒變一下，倒是那娘子紅了臉，我覺得是那娘子單相思才對。」
「這麼久了，自花生死了，你可見他如今天這樣笑過？我看火長有意思。」
阿單志奇聲音大了一點，堅決肯定。
「你們都沒娶媳婦，這種事我才有經驗！」
陳節剛剛安置了賀穆蘭的東西下樓，突然聽到阿單志奇和蠻古說起「經驗」不「經驗」的問題，頓時腆著臉湊上來。
「什麼經驗？什麼經驗？是那種經驗嗎？」
他也是十□□歲的少年，對男女之事既好奇又害羞，猛然聽到兩個「大人」說到「媳婦」、「經驗」，馬上做出一副洗耳恭聽的樣子。
阿單志奇見陳節這樣子，立刻得意地笑了起來：「你看，我說吧，年輕的小伙子都好奇這樣的事。不過……」
他伸手推開陳節的腦袋。
「這事說了就沒意思了，回頭等你娶了媳婦，你家中長輩會告訴你。我現在可不能教壞小子。」
「阿單大哥！」
陳節氣急敗壞。
「我不小！」
這一聲喊得驚天動地，引得整個客店一樓的食客都望了過來。
陳節立刻從額頭紅到耳根，縮起了脖子裝傻。
「是是是，你不小，你大的很，哈哈哈哈……」
蠻古開懷地大笑了起來。
不管怎麼說，之前的那種沉悶總算是一掃而空了。
賀穆蘭可不知道幾位同伴已經圍繞著「花木蘭喜不喜歡老闆娘」發起了討論，此時她正在給兩匹自己的坐騎講道理。
花生的戰馬「生辰」根本就湊不上前，遠遠在一個角落裡啃飼料。
「你雖是後來的，但年紀比越影大，以前又是照顧族群的頭馬，要讓著它一點，知道嗎？」
賀穆蘭拍了拍大紅的脖子，換來後者示威地瞪了越影一眼。
越影的第一個主人是拓跋燾，但拓跋燾身體重，騎馬的方式也太粗魯，它並不喜歡他，換了一個主子原本還算稱心如意，黑豆也給吃到飽，誰知道之前那個好脾氣的小紅馬不見了以後，換來這麼一個討人厭的東西。
搶它的黑豆！
搶它的主人！
還經常偷偷咬它耳朵！
偏偏在主人面前裝成乖巧的樣子，主人罵它還多些，連和這大傢伙說話，都是要它「讓著」自己一點。
它已經很乖了好不好！讓它的姐姐們看了，一定眼睛都嚇掉了，她居然還說大傢伙是「讓」它！
越影委屈地打了個噴鼻，把頭埋下去了。
這個大傢伙道行高，自己拼不過它，忍了！
賀穆蘭帶了越影兩世，哪裡見過它這麼小可憐的樣子，心中居然被引得柔心大起，走過去把越影的鬃毛撫了撫，「你現在還小呢，再過兩年，就會是名震天下的汗血寶馬了。你要和大紅好好相處，我不可能只騎你們之中的哪一個的，否則你們兩個都會被我騎壞了……」
她說了這句話後覺得好像有哪裡不妥，又想不起來，便掩飾住心裡莫名的感覺拍了拍它的背部。
「我期待你和我馳騁疆場的那一天，大紅是大紅，你是你，你鬧什麼脾氣呢？」
聽了賀穆蘭的話，越影抬起頭，哀怨地看了賀穆蘭一眼。
「咦嘻嘻嘻……」（你騎它比騎我多啊！）
「噗嚕！」
大紅驕傲地挺直了馬脖子。
「我真聽不懂你們說什麼。」
賀穆蘭撓了撓臉，從手中的袋子裡掏出兩塊黑豆餅來，一匹馬餵了一塊，又撩起袖子，親自把它們洗刷了一番。
此時天色已經黑了，馬廄裡點著她找人要的火把，在火把照耀下，越影神駿非凡，猶如融入夜色一般，大紅渾身紅的發亮，兼具體格健壯，渾身的肌肉都在火把的照射下顯露出一種噴薄而出的力量感。
這樣讓人目眩神迷的兩匹馬，若是在現代，賀穆蘭便是傾其所有都不可能擁有其中一匹的，可現在這兩匹馬都是自己的。
若再加上角落裡的「生辰」……
賀穆蘭想了想自己過去的那匹小紅馬，覺得「生辰」也實在是可憐，便也走了過去，給生辰也洗刷了一遍，又餵了一塊豆餅。
「咦嘻嘻嘻……」（越影：奸詐，它裝可憐！）
「噗嚕嚕……」（大紅：又來一隻搶老子主人的！）
「生辰」自花生死了以後似乎也感覺到了什麼，對於賀穆蘭並不很親近，雖然賀穆蘭給它洗刷又餵它精料，它也依然很矜持地站著，沒有俯首帖耳。
這態度讓那兩匹馬沒有抓狂。
「咦嘻嘻嘻……」（越影：是個識時務的！）
「噗嚕嚕……」（大紅：還有些自知之明。）
「你們今晚真鬧騰。趕了一天路，早點休息吧，夜草也餵了，別掉膘啊。」
賀穆蘭刷完馬身上又髒又臭，渾身濕透，迫不及待先回房去洗個澡。
這麼晚了，熱水應該好了吧？
夜風一吹，有點冷。自受傷以後大出血，身體果然虛弱多了，看來要好好的補一補……
賀穆蘭打了個哆嗦，抱著雙臂準備離開馬房。
「花郎君對你的馬真是極好，就是對人，實在太冷漠了點呢……」
一句如泣如訴地埋怨聲隨著夜風鑽入賀穆蘭的耳朵，這大晚上，空無一人的馬房，幽幽傳來的女聲……
恍然間，賀穆蘭還以為自己遇見了什麼馬房幽魂一類。
好在只是眨眼間，賀穆蘭就知道那不是什麼艷鬼，而是一個熟人。
身著鮮卑窄裙的老闆娘提著燈籠正站在馬房門口，見賀穆蘭看過來，似笑非笑地說：「我遠遠的見馬房裡有動靜，以為是偷馬賊，所以過來看看。」
這處馬房是貴客所用，夜間都有人看守，還有專人給馬喂夜草，絕不會有什麼偷馬賊，這老闆娘這樣說，自然是要給自己的行為找個借口了。
「開客店真不容易，你一個女子，這夜裡還要親自巡查。」賀穆蘭粗神經，不由得感慨了一句，好心勸道：「不過就算有偷馬賊，你最好也不要親自上陣。下次巡查帶幾個小廝，就算有賊也不吃虧。」
她自己就是女人，自然不會說「婦道人家打不過小賊」之類的話，但這老闆娘顯然是個不會武的，又穿著窄裙，能鬥得過偷馬賊才有鬼。
這話一說，老闆娘又驚又喜。
「你這是關心我？」
「你我好歹有些交情，在下好意相勸也是常理。」賀穆蘭以為老闆娘聽不得忠言，她這種寡居在家的婦人，總有些敏感之處，她便小心回答。
「那你倒說說，你和我有什麼交情……」
呼延娘子竟提著燈籠就在門口好整以暇地問起她來了！
可憐賀穆蘭身上濕透，她大傷初癒，身體還沒恢復原本的元氣，在這門口的風口吹了一會兒，竟有些暈眩。
「呼延娘子，這不是說話的地方，你看我全身都濕了……」
賀穆蘭一攤手，「我得換套乾淨衣服，否則趕路中生了病，就麻煩了。」
呼延娘子好不容易找到賀穆蘭一個人的機會，結果話沒攀上兩句，對方倒有些像是下逐客令的樣子，一張臉默默板了起來，心裡難受極了。
可再一看，這賀穆蘭確實是比以往來時瘦了一大圈，連下巴都尖了，臉型都變了，身上更是單薄，心中不由得一軟。
原本就是瘦高的漢子，這下越發瘦了。
再仔細看看，身上倒不是瘦了，而是濕掉的衣服貼在了身上，顯得又瘦了幾分。
呼延娘子提起燈籠，定睛一看，只見賀穆蘭的濕衣之下，一身流線型的肌肉呼之欲出，尤其是肩背和胸部，隱約可見寬厚的痕跡，和他那瘦長的樣子渾然不同，頓時浮想聯翩，臉上飛霞，忙不迭地放下燈籠。
『原來他看起來這般瘦，其實精壯的很……』
呼延娘子想起自家死去的丈夫，似乎也是這樣的身材，那昔日的恩愛……
「是我莽撞，花郎君速速回去沐浴更衣吧。熱水應該好了。」
想起他「沐浴更衣」，呼延娘子臉上燒的更厲害了。
「你之前說在養傷，別加重傷勢才好。」
天黑，賀穆蘭看不清呼延娘子的表情，伸手從馬房拿過一支火把。
「多謝娘子好意，我就去了。」
說完鬆了一口氣，大步走過呼延娘子，帶走一片繾綣的思緒，也帶走了馬房裡的熱源。
她一走，呼延娘子頓時也覺得有些冷，攏了攏衣袖，臉色黯然地離開了。
賀穆蘭第一次來的時候還只是個普通兵卒，那時候呼延娘子看他和普通人也沒什麼不同，只是這人比普通兵卒愛潔，總是要花費一番洗澡，所以留下了深刻的印象。
而後他再來，多是穿著一身黑衣，人都說「男要俏一身皂」，這眾多男人之中，就屬他穿的黑衣最與眾不同，倒像是什麼禮服似的。
店中認識他的人便喊他「花郎君」，言語中頗有敬意，等第二年時，人人都喊他「花將軍」，顯然在軍中升的極快，而且為人頗為有威望。
她並不是勢利眼，否則這般容貌身段，又有丈夫昔日的同僚想要庇護，要想改嫁了早就嫁了，她只是知道他是普通軍戶出身，卻升的這樣快，對他的人品行為都很好奇。
這好奇心，真的能讓女人萬劫不復。
一好奇一好奇著，她就有些把持不住自己。若不是她還自愛的控制自己不去打聽他的事情，怕是更會為情所困。
只是這「花將軍」一來，她便立刻慇勤的親自安排小廝準備熱水，又把他的浴桶刷的乾乾淨淨，不給其他人用，甚至還準備昂貴的澡豆給他沐浴，有心人見了，總能猜出一點什麼。
之後黑山大營隨軍出征，這是大事，黑山城也為之蕭條了幾個月，「花郎君」和一眾常客久久不來，讓呼延娘子漸漸升起了患得患失之感。
他們當將軍的，等仗打完了，還不一定繼續留在黑山。之前他鎮戍邊關，她自然能經常見到他，可他若真離了邊關，天涯海角，她一個無親無故的老闆娘，毫無干係之人，哪裡好意思尋上門去？
她這樣的女人，又是改嫁，是不指望成為一位年少將軍的正妻的。
原本想著他若再來，自己怎麼也要拼上一回，哪怕不能有個好結局，歡好一番，留個孩子，也算是留個念想，可黑山大營的將士們一個個回返了，這位「花將軍」卻一直沒回來，她的心也沉了下去。
她十八歲嫁於丈夫，二十二歲守寡，當年她丈夫出征，便也是這樣，先是失蹤，失蹤許久以後，他的同袍終於還是不忍心，告訴了她真相。
沒有了消息，往往就是寄托斷送的開始。
好在這位花將軍並沒有死，她接到小廝的消息強抑制住尖叫的心情去迎接時，才發現不但安然無恙，甚至還有了成熟男人才有的洗練和內斂的風華，更是被震懾的移不開眼睛。
他對待自己的馬尚且如此溫柔，對待女人，應該……
呼延娘子紅了紅臉，捏著燈籠挑桿的手掌攥到都發疼了。
「這次一定不能再矜持了，所謂女追男，隔層紗……」她小聲地給自己打氣。「我又不求名分，只是歡好一番，是個男人都不會退卻的……」
她的眼前浮過賀穆蘭清明的眸子，微怔了怔。
「……吧？」
木蘭無長兄
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