閭毗心緒不定地回了自己的王帳，恰逢樂浪公主正在和陽哲先生聊天，見到他這幅頹唐不堪的模樣，頓時錯愕不已，急忙詢問。
柔然諸部之中，如今恐怕只有他所在的部族是毫無折損的，幾次大戰，他都因為抽身事外而保存了實力，所以諸多柔然降臣裡，閭毗也是最受器重的，甚至連樂浪公主和其女都得到了魏國的重視，不但派出軍奴照顧，拓跋燾還特地見了一回，賞賜了諸多珠寶。
閭毗也很忙，柔然破滅已經是定局，如何爭取柔然降將的地位和勢力也就成了他們每次裡聯合起來要做的事情。
他大仇得報，吳提、婆門等眾多王子被軟禁起來，眼看也不可能有什麼好下場，這輩子最多就是個安樂翁，而他對柔然的歸屬心早就在長久以來的傾軋和內鬥中冷淡了，與其做一個敗亡國家的國王，俯首稱臣，還不如就在魏國做一將軍，天高雲闊要好的多。
所以自歸附拓跋燾以來，他的情緒可以說是極好的，部將從者如雲，又有拓跋燾的看重和賞賜，還從未有過這般頹唐的樣子。
閭毗什麼事情都不瞞其母，即使遇到這種遭遇，也依舊一五一十的和她說了。他是陽哲看到大的，和自己孩子也沒兩樣，說起自己尷尬的遭遇來，一點也不覺得羞窘。
樂浪公主一生跌宕起伏，陽哲也是胸中有大丘壑的人，有這樣一對長輩在身邊，閭毗在心性上，就要比同時期的宋國國君和魏國國君要差得多。
大檀一直不忌憚他，也是因為如此。
閭毗把狄葉飛告訴他的原委說了一遍，慘著臉說道：「可笑兒子覺得她無一不好，他確實處處都好……」
「就是個男的。」
饒是樂浪公主一生經歷頗多，聽到這種奇事也忍不住咋舌，待聽到狄葉飛詢問閭毗「柔然為何而戰」之時，不光是樂浪公主，連陽哲都「啊」了一聲。
樂浪和陽哲自然不會把柔然當成故國，就連北燕，在北燕天王把斛律給殺了，又將樂浪強嫁給大檀之後，也不見得有多熱愛，這一群人，是真正沒有家國之念的人。
可是即使如此，她嫁入柔然這麼多年，見過那麼多悲劇，那麼多妻離子散，心中當然也有很多不忍。
樂浪公主微微愣了愣神，隨後握住了兒子的手。
「幸虧狄葉飛是男人。吾兒雖好，卻配不上這樣的人啊。若她真是女子，你到時候說不定還會引火燒身。」
「母親這是何意！」閭毗不服氣地叫道：「明明是那狄葉飛欺騙我在先，你卻說起他的好來了！」
陽哲和樂浪公主無奈地對視了一眼，見閭毗還在兀自生氣，只好不再提這個話題。
閭毗腹中有氣，來這裡正是排解的，和樂浪公主兩人說過之後果然胸口悶意頓減，又討論了下被俘虜的吳提等人，這才離去。
「剛才那話，公主其實可以不必說的。他年輕氣盛，你越誇獎狄葉飛，越是打他的臉面。」
陽哲等閭毗走遠了才開口。
「實在是天祐大魏，不管是萬人之中取敵酋首級的花木蘭，還是秘密出使高車成功而返的狄葉飛，皆是年輕俊傑。聽說南涼的王子禿髮破羌現在也在佛狸麾下效力，眼見著長孫翰等名將後繼有人，魏國至少還要再強盛個二十年了……」
「所以我才擔心昊兒因為狄葉飛的事情對魏國留有心結。如今柔然已滅，北燕是無論如何也去不得的，除了魏國，其餘北方諸國皆是風中殘燭。劉宋堅持純漢，結盟可以，歸降恐怕也沒有什麼好出路……」
樂浪公主憂心忡忡。「眼下看來，只有在魏國才能保全我們一家。」
「他情竇初開，正遇到這麼件陰錯陽差的事情，一時不忿是正常的，等再遇見了喜歡的姑娘，也就看開了。」
陽哲因為樂浪公主把自己歸為「一家」而唇角上揚。
「公主，你覺得魏帝提出來的……」
「月牙兒才四歲，那皇子才剛剛出生沒多久，這婚事現在就訂下來……」樂浪公主覺得有些滑稽。
「鮮卑人早婚，也不能早成這樣……」
宮廷齷齪之事太多，萬一早夭了呢？
她的女兒要背負「剋死皇子」這樣的名聲，人生就算是毀了。
「更何況，我自己身不由己就算了，還讓我自己的孩子再遭受這樣的命運，心中實在是不甘。陽先生，你素來足智多謀，你幫幫我，先拖上一拖……」
樂浪公主一想到自己玉雪可愛的女兒，心中就是一軟。
「……我想想辦法。」
陽哲凝視著樂浪公主蹙起的眉頭，沉吟著點了點頭。
只要你請求的，我總是要做到的。
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狄葉飛臉上挨了閭毗一記結實的重拳，臉頰腫起老高，這屬於「儀容不整」，本來是不可以去見皇帝和諸位大臣的。
但素和君知道拓跋燾的性格，又知道狄葉飛並非輕浮之人，便示意他盡量低頭不要造次，引著他進了大帳。
柔然可汗大檀被當眾割了頭顱，眾王子被俘虜，再加上柔然諸部紛紛歸降，已經等於宣告了柔然的滅亡。如今柔然和高車歸附之人太多，營帳有些容納不下，拓跋燾從不想著撤退，大腿一拍：
——「繼續往北打！」
柔然的北面是漠北高車和漠北的柔然諸部，王庭所在的草場和牛羊是最好的，但北面也有不少部落，僅僅漠北高車就有幾十萬人口，牛羊馬匹無數。
由於南邊的高車歸順的容易，所以眾大臣依舊想要聯合北面的高車人，一起去迎擊漠北的柔然殘部，特地將狄葉飛和幾位高車族長喚了來，弄清楚北方的局勢。
狄葉飛對北方並沒有太多瞭解，但他是出使高車的使者，出於尊重，拓跋燾也點了他來。崔浩是「高車使」，日後高車的事宜都是他負責的，所以也出席此事。至於其他諸臣，大多分管內務，要為這麼多新增的人口和牛羊做安排。
狄葉飛膽氣再高也不過就是黑山大營一位百夫長，莫說見皇帝，連庫莫提這樣的將軍平日裡都是沒有資格去見的。等他被素和君引進大帳裡之後，眼見著一屋子達官貴人、重臣名將，不需要別人吩咐，自己就先迫於這股壓力跪了下去。
此時高車幾位族長還沒來，拓跋燾和崔浩等人好奇地看著狄葉飛，尤其是拓跋燾，他之前在賀穆蘭口中聽過他的事情，此時好奇之心更盛，再見狄葉飛低著頭跪著，立刻開口道：
「你抬起頭來，你是功臣，不必跪著說話。」
狄葉飛謝了恩，站起身來，眾人一看他的臉頰，頓時心中大叫可惜。
這屋子裡，若論相貌，最好的自然是崔浩，狄葉飛雖美艷，但崔浩的氣質遠不是現在的狄葉飛所能比的。
但崔浩一到而立之年就留了一把鬍子，一望便是男人，就沒有這狄葉飛來的顯眼了。這樣一位美姿儀的年少將軍，臉上卻有一片明顯是挨了揍的痕跡，怎麼能不讓其他人可惜？
也真下的去手！
「你這臉怎麼回事？」拓跋燾睜大了眼睛，「你和誰鬥毆了嗎？」
軍中互相爭鬥乃是重罪，狄葉飛嚇得連忙搖頭。
「並非鬥毆，是末將不小心……」
「誰不小心打了你？」
拓跋燾是打破砂鍋問到底。
狄葉飛暗暗叫苦，說吧，那是丟人丟到皇帝家了；不說吧，就算是吃個啞巴虧；若是胡說，那便是欺君之罪，也得不到好。
他只是低下頭：「陛下，此事說來話長，和我出使高車也有些關係。」
「那你長話短說。」拓跋燾喚狄葉飛來就是為了聽他一路的見聞的。「幾位族長還沒到，時間空閒，你說吧。」
狄葉飛本就擔心閭毗因為這件事和魏國結怨，此時拓跋燾相詢，便從自己開始出使之事說起，件件樁樁，仔仔細細的說了起來。
大帳內的眾大臣有許多都有出使的經歷，但哪裡經歷過這樣奇怪的事情：一介男子之身，居然被敵國的高官當成女人，甚至掏心挖肺地給予方便，到了最後，那敵國的高官竟然是自己國家的盟友，怎麼也兜不出去了。
至於他如何搶了赫連定的馬，如何殺了使者，由於內容實在是驚險，帳中諸人都聽得極為入神。聽到赫連定如何殺出重重包圍之時，甚至有人大喝了一聲「好」字。
「這赫連定，確實是極有韌性之人。」拓跋燾沒想過他回國之路這般艱難，忍不住起了愛才之心。
「無論如何，這人我一定要收服了！」
狄葉飛並不知赫連定厲害，也不知道赫連定如今做了什麼，見拓跋燾如此說，只是疑惑地看了他一眼，又繼續說起金山一戰的事情。
待說到賀穆蘭帶著虎賁騎千里救援，最終把柔然人嚇跑之時，許多人提起的心才放了下來。
「你說沒燒成的煤會有毒氣？」崔浩卻關心的是其他事情。「高車人會煉製這種毒煤嗎？」
「這……我也不太清楚，等幾位族長來了，您可以問問。」
狄葉飛從小對有學問的人心懷敬畏，見這位姓崔的高車使白面微鬚，氣度儼然，和旁人與眾不同，恭敬道：「不過與其說是煉製出來呃，不如說還沒有煉製完全，所以才有危險，要煉這個，就要廢掉不少煤。」
「崔太常從不說無謂之言，你問起毒煤，究竟是何意？」古弼和崔浩同朝為官，開口相詢。
崔浩摸了摸鬍鬚，笑著道：「我在想，若是能用什麼罐子把那毒煤裝了，攻打敵人的時候用投石器拋進敵營裡去，毒煙一起，豈不是能兵不血刃的贏了？」
旁人沒見過那毒煙，狄葉飛卻是見過的，見崔浩居然用這種笑瞇瞇的語氣說起這麼可怖的事情，不由得打了個寒顫，心中對這位漢臣更加敬畏了。
「不好，毒煙雖然有效，但用這種辦法贏了，未免有些勝之不武。再說，如果風向不對，毒煙誤傷了自己人，豈不是成了諸國的笑話？」
拓跋燾否定了崔浩的說法。
「崔太常要是感興趣，可以讓匠人研究一番，但不可沉迷這種歪門邪道。」
拓跋燾是典型的好武之人，對這些小伎倆不怎麼看得上。
偶爾作為奇招用用還可以，若真是當成打仗前的依賴，他第一個不同意。
還好賀穆蘭不在，若是她聽到此刻崔浩正在想法子製造出古代的大規模化學武器，一定驚的是張口結舌。
沒一會兒，高車氏族的幾位族長都來了，拓跋燾好生接見諸人，又引薦了崔浩。他們之前都見了這位「高車使」，知道高車人日後的命運就掌握在這一帳子的達官貴人手中，態度不免更加謙卑。
之後談起想要攻打漠北高車諸族時，斛律族長和狄氏的族長都自告奮勇的要帶著族人去勸降，因為漠南漠北的高車部族都是同族，只不過因為地域不同而被柔然分割成南北兩片，他們剛剛歸降魏國，又沒有經歷過大戰，正是想要立功心切的時候。
此事正投了兩方的下懷，於是一下午的時間，所有人都在商議繼續北伐的細節問題，連狄葉飛也被抓著問了許多的話。
得了差事，又被拓跋燾許諾日後高車諸族可以在漠南放牧，這些高車人都高高興興地稱呼拓跋燾為「大可汗」，願接受他的驅使。
拓跋燾心中高興，手上也松，當下又賞賜了一筆，急的古弼又跳腳又吹鬍子，恨不得把拓跋燾的臉捂上才好。
帳內氣氛大好之時，拓跋燾又看到了跪在那裡的狄葉飛，想到「狄花木蘭」的辛苦，想到自己欣賞的那位虎賁將軍花木蘭也三番五次誇獎過他，忍不住笑著問他：
「狄葉飛，你出使高車部族有功，又在路上截過赫連定的戰馬，生擒柔然的左賢王吳提，這都是不世的功勳，待我大軍班師回朝之後，一定會重重賞賜你。除卻你該得的賞賜，你還有什麼心願，不妨說來……」
他正準備說「我都允了」，卻聽到古弼「咳咳」一聲，打斷了他的話。
這是拓跋燾的老毛病，之前賀穆蘭千里救駕之時，拓跋燾也曾說過這樣的話，還是若干人的二哥示意賀穆蘭才沒敢要什麼。
古弼等大臣都習慣了拓跋燾隨意的性格，古弼更是經常出聲打斷他的興頭，可憐拓跋燾一句「我允了」還沒出口，頓時被滿帳大臣們集體風寒的咳嗽聲噎的活活縮了回去，只好有些可憐巴巴地看著狄葉飛，那眼神像是在說「你看，我也沒辦法，我倒是想大方呢。」
狄葉飛再笨，聽到這一片咳嗽聲也明白了，當然不敢說「您封我個博望侯」之類的話了。事實上，他心中野心雖有，卻還依舊懵懂，真要問他想要什麼，他也說不出來。
「陛下既然答應你滿足你的心願，只要不是太出格，自然是可以允的。」古弼也不好這麼拂拓跋燾的面子，狄葉飛此次出使確實有大功勞，別的不說，牽制住高車人，等於讓柔然人斷了一臂，少了無數青壯參戰。
這樣的功勞，若是無傷大雅的心願，答應了也算是一段佳話。
古弼將「不是太出格」說的重了些，狄葉飛聽在耳裡，心中不由得感慨一聲。
他們這些普通的士卒，平日裡自然是把「大可汗」看的比天還大，在他們的想像中，皇帝要做什麼，只要一言既出，是誰也無法阻止的。可事實就在眼前，原來即使是皇帝，也不是想做什麼就做什麼。
皇帝尚且無法隨心所欲，他一個乍然立功的雜胡高車，若是真有什麼非分之想，那才是自取其辱了。
一時間，他的腦中閃過無數心願，可無論想到哪個，似乎都不是自己內心最想要的。
突然間，狄葉飛想到了在柔然的所見所感，想到了自己一直以來想不明白的事情。想到了火長深夜為火伴寫信，想到了閭毗派出使者送信自己卻看不懂的羞窘……
他在想，為什麼自己有那麼多不懂，有那麼多無力，有那麼多想要的東西，卻不知道真正要的是什麼。
除了相貌，除了一身不算頂尖的武藝，他實在就是個平庸之人，若沒這番機遇，也許一輩子就耽誤在軍中，混著一個不大不小的職位，受著旁人輕視的眼光。
狄葉飛在思考，帳中的人都是有涵養的大人物，自然不會催促與他。拓跋燾和幾位愛才的大臣見狄葉飛為了「心願」想的如此慎重，自然也開始好奇他會要什麼。
狄葉飛知道這是他一生中可能最重要的一次選擇，也是以後再難得的機遇，所以思考的越加慎重。
『我和這些大人物到底差什麼呢？』
他冥思苦笑，餘光掃過諸位氣質不凡的大人。
『我想要找到的答案，究竟要如何才能瞭解？』
狄葉飛眼前閃過閭毗的茫然。
『我……我……我究竟缺什麼……』
他的腦海裡最終出現的，是火長和若干人手持兵書，愜意談論的樣子。
終於，狄葉飛伏下了身子，誠懇地對著諸人說道：「末將目不識丁，出使柔然以來，頗受其困。軍中識字之人太少，末將便是想學也找不到機會，如今陛下問末將有什麼心願……」
「末將想學文識字。」
他以首叩地，重重地說出自己的要求。
他缺的是什麼呢？
這世上也許沒人能回答他。
但他會自己去尋找。
——就先從識字開始吧。
***
不知狄葉飛是哪裡打動了崔浩，也許是他的長相，也許是他身為普通軍戶卻不肯屈服的韌勁，也許是他求取知識和學問的姿態，所以他得到了一個天大的機遇，這機遇，甚至比他出使高車得了功勞更大。
他得到的，是這個沒有科舉出仕的世界裡，人們最看重的東西，是普通軍戶即使在軍中苦熬也無法得到的一種東西——「出身」。
崔浩所在的清河崔氏是北方第一門閥，而這位年輕的族長卻收了狄葉飛為關門弟子，要教導他學問。
當然，像這樣日理萬機的重臣，自然是不會親自為狄葉飛開蒙的，但崔浩身邊多的是族中優秀的子弟，崔家的家學也是北方赫赫有名，連拓跋皇族都無法就讀的有名之地，狄葉飛要學，崔浩想教，自然有無數人可以教他。
就連狄葉飛自己，也被這天下砸下來的好事給震暈了，以至於一整天都在傻笑。崔浩答應他，等班師回朝之後，狄葉飛便在他身邊接受教誨，輔助他處理高車事物，直到識文斷字為止。
除了被古弼收為侍官的若干人，這已經是賀穆蘭的火裡第二位一步登天，得到機遇的年輕人了。
「噗！我說，你能不能別笑了，看起來太瘆人……」
賀穆蘭被赫連明珠和花生伺候著用些吃食，驀地一見狄葉飛的傻笑，忍不住把一口稀粥噴了出來。
狄葉飛原本長得美貌，笑起來的時候自然是驚心動魄的，可現在他的臉頰青紫，左高右低，看起來就十分怪異，笑起來的時候就更讓人難受。
就像是一副絕世名畫，活生生給人潑了奇怪的染料一般。
「可是，我好高興啊，火長。」
狄葉飛聽到賀穆蘭的話，笑的綠眸更加幽深了。
「我實在是太高興了……」
「高興你就大笑，別這麼……」
「火長！火長！天熱了，你褲子還夠不夠？我幫你更衣？」
賀穆蘭話音還未落，若干人一頭扎進了帳篷，又拿著幾條褲子。
「我把我兄長的新褲子給……咦……」
若干人見了帳中的情形，眨巴眨巴眼睛。
「狄葉飛怎麼了？中邪了？」