九卿會議開了好幾日，明珠自是論死，又開列了五十多人的明珠黨羽名單。陳廷敬明白皇上的意思，反覆說不宜涉人太多。可九卿會議現在是索額圖為頭，別人的話他半句話也聽不進去，只說天塌下來有他撐著。陳廷敬苦勸不住，也就不再多說。
皇上看了折子，立馬把索額圖、陳廷敬、徐乾學等召了去，大罵道：「朕看出來了，你們都想趁著參明珠，黨同伐異，攬權自重！這折子上提到的尚書、侍郎及督、撫、道，共五十多人。朕把這些人都撤了，國朝天下不就完了嗎？」皇上把折子重重摔在龍案上。
陳廷敬說：「臣反覆說過，不要涉人太多。」
皇上打斷陳廷敬的話，問索額圖：「九卿會議是你主持的，你說說吧。」
索額圖道：「臣以為明珠朋黨遍天下，只有除惡務盡，方能確保乾坤朗朗！」
皇上瞪著索額圖，道：「你別說得冠冕堂皇。你同明珠有宿怨，天下誰人不知？朕仍讓你出來當差，你卻是如此胸襟，怎麼服人？」
索額圖趕緊叩頭請罪：「臣知罪！」
皇上斥罵索額圖半日，道：「只把張鵬翮折子上提到的幾個人查辦，其他人都不追究！」
徐乾學拱手道：「皇上仁德寬厚，天下百官必然自知警醒！」
索額圖仍不甘心，還想說話。皇上不等他吭聲，便道：「索額圖休得再說！傳明珠覲見吧！你們都別走。」
一會兒，明珠面如土色，進殿就跪哭在地，叩頭道：「罪臣明珠叩見皇上。」
皇上道：「你就跪著吧，朕今兒不叫你起來說話了。」
明珠又是連連叩頭，道：「臣罪該萬死。」
皇上瞟著明珠，道：「你這該不是說客氣話吧？你的確罪大惡極！但朕不是個喜歡開罪大臣的人，總念著你們的好。平三藩，你是有功的；收台灣，你也是有功的。朕念你過去功績，不忍從重治你。革去你武英殿大學士、吏部尚書之職，任內大臣，交領侍衛內大臣酌用！」
明珠把頭叩得砰砰響：「臣謝皇上不殺之恩！」
索額圖聽說把明珠交領侍衛內大臣酌用，臉上禁不住露出得意之色。
皇上又道：「陳廷敬轉吏部尚書，吏部滿尚書另行任用。」
陳廷敬忙跪下謝恩。他雖已早知聖意，卻仍是惶恐。他不想叫人把自己做吏部尚書與明珠下台放在一處去說，畢竟現在明珠黨羽還是遍佈天下。
皇上道：「你們都退下吧，明珠留下。」
索額圖、陳廷敬等都退下了，明珠趴在地上又哭了起來。
皇上問道：「怎麼那麼多的眼淚？怕，還是委屈？」
明珠道：「啟奏皇上，明珠冒死說句話，臣內心真的不服！」
皇上道：「朕知道你心裡不服，才把你留下來。你要朕把你的斑斑劣跡都指出來，你才服氣是嗎？」
明珠但知哭泣，沒有答話。皇上說：「單憑你指使王繼文隱瞞吳三桂留下的錢糧，你就該殺！」
明珠猛然抬起頭來，驚恐道：「啊？皇上……臣知罪……可這……這……都是陳廷敬他栽贓！」
皇上罵道：「真是不識好歹！你得感謝陳廷敬！陳廷敬識大體，不讓朕把你同王繼文做的壞事公之於眾，不然你同王繼文都是死路一條！更不用說你賣掉了多少督、撫、道、縣！」
明珠再不敢多說，只是使勁兒叩頭。
明珠回家路上，天色已黑了。安圖隨轎跟在後面，半句話不敢多說。明珠福晉知道今日凶多吉少，早早就候在了門口。她見轎子來了，忙迎了上去，攙著老爺進了屋。
家裡早預備了一桌好菜，明珠卻是粒米都不想進。福晉說：「老爺，我專門吩咐下面準備了這桌菜，給您壓驚。」
明珠卻強撐道：「壓什麼驚？老夫有什麼可怕的？」
明珠說罷，恨恨地哼著鼻子。福晉笑道：「這就好，這就好。老爺知道我平日不沾酒的，今日卻要陪老爺喝杯酒。來，祝老爺早日平平安安，否極泰來！」
明珠見福晉用心良苦，不覺落淚，道：「老夫謝福晉如此賢惠！」
夫妻倆碰杯乾了，相視而笑。
安圖接過婢女的酒壺，倒上酒，也道：「小的以為，老爺很快就沒事的。別說皇上先前不殺鰲拜，就說皇上對索額圖，不也格外開恩嗎？您在皇上眼裡的份量，可比索額圖重多了！索額圖被晾了幾年，不又出山了嗎？」
明珠搖頭苦笑，心想自己的份量是比索額圖重多了，可自己犯的事也比索額圖重多了。
安圖又道：「不就是隱瞞吳三桂錢糧的事嗎？皇上不追究，不就沒事了？」
明珠仍不說話，他知道這事情擱在那裡，他就永遠別想翻身。皇上什麼時候想開罪他，什麼時候都可以舊事重提。這樁事上陳廷敬確實對他有恩，可是大恩如仇啊！
明珠想到這裡，十分忿恨，心生一計，道：「安圖，待老夫修書一封，你送到索額圖府上去。」
安圖拿了明珠的信，連夜送到索額圖府上。聽說明珠府上的管家送了信來，索額圖只說人也不見，信也不接。家人卻說明珠府上的人您可以不見，信還是看看。索額圖聽了生氣，說：「看什麼信？無非是求我在皇上面前替他說話，老夫好不容易等到今日，巴不得他碎屍萬段哩！」
家人又說：「主子好歹看看他的信，看他到底想玩什麼把戲。」
索額圖好不耐煩，嚷著叫人把信送進來。信送了進來，家人把信打開，遞給索額圖。只見信上寫道：「索額圖大人台鑒，明珠與閣下共事凡三十六年矣！蒙教既多，獲益匪淺。今明珠雖罪人，仍心憂國事。向者明珠與閣下爭鋒，非為獨邀恩寵，實欲多效力於朝廷。然則爭鋒難免生意氣，往往事與願違。驀然回首，悔恨不已。所幸朝中有陳廷敬、徐乾學、高士奇諸公，學問優長，人品可貴，皆君相之才。明珠願閣下寬大胸襟，同諸公和睦相處，共事明主。」
索額圖讀到這裡，哈哈大笑，道：「如何做臣子，如何效忠皇上，用得著他明珠來教導老夫！明珠要我同陳廷敬、徐乾學、高士奇等和睦共事！他可真是深明大義啊！這幫漢官，沒一日不等著看老夫笑話，他們？哼！」
索額圖心念一動，心想陳廷敬暗中整倒明珠，無非是想取而代之，他別做這個美夢！陳廷敬今日整倒明珠，明日不就要整倒我索額圖？老夫從來就不想放過陳廷敬！還有那徐乾學，也不是什麼好東西！且看老夫手段！
正是這幾日，張汧又供出一些事來，索額圖大喜過望，立馬密見皇上。皇上沒好氣，問道：「你這麼性急地要見朕，什麼大事？」
索額圖說：「啟奏皇上，張汧供稱，明珠、陳廷敬、徐乾學、高士奇都收過他的銀子！」
皇上怒道：「張汧怎麼如此出爾反爾？色楞額、於成龍先後都查過，查的結果雖截然相反，可從未聽說這幾個人受賄。如今你接手案子，又生出事端！」
索額圖說：「臣只想把案情弄清，免成冤獄！」
皇上冷笑一聲道：「什麼冤獄！朕看出來了，如今明珠倒了，你想快快兒收拾陳廷敬他們幾個，你就老子天下第一了！」
索額圖連連叩頭，誠惶誠恐，說：「啟奏皇上，張汧可是言之鑿鑿呀！他說自己年歲大了，做個布政使都已是老天保佑，是明珠、陳廷敬、徐乾學、高士奇幾個人要他做巡撫、做總督的。想做，就得送銀子。皇上，要不是張汧招供，臣豈敢如此大膽！」
皇上冷冷道：「你的膽子，朕是知道的。好了，折子朕會看的。」
索額圖又道：「臣不敢斷言他們幾個人是否清白，只是張汧說高士奇貪銀子，臣有些不相信。高士奇住在禁城之內，別人如何進得來？」
皇上一聽更是火了，說：「你說話前言不搭後語，你不相信高士奇貪銀子，偏相信其他人就貪了？高士奇是你故人，朕知道！」
索額圖確有袒護高士奇之意，可為了顯得他辦事公道，還得把高士奇的名字點出來，再去替他說話。索額圖其實還隱瞞了高士奇的欺君大罪。原來這回張汧紅了眼，把高士奇向皇上進呈假畫的事都供了出來。索額圖私下命人把張汧這段口供刪掉了，卻也並沒把這事告訴高士奇。高士奇在他眼裡，原本就是只小螞蚱，犯不著去他面前表功。而高士奇欺不欺君，索額圖也並不在意，他只需高士奇做自己的奴才。
索額圖退去了，皇上拿起折子看了半日，重重摔在案上。索額圖的用心，皇上看得明白。可張汧所供是否屬實，皇上也拿不準。數月來，張汧、祖澤深、王繼文、明珠，連連案發，皇上甚是煩惱。這些讀書人十年寒窗考取功名，原本清清白白的，做官久了就難以自守。皇上歎息良久，喚了張善德，讓他分頭傳旨，叫這幾個人自己具折說清楚。
陳廷敬正在吏部衙門處理文牘，忽聽乾清宮來人了，忙出門迎著。已見張善德進來了，道：「陳廷敬接旨！」
陳廷敬跪下。張善德傳旨道：「皇上口諭，張汧供稱，說他為了做巡撫、總督，先後都送了銀子給陳廷敬；而今犯了案，他又送銀子給陳廷敬要他打點。著陳廷敬速速上個折子，看他自己如何說。欽此！」
張善德宣完上諭，忙請陳廷敬起來。陳廷敬起了身，望著張善德半日才知說話：「張公公，這是怎麼回事呀？您聽皇上說了什麼沒有？」
張善德搖頭道：「張汧把您跟明珠、徐乾學、高士奇都供出來了，皇上很煩哪！」
陳廷敬聽了，心裡早明白了八九分。回家說起這事，陳廷敬十分煩惱。家瑤自覺臉上無光，道：「我公公怎麼會這樣？」
月媛說：「你公公肯定是怪你爹不肯出力相救，就反咬他一口！」
祖彥更覺臉沒地方放，說：「岳父大人，真是對不住啊！沒想到我爹爹會出此下策！」
陳廷敬道：「明珠他們只怕是真收了銀子的，如此一來我就更說不清楚了！真假難辨呀！」
珍兒安慰道：「老爺，真金不怕火煉，沒什麼可怕的。」
陳廷敬歎道：「祖彥啊，我自己都不打緊，事情總說得清的。我擔心的是你爹爹啊！他交代得越多，死得越快！皇上原本只想革他的職，讓他回家養老。他現在亂咬一氣，別人就會置他於死地！」
家瑤、祖彥立即哭了起來，求陳廷敬萬萬設法救人。陳廷敬說：「你爹有罪，這是肯定的。我一直在暗中救他，只是不能同你們明說。沒想到我這個親家這樣沉不住氣，以為我見死不救，反過來誣陷我！」
月媛說：「老爺，再怎麼說，都是親戚，如今怨他也沒用了，總得想辦法救人才是。」
陳廷敬說：「他做官也有幾十年了，怎麼就沒明白道理呢？要緊的是自己救自己！王繼文關到現在什麼都不說，事情都是自己獨自扛著，就連皇上已經知道的事他都不說。其實皇上也不想讓他全說出來啊。」
陳廷敬這話家裡人就聽不懂了，莫名其妙。
祖彥問：「岳父，朝廷怎能這樣執法？」
陳廷敬只是搖頭，沒有答話。
好些日子，皇上對張汧的招供不聞不問，陳廷敬、徐乾學、高士奇幾人可是度日如年。他們的折子也都上去了，遲遲不見聖裁。明珠倒是省心，他猜準了皇上心思，知道自己身上再加幾重罪，也不會叫他掉了腦袋。他反而頗為得意，想那索額圖果然鑽了他的套兒，開始參人了。明珠又專門為此具折請罪，招認自己受了張汧銀子，如數入官。
直到兩個月後，皇上駕臨南書房，才道：「朕本來不想理睬索額圖的折子，可他既然接手明珠審理張汧案子，朕又豈能意氣用事。陳廷敬、徐乾學、高士奇，你們上的折子，朕都看了，你們還有說的嗎？」
徐乾學搶先說話，道：「啟奏皇上，臣先不為自己辯解，先替陳廷敬說幾句公道話。陳廷敬同張汧是姻親，臣並未見他替張汧說過半句話，怎有受賄一說？」
索額圖道：「啟奏皇上，徐乾學是想說陳廷敬沒有受賄，他也就清白了。但明珠受賄已是事實，這又說明什麼呢？按徐乾學的道理，豈不正好說明他們四個人都受賄了嗎？」
皇上道：「你簡直胡攪蠻纏！陳廷敬半句話沒說，我反而相信他是清白無辜的。」
陳廷敬馬上叩頭謝恩，又道：「啟奏皇上，張汧案已經查清，不應再行糾纏。雖說張汧又供臣等如何，實為意氣用事，屬人之常情，也不應因此定他的新罪。」
皇上聽罷點頭道：「索額圖，明珠之事已經定案，不要再節外生枝。張汧、王繼文、祖澤深的案子，事實也都清楚了，你也不要再問下去。朕不想牽涉人員太多。」
索額圖見皇上主意已定，心裡縱有千萬個不樂意，也只得遵旨。
皇上講了半日為臣為人的道理，然後說：「張汧欺君損友，為臣為人都實在可恨，殺了都不足惜。朕念他早年清廉自守，治理地方也有所作為，可免於死罪。革了他的職，回家養老去吧！王繼文才幹可嘉，可惜權欲太重，做出糊塗事來。革去他雲貴總督之職，改任廣西巡撫！祖澤深朕早有所聞，鼓唇搖舌，看相算命，妖言惑眾，為官既貪且酷，簡直十惡不赦，殺了吧。」
陳廷敬見張汧終於保住了性命，心裡暗自念佛。又聽得王繼文仍用作巡撫，實為不解。祖澤深雖死不冤，卻是三人中間罪最輕的。
皇上又道：「張鵬翮參劾明珠有功，官升三級，下去做個知府！陳廷敬、徐乾學、高士奇，分明是張汧誣陷，不必再問下去。」
陳廷敬同徐乾學、高士奇都跪了下去，叩頭謝恩。陳廷敬卻又說：「啟奏皇上，臣謝皇上不罪之恩，但臣畢竟同張汧是姻親，臣的清白，皇上相信，別人未必願意相信。懇請皇上恩准臣回家去吧。」
皇上聽了甚是不滿，道：「陳廷敬，你們讀書人怎麼都是這個毛病？好好的心裡一有火，就嚷著回家？」
索額圖藉機火上澆油，說：「啟奏皇上，陳廷敬不感念皇上恩典，反而吵著要回家，皇上就由他去吧。天下讀書人多著呢，多一個少一個都無所謂。」
陳廷敬道：「皇上，臣想回家，絕非一時之意氣。自被張汧誣陷，臣無一日不惶恐，無一日不小心，神志沮喪，事多健忘，每有奏對，腦笨口拙。長此以往，恐誤大事。再則，為了不讓別人說皇上對臣偏袒，臣也應自願回家避嫌。況臣的老父八十有一，每日倚門懸望，盼兒回家。臣想早日回到父親身邊，好好兒盡幾年孝心。」陳廷敬說到此處，熱淚縱橫。
聽了陳廷敬說了這番話，皇上竟也低頭落淚，唏噓半日，道：「可憐陳廷敬情辭懇切，朕又豈是薄情寡義之人？准你原官解任，仍任修書總裁！」
陳廷敬感謝皇上憐憫之意，叩頭再三。徐乾學、高士奇見皇上准予陳廷敬歸田，心中竊喜。
徐乾學忙道：「啟奏皇上，陳廷敬為人做官，都是臣的楷模。他回家之後，皇上身邊少了人手，臣等自當更加發奮，更加勤勉！」
高士奇也說：「徐乾學說的，正是臣的心裡話，臣自此以後……」
皇上卻打斷高士奇的話，說：「好了，朕明白你們的忠心。陳廷敬說到避嫌，朕想也是有道理的。既然陳廷敬回家，徐乾學、高士奇也都回家吧，免得別人說朕厚此薄彼。」
徐乾學、高士奇聽了如聞驚雷，一時不知所以，卻把索額圖高興壞了。他已瞧著徐乾學不是個好東西，巴不得他也回家去。索額圖沒能保住高士奇，也不太覺著可惜。他看出高士奇這狗奴才在他前面似乎也有離心離德之意。
一日，張鵬翮到了陳廷敬家，進門就拱手請罪，陳廷敬大惑不然。原來張鵬翮知道自己被放欽州知府，雖說是升了官，其實等同流放。想那欽州同京城山隔千重，水過百渡，他也許只能老死他鄉了。這正好應了明珠的話，他這回再發配出去，只怕就回不來了。張鵬翮先前還怪陳廷敬沒有替他說話，自己被人當槍使了。他後來知道陳廷敬也受著委屈，方覺自己錯怪人了。
陳廷敬卻笑道：「鵬翮，欽州你也不要去了！」
張鵬翮聽得不明不白，問道：「這是為何？」
陳廷敬道：「有人替你說了話，改放蘇州。蘇州可是個好地方。」
張鵬翮不敢相信這話是真，直了眼睛望著陳廷敬。陳廷敬只是笑道：「你只回家等消息吧。」果然不出三日，張鵬翮改放蘇州知府。
陳廷敬在京盤桓二十來日，應酬各位故舊門生，便領著家小回山西老家去了。