大清早，臣工們從乾清門魚貫而入。明珠同張鵬翮偏巧碰到一起，真是冤家路窄。張鵬翮冷眼相向，明珠反而笑臉相迎，輕言細語同他說話：「張鵬翮，上回您發配伊犁，好歹回來了。這回再發配出去，只怕就回不來囉！」
張鵬翮哼哼鼻子，道：「走著瞧吧。」
臣工們進了乾清門，裡頭靜得只聽見衣裾摩擦的聲響。等到皇上駕臨了，臣工們一齊跪下。皇上在龍椅上坐下，各部按例定秩序奏事。輪到明珠奏事，他先為做壽的事謝恩，叩頭道：「啟奏皇上，臣蒙皇上恩典，親賜壽禮，感激萬分。這是臣謝恩的折子，恭請皇上御覽！」
太監接過折子，遞給皇上。皇上道：「你的生日過得好，朕也就安心了。」
突然，站在後排的張鵬翮低頭向前，跪下奏道：「啟奏皇上，臣要參劾明珠！」
張鵬翮沒有按順序奏事，大失禮儀。臣工們頗感震驚，都抬頭望著皇上。殿內突起喧嘩。這幾日，朝野內外私下裡說道的，都是張鵬翮去明珠壽宴上送彈章的事。這會兒大家等著皇上發話，皇上卻並不言語。殿內很快安靜下來。
張鵬翮便道：「臣參明珠八款大罪，一、假托聖旨；二、攬權自重；三、收買人心；四、結黨營私；五、賣官斂財；六、貪墨徇利；七、偽善陰毒；八、殘害忠良。彈章在此，請皇上聖裁！」
明珠也顧不得朝廷儀軌，奏道：「啟奏皇上，張鵬翮到臣壽宴上戲弄為臣，把這個彈章作為《壽序》送了來。臣已看了，空洞無物，強詞奪理，穿鑿附會，實是無中生有，故意陷害！」
張鵬翮道：「明珠之奸邪，世人皆知。臣彈章所言，每一個字都可以引出一大堆事實。」
明珠爭辯道：「張鵬翮一貫謗議朝政，中傷大臣，皇上是知道的！」
皇上掃視著群臣，問道：「怎麼沒有誰說話呀？朕告訴你們，這個折子，朕先看過了。朕曾問過幾位大臣，既然明珠橫行到這個地步，怎麼沒人參他？有大臣回答，誰不怕死？朕好生奇怪，當年鰲拜都有人敢參他，難道明珠比鰲拜更可怕？」
大臣們面面相覷，仍是不敢說話。明珠卻是驚恐萬狀，伏地而泣道：「皇上不可輕信小人讒言哪！」
皇上不理會明珠，又問大臣們：「今兒把事情都攤到桌面上來了，大家還是不敢說？」
半晌，陳廷敬跪上前來奏道：「啟奏皇上，明珠經歷的很多事情都關乎密勿，不宜在此公開辯說。」
皇上點頭道：「廷敬說得在理。明珠所作所為，朕心裡有本賬。今日朕就算定了明珠的罪，他也冤不到哪裡去。但朕要讓他心服口服，也要讓天下人心服口服！」
張鵬翮甚是急躁，道：「啟奏皇上，依明珠之罪，當誅！皇上應乾綱獨斷，當即定下明珠死罪，以告天下！」
皇上瞟了眼張鵬翮，道：「國有國法，家有家規。朕不想武斷從事，背個好殺的名聲。著明珠回家閉門思過，聽候九卿會議議處！」
明珠如五雷轟頂，卻也只得叩頭謝恩，痛哭不止。
皇上歎息良久，不禁傷心落淚，道：「朕不是個心胸狹隘之人，凡事能忍則忍，總以君臣和睦為好。起初明珠同索額圖爭權奪利，兩人都不知收斂，朕寫了節制謹度四字賜給你們，囑你們掛在家裡，時時反省。明珠倒稍有悔改之意，索額圖依然我行我素。朕罷斥了索額圖。這幾年，明珠越發不像話了，弄得朝野上下怨聲載道，害人不淺，誤國尤深！退而思之，亦是朕待人太寬，到底害了你。朕今日要治你的罪，亦是十分痛心！各部院今日不必奏事了，朕甚為難過，明日再說！」皇上說罷，起身還宮了。
高士奇從乾清門出來，只去南書房打了個照面，就推說有事溜了出去。他徑直跑到明珠府上，如喪考妣的樣子。
安圖領著高士奇去客堂坐下，忙去明珠那裡報信。明珠正在書房裡呆坐，聽說高士奇來了，甚覺奇怪，問：「他這會兒來幹什麼？」
安圖說：「誰知道呢？他進門就眼淚汪汪的。」兩人正說著，高士奇不顧規矩，自己跑到明珠書房來了，拭淚不止。
明珠問道：「士奇，您哭什麼呀？」
高士奇更是失聲痛哭起來：「明相國呀，您要是讓皇上罷斥了，士奇在朝廷裡頭，還能靠誰啊！」
明珠強作歡顏，道：「士奇是為這事哭啊！您放心，皇上一直信任您的。」
高士奇道：「士奇知道這還不是明相國給我罩著？明相國，是誰在背後害您呀！張鵬翮他根本就沒這個膽量！」
明珠道：「士奇在皇上跟前這麼久，您還是這般糊塗！不看是誰參的，就看皇上的意思！」
高士奇道：「我猜想，八成是陳廷敬！自打他從雲南回來，他在皇上眼裡就跟換了個人似的。聽說皇上想讓他從戶部尚書轉吏部尚書，分明就是來奪您的權的。吏部有您這滿尚書，哪有陳廷敬這個漢尚書的份呀！」高士奇說著，更是淚流不止。
明珠拍著高士奇的肩膀，道：「士奇別難過，老夫不是那麼容易倒的。」
高士奇又絮叨再三，別過明珠，馬上就去了索額圖府上。
索額圖正躺在炕上抽水煙袋，忽聽外頭有人哈哈大笑，便怒道：「誰在外頭喧嘩？」
家人進來回話：「主子，高相公來了，高相公進門就哈哈大笑。」
索額圖更是震怒，道：「高士奇這狗奴才，發瘋了？」
索額圖正發著火，高士奇大笑著進來了，拱手便道：「主子，大喜啊！」
索額圖橫著臉說：「你這狗奴才，越發沒有規矩了。老夫有什麼可喜之事？」
高士奇笑道：「明珠完了，不是大喜嗎？今後啊，主子您就是一人之下，萬人之上了！」
索額圖這才笑了起來，道：「啊，你說這事啊！明珠這回可真完了！」
索額圖今日高興，居然留高士奇吃了飯。高士奇從索額圖府上出來，天色還不算太晚，轉念又去了徐乾學家。
徐乾學這幾日左思右想，越來越害怕別人知道參明珠的彈章是他草擬的。朝中這幫滿官，不到非殺不可，皇上是不會拿他們開刀的。前幾年索額圖獲罪，人人都說他必死，誰知他這幾年又出山了。徐乾學見高士奇來串門，怕別人看出其中破綻，心裡不太高興。
高士奇進門就湊在徐乾學耳邊說：「徐大人，明珠咱得把他往死裡整！不然，您我的日子都不好過！沒有不透風的牆，終有一日明珠會知道那彈章是我倆弄的。九卿會議輪不到我參與，就靠您了。」
徐乾學說：「參明珠，說到底是皇上的意思。如何處置，也要看皇上怎麼想的。九卿會議上，我自會說話，不過也只是體會聖意而已。」
高士奇道：「徐大人，可記得你我取而代之的話？」
徐乾學現在最怕提起這話，真後悔當初不該同高士奇說的，便道：「士奇志大才高，乾學願俯首聽命！」
高士奇笑道：「徐大人過謙了！我只是想，這回參倒了明珠還不算，您得取而代之。千萬不能讓索額圖坐享其成，這個莽夫，心狠手辣！下一步，就得把索額圖扳倒！」
徐乾學笑道：「士奇，我們只好好當差吧，皇上想怎麼著，我們就怎麼著。」
高士奇想著索額圖就心裡發毛，唉聲歎氣的。
從徐乾學家出來，高士奇乾脆順道去了陳廷敬家。陳廷敬猜著高士奇夜裡上門，準沒什麼好事，嘴上卻甚是客氣，招呼他去客堂用茶。
高士奇喝了幾口茶，笑嘻嘻地說：「我們都知道，這回要不是陳大人進言，皇上不會想著扳倒明珠的。」
陳廷敬故作驚慌說：「士奇，這話可不能亂說！皇上眼明如炬，哪用我多嘴！」
高士奇笑笑，搖搖頭說：「陳大人，您也別太謹慎了，明珠反正倒了，您還怕什麼？」陳廷敬說：「不是怕，廷敬不能貪天之功啊！」
高士奇湊近了腦袋，故作神秘，悄聲兒說：「陳大人不必過謙，參明珠，您立的是頭功啊！」
陳廷敬搖頭道：「我可真是半句話都沒說，事先我也不知道誰要參明珠。」
高士奇好像很生氣的樣子，道：「陳大人還是防著士奇！我只想說句掏心窩的話，皇上如此信任您，您就得當仁不讓。扳倒明珠，您就是名副其實的首輔大臣！士奇今後還得靠您多多栽培啊！」
陳廷敬惶恐道：「士奇越說越離譜了。廷敬只求做好分內的事情，不求有功，但求無過。」
高士奇突然面有愧色，道：「士奇知道，陳大人瞧不起我。我往日確是有過對不住您陳大人的地方，可古人說得好呀，宰相肚裡能撐船，您就大人不計小人過！士奇別無所求，只求在皇上身邊吃碗安心飯。」
陳廷敬任高士奇怎麼說，到底不承認他在皇上面前參過明珠。
高士奇回到平安第已是深夜，仍無睡意。他今日在幾家府上穿走如梭，這會兒想起來甚是得意。他說的那些話，誰聽了都覺著是肺腑之言。這些話人家不會說給別人聽，也不可能說給別人聽。高士奇手裡玩著個鼻煙壺，不由得哼起了小曲兒。
高夫人卻道：「您還哼著小曲哩，我可是替您擔心！」
高士奇問道：「你擔心什麼？」
高夫人說：「您就只替皇上抄抄寫寫，再弄些個古董哄哄皇上開心得了，別摻和這些事情。我一個婦道人家都看得出，朝廷裡面翻手是雲，覆手是雨，誰知道明兒又是誰當權！」
高士奇哈哈笑道：「告訴你，不論誰當權，我都穩坐釣魚船！」