翌日，劉景、馬明去鹽行街看看，店舖都關著門。劉景道：「日上三竿了，怎麼店舖還沒開門呢？」
馬明說：「傳聞南方人懶惰，也許真是民風如此。」
卻見有家叫和順鹽行的鋪面開著門，仔細瞧瞧，原來這家鋪子同昨日進去的那個園子連著，肯定就是闞家的了。
馬明說：「進去看看？」
劉景說：「不去吧，免得人家疑心。」
兩人正在猶豫，裡面卻走出個黑臉漢子，凶著臉問話：「你們鬼鬼祟祟，什麼人？」
劉景道：「這就怪了，我倆站在街上說話，關你什麼事了？」
黑臉漢道：「站遠些說去，別站在店門口！」
馬明道：「不許別人在你們門口停留，你們做什麼生意？你們這是鹽行，又不是皇上禁宮！」
黑臉漢很是蠻橫，道：「關你屁事！」
兩人離開和順鹽行，繼續往前走。劉景說：「昨夜我們見著闞望達，可是位儒雅書生呀。」
馬明道：「未必我們又碰著假模假樣的讀書人了？」
他倆正說著，忽聽得喧嘩之聲，原來一些衙役正在擂門捶戶。和順鹽行對面的大理茶行門開了，夥計打著哈欠問道：「幹啥呀？」
衙役大聲喊道：「快快把店門打開！從今日起，各店必須卯時開門，不得遲誤！」
夥計說：「沒有生意做，開門幹什麼？」
衙役喝道：「不許胡說，當心吃官司！」
只見衙役們一路吆喝過去，店門一家一家開了。
劉景說：「我還以為王繼文怕店家亂說話，不許他們開門哩，原來是沒有生意。」
馬明說：「王繼文強令店家開門，原來是做給欽差看的！可怎麼會沒有生意呢？」
兩人已走到了鹽行街盡頭，劉景道：「我倆上大理茶行去坐坐，那裡正好對著和順鹽行。」
大理茶行裡頭空蕩蕩的，貨櫃上稀稀落落放著些普洱茶餅。夥計見了客人，忙遞上茶來，道：「兩位客官，請喝口茶吧，生意是沒法做。」
劉景問：「我們想要普洱茶，為什麼你們有生意不做？」
夥計道：「二位看看我們這店，像做生意的嗎？沒貨！」
馬明問：「雲南普洱茶，天下絕無僅有，怎會沒貨呢？」
夥計搖頭道：「整條街上，已經三四個月沒做生意了！」
這就奇怪了，劉景趕緊問道：「為什麼呀？」
夥計支吾道：「我們不敢多說，怕吃官司。」
馬明道：「做生意，怎麼會吃官司？」
夥計道：「不敢說，我們不敢說。」
劉景道：「如此說，我們這回來雲南，空跑一趟囉？」
夥計說：「你們要是做鹽生意，可去和順鹽行看看。整條鹽行街，只有闞家還能撐著。」
馬明問：「為何單單闞家還能做生意？」
夥計悄聲兒道：「闞家闞禎兆老爺是巡撫衙門裡的人，他家當然不一樣！」
劉景、馬明二人聽了，甚是吃驚。夥計掀起竹簾，說：「你們看，整條街冷火秋煙，只有和順鹽行門前車來車往。」
劉景、馬明透過竹簾望去，果然見幾輛馬車停在闞家鋪子門口。
夥計又道：「二位上他家去可得小心啊。」
劉景問：「小心什麼？」
夥計說：「闞家少當家闞望達，一個白面書生，我們誰也看他不懂。前不久，他家突然新雇了百十號家丁，個個都是好身手。」
這裡正說著，突然聽得闞家門前哄鬧起來。夥計望望外頭，說：「準是福源鹽行大少爺向雲鶴又來鬧事了。向雲鶴本是闞望達的同窗好友，近日隔三岔五到和順行門前叫罵。」
劉景起身說：「馬兄，我們看看去！」
夥計道：「二位，闞家門前的熱鬧可不是好看的，你們可要當心啊！」
和順鹽行前面漸漸圍了許多人，劉景、馬明站在人後觀望。
向雲鶴在和順鹽行鋪前高喊道：「闞望達，你給我滾出來！」
那個黑臉漢子叉腰站在鋪門前，道：「向雲鶴，我們東家念你是同窗好友，不同你計較，你為何每日來此撒野？」
向雲鶴喊道：「闞家坑害同行，獨霸鹽市，豢養惡奴，欺小凌弱，真是喪盡天良！」
黑臉漢凶狠地說：「你滿口瘋話，小心你的狗頭！」
這時，闞家管家出來，同黑漢耳語幾句。黑臉漢放緩語氣，對向雲鶴說：「向公子，我家少爺請你裡面說話。」
向雲鶴道：「我才不願踏進闞家門檻，闞望達有種的就給我滾出來！」
黑臉漢再沒說話，只做了個手勢，便有幾個漢子擁上來，架走了向雲鶴。向雲鶴拚命掙扎著，喊道：「你們休得放肆！」
馬明道：「劉景兄，我們又碰上惡霸了。進去救人！」
劉景說：「不忙，先看看動靜。」
兩人回到大理茶行，喝了幾盅茶，忽聽外頭又哄鬧起來。掀簾看時，卻見向雲鶴滿身是血，叫人從闞家裡頭抬了出來。
馬明急了，責怪劉景，說：「我說要出事的，你還不信！」
劉景也慌了，道：「看來闞家不善，我們快去報告老爺！」
陳廷敬來到滇池，但見一位老者正在水邊釣魚。此人正是闞禎兆。他身著白色粗布褂子，一頂竹笠，鬚髮飄逸，宛如仙君。
陳廷敬上前拱手道：「和風麗日，垂釣林下，讓人好生羨慕呀！老先生，打攪了！」
闞禎兆頭也不回，應道：「村野匹夫，釣魚只為餬口，哪裡顧得上這滿池波影，半池山色！」
陳廷敬哈哈大笑道：「聽先生說話，就不是靠釣魚為生的人。在下剛打北邊來，對雲南甚是生疏，可否請教一二？」
闞禎兆眉宇稍稍皺了一下，似有警覺，道：「老朽孤陋寡聞，只知垂釣，別的事充耳不聞，沒什麼可以奉告呀！」
陳廷敬說：「兩耳不聞窗外事的人，說不定心裡恰恰裝著天下事。」
闞禎兆這才回頭望望陳廷敬，問道：「不知先生有何事相問？」
陳廷敬道：「雲南風物、官場風紀，我都想知道。」
闞禎兆暗自吃驚，問道：「官場風紀？難道您是官差？敢問大人尊姓大名，老朽該如何稱呼？」
陳廷敬笑道：「本人姓陳名敬，是個生意人。生意人嘛，怎可不問官場上的事？請教先生尊姓大名。」
闞禎兆便猜著這人就是陳廷敬了。陳廷敬原名陳敬，當年被順治皇帝賜名，早已是士林美談。
闞禎兆答道：「老兒免貴姓闞，您叫我闞老頭子便是！」
大順在旁說道：「真是巧了，昨兒一進昆明就遇著位姓闞的，今兒又遇著一位。」
陳廷敬也猜著此人就是闞禎兆，便說：「我倒是知道貴地有位闞禎兆先生，學問書法十分了得，我是傾慕已久啊。」
闞禎兆卻說：「老兒還真沒有聽說過這位本家。」
陳廷敬並不把話挑破，只說：「闞禎兆先生的大名可是遠播京師，您這位本家反倒不知道啊！」
闞禎兆說：「慚愧慚愧！」
這邊珍兒同大順悄悄說話：「大順，敢情姓闞的人說話都這麼彆扭？」
陳廷敬也不管闞禎兆樂不樂意，就在他近處的石頭上坐了下來。攀談半日，闞禎兆方才講到雲南官場人事，道：「王繼文任巡撫這幾年，雲南還算太平，百姓負擔也不重。只看這太平日子能過多久。」
闞禎兆同陳廷敬說著話，眼睛卻只望著水裡的浮標。陳廷敬問：「闞先生是否看破什麼隱情？」
闞禎兆笑道：「我一個鄉下糟老頭子，哪有那等見識？只是空長幾十歲，見過些事兒。當年平西王吳三桂鎮守雲南，頭幾年百姓的日子也很好過啊。」
正說著話，忽聽後面又有人聲。回頭一看，原來是王繼文趕到了。王繼文匆匆上前，朝陳廷敬拱手而拜：「雲貴總督、雲南巡撫王繼文拜見欽差陳大人！恭請皇上聖安！」
陳廷敬忙站起來還禮：「見過制台王大人。皇上龍體康健，皇上想著你們哪！」
闞禎兆也站了起來，微微向陳廷敬低了頭，道：「原來是欽差大人，老兒失禮了。」
王繼文心下大驚，卻只當才看見的樣子，說：「哦，闞公也在這裡！」
陳廷敬故意問道：「哦，你們認識？」
王繼文剛要開口，闞禎兆搶先說話了：「滇池雖水闊萬頃，來此垂釣者並不太多。巡撫大人有時也來垂釣，因此認得老兒。」
王繼文聽闞禎兆這麼一說，忙借話搪塞：「正是正是，下官偶爾也來滇池垂釣，故而認識闞公。」
這時，劉景、馬明飛馬而至。劉景道：「老爺，我們有要事相報！」
陳廷敬問：「什麼事如此緊急？」
馬明望望四周，道：「老爺，此處不便說話。」
王繼文忙說：「欽差大人，下官後退幾十步靜候！」
陳廷敬便道：「好，你們暫且避避吧。」
王繼文邊往後退，邊同闞禎兆輕聲說話：「闞公，您可是答應我不再過問衙門裡的事啊！」
闞禎兆說：「老朽並沒有過問。」
王繼文說：「陳大人昨夜上和順鹽行同貴公子見面，今日又在此同您會晤，難道都是巧合？」
闞禎兆道：「老夫也不明白，容老夫告辭！」
闞禎兆扛著釣竿，轉身而去。望著闞禎兆的背影，王繼文心裡將信將疑，又驚又怕。回頭一看，又不知劉景、馬明正向陳廷敬報告什麼大事，心中更是驚慌。
陳廷敬聽了劉景、馬明之言，心裡頗為疑惑。難道闞家真是昆明一霸？闞禎兆名播京師，世人都說他是位高人雅士啊。
劉景見陳廷敬半日不語，便道：「我倆眼見耳聞，果真如此。」
馬明說：「我還真擔心向雲鶴的死活！」
陳廷敬略作沉吟，說：「你們倆仍回鹽行街去看看，我這會兒先應付了王繼文再說。」
陳廷敬打發兩人走去了，便過去同王繼文說話。王繼文忙迎了上來，說：「欽差大人，雲南六品以上官員都在大觀樓候著，正在等您訓示。」
陳廷敬笑道：「我哪有什麼訓示！我今日是來游滇池的。聽說大觀樓氣象非凡，倒是很想去看看。」
一時來到大觀樓，見樓前整齊地站著雲南六品以上官員。王繼文喊了聲見過欽差陳大人，官員們齊聲涮袖而拜。陳廷敬還了禮，無非說了些場面上的話，便請大家隨意。
陳廷敬這才仰看樓閣，但見「大觀樓」三字筆墨蒼古，凌雲欲飛。陳廷敬朝王繼文拱手道：「制台大人，您這筆字可真叫人羨慕啊！」
王繼文連連搖頭：「塗鴉而已，見笑了。」
陳廷敬復又念了楹聯，直誇好字佳聯。王繼文便道：「獻醜了！欽差大人的書法、詩文在當朝可算首屈一指。早知道欽差大人會來雲南，這匾額、對聯就該留著您來寫。」
陳廷敬搖頭道：「豈敢豈敢！這千古留名的事，可是皇上賜予您的，別人哪敢掠美？」
王繼文便拱手朝北，道：「繼文受皇上厚恩，自當效忠朝廷，肝腦塗地，在所不惜！」
上了樓，陳廷敬極目遠眺，讚歎不已，道：「您看這煙樹婆娑，農舍掩映，良田在望，正是制台大人對聯裡寫到的景象！」
王繼文說：「滇池之美，天造地設，下官縱有生花夢筆，也不能盡其萬一。」
陳廷敬想著自己家鄉山多林密，可惜少水。這滇池勝景人間罕見，又是四季如春，真趕得上仙境了。陳廷敬回身，見廊柱上也有王繼文題寫的對聯，便道：「制台大人，您的字頗得闞禎兆先生神韻啊！」
王繼文有些尷尬，便道：「欽差大人目光如炬啊！闞禎兆先生是雲南名流，他的書法譽滿天下。闞公曾為下官慕賓，同他終日相處，耳濡目染，下官這筆字就越來越像他的了。欽差大人的字取法高古，下官慚愧，學的是今人。」
陳廷敬笑道：「制台大人這麼說就過謙了。古人亦曾為今人，何必厚古薄今呢？」
王繼文直道慚愧，搖頭不止。
下了樓，王繼文說：「欽差大人，轎子已在樓下恭候，請您住到城裡去，不要再住驛館了。」
陳廷敬道：「驛館本來就是官差住的，有什麼不好？」
王繼文說：「那裡太過簡陋，下官過意不去啊！」
陳廷敬笑道：「制台大人不必客氣，三餐不過米面一斤，一宿不過薄被七尺，住在哪裡都一樣。」
王繼文見陳廷敬執意要住在驛館，便不再多說了。回城的路上，卻見劉景、馬明策馬過來。劉景下馬走到陳廷敬轎邊，悄聲兒說：「回陳大人，闞望達已被巡撫衙門抓走了！」
陳廷敬問：「向雲鶴呢？」
馬明說：「向雲鶴被抬回家去了，死活不知。」
王繼文隱約聽得陳廷敬他們在說闞望達，知道瞞不過去，便道：「看來欽差大人剛到雲南，就對闞望達有所耳聞了。闞望達豢養惡奴，欺行霸市，同行憤恨，屢次到巡撫衙門聯名告狀。今日他又縱容家丁行兇，打傷同行商人向雲鶴。剛才在滇池邊，下官接到報信，立即著人將闞望達捉拿，不曾想驚動了欽差大人。」
陳廷敬問：「聽說和順鹽行的東家，就是您原來的幕僚闞禎兆？」
王繼文歎道：「下官不敢再讓闞禎兆做巡撫衙門的幕僚，正為此事。不過，這都是闞禎兆的兒子闞望達做的事，玷污了他父親的清譽，真是讓人痛心！請欽差大人放心，此案我自會查個水落石出，秉公辦理！」
陳廷敬道：「好吧，這事我不過問。制台大人，皇上命我來雲南查看庫銀，純屬例行公事，並沒有其他意思。朝廷已把查看各省庫銀定為常例，有關省份都要查看的。」
王繼文道：「下官知道，欽差大人只管清查，需下官做什麼的，但請吩咐！」
陳廷敬卻是說得輕描淡寫，道：「此事簡單。請制台大人先把庫銀賬目給我看看，我們再一道去銀庫盤存，賬實相對，事情就結了。」
王繼文說：「我馬上吩咐人把賬本送到官驛！」
夜裡，陳廷敬看著賬簿，珍兒同大順在旁伺候。
大順說：「我總覺得鹽行街不對勁兒。店舖林立，卻沒人做生意。原來還有闞家的和順鹽行做生意，這會兒和順鹽行也關門大吉了。」
陳廷敬想那闞家的事委實蹊蹺，只是不知癥結所在。
又聽珍兒在旁邊說：「老爺，我覺著制台大人也有些怪怪的。」
陳廷敬問：「怎麼怪怪的？」
珍兒說：「我在您背後一直看著制台大人，他的臉陰一陣陽一陣。您在大觀樓看他寫的字，我瞧他大氣都不敢出。等您誇他字寫得好，他才鬆了口氣。後來您說他的字很像闞禎兆的字，他又緊張了。」
陳廷敬哈哈大笑，說：「那字本來就不是他寫的，是闞禎兆寫的。」
珍兒吃驚道：「原來老爺一眼就看出來了？」
陳廷敬說：「讀書人都能一眼看出來。」
珍兒說：「王繼文也是讀書人，他怎麼可以請別人寫字，自己留名？」
陳廷敬說：「讀書人跟讀書人，也不一樣。」
大順樂了，笑道：「這麼說，我要是做了大官，我也是想寫字就寫字，想作畫就作畫了？」
陳廷敬搖頭苦笑，仍埋頭看著賬本。忽聽得外頭有響動，大順出去看看，不曾見著什麼。
陳廷敬道：「你們得留神那位驛丞。照說他應該知道我們是什麼人了，他卻假裝不知道，大可懷疑。」
珍兒說：「我想昨日就是他動了老爺的箱子。」
闞禎兆星夜造訪王繼文，一臉怒氣，問道：「我闞家犯了什麼王法？我兒子做了什麼惡事？」
王繼文道：「闞公息怒！向雲鶴差點兒被您家打死啊！」
闞禎兆憤然道：「向雲鶴的傷根本就不是我們家裡人打的，這是栽贓陷害！」
王繼文說：「闞公呀，向雲鶴好好的，被您家家丁強拉進院裡去，又被打得半死從您家抬出來，街坊鄰居都可作證，難道還能有假？」
闞禎兆說：「制台大人，向雲鶴是你們衙門裡去的人打的，我不願相信這是您的吩咐！」
王繼文說：「闞公，這件事我會盤查清楚，但請您一定體諒我的苦心。我也是為您闞家著想。欽差在此，我不把望達弄進來，難道還要欽差親自過問此案不成？真把望達交到陳廷敬手裡，就禍福難測啊！」
闞禎兆怒道：「笑話！我家望達並沒有犯法，怕他什麼欽差？」
王繼文說：「這種大話闞公就不要說了。您家生意做得那麼大，就挑不出毛病？無事還會生非哩！文啟，你送送闞公！」
楊文啟應聲進來，說：「闞公，您請回吧，我送送您！」
闞禎兆甩袖起身道：「告辭，不必送了。」
楊文啟仍跟著闞禎兆出了巡撫衙門，一路說著好話。到了門外，闞禎兆沒好氣，說：「不必送了，我找得著家門！」
楊文啟道：「闞公不必這麼不給面子嘛，你我畢竟共事一場。請吧。」
闞禎兆理也不理，走向自家馬車。楊文啟趕上去，扶著馬車道：「闞公，制台大人礙著情面，有些話不好同您直說。闞公，衙門裡的事，您就裝聾作啞吧。」
闞禎兆說：「我是百姓一個，並不想過問衙門裡的事。」
楊文啟道：「可陳廷敬一到昆明，就同你們父子接了頭呀。」
闞禎兆這才明白過來，問道：「制台大人捉拿我家望達，就為此事？」
楊文啟並不回答，只道：「您保管什麼都不說，您家望達就沒事兒。您要是說了什麼，您家望達我就不敢擔保了。何況，闞公您別忘了，昆明商家關門大吉，可都是您闞公的責任啊！」
闞禎兆呸了聲，道：「楊文啟，你們怎敢把這事都栽在我身上？」
楊文啟嘿嘿一笑，不再答話。闞禎兆大罵幾聲小人，叫家人趕車走了。一路上，闞禎兆憤懣難填，思來想去痛悔不已。半年前，他本已離開巡撫衙門，可王繼文又找上門來，求他最後一次幫忙。他礙著面子，只得答應。沒想到，終究鑄成大錯！
當日夜裡，劉景、馬明摸黑來到向家福源鹽行，敲了半日門，才有人小聲在裡頭問道：「什麼人？我們夜裡不見客！」
劉景道：「我們是衙門裡的人！」
聽說衙門裡的人，裡頭不敢怠慢，只好開了門。向家老爺向玉鼎出來見過了，聽說兩位是欽差手下，便引他們去了向雲鶴臥房。向雲鶴躺在床上，閉目不語。
劉景問道：「向公子，闞家為什麼要打你？」
向雲鶴微微搖頭，並不說話。
向玉鼎說：「兩位見諒，小兒沒力氣說話。」
馬明道：「令公子身子有些虛，我們還是出去說話吧。」
客堂裡，劉景問道：「向老闆，聽說闞望達打傷了令公子，就被巡撫衙門抓走了，原是同行告他惡行種種。闞望達都做過哪些壞事？」
向玉鼎歎道：「我家雲鶴同闞望達本是同窗好友，但幾個月前闞望達同他父親闞禎兆設下毒計，坑害同行，弄得我們生意都做不成。眾商敢怒不敢言，只有我家雲鶴，性子剛直，寫了狀子，跑去各家簽名，聯名把闞家告到巡撫衙門。」
馬明問：「闞家怎麼坑害你們？」
向玉鼎只是搖頭，道：「不敢說，我不敢說啊！」
劉景說：「你們既然已把闞家告到衙門裡去了，還有什麼不敢說的？」
向玉鼎道：「誰都不敢出頭，只有我家雲鶴魯莽！」
劉景道：「俗話說得好，有理走遍天下，你怕什麼？」
向玉鼎說：「誰跟我們講理？人家闞家是什麼人？闞禎兆早在平西王手裡就是衙門裡的幕僚，官官相護啊！」
劉景說：「我們欽差大人是皇上派來的，辦事公道，你但說無妨。」
向玉鼎搖頭半日，說：「就是皇帝老子自己來了，下道聖旨也就拍屁股走人了，我們祖祖輩輩還得在雲南待下去，衙門還是這個衙門，惡人還是這些惡人！我是不敢說的，你去問問別人，看他們敢不敢說。」
向玉鼎半字不吐，劉景、馬明只得告辭。兩人從福源鹽行出來，忽見前面有個黑影閃了一下不見了。
劉景悄聲道：「馬兄，有人盯著我倆。」
馬明不動聲色，也不回頭。兩人忽快忽慢，施計甩掉那個影子，躲進暗處。那人躊躇片刻，返身往回走了。
劉景輕聲道：「跟上，看看他是什麼人。」
兩人悄悄兒跟著那個黑影，原來那人進了城，去了巡撫衙門。衙門前燈籠通亮，照見那人原是驛丞向保。
陳廷敬聽說了向保跟蹤的事，心想等到明兒他如仍假裝不知道驛站裡住著欽差，就真不尋常了。又想這向保只是個無品無級的驛丞，竟然直接聽命於巡撫大人，太不可思議了。
大順還在說王繼文要人家替自己寫字的事，道：「老爺您可真沉得住氣，知道大觀樓上的字不是王大人寫的，還直誇他的字寫得好。」
劉景、馬明莫名其妙，聽珍兒說了，才知道大觀樓上的字其實是闞禎兆寫的。劉景便說：「如此說，王繼文真是個小人。」
陳廷敬搖頭道：「僅憑這一點，便可想見王繼文是個沽名釣譽的人。但我此行目的，不是查他字寫得怎麼樣，而是看他倉庫裡的銀子是否短少。」
第二日，陳廷敬身著官服，出了驛站門口。向保慌張追了出來，跪在陳廷敬面前道：「小的不知道大人是官差，冒犯之處，萬望恕罪！」
陳廷敬說：「你不知道我是官差，哪來的罪過？起來吧。」
向保仍是跪著，不敢起來。
珍兒說：「這位是欽差陳大人。從今日起，誰也不准進入欽差大人房間。裡面片紙點墨，都是要緊的東西，你可要小心囉！」
向保叩頭道：「小的派人成日守著，蚊子也不讓飛進去！」
珍兒說：「丟了東西，只管問你！」
向保叩頭如搗蒜，道：「小的知道，小的知道！」
陳廷敬徑直去了藩庫，王繼文早已領著官員們候著了。王繼文上前拜道：「下官未到驛館迎接，望欽差大人恕罪！」
陳廷敬笑道：「繁文縟節，不必拘泥。」
王繼文說：「藩庫裡的銀子，下官只有看守之責，收支全由朝廷掌握。陳大人，您請！」
王繼文領著陳廷敬進了藩庫，但見裡面裝銀錠的箱子堆積如山。王繼文說：「賬上一百三十萬兩庫銀全在這裡。下官已安排好庫兵，可一一過秤，請陳大人派人監督就是。」
陳廷敬笑道：「我管過錢法，一萬兩銀子堆起來該有多少，心中大致有譜，也不一定一一過秤。」
王繼文一聽，千斤石頭落地，忙道：「聽憑欽差大人安排。」
陳廷敬忽然停下腳步，說：「把這堆銀子打開看看吧。」
王繼文命人抬來箱子，道：「請欽差大人過目。」
陳廷敬拿起一塊銀錠，看看底部，一個「雲」字。陳廷敬放下銀錠，並不說話。王繼文望望陳廷敬眼色，吩咐庫兵繼續開箱。陳廷敬又拿起一個銀錠，仍見底部有個「雲」字。打開十來箱後，陳廷敬見銀錠底部竟是一個「福」字；再打開一箱，銀錠底部是個「和」字。
王繼文臉上開始冒汗，不敢多話，只低頭站著。陳廷敬道：「制台大人，這可不是官銀呀？」
王繼文馬上跪了下來，道：「下官有事相瞞，請欽差大人恕罪！」
陳廷敬見王繼文這般模樣，實在想給他在下屬面前留點面子，便道：「你們都下去吧，我同制台大人有話說。」
藩庫裡只有他倆了，陳廷敬請王繼文起來說話。王繼文爬起來，拱手謝過，說：「下官有罪，事出有因。雲南被吳三桂蹂躪幾十年，早已滿目瘡痍，民生凋敝。繼文見百姓實在困苦，冒著背逆朝廷之大罪，私自把庫銀借給商家做生意，利息分文不取，只待他們賺了錢，便還上本錢。還算老天有眼，三年過去了，商家們都賺了錢，剛把本錢如數還上。銀子尚未來得及重新翻鑄，打上官銀字號。不曾想，欽差突然來到，下官未能把事做周全。」
陳廷敬不太相信事情真有如此湊巧，便問道：「所有商家都把銀子還上了嗎？」
王繼文說：「回欽差大人，都還上了。」
陳廷敬越發疑心了。生意場上有發財的，有虧本的，哪有家家都賺錢的？他一時又抓不住把柄，便說：「繼文一心愛民，朝廷的銀子也沒什麼損失，我還有什麼話說呢？」
王繼文又跪下來說：「雖然如此，也是朝廷不允許的，下官仍是有罪！」
陳廷敬說：「你寫道折子，把事情原委說清楚，我自會在皇上面前替您說話的。」
王繼文支吾著，不知如何答話。
陳廷敬問：「繼文有難處嗎？」
王繼文道：「既然朝廷銀子絲毫無損，可否請欽差大人替我遮掩！繼文當萬分感謝！」
陳廷敬搖頭道：「兄弟縱有成全之意，卻也不敢欺君呀！」
王繼文長跪不起，言辭淒切：「下官實在是愛民有心，救民無方，不然哪會出此下策！欽差大人可去問問雲南百姓，我王繼文是否是個壞官！」
陳廷敬不能讓王繼文就這麼跪著，便說：「繼文請起，這件事容我再想想，今日不說了。」
出了藩庫，陳廷敬同王繼文別過，仍回驛館去。一路走著，劉景說：「難道王繼文真是王青天？」
馬明道：「我們辛苦地跑到雲南一趟，居然查出個清官！」
陳廷敬掀開車簾，道：「話不能這麼說。我們查案的目的，不是要查出貪官。真能查出清官，這才真是百姓之福，朝廷之幸。」
珍兒道：「可我看王繼文不像清官。」
陳廷敬說：「如果真像王繼文自己所說，他所作所為雖然有違朝廷制度，卻也實在是為雲南百姓做了件好事。」
說話間已到鹽行街。大順道：「可你們瞧瞧，店舖門是開著，卻冷冷清清，哪像做生意發大財的樣子？」
陳廷敬吩咐下車，道：「劉景、馬明，你們二位走訪幾戶商家，問問巡撫衙門向他們借銀子的事兒。」
劉景說：「好吧，老爺您先回去歇息吧。」
馬明道：「大順，昆明也許暗藏殺機，你得寸步不離老爺！」
大順笑道：「您二位放心，我跟著老爺幾十年了，從來還沒有過閃失哩！」
珍兒啥也不說，只拍拍腰間的劍。
陳廷敬笑道：「我沒事的。大順你也不能跟我閒著，你去趟闞禎兆鄉下莊上，請他來驛館敘話。」
楊文啟卻趕在大順之前就到了闞家莊上，找到闞禎兆說：「藩庫之事差點兒被陳廷敬看破，幸好制台大人急中生智，敷衍過去了。」
闞禎兆不冷不熱，道：「陳大人是那麼好敷衍的人？」
楊文啟說：「撫台大人就怕陳廷敬來找您，吩咐我專此登門，同闞公商討對策。」
闞禎兆道：「紙是包不住火的！」
楊文啟笑笑，喝了半日茶，說：「闞公，您家望達性子剛烈，在獄中多次都要尋死，我吩咐獄卒日夜看守，不得出任何差池。」
闞禎兆拍了桌子，道：「你這是什麼意思？你在要挾我！」
楊文啟說：「闞公，話我已經說得很明白了，您看著辦吧。」楊文啟說罷，放下茶盅，甩手而去。
楊文啟走了沒多久，大順到了闞家莊上。家人先給大順上了茶，才去請了闞禎兆出來見客。
大順深深施了禮，說：「闞公，我家老爺、欽差陳廷敬大人恭請您去驛館敘話。」
闞禎兆冷冷道：「我同您家老爺並無交往，我也早不在衙門裡做事了，恕不從命。」
大順抬頭一看，大吃一驚，問道：「您不是那位在滇池釣魚的闞先生嗎？」
闞禎兆道：「是又如何？」
大順說：「闞公葫蘆裡賣的什麼藥呀？那日您硬說不認識闞禎兆先生！」
闞禎兆歎道：「我並沒有胡說，當年那位聲聞士林的闞禎兆已經死了，現如今只有一位垂釣滇池的落魄漁翁！」
大順道：「闞公您這都是讀書人說的話，我是個粗人，不懂。我只是奉欽差之命，請闞公去驛館一敘。」
闞禎兆笑道：「我若是官場中人，欽差寅時召，不敢卯時到。可我是鄉野村夫，就不用管那麼多了。您請回吧，恕我不送！」
闞禎兆說罷，轉身進去了。大順被晾在客堂，只好怏怏而回。
劉景、馬明頭一家就去了大理茶行，夥計知道二位原是欽差手下，畢恭畢敬。劉景問：「你們家向巡撫衙門借過多少銀子？」
夥計說：「這得問我們東家。」
馬明問：「你們東家呢？」
夥計說：「東家走親戚去了，兩三日方能回來。」
問了半日，夥計只是搪塞，又道：「您二位請走吧，不然東家怪罪下來，我這飯碗就砸了！」
劉景說：「官府問案，怎麼就砸了你飯碗了？就是你東家在，也是要問的！」
夥計作揖打拱的，說：「你們只是不要問我。我只想知道，欽差大人什麼時候離開昆明？」
劉景道：「案子查清，我們就回京覆命！」
夥計說：「拜託了，你們快快離開昆明吧！」
馬明生氣起來，說：「你什麼都不肯說，案子就不知道何時查清，我們就走不了！」
夥計說：「你們不走，我們就沒法過日子了。欽差早走一日，我們的倒霉日子就少一日。」
劉景要發火了，道：「欽差大人奉皇上之命，清查雲南庫銀開支，這都是替百姓辦事，你們怎麼只希望欽差大人早些走呀？」
夥計說：「這位官老爺的話小的答不上來，我只想知道欽差何日離開。」
馬明圓睜怒眼，道：「荒唐，欽差大人倒成了你們的災星了！」
夥計嚇得跪了下來，仍是什麼都不肯說。
兩人出門，又走了幾家，大家都是半字不吐，只問欽差大人何時離開。
聽大順一說，陳廷敬知道那位在滇池釣魚的老漢果然就是闞禎兆。闞禎兆在雲南算個人物，那日王繼文竟沒有引見，其中必有隱情。
大順在旁說道：「我看這姓闞的鬼五神六，肯定不是什麼好東西！」
陳廷敬又想巡撫給商家借銀一事，誰都守口如瓶，蹊蹺就更大了。
劉景說：「我們原以為只有向雲鶴家不敢說，我們走了這麼多家，誰都不敢說。」
大順道：「我說呀，別這麼瞻前顧後的，不如明兒到巡撫衙門去，找王繼文問個明白！」
陳廷敬笑道：「我是去巡撫衙門審案，還是幹啥？審個巡撫，還得皇上御批哩！你們呀，得動腦子！」
珍兒問道：「老爺，王繼文說他為商家們做了那麼大的好事，可商家們卻是閉口不提，這不太奇怪了嗎？」
馬明道：「豈止是閉口不提！他們聽見巡撫衙門幾個字臉就變色！」
珍兒說：「那許是王繼文並沒有給商家借過銀子！可商家的銀子怎麼到了藩庫裡呢？」
陳廷敬眼睛頓時放亮，拍掌道：「珍兒，你問到點子上了！」
珍兒恍然大悟，說：「我明白了！」
陳廷敬點頭道：「珍兒猜對了。」
劉景同馬明面面相覷，拍拍腦袋說原來是這麼回事。大順一時沒想清楚，問：「你們都說明白了，明白什麼了呀？」
大夥兒哈哈大笑起來，直指著大順搖頭。
陳廷敬道：「珍兒，你說說。」
珍兒說：「王繼文並沒有借過銀子給商家，而是他虧空了庫銀，臨時借了商家的銀子放在藩庫裡湊數，想矇混過關！」
陳廷敬點頭道：「這就是為什麼鹽行街關門的原因。商家那裡銀子盤不過來，要麼就進不了貨，要麼就欠著人家的款，哪有不關門的？王繼文知道朝廷有欽差要來，就早早地把商家的銀子借來了。誰家做生意的能熬得過幾個月沒銀子？」
大順拍拍後腦勺，直道自己是木魚腦袋，又說：「知道是這樣，那不更好辦了？把商家們召到巡撫衙門裡去，同王繼文當面對質，真相大白！」
馬明朝大順搖頭，道：「商家們在自己家裡都不敢說，到了巡撫衙門還敢說？」
珍兒說：「老爺，我有個辦法，不用審案，就會真相大白！」
陳廷敬忙問：「什麼辦法？快說說。」
珍兒說：「放出消息，告訴商家，只說借給巡撫衙門的銀子，限明兒日落之前取回，不然充公！」
陳廷敬連說這真是個好法子，便吩咐大順連夜出去放風。