陳廷敬早早來到南書房，徐乾學見了，忙施禮道：「哦，陳大人，您最近可忙壞了。」
陳廷敬道：「哪裡哪裡。徐大人，趁這會兒沒人，我有事要請您幫忙！」
徐乾學從未見陳廷敬這麼同他說話，不由得小心瞧瞧外頭，低聲道：「陳大人快請吩咐！」
陳廷敬說：「我這裡給皇上上了密奏。」
徐乾學說：「陳大人可是從來不寫密奏的呀！那可能就是天大的事了。乾學也不問，您快把折子給我封了。」原來有日南書房的臣工們閒聊，突然想起陳廷敬供奉內廷二十多年，從來沒有上過密奏，便問了起來。陳廷敬說自己有事明明昭昭寫個折子就是了，何須密奏？這話被人添油加醋，傳到了皇上耳朵裡，弄得龍顏不悅，尋個碴兒斥罵了陳廷敬。皇上原是需要有人上密奏的。從此陳廷敬不上密奏的名聲便傳出去了。徐乾學取來南書房的密封套，飛快地把折子封好，寫上「南書房謹封」的字樣。陳廷敬還得去寶泉局，茶都沒顧得上喝就匆匆告辭了。
科爾昆早早兒去了吏部衙門，向明珠密報陳廷統借銀子的事。明珠問道：「陳廷統真借了這麼多銀子？」
科爾昆道：「事情確鑿。明相國，我看這事對我們有利。」
明珠頷首道：「京官外放，向有錢人家借銀子送別敬、做盤纏，雖說朝廷禁止，卻也是慣例了。是否追究，全看皇上意思。」
科爾昆問道：「明相國意思，我去找陳廷敬把話點破了，還沒法讓他收手？」
明珠道：「不妨試試。你得在皇上知道之前，先讓陳廷敬知道他弟弟借了一萬兩銀子。」
科爾昆說：「那我乾脆去找陳廷敬當面說。」
明珠搖頭道：「不不，你這麼去同陳廷敬說，太失官體。你得公事公辦，上奏皇上。」
科爾昆真弄不懂明珠的意思了，道：「明相國，您可把我弄糊塗了。要麼我上個密奏？」
明珠哈哈大笑，道：「你不必密奏，得明明昭昭地上折子。折子都得經徐乾學之手。」
科爾昆想想，道：「徐大人口風緊得很，他未必會告訴陳廷敬？」
科爾昆見明珠笑而不答，便道：「好，科爾昆這就寫折子去！明相國，告辭了！」
科爾昆從吏部衙門出來，碰上高士奇，忙拱手道：「喲，高大人。」
高士奇笑道：「科大人，這麼巧。明相國有事找我哩。」
科爾昆說：「我也正從明相國那兒出來。」兩人道了回見，客客氣氣分手了。
高士奇進了吏部二堂，給明珠請了安，說有要事稟告。明珠見高士奇如此小心，便屏退左右，問道：「士奇，什麼要緊事？」
高士奇道：「今兒一早我去南書房，碰上陳廷敬才從裡頭出來。我進去一看，就見徐乾學手裡拿著封密奏，我猜八成就是陳廷敬上的。」
明珠道：「陳廷敬上了密奏？這倒是件稀罕事！」
高士奇說：「是呀，陳廷敬曾反對大臣上密奏，說天下沒有不可明說之事，皇上還為此罵過他。沒想到他這回自己也上密奏了。」
明珠略微想了想，說：「行，我知道了。士奇，此事不可同任何人說啊！」
高士奇點頭道：「士奇明白。」
高士奇回到南書房，見密奏已送進乾清宮了。他裝作沒事似的，也沒問半個字。到了午後，有人送進科爾昆的折子，參的是陳廷統。徐乾學見了，吃驚不小。高士奇見徐乾學臉色大變，便問：「徐大人，科爾昆奏的是什麼事呀？」
這是不能相瞞的，徐乾學只好道：「科爾昆參陳廷統向錢莊借銀萬兩！」
高士奇倒抽一口涼氣，問：「真有這事？」
徐乾學道：「科爾昆可是說得字字確鑿。高大人，這如何票擬？」
高士奇歎道：「真按大清律例，可是要問斬的！徐大人，看在廷敬面上，您是否去報個消息？」
徐乾學說：「我怎好去陳大人那裡報消息？我們只想想如何票擬，別真弄得皇上龍顏大怒。」
徐乾學說著，叫過南書房所有臣工商議。大夥兒七嘴八舌，都說此案尚須細查，明辨真相之後再作道理。徐乾學依著大夥兒商量的，起草了票擬，再送明珠審定去。
徐乾學嘴上不答應去陳廷敬那裡報信，夜裡卻悄悄兒就去了寶泉局衙門。他自然知道陳廷敬同高士奇只是面上和氣，猜想高士奇那話多半是假的。陳廷敬萬萬想不到徐乾學會夜裡跑到寶泉局來，他想肯定是今兒上的密奏有消息了，不料卻是陳廷統出了大事，忙問：「誰參的？哪家錢莊？」
徐乾學說：「科爾昆參的，廷統借銀子的錢莊是全義利記，老闆姓蘇。」
陳廷敬馬上就明白了，道：「這是有人做的圈套！廷統做事就是不過腦子。這種把戲，有人已玩過一次了。」
徐乾學說：「折子我不能壓著，已到皇上那兒去了。我就猜中間必有文章，不然我也不會告訴您的。我只好起草了票擬，奏請皇上派人細查此案。」
陳廷敬仰天浩歎，道：「這可是要殺頭的啊！」
徐乾學也陪著歎氣，道：「陳大人，事情出了，您急也沒用。先看看到底是怎麼回事，再作道理吧。」
送走徐乾學，陳廷敬忙叫大順去弟弟家裡報信，囑咐他千萬別拿這銀子去送人了，到時候銀子賠不出來，罪越發重了。
第二日，乾清宮公公早早兒到了寶泉局衙門傳旨：「陳大人，皇上召您去哪！」
陳廷敬嚇了一大跳，不知皇上召他是為寶泉局銅料虧空案，還是為陳廷統的事情。容不得多想，陳廷敬忙隨公公入宮。他一路惴惴不安，皇上若是為陳廷統的事宣他進宮，他真沒轍了。他只能請求皇上派人查清緣由，別的不便多說。
皇上已聽政完畢，回到乾清宮西暖閣，正面壁而立，一聲不吭。陳廷敬小心上前，跪下請安：「臣陳廷敬叩見皇上。」
皇上頭也不回，問道：「寶泉局銅料虧空之事，都屬實嗎？」
陳廷敬見皇上問的是寶泉局事，略略鬆了一口氣。他聽出了皇上的怒氣，說話甚是小心，道：「臣同科爾昆、許達等親自監督，一秤一秤稱過，再同賬面仔細核對，準確無誤。」
皇上回過頭來，說：「許達到任幾個月，怎麼會虧空這麼多銅料？」
陳廷敬回道：「臣算過賬，按許達到任日期推算，他每日得虧銅五千斤左右。」
皇上說：「是呀，他得每日往外拉這麼多銅，拉到哪裡去呀？這不可能！廷敬你說說，你心裡其實是清楚的。你起來說話吧。」
陳廷敬謝恩起身，說：「臣明察暗訪，得知寶泉局歷任郎中監督交接，都只是交接賬本，倉庫盤存都推說另擇日期，其實就是故意拖著不作盤點。而接任官員明知上任有虧空，都糊塗了事，只圖快些混過任期，又把包袱扔給下任。反正各關年年往寶泉局解銅，只要沒等到缺銅停爐，事情就敗露不了。年月久了，就誰也不負責了。」
皇上拍著宮柱，大罵：「真是荒唐！可惡！陳廷敬，你明知銅料不是在許達手上虧空的，如何還要參他？」
陳廷敬回道：「許達只是辦事有欠幹練，人品還算方正。臣估計銅料虧空，各任郎中監督都有份兒。但要查清誰虧多少，已沒有辦法了。」
皇上問道：「你說應該怎麼辦？」
陳廷敬道：「參許達只是個由頭，為的是把事情抖出來。臣以為，治罪不是目的，要緊的是把銅料虧空補回來。從此以後，嚴肅綱紀，不得再出虧空。」
皇上又問：「怎麼補？」
陳廷敬說：「令歷任郎中監督均攤，填補虧空，不管他們現在做到什麼大官了。」
皇上斷然否決：「不，這辦法不妥！你的建議看似輕巧，實則是讓國朝丟醜！」
陳廷敬奏道：「皇上，督撫州縣虧空皇糧國稅，都有著令官長賠補的先例。臣建議歷任郎中監督賠補銅料，只是沿襲祖制。」
皇上道：「歷任郎中監督，現在都是大學士、尚書、總督、巡撫！你想讓天下人看大清滿朝儘是貪官？」
陳廷敬說：「虧空不賠補，不足以儆傚尤，往後寶泉局倉庫還會虧空下去！」
皇上歎息半日，連連搖頭道：「不，朕寧願冤死一個許達，也不能放棄朝廷的體面！」
陳廷敬重新跪下，道：「啟奏皇上，朝廷必須懲治貪官才有體面，袒護貪官只會喪失體面！」
皇上怒道：「放肆！貪官朕自會處置的。有人參了陳廷統，他向百姓借銀萬兩，情同索賄，這就是貪官，這就是死罪！」
陳廷敬大驚失色，忙往地上梆梆兒磕頭，只說自己管教弟弟不嚴，也是有罪的。皇上見陳廷敬這般樣子，勸慰道：「廷敬，你也不必太自責了。陳廷統固然有罪，但南書房的票擬說，此案還應細查，朕准了。可見明珠是個寬厚人。」
皇上哪裡知道，這都是徐乾學在其中斡旋。陳廷敬出了乾清宮，只覺得雙腳沉重，幾乎挪不動步子。他不打算即刻回寶泉局，乾脆去了都察院衙門。他獨自呆坐二堂，腦子裡一團亂麻。他知道肯定是全義利記設下的圈套，卻不能這會兒奏明皇上。說話得有實據，光是猜測不能奏聞。他料全義利記必定還有後台，也得拿準了再說。
陳廷敬胸口堵得慌，哪裡也不想去，一直枯坐到午後。這時，許達領著個小吏送樣錢來了，道：「陳大人，我把這兩日鑄的樣錢送來了，請您過目。」
陳廷敬道了辛苦，接過一串樣錢走到窗口，就著光線細看，不停地點頭，道：「好，馬上將新鑄的制錢解送戶部！」
許達說：「我明兒就去辦這事兒。陳大人，我有句話不知當不當講。」
陳廷敬道：「許大人，我這裡你什麼話都可以說。」
許達說：「寶泉局成例，新鑄制錢都得往朝中大員那兒送樣錢，打入鑄錢折耗。我不知應不應該再送。」
陳廷敬低頭想了半日，問：「往日都送往哪些人，得送多少？」
許達說：「我查了賬，送往各位王爺、大臣共二十多人，每次送得也不多，八千文上下，每年送十次左右。」
陳廷敬道：「這還不算多？一年下來，每人得受一百兩左右銀子，相當於一個四品官的年俸！寶泉局一年得送出去近兩萬兩銀子！」
許達問：「陳大人，要不要我把這個受禮名單給您？」
陳廷敬想了想，搖頭長歎一聲，道：「我不想知道這個名單。這是陋習，應該革除！」
陳廷敬正說著話，串繩突然斷了，制錢撒落一地。許達忙同小吏蹲在地上撿錢，陳廷敬也蹲了下來。撿完地上的錢，陳廷敬拍拍手道：「許大人請回吧。」
許達拱手告辭，才走到門口，又聽陳廷敬喊道：「許大人留步！」原來陳廷敬見牆角還有一枚銅錢，便撿了起來。
許達回來問道：「陳大人還有何吩咐？」
陳廷敬道：「這裡還有一錢。我初到寶泉局衙門，曾指天為誓，不受毫釐之私。可我當日就入行隨俗，受了這枚秦錢；剛才差點兒又受了一錢。許大人，我今日把這兩枚錢一併奉還。」
陳廷敬說著，又從腰間取下那枚古錢，放進小吏的錢袋。許達面有愧色，也取下腰間古錢，放入錢袋。陳廷敬笑笑，示意許達請回。許達才要出門，陳廷敬又叫住他。
許達回頭道：「陳大人還有事嗎？」
陳廷敬欲言又止，半日才說：「許大人，不論發生什麼事情，你要記住我那日說過的話，白的不會變成黑的。」
許達頗感蹊蹺，問：「陳大人，您今兒怎麼了？」
陳廷敬忙說：「沒沒，沒什麼，沒什麼。您請回吧。」
陳廷敬望著許達的背影，內心異常愧疚。
陳廷敬在都察院待到日暮方回。出了城，找徐乾學問計。徐乾學說：「皇上面前，您不能硬碰硬。您暫時只參許達，很是妥帖。我們設法保住他的性命，徐圖良策！」
陳廷敬說：「凡是跟銅料虧空案有關的官員，都巴不得許達快些死，他的命只怕保不住。」
徐乾學說：「既然如此，您越是不放過那些人，他們越發想快些置許達於死地！」
陳廷敬小聲道：「皇上特意提到廷統的事，說要處置他。徐大人，我說句大逆不道的話，皇上這分明是在同我做交易呀！」
徐乾學歎道：「唉，皇上真要殺廷統，誰也沒有辦法啊！」
陳廷敬道：「徐大人，您可得從中斡旋，萬萬不能讓廷統出事啊！這分明是科爾昆故意設下的圈套，是我連累了廷統。廷敬拜託您了！」
徐乾學說：「陳大人，我會盡力的。」