夜裡，蘇如齋背了兩個錢袋去向忠家裡孝敬。向忠只顧抽著水煙袋，瞟了眼几案上的錢袋，臉上並無半絲笑意，只道：「好好幹，大家都會發財！」
蘇如齋說：「小的全聽向爺您的。」
向忠道：「嘴巴一定要緊，管好下面的夥計。」
蘇如齋說：「小的知道。小的聽說陳大人不好對付？」
向忠黑了臉說：「老子在寶泉局侍候過多少錢法官員，我自己都數不清了！沒有一個不被我玩轉的！他陳廷敬又怎麼了？老子就不相信玩不過他！」
這時，家人進來耳語幾句，向忠連忙站了起來，打發走了蘇如齋。家人領著蘇如齋從客堂裡出來，說：「蘇老闆，大門不方便，您往後門走吧。」蘇如齋哪敢多說，跟著家人往後門去。
向忠匆忙往大門跑去，迎進來的竟是科爾昆。向忠慌忙請安，道：「科大人深夜造訪，小的哪裡受得起！」
科爾昆輕聲道：「進去說話。」
進了客堂，科爾昆坐下，向忠垂手站著。科爾昆道：「坐吧。」
向忠低頭道：「小的不敢！」
科爾昆笑了起來，說：「你向爺哪有什麼不敢的？」
向忠忙說：「科大人折煞小的了！」
科爾昆道：「向忠，這不是在寶泉局衙門，不必拘禮。你坐下吧。」
向忠這才謝過科爾昆，側著身子坐下。科爾昆哈哈大笑道：「向忠，你不必在我面前裝孫子。你錢比我賺得多，家業比我掙得大。」
向忠站了起來，低頭拱手道：「科大人別嚇唬小的了。科大人有何吩咐，儘管直說。」
科爾昆道：「好，痛快！陳廷敬不光是要整我，還會整你的！」
向忠說：「你們官場上的事情，我不摻和。小的只是個匠人，他整我幹什麼？」
科爾昆笑道：「你別裝糊塗了！你是寶泉局鑄錢的老大，你做的事情，經不起細查的。」
向忠小心問道：「科大人意思，要我在陳廷敬身上打打主意？」
科爾昆說：「陳廷敬身上，你打不了主意的。」
向忠哼哼鼻子，說：「官不要錢，狗不吃屎！」
科爾昆立時作色，怒視向忠。向忠自知失言，連忙賠著不是，道：「當然當然，像科大人這樣的好官，天下少有！」
科爾昆冷笑道：「我也不用你戴高帽子。告訴你，陳廷敬家裡很有錢。」
向忠道：「您是說，他真不愛錢？做官的真不愛錢，我就沒轍了。」
科爾昆說：「你別老想著打陳廷敬的主意，他正眼都不瞅你！」
向忠心裡恨恨的，罵了幾句陳廷敬，問：「科大人有什麼妙計，您請吩咐！」
科爾昆說：「我這裡另有一本倉庫盤點的賬簿，同賬面是持平的。」
向忠滿臉不解，問：「科大人什麼時候盤點過倉庫？」
科爾昆笑道：「我同許大人交接的時候，你帶人參加了盤點。」
向忠聽著雲裡霧裡，半日才明白過來，說：「科大人意思，讓我做個證人？可這是假的呀！」
科爾昆說：「人家許達大人自己都簽了字，你怕什麼？」
原來科爾昆料想許達必定不肯心甘情願背黑鍋，那日夜裡他在許達家突然想起交接賬冊上有兩人的簽名，回去造了個倉庫盤點的假賬冊。向忠根本想不到許達簽名是真是假，只道：「科大人，小的說句沒良心的話，倉庫是否虧空，同小的沒關係啊！」
科爾昆冷笑道：「你別說得那麼輕巧！你做的事情，我是有所耳聞的！你得記住了，我沒事，你就沒事。我倒霉，就沒人救你了！」
向忠低頭想了半日，歎道：「小的聽科大人吩咐！」
科爾昆道：「這件事我只交給你去周全，別的我不管了。」
向忠道：「科大人放心，小的自有辦法。」
第二日，向忠約了庫吏張光喝酒。酒喝下半壇，向忠便掏出個錢袋，道：「張爺，這些銀子是孝敬您的。」
張光笑道：「向爺總是這麼客氣。好，我收了。」
向忠舉了杯，道：「兄弟嘛，有我的，就有您的！張爺，光靠您那點兒銀子，養不活您一家老小啊！」
張光歎道：「是啊，衙門裡給的銀子太少了。這些年都靠向爺成全，不然這日子真沒法過啊！」
向忠忙說：「張爺這是哪裡的話，我向某都搭幫您罩著啊！」
張光道：「這回來的許達大人，是個書獃子，好對付。今後啊，我們更好賺錢。」
向忠舉杯敬了張光，說：「可是陳廷敬不好對付啊。」
張光搖頭道：「陳廷敬是大官，管不得那麼細的。大官我也見得多了，他們高高在上，只會哼哼哈哈打幾句官腔。」
向忠說：「我看陳廷敬厲害得很！」
張光笑道：「大官再厲害，我們也不用怕。他們鬥來鬥去，都是大官之間的事。」
向忠又舉杯敬酒，說：「張爺，萬一有什麼事，您願像親兄弟一樣幫忙嗎？」
張光酒已喝得差不多了，豪氣沖天，道：「咱們兄弟倆一家人不說兩家話！」
向忠便把倉庫假賬的事說了。張光頓時嚇得酒杯落地，酒也醒了大半，道：「向爺，您往倉庫進出銅料，我能關照的都盡量關照，只是這做假賬，我死也不敢。」
向忠笑道：「張爺，您是糊塗了吧？陳廷敬已把倉庫盤點過了，肯定賬實不符，您逃得脫罪責？」
張光道：「向爺您別想嚇唬我，我接手以來倉庫進出都有賬目，我一乾二淨！」
向忠笑道：「說您糊塗您還不認！倉庫裡到底有多少銅料，您清楚嗎？」
張光道：「歷任庫吏都沒有盤點，已是成例，就算虧了，也不干我的事，我也只認賬本！再說了，我如今作證，說科大人同許大人交接是盤點了的，賬實相符，那麼陳大人盤點時虧了，這虧下來的銅料不明擺著是我手裡虧的嗎？我自己把自己往死裡整？」
向忠聽張光說完，輕輕問道：「張爺，我孝敬過您多少銀子，您大概不記得了吧？」
張光臉色青了，說：「向爺，您這話可不像兄弟間說的啊！」
向忠黑著臉道：「兄弟？兄弟就得共生死！您不記得了，我可都記著賬。這麼多年，我孝敬您銀子九千多兩。九千多兩銀子，在那些王公大臣、豪商大賈那裡不算個數，在您就是個大數了。不是我寒磣您，您一個九品小吏，年俸不過三十兩銀子。九千兩銀子，等於您三百年的俸祿了！」
張光拍案而起，道：「向忠，您在害我！」
向忠倒是沉得住氣，招手請張光坐下。張光氣虎虎地坐下，罵個不止。向忠並不理他，獨自喝酒。張光罵得沒趣了，向忠才放下筷子道：「說白了，都因碰著陳廷敬，大家才這麼倒霉。歷任寶泉局郎中監督交接，都不興盤點實物，偏偏這回冒出個陳廷敬，科大人就背時了，您也會跟著獲罪。您要想想，不管科大人有沒有事，您都是脫不了干係的。不如您認下來，科大人會從中周全。再說了，許大人都認了，您何必不認？上頭追下來，是相信五品大員許大人，還是相信您這個九品小吏？」
張光自己滿滿倒了杯酒，咕嚕咕嚕喝下，垂頭想了半日，眼淚汪汪地說：「他娘的，我答應您吧。」
向忠哈哈笑道：「這就是好兄弟了！來來來，喝酒喝酒！」