第二日，戴孟雄領著楊乃文早早地上了五峰觀。陳廷敬吩咐珍兒倒茶，珍兒心裡有氣，只作沒有聽見。大順忙倒了茶，遞了上來。
陳廷敬說：「我已派人將陽曲大戶統籌辦法快馬奏報朝廷。如果這個辦法能解朝廷軍餉之急，戴知縣功莫大矣！」
戴孟雄喜不自禁道：「卑職感謝欽差大人栽培！」
陳廷敬問：「李家莊的龍亭到底花了多少銀子，戴知縣知道嗎？」
戴孟雄說：「李家聲自願修建的，縣衙沒派人督辦，不知詳情。他自己說花兩百多兩銀子，應是不錯。」
陳廷敬又問：「陽曲全縣多少丁口？」
戴孟雄回道：「全縣男女丁口一萬八千四百五十人。」
陳廷敬問：「全縣每年納銀多少，納糧多少？」
戴孟雄道：「每年納銀兩萬四千七百二十三兩，納糧六千二百七十三石。」
陳廷敬點點頭，十分滿意：「戴知縣倒是個幹練之才，賬算得很清楚嘛！」
楊乃文忙附和道：「戴知縣有鐵算盤的雅號，算賬比庸書這個錢糧師爺還厲害！」
戴孟雄倒是謙虛，道：「回欽差大人，卑職食朝廷俸祿，心裡就只記住這幾樁事兒。」
陳廷敬望著戴孟雄微笑半日，慢條斯理地說：「戴知縣，我會奏請朝廷，從明年開始，陽曲納銀、納糧再加一倍！」
戴孟雄聽陳廷敬突然這麼一說，丈二和尚摸不著頭腦。他似乎不相信自己的耳朵，嘴巴張得老大，望了陳廷敬半日，才說：「欽差大人，此事萬萬不可啊！陽曲百姓哪有這個財力？您欽差大人也不是苛刻百姓的人啊！」
陳廷敬冷冷地說：「我不苛刻百姓，你已經苛刻百姓了！」
戴孟雄低頭問道：「欽差大人，此話從何講起？」
陳廷敬說：「李家莊丁口兩百三十二人，建龍亭花去兩百多兩銀子，差不多人平合一兩銀子。」
楊乃文急了，忙插話道：「欽差大人，李家莊建龍亭的銀子是李家聲自家甘願出的，攤不到百姓頭上。」
陳廷敬說：「未必村村都有李家聲？這銀子最後仍是要攤到百姓頭上去的。何況各村攀比，龍亭越建越威武，銀子還會越花越多！」
戴孟雄撲通跪下，哀求道：「我戴孟雄替陽曲百姓給欽差大人下跪了！陽曲百姓忠於朝廷，年年如期如數完稅納糧。如再額外加稅，那可就是苛政了！」
陳廷敬瞟著戴孟雄，道：「朝廷正舉兵平定雲南，急需軍餉。陽曲百姓既然有財力，又有忠心，就該多多地報效朝廷！」
戴孟雄叩頭不止：「欽差大人，此舉萬萬不可啊！」
珍兒同大順也甚為不解，奇怪地望著陳廷敬。陳廷敬又道：「戴知縣，你陽曲冒出個大戶統籌的辦法，這是有功。私建龍亭，這是有罪。不管功罪，都得奏報朝廷，由皇上聖裁。」
戴孟雄搖頭道：「卑職不敢貪功，只敢領罪！」
陳廷敬說：「路歸路，橋歸橋。你先將全縣捐建龍亭的賬目報給我。」
戴孟雄道：「陽曲不大不小也是方圓數百里，賬目一時報不上來，請欽差大人寬限幾日！」
陳廷敬說：「好吧，限你三日！」
戴孟雄忙爬了起來，點頭道：「好好好，卑職這就告辭了！」
送走戴孟雄，珍兒笑了起來，說：「老爺，真有您的！我還真以為您不管百姓死活了哩！」
大順道：「我到最後才看出來，原來老爺是要給那戴知縣下馬威！」
劉景、馬明二位早早就去官驛把奏折交付送京，然後去了陽曲縣城。街上積雪很厚，不見幾個人影。劉景問：「馬明，你看出什麼沒有？」
馬明說：「冷清。」
劉景說：「不光是冷清。我一路走來，沒見一個叫花子。但凡縣城裡頭，叫花子是少不了的。偏偏這陽曲縣城裡沒有，就不對勁！」
馬明道：「早就不對勁了。老爺去李家莊，沿路沒見著半個人影！」劉景笑道：「老爺可不是好糊弄的，他心裡明白得很！」
這時，忽聽鑼聲匡當，街上僅有的幾個行人連忙逃往僻靜處躲避。劉景、馬明也跑進一家飯鋪。店家問道：「兩位，吃點兒什麼？」
劉景隨口答道：「來兩碗麵吧！」
不料店家吃驚地張了嘴，半日不答話。
馬明問道：「怎麼了，店家？」
店家道：「二位快走吧，我們不做生意了！」
劉景也覺著奇怪：「這可怪了，是你問我倆吃點兒什麼。我本來還不想吃的，看你這麼客氣，才要了兩碗麵。」
聽外頭鑼聲越來越近，店家急得不行：「二位，你們快走吧。」
馬明問：「店家，為什麼有生意不做？」
店家道：「我不能說，你們快走吧。」
劉景說：「店家，我們兄弟倆走南闖北，還沒見過你這樣莫名其妙的人。你今兒個不說出個子丑寅卯來，我們還就是不走了！」
店家無奈，才說了真話：「怕驚了欽差！」
劉景故作糊塗：「什麼欽差？」
店家道：「反正縣衙是這麼吩咐下來的，客人只要是外地口音，概不招呼，說是怕驚了欽差！」
原來劉景跟馬明雖是山西人，在京城裡待了十來年，口音有些變了。馬明笑笑，說：「咱也是山西人。店家，做生意同欽差有什麼關係？」
這時，鑼聲更加近了，劉景、馬明二人走到門口，悄悄兒把門簾撩起一條縫兒，原來見戴孟雄的轎子在街上走著，後面跟著楊乃文及幾個衙役。
鑼聲漸漸遠了，劉景、馬明二人出了飯鋪。劉景說：「馬明，怎麼百姓們見了戴知縣，就像見了老虎似的？」
馬明道：「楊乃文還說他們戴知縣平日是布衣私訪哩！」
劉景說：「我看陽曲大有文章！馬明，我有個主意。」
馬明道：「劉兄請講！」
劉景笑笑，說：「我倆一個再去李家莊看個究竟，一個在縣城裡要飯！」
馬明聽了不可思議：「要飯？」
劉景說：「就是扮叫花子啊！」
馬明忙搖頭說：「要扮你扮，我才不扮哩！」
劉景說：「這是正經事，我倆划拳吧，誰也不吃虧。」
馬明想想，只好同劉景劃了拳。三拳劃下來，馬明輸了，扮叫花子。馬明很不情願，也只好認了。
戴孟雄回到縣衙，往簽押房的椅子上一坐，又神氣活現了。楊乃文先是罵了半日髒話，這才說道：「這個陳廷敬，說變臉就變臉！戴老爺，這建龍亭的銀子是如實報還是怎麼報？」
戴孟雄哼哼鼻子，說：「不是怎麼報，而是不能報！」
楊乃文道：「可人家是欽差呀！」
戴孟雄笑道：「欽差怎麼了？不是我戴某對欽差輕慢！建龍亭是百姓自願的，他們出多少銀子，不用上報縣衙。如今要我三日之內報個數目出來，報得出嗎？陽曲這麼大，天寒地凍的，跑得過來嗎？」
楊乃文問：「那怎麼辦？」
戴孟雄慢慢兒說：「拖著！」
楊乃文聞言大驚：「您敢拖？」
戴孟雄說：「怎麼不敢拖？陳廷敬急著請傅山赴京，他等不了幾日的。」
楊乃文又問：「那下面的龍亭還建不建？」
戴孟雄說：「建，怎麼不建？下面是百姓自願建的，上面折子是巡撫大人轉奏的，皇上哪怕怪罪，也怪不到我頭上。陳廷敬說治罪，他治呀！叫他一個一個百姓去治吧。」
楊乃文笑道：「戴老爺真是深謀遠慮！」
戴孟雄說：「說不准皇上還就喜歡下面建龍亭哩！皇上他也是人啊。告訴你，對付這京城裡來的官呀，樣子做得恭敬些，話說得好聽些，就糊弄過去了！我們該怎麼做，還怎麼做！」
楊乃文連連點頭，說：「有道理！有道理！庸書見您在五峰觀不停地叩頭，還以為老爺您怕哩！」
戴孟雄哈哈大笑，道：「怕？你隨我這些年，見我怕過誰？上頭來的這些官呀，你儘管多磕頭，私下裡想怎麼糊弄就怎麼糊弄！我往日聽上頭那些做官的自己說，他們在皇帝老子那裡，也是磕頭磕得越響，皇帝老子越高興！」
楊乃文拊掌而笑，直道：「長見識，長見識！」
這時，忽聽外頭有人喧嘩。衙役進來回話，說有個叫花子硬要撞進縣衙來。戴孟雄罵道：「叫花子？陽曲百姓安居樂業，怎麼會有叫花子？準是哪裡冒出來的刁漢！」
楊乃文叫知縣老爺息怒，自己跑了出去。果然見個叫花子破衣爛衫，臉上髒兮兮的，卻已撂倒幾個衙役，直奔大堂而來。楊乃文厲聲喝道：「大膽叫花子，怎敢咆哮縣衙！打出去！」
衙役們從地上爬起來，舉棍追打過來。那叫花子身手敏捷，閃身躲過，一跳就到了楊乃文面前。叫花子正是馬明所扮，楊乃文辨認不出。馬明嬉笑著問道：「敢問這位可是知縣大老爺？」
楊乃文叉腰站在大堂門口：「還不老老實實認打！」
馬明說：「知縣老爺，您打人也得講個道理！」
楊乃文道：「誰跟你講道理？打！」
衙役棍子舞得呼呼響，就是打不著馬明。馬明見衙役越來越多，一把抱住楊乃文，說：「你們別動手啊，傷著了知縣老爺可不關我的事啊！」
楊乃文罵道：「臭叫花子，大膽放肆！還不快快放手！」
馬明說：「我只想問個明白！我要了十幾年飯了，沒見過像你們陽曲的，不准叫花子要飯！我都快餓死了，只好到縣衙要飯來了。」
楊乃文被馬明抱得喘不過氣，只得叫衙役們都退下。馬明放了手，望著楊乃文嬉笑。楊乃文道：「哼，還說快餓死了，你抱得爺爺我骨頭都快散了！」
馬明說：「幸好我還餓著，不然您的骨頭真散了！」
楊乃文朝衙役們使了個眼色，道：「你們帶他去個地方吃飯！」
衙役們會意，領著馬明往衙門左邊院子走。楊乃文回到簽押房，稟報了知縣老爺。戴孟雄罵了幾聲刁民，回屋歇息去了。楊乃文請老爺儘管放心歇著，衙門裡的事他先頂著就是了。
馬明見前頭是監牢，佯作驚恐，問：「你們怎麼把我帶到這裡來？」
獄卒們蜂擁而上，沒頭沒腦將馬明推進了牢房。牢門匡當幾聲鎖上了。馬明衝著獄卒大叫：「我犯了什麼法？在陽曲要飯就得坐牢？」
馬明不見獄卒們回頭理他，卻聽得身後一片爆笑。有個老叫花子笑道：「我們都是叫花子！」
馬明定睛一看，見牢房裡關的人多半衣衫襤褸，面有菜色，便問道：「你們都是要飯的？要飯坐牢，你們還好笑？」
老叫花子又笑道：「你這個人傻不傻？待在裡頭有吃有喝，有地方睡覺，你還不知足？你得感謝欽差！」
馬明說：「我要飯關欽差什麼事？」
老叫花子說：「陽曲來了欽差，知縣老爺就把我們這些叫花子全部關了起來。我們樂意啊！管吃管住的！我就怕欽差早早地回京城去了！數九寒天的，在外頭冷啊！」
馬明道：「我還是不明白，我們要飯礙著欽差什麼了？天子腳下也有人要飯啊！」
老叫花子說：「人家戴知縣是朝廷命官，陽曲百姓過得好好的，怎麼會有人要飯？再說了，我們這些人走村串戶的，聽說的事兒多，人家知縣老爺也怕我們嘴巴亂說！」
馬明瞥見牆角還有個犯人，衣著整潔，正襟危坐，面無表情。馬明想同他打招呼，那人只是不理。馬明甚覺奇怪，問老叫花子道：「那個人是誰？一本正經的樣子。」
老叫花子說：「人家是縣官老爺！」
馬明真奇怪了，心想這裡怎麼又出了個縣官老爺呢，就故意說道：「他是知縣老爺？知縣老爺自己關自己？」
叫花子們又哄然大笑，都說新來這個人真好玩。牆角那個縣官老爺卻充耳不聞，只把腰板挺得筆直。老叫花子說：「他是陽曲的向縣丞，得罪了知縣戴老爺！」
馬明過去打招呼，向縣丞仍是不理。馬明便激將道：「我看他不像縣丞。縣丞怎麼同我們叫花子關在一起？」
有人便說：「幸好他同我們叫花子關在一起，不然早被牢頭獄霸打死了！當官的，人人都恨！」
老叫花子取笑馬明道：「你也不自量，人家是縣丞，怎麼會理你個叫花子？」
馬明笑道：「他還沒想清楚自己是誰。他要還是縣丞呢，就得聽我們百姓說話。他要是犯人呢，就得聽我們難兄難弟們說話。」
向縣丞終於瞟了眼馬明，道：「你有話就說，囉嗦什麼？」
馬明說：「戴知縣是有名的青天大老爺，你幹嗎同他老人家過不去呀？我叫花子都聽說，戴老爺建龍亭，皇上都知道了。我還聽說，戴老爺吩咐大戶人家統籌田賦、稅糧，年年如數完稅納賦。」
向縣丞大覺奇怪，望著馬明問：「你一個要飯的，怎麼知道得這麼多？」
馬明道：「我正是因為要飯，走村串戶，道聽途說，才見多識廣。」
老叫花子說：「怪了，我們也是要飯，怎麼就不知道這些事情？我們只知道哪裡殺了人官府沒有捉到兇手，哪家媳婦偷人被男人砍了。」
牢房裡笑聲震耳，大夥兒都覺著剛才進來的這個叫花子有些怪。