陳廷敬在家待了些日子，很快就過年了。自然也有些朋友上門走動，便知道皇上不豫事已不假，卻不知道是否就是出天花。話只是知己之間關了門悄悄兒說，不敢在外頭說半句。沒人上門催他去翰林院，可見衙門裡只怕沒幾個人了。
正月初八日，陳廷敬想出門拜客。他大清早就起了床，梳洗停當，用罷早餐，騎馬出門。才到長安街口，就見街上儘是滿兵，仗刀而立。他找地方拴了馬，徒步過去看個究竟。又見很多人往街東頭去，也快步跟了去。
老遠就見天安門東邊兒的龍亭處圍著許多人，還不停有人湊上去。陳廷敬隱隱覺著不祥，心想只怕是出大事了。快到龍亭時，忽聞得哀號聲。陳廷敬猜著了八九成，心裡卻是不信。上前看時，才知道真是皇上駕崩了，龍亭裡正張掛著皇上遺詔。陳廷敬覺得雙腿打顫，淚眼有些模糊。他定了半日神，才看清皇上遺詔上的字，原來皇上自開罪責十四款，自省自悔，抱恨不已，語極淒切。看到詔書末尾，知道是三阿哥玄燁即皇帝位，命內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜為輔臣，囑咐他們保翊沖主，佐理政務。
陳廷敬正心裡發怔，忽然有人拍了他的肩膀。他嚇了一大跳，回頭看時，卻是明珠。明珠常服穿著，面色悲慼，眼睛有些紅腫。彼此只略略拱拱手，哪裡還顧得上客氣。陳廷敬想著先皇的恩遇，不覺落下淚來。
明珠悄悄兒說：「廷敬隨我來，有話同你說。」
明珠把陳廷敬領到僻靜處，說：「廷敬，您我相識多年，您以為我待您如何？」
陳廷敬猜著明珠有要緊話說，便道：「您是我的恩人，廷敬時刻記著。」
明珠看了他半日，才道：「千萬別再同那個道人往來。」
陳廷敬驚得臉都白了，道：「我同傅山並無往來。」
明珠眼睛望在別處，嘴裡輕聲說道：「您中式那年回山西，傅山去陳家老宅看了您，您從山西回京時又去陽曲看了傅山，傅山前不久又去了您府上。」
陳廷敬驚得冷汗涔涔，道：「原來明珠大人一直盯著我。」
明珠道：「先帝對我有過密囑，讓我看著您。」
陳廷敬問道：「廷敬不明白，如何看著我？」
明珠道：「先帝密囑您不必知曉詳情。您只想想，您同傅山往來，先帝瞭如指掌，為何沒有問您的罪？」
陳廷敬道：「請明珠大人明示！」
明珠道：「先帝相信衛大人的話，看重您的才華人品，想您不是那有背逆之心的人。可眼下時局非常，前明餘孽又在蠢蠢欲動，有人若想拿這事做文章，您就又大禍臨頭了。」
陳廷敬謝過明珠，敷衍道：「傅山先生是個遊方道人，是位懸壺濟世的名醫，他四處走走並不奇怪。他來京城找我，一則有同鄉之誼，二則讀書人之間總有些話說。說到謀逆之心，我在傅山先生身上看不出。他只是不願行走仕途，可天下不想做官的讀書人何止一個傅山？」
明珠說：「廷敬，沒那麼輕巧吧？傅山曾因謀反嫌疑入獄，只是查無實據才放了他。他是什麼人，你我心知肚明。」
陳廷敬卻道：「正是查無實據，就不能把罪名放在他身上，更不能因為我同他見了面就有罪了。國朝是講法度的。」
明珠搖頭道：「廷敬，你我之間說法度沒有用。傅山是什麼人，先皇知道，太皇太后知道，朝中大臣也知道，天下讀書人都知道。廷敬，你在敷衍我。」
陳廷敬道：「既然你我心裡明白，廷敬就說幾句真心話。朝廷對傅山這樣的讀書人與其防著忌著，不如說服他們，啟用他們。只要多幾個傅山順了清朝，天下讀書人都會響應的。梗著脖子不順清朝的讀書人，都是大有學問的哪！」
明珠歎息道：「廷敬，明珠也是讀過幾句書的人，明白馬上打天下，馬下治天下的道理。治天下，就得靠讀書人。先皇也正是如此做的。可滿臣當中，忌諱漢人的多著哪！您才看過先帝遺詔的，先帝為自己開列一罪，就是重用讀書的漢臣！先帝不這麼說，難服滿臣的心！」
陳廷敬道：「廷敬佩服明珠大人見識。人不分滿漢，地不分南北，都是清朝哪！」
明珠說：「這個道理，先皇及太祖、太宗，都說過的。但朝政大事，得講究個因時、因勢、因人，不要太死腦筋了。廷敬，此時此刻，傅山是沾不得的！」
陳廷敬問道：「朝廷將如何處置傅山？」
明珠道：「傅山已逃離京城，這件事您就不要問了。」
陳廷敬猜想傅山只怕有難，心裡暗自擔心。天知道像明珠這樣沒有穿官服的暗捕在京城裡頭有多少！他正心裡七上八下，明珠又道：「鰲拜大人可是您的恩人，您得記著。」
陳廷敬隱約聽說過這件事，只不知個中細節。明珠道：「索額圖父子當年想要了您我腦袋，去向莊親王交差。鰲大人巧妙說服皇上，才保住了您我性命。」
陳廷敬忙說：「我一直沒有機會謝過鰲拜大人。」莊親王放潑這件事叫外頭敷衍出來，簡直就是出老王爺大鬧金鑾殿的戲文，陳廷敬早聽說過了。他不明白其中真假，但當時他差點兒在夢裡掉了性命，肯定就是事實了。
明珠又說：「索尼身為內務府總管，如今又是首輔大臣，您我都得留點兒神啊！都太監吳良輔先帝最是寵信，眨眼間就叫殺了。」
陳廷敬吃驚道：「內監干政，禍國殃民，前史可鑒。廷敬倒是聽說吳良輔做過很多壞事，他只怕死得不冤。可如今時局非常，有人想藉機殺人的話，確實太容易了。」
明珠道：「索尼父子借誅殺吳良輔之機，擅自換掉乾清宮侍衛和內監，分明是故意離間幼帝跟鰲大人。如今幼帝身邊全都是索尼的人了。」明珠注視陳廷敬良久，「廷敬，要靠您了。」
陳廷敬如聞天雷，問：「這話從何說起？」
明珠道：「此乃天機，您暫不可同任何人說起！先帝駕崩前有遺旨，必要召衛向書大人回來，著他出為帝師。衛大人只怕已在回京的路上了。」
陳廷敬聽說衛大人要回來了，自然大喜，卻又問道：「我還是不明白啊！」
明珠道：「衛大人要請兩個他信得過的翰林共同侍候幼帝讀書，鰲拜大人想推您當這個差事。您又是衛大人最賞識的，這事自然成了。」
陳廷敬聽說自己要去侍候幼帝讀書，又是暗喜，又是惶恐。若依他當年考進士時的性子，他不會惶恐；若依他在太原鄉試時的性子，他也不會惶恐。可在京師待了幾年，他倒越來越膽寒了。
明珠道：「您到了幼帝身邊，要時刻同我通消息，那裡發生的所有事情，鰲拜大人都要知道！」
陳廷敬回家時，家人也早知道皇上死了。老太爺說：「我就料到傅山進京同皇上出天花有關，果然如此。廷敬，那些義士必定會藉機起事，你得小心啊！」
陳廷敬說：「傅山先生已逃離京城了。我估計朝廷正密告天下，正要捉拿他，我也替他的安危擔心。得有人告訴他這個消息才行。」
老太爺搖搖頭說：「廷敬，您千萬不要管這事！」想想又道，「沒人注意我的，我會想辦法把消息散佈出去，自然會傳到他耳中去。天地之大，哪裡沒有藏身的地方？不會有事的。」
明珠交代不要把他將去侍候幼帝讀書的事說出去，可他同岳父是無話不說的。老太爺聽了，也是憂心忡忡，道：「此事凶吉難料！幼帝年尚八歲，假如沒等到親政就被篡了，所有近臣都會有性命之憂，做帝師的肯定死在前頭。這種事自古以來屢見不鮮哪！」
陳廷敬道：「爹的擔心自有道理，可衛大人都不考慮自己生死，我又怎能貪生怕死？這斷不是丈夫作為！」
老太爺歎道：「興許就是天命，廷敬你就認了吧。」
陳廷敬說：「倘若真能輔佐一代明君，也不枉此一生。」
老太爺道：「真能如此，也是蒼生之福。當今的讀書人最不好做，先皇有意網羅天下讀書人，有傚法古賢王的意願，但畢竟滿人同我漢人隔著肚皮，還是兩條心。如今天下明倫堂前的臥碑上都刻有禁令，生員不准言事，不准立盟結社，不准刊刻文字。這可是歷朝歷代亙古未有啊！爺兒倆關著門說句話，朝廷遠憂近患都在於此。」
陳廷敬道：「爹的意思我明白了。蒙古人的元朝，飲馬西域，揚鞭中原，神鴉社鼓，響徹四海。但是，蒙古人蔑視漢人，一味凶悍，不行王道，很快就灰飛煙滅了。」
老太爺點頭道：「你今後侍候幼帝讀書，最要緊的就是教他如何做個聖明之君，真正以天下蒼生為念。自古聖皇明君都有包容天下的大胸懷，若局限於族類之偏私，必出暴政。百姓才不管誰是皇上，只盼著天下太平。我雖是前明遺老，但反清復明四字，我聽著都有些煩了。」
陳廷敬深服老太爺這番話，道：「刀槍入庫，馬放南山，天下歸心，河清海晏，這才是百姓的願望。可如今仍是危機四伏，社稷並不安穩。」
陳廷敬還在憂心忡忡，明珠卻要領著他去拜見鰲拜。鰲拜近日忙著皇上凶禮，好不容易才回到府上。陳廷敬見了鰲拜，拱手施禮：「陳廷敬拜見輔臣大人！」
鰲拜倒不繞彎子，道：「廷敬，皇上年幼，侍候皇上讀書可是大事。我已奏請太皇太后恩准，只等衛向書回京，皇上釋服登基，你就協同衛向書當起這個差事。」
陳廷敬忙道：「臣謝太皇太后聖恩！」
明珠笑道：「廷敬，您既然謝恩，就得跪下呀！」
陳廷敬稍作猶豫，只好在鰲拜面前跪下，嘴上卻道：「謝輔臣大人提攜之恩！」
鰲拜笑道：「廷敬，起來吧。日後好好兒當差就是了。」說著又轉眼望著明珠，「明珠，索尼在先皇跟前給他兒子索額圖討了個二等侍衛，領四品銜。你倆論功業才幹，應是不分伯仲。你在內務府做個郎中，雖只是五品官銜，但今後出身會好些。」
明珠也忙跪下，道：「明珠謝輔臣大人提攜！只是如今在索尼大人手下當差，覺著憋屈！」
鰲拜道：「明珠，你要明白老夫一片苦心。索尼大人年紀大了，正需要你這樣的年輕人去幫個手哪！長江後浪推前浪啊！」
明珠心領神會，道：「小侄領會鰲大人栽培之心！」
鰲拜叫明珠起來，又望著陳廷敬說：「我受先皇遺命佐理朝政，今後事情繁多，有些事就顧不上了。侍候皇上讀書的事，你和衛師傅要多多費心。」
陳廷敬道：「廷敬自當竭盡全力。」
鰲拜還要忙著進宮去料理國喪，明珠便領著陳廷敬告辭了。陳廷敬想自己剛才名義上是跪謝太皇太后，實際上卻是跪倒在鰲拜膝下。又見朝中用人大事，鰲拜獨自就定奪了，心裡很不是滋味。