因為皇帝並無特旨，定權更衣後又立刻折回康寧殿，服侍皇帝晚膳並備詢問。
一日勞碌，皇帝用的卻不多，隨意吃了兩口便放下了箸匙，不問陵寢皇堂事，卻忽然發問道：「聽說阿元病了？」定權點頭道：「他在宮中養得太嬌氣，是孱弱了些，騎了一天馬，回程就有些發熱。臣子失儀，臣向陛下謝罪。」皇帝道：「朕聽說他前幾日便有些不好，你知道，為何不叫人報朕，還執意要帶他出去吹風？」定權道：「臣並不知道，何況國之重禮，臣不敢私愛一子。」皇帝道：「他去與不去，你明知道朕不會介意。」定權道：「臣亦不敢妄測天心，臣並不知道。」皇帝問道：「那麼你關心些什麼？知道些什麼？許案的進展？」定權答道：「是陛下的親軍衛審的御案，詳情沒有人敢報給臣，臣雖關心，但是也不知道。」
皇帝似笑非笑地打量了他片刻，不過十餘日，他的雙頰深陷，兩眼圈下一抹郁青，是一副疲憊和憔悴交織的敗相。皇帝問道：「那你要不要跟朕去看看？」
定權一怔後恢復了平靜，躬身道：「臣聽憑陛下差遣。」
陳謹趨上前，協同定權服侍皇帝更衣畢，輿輦亦已準備妥當。皇帝升輿，見定權仍站立一旁，遂招手道：「你也上來。」定權略略環顧左右，便也沒有堅辭，謝恩後登輿，與皇帝北面對坐。輿外的內臣，手持宮燈，兩列魚貫隨行，深宮中的點點燈火，如點點星輝，在夜色中無聲無息地環繞追逐著紫薇正座，以及這侵入紫薇垣的前星。
狹小空間中皇帝衣上的藥氣再度逼迫侵襲，定權正襟危坐，垂目摧眉，保持著不得不逾禮時能做出的最恭敬的姿態。皇帝審視著他，他的恭敬當中，緊張、防備、敷衍和心不在焉兼而存之，這過於熟悉的微妙氣質勾引起了皇帝的不悅，突襲一般開口道：「聽說今日你把傅光時罵暈了過去，你如今果然好本事。」然而太子看似在神遊物外，卻沒有任何怔忡與遲疑，立即回答了皇帝的問話：「臣並沒有說他什麼，只說他不懂事，在場的幾個人想必都是聽到的。臣私忖陛下令金吾衛審此案，就是不欲司法介入，鬧得天下盡知不好收拾，這既是為臣著想也是為大局著想，他卻只為一己打算，如此沉不住氣，耽誤了陛下的大事。」皇帝微微頷首道：「不錯，選這樣蠢材去輔弼你，是朕的失策。」定權的眉目依舊低垂，道：「他腦子不大靈光或許是有的，只是臣不明白，他今日的態度，似乎是愚且怯，然而敢在陛下寢殿前訴苦申冤，又似乎是愚且勇這個人的為人，臣倒有些捉摸不透。」皇帝哼道：「你無非是想和朕說這又是你兄弟的指使。」定權道：「臣沒有證據，不敢妄言。但是這半月來，朝中的情勢，陛下光明燭照，權臣究竟是臣還是另有其人？」皇帝道：「這個今時尚不好界定，朕只是不曾想到，你二十載儲君，人緣會差到這個份上。」定權歎氣道：「失道寡助，親戚叛之，臣之謂也。」皇帝一笑道：「也不必洩氣，戶部的人，從頭到尾都是講你好話的。」定權亦一笑道：「他們雖是以算賬為本職，也未必每筆糊塗賬都算得清。」
皇帝不理會他的抱怨，轉而問道：「這還是你首次去金吾衛的衙門罷？」定權道：「是，不過臣知道地方就在宗正寺的西邊。」皇帝道：「你還是忘不了那裡。」定權頷首道：「以茲自省，以備警戒，是以銘心刻骨，不敢稍忘。」皇帝閉目道：「記性太好，負擔便太重，未必益事。衛裡的事情，真沒人告訴你？」定權道：「詳情沒有，不過臣還是聽說犯官受了些苦刑陛下知道，有些消息，朝裡是瞞不住的。」皇帝點點頭，輕描淡寫道：「他們告訴朕，說是指骨斷了三根。」定權側首皺皺眉，問道：「是左手還是右手？」皇帝道：「有什麼分別嗎？」定權道：「若是右手，只怕招供時畫押有些不便。」皇帝道：「他若清白，何必招認？」定權笑道：「三木之下，何求不得？」皇帝道：「你這是在指責朕，還是在懷疑朕，或者朕應該順從他們的請求，叫三司中不拘哪個過來陪審，以示公正？」定權道：「臣不敢，陛下如令三司介入此案，這是明白昭示天下臣有嫌疑，更是明白昭示天下陛下相信臣有嫌疑。左右孝端皇后喪儀已過，前線亦無可擔心事，陛下不如直接系臣入獄，與許氏對供更便宜些。」皇帝厭嫌地皺眉道：「你放肆太過了，不要忘了自己的身份，和朕說話還是要有些分寸。」見他垂首默然不語，接著道，「事情鬧大，這也是朕沒有想到的。事情已經鬧大，朕也想過，隨便安個罪名，處決了他了事。但是在這之前，有件事情朕想問清楚。」定權道：「他既沒有招認，可繼續鍛煉。人心似鐵，官法如爐，百煉鋼何愁不化作繞指柔？」皇帝道：「你說這話，似乎是並不以他為意，然而直至出事當日，他還在你宮中行走你們的關係，朕也有些捉摸不透。」定權抬頭，夜色中眸光閃爍，「臣敢問，這算是陛下提前親鞫？」皇帝道：「朕的意思還是把此事當家醜，不願意張揚。但是你願意如是想，朕也沒有辦法。」
定權正色答道：「臣不知他是怎麼說的，但是於臣來說，不過是談詩論道、點茶煮酒的交往。臣身邊需要這樣一個年齡相當的侍臣，不然，觀書有感無人訴，作文有成無人評，何其寂寞？」皇帝道：「你一向的待人處事，朕倒忘了你尚青春，也還會追逐風雅。不過翰林裡盡有和你年齡相仿，造詣百倍於其之人，彼清貴地，又少是非，你為何獨獨相中了他？」
定權思索半晌，方答道：「原本人與人相交，多是些虛無縹緲的因緣。陛下定要問緣故，臣只能回答，大約與此人格外投緣一點，希望陛下不要以為敷衍。」皇帝細細打量他良久，忽然笑道：「格外投緣，投緣到你身在宗正寺，整個詹府需派他一人前往？投緣到國有重喪，你們要迫不及待不避嫌疑地串聯？投緣到，朕賜給你的玉帶，你不吝轉贈給他？」
天語如雷霆般隆隆碾過耳畔，定權的面色在一瞬間煞白，呆坐了半晌，緩緩搖頭問道：「什麼玉帶？」
皇帝冷笑道：「記不得也不打緊，到時你親自看了之後，再好好想想。」
定權順著皇帝的目光低頭看下，驚覺自己的雙手正在微微哆嗦，連忙抓住了膝頭的衣袍，咬牙問道：「請問陛下，此帶何來？」皇帝道：「是從他家中抄出來的，還是他家人指認的，聽說藏得隱秘。」
定權道：「家裡人的指認？這麼說，頭一次沒有抄到，那是幾時抄的第二遭？」皇帝道：「朕說過，你不必以為朕真昏昧，事事都要把你兄弟一道扯下水。內府有登記，帶上有款識，這個是他造不得假的罷？」定權緩緩頷首，木然道：「既如此，臣言無辜，陛下亦定然不會採信。」皇帝道：「這麼說，你記得此事了？」定權道：「臣剛剛記起來了。」皇帝道：「那麼你還記得你將御賜之物轉贈給這個小臣的時候，說過些什麼嗎？」定權道：「臣一時興起，隨手賞了他，並沒有多想，也沒有說什麼。」皇帝道：「一時什麼興起？這是玉帶，不是別的東西是只有朕和你才能用的，就是你兄弟有，也得是朕的特賜。不過如你言，就算大不合情理，若是光風霽月的事情，他又何必隱藏？」定權以手撫額道：「臣不知，陛下是真的相信臣有謀反之心？」皇帝道：「你只要說得清楚，朕就不會相信。」定權道：「陛下不懼寬宥狼子野心、明目張膽的弒母，卻要擔憂捕風捉影、子虛烏有的弒父。這樣的話，臣也說不清楚。」
皇帝點頭，欠了欠身子，抬手一掌重重批在他面頰上，凌然呵斥道：「現在你清楚些了嗎？你說朕親鞫，那就算朕親鞫。朕不過是要提醒你，屆時當著外ren mian，休再扯這樣混賬話。清客之語已經太過矯情，朕想你不至於再告訴朕你送他帶子，是因為他是你的入幕之賓罷？這樣的鬼話你便有臉說，朕沒有顏面聽，朕先告訴你知道，就是要你趁現在編出個更體面點的理由來。」
輿外的侍者恪守著不看、不聞、不言的臣職，承載著天家恩怨爭鬥的輿輦仍在廊腰縵回，鉤心鬥角的深宮中若無其事地平緩前行，離羑里之地越來越近。
定權別過頭去，從袖中取出巾帕，小心按在嘴角被皇帝的戒指撞擊出的輕微瘀血上，一雙鳳目漠然看著外界，冷淡應答道：「陛下放心，臣沒有這樣癖好。陛下，緣何今夜未閉宮門？」皇帝冷眼相對，不再言語。
金吾衛所轄禁府便在宮城門外東北，與宗正寺毗鄰，是以位置定權並不陌生。輿輦既出了宮門，按理說不時便可抵達，然而御駕卻於門內暫停，直至近百披甲帶戈侍衛集結護衛，才重新起駕。