元月二十日前後，朝中接踵而至者有兩件大政，皆由皇帝發中旨獨斷獨裁。
其一，三次向長州發敕，鎮守副使顧逢恩整軍拔隊，領三萬軍出城行進，支援前線。其二，左遷刑部尚書杜蘅為中書令，令大理寺卿暫兼刑部尚書一職，吏部尚書朱緣仍居原位。或有人將二事戲言概稱為出將入相。
撇開第一件軍政不談，第二件人事上的變動卻使得部分朝臣不解，因為入相的杜蘅很明顯是太子的私人。數年前李柏舟一案，他同張陸正一道效力甚巨不說，次年翻案時，他也曾與張氏一同戴職被審查。雖然鞫讞期間他一字未認，嗣後又證明是廣川郡王和張氏子虛烏有的誣頌，但是此事仍然是他行狀上不可祓除的一大污跡。以本朝的清流眼光看來，不避忌去職便已是戀闕之行，頗為直人君子不齒，不避忌去職反而累遷相位，則更加令人捉鼻。不齒也罷，捉鼻也罷，世風日下，且不論道。更要緊的是，以皇帝和太子多年微妙的關係，為何要將太子親臣抬至鈞衡相位，則有些天心莫測的意味在其中了。
何況當事者的態度也很奇怪，詔令下達，眾人拱手相賀杜尚書，其中一善謔者笑問有無老僧也曾許他碧紗籠之時，杜蘅卻面色悻悻，王顧左右後拂袖而去，弄得一干人倒真成了丈二僧，摸不著頭腦。
面對趙王定楷，王府內侍總管長和也持同樣的觀點和疑問。仲春將臨，新痕懸柳，淡彩穿花，然而早晚天氣仍是偏於冷的一面，並不十分適合出遊。定楷在後園的晚風中緩行慢步，長和也只能耐心壓慢步子，多走了片刻，便忍不住要搓手跺足。
定楷順手扯下一枝早發新柳，照他手上一笞，沉聲道：「多大人了，穩重些。」長和嘿嘿一笑，穩重了片刻，接著說道：「所以他們都是這麼說的。」定楷冷笑道：「他們是誰？有三品上的嗎？有省部內辦軍政、民政、財政的嗎？」長和經他一提醒，倒是一愣，想了想搖頭道：「好似還真不多，言官們說得是多一些。」定楷道：「他們自然會說得多，一來這是他們的本分，二來他們是清流，早不知這些年辦實務的形勢了。你也以為陛下這是為了軍事在抬舉太子嗎？你也以為太子的勢力柳暗花明了嗎？陛下這是舉手談笑間，便將太子內外兩條道路都封死了。」長和道：「可是杜蘅和太子的關係臣愚昧，還請殿下指教。」
夕陽下春鳥啁啾，響應而鳴。定楷緩步前行，蹙眉道：「去歲歲察後，我同你講過些什麼話？從李柏舟去位，何道然入職，至今五年間，三省的權力已被陛下漸次架空。今日行政，六部之上，直達天聽，三省不過徒有其名，負責聯繫而已。而六部當中，禮部搖擺不定，戶工多行庶政。掌大政的衙門內，吏部掌人事，樞部掌軍事，獨余掌刑名的刑部尚親東朝。這次人事變遷，杜蘅明升，其實是喪權。什麼紗籠中人，日後就成金籠中鳥了。」
長和人不遲鈍，經他一點撥，也立刻醒悟過來，問道：「如此說，縱觀今日局面，大政庶政皆已由天子直掌。陛下的手段，當真雷霆萬鈞，短短不到一月，太子外失兵，內失政，什麼出將入相，不如說是扼亢拊背更貼切些。太子不曾料到這個局面嗎？怎麼這次這麼甘心便為陛下驅馳了？」
定楷歎氣道：「我這太子哥哥的心思，我大概能夠猜到一點。一則他以為他最大的靠山是他舅舅，他舅舅有難，他沒有袖手的道理一則他五年來為此役也算得上宵衣旰食了，你不當家不知柴米貴，不明白做一樁事業功敗垂成的痛苦還有，我想也是最要緊的，還是那句話，他的道和我的不一樣。」
長和道：「照王爺這麼說，內外交迫如此，那麼太子的地位，已是岌岌可危了？」
定楷緩緩搖頭道：「我之前還同你說過什麼，局勢安，太子便安。如今局勢不安穩嗎？陛下不費吹灰之力，便將軍政全盤收回，你告訴我，他還有什麼理由非廢太子不可？還是你覺得比起太子他更喜歡我？」
他回過頭，冷笑道：「而且你適才說，世人以為太子是用軍政換來的杜氏入相，何見之晚！太子為人精明，肯定趁勢和陛下提過要求，但絕不是此，至於這要求為何，你我暫且拭目以待。」
長和隨他繼續行走，微覺兩掌心發冷冒汗，小心問道：「王爺今後當如何打算？」
定楷安步當車，笑道：「陛下和太子是君，君必須用道，我們不是，我們可以用術不是嗎？」
長和道：「王爺，臣說這樣話王爺勿怪。太子幾年來辦的雖是庶政，但卻是實實在在的差事，陛下再束縛他的舉動，他從中得到的也是實實在在執政的人脈。廣川郡給王爺留下的，王爺結交的，可都只是烏台的官員、清流和翰林，不是言官，就是文士。難道要在吵架相罵上勝過他們嗎？」
定楷笑道：「我把那句何見之晚也一樣賞給你，你晚上回去寫百遍給我看。話說兩面，你要非這麼說，看來也不算錯，然而你要這麼說，我大概會更歡喜。太子親近的是什麼人，都是實打實辦事的人王爺親近的都是什麼人，都是道德君子的文人。辦實業自然是要得罪人的，自然是要惹道德君子厭煩的。以儲君的身份辦實業，不管有沒有疏漏，不管有沒有陛下的支持，這都已經徹底得罪了他們了，而且不止一日，不止一月，已經得罪整整五年了。天下雖然有明白人，但是更多的不明白的人、不想明白的人、裝不明白的人。」
晚照中的衰敗春庭，小池塘上餘暉湧動如金屑。曖昧春日，四下裡俱是沾泥墮水的柳絮。定楷駐足，一笑有如自語：「但是，青史就是由這群人書寫的。事到臨頭，你覺得陛下會偏向哪邊？」
有匆匆腳步聲打斷了兩人交談，長和回首，見是府內一小內侍，皺眉斥責道：「這地方是你來得的嗎？」小侍焦急回答道：「總管大人，臣本不敢壞了規矩，只是宮內來人了，是娘娘遣來的，有要緊事要知會王爺。」
既是皇后的懿旨，長和不敢再怠慢，見定楷不開口，自己忍不住催促道：「快說。」小侍轉述道：「娘娘說，陛下已經給王爺指婚。是張供辰張學士的女公子，此事今日下禮部議論，已經通過。吉期已定，在二月十二，接下來納采問名、納吉、納爭、請期諸事看來也要倉促施行了。」
這事發太過突然，長和大驚失色，問道：「還有一年時間，何言倉促？」
小侍尚未答話，定楷已微微一笑道：「你以為是明年，他說的是下月十二呢。你先下去罷，和來者講，我知道了，讓他上達皇后，說我明日再進宮，向皇后請安。」
長和看著那小侍者離去，望向定楷問道：「太子出的條件，就是這個？」
定楷隨手摸了摸他汗濕的掌心，搖頭笑道：「沒出息的東西。」
長和甩開他的手，咬牙質問道：「王爺剛才還說，做事業者，最懼功敗垂成。這難道不是王爺之事業，難道不是臣之事業？王爺難道任由它垂成，難道要因為這麼可笑的理由讓它垂成？」
定楷看著他，突然哈哈大笑道：「你以為這個理由可笑嗎？錯了！這個理由於陛下，於太子，於全天下都是正大光明，渾然天成。我若是太子，也絕不會冒險去犯軍政，去觸人事，去批逆鱗，我一樣會用這個最簡單也最有用的辦法！為什麼？因為我的身份是宗室，因為我朝的家法就是如此！你想要公平？天下幾時有過公平？！」
兩道淚水在他大笑時悄然落下，在餘暉下和他眉上舊痕，閃亮成三道長長傷疤。長和從小與他一同長大，從未見過他如此失態，一時呆愣，無言以對，無言以慰。
他手足無措，不知進退，定楷已經從容地拭去了淚水，神情回復如初，絲毫不因在臣下面前失儀而介意或尷尬。
長和輕輕詢問道：「王爺？」
定楷和聲道：「你再陪我走走，過了今日，怕就沒有這份閒情了。」
長和答應一聲，依舊跟在他身後，聽他絮絮發問道：「你是不是覺得陛下該有的都有了，我這顆卒子就已經無用，該棄時便棄若敝屣了，所以滿心不忿呢？」
長和道：「於陛下，臣不敢怨懟。」
定楷點頭道：「這就對了，無須怨懟，也無可怨懟。留我也好，逐我也好，就跟縱太子，遷杜蘅一樣，不過都是陛下的帝王術。但是我平心說一句，在我的身上，陛下的術用得是完璧無瑕，但是在太子身上，陛下的術用過頭了，就不那麼精彩了。」
長和仍在為他婚事憂心，對這話不過聽得漫不經心，隨意敷衍道：「請王爺詳解。」
定楷看他一眼，知他未上心，仍然繼續說道：「陛下因多年積弊，一朝有罄盡之機，以致矯枉過正。在杜蘅一事上，帝王的術已經用到了極點，可是他還差了一點道來調和。什麼道？以私情論，他是太子的父親，不能不給自己的兒子留些慈愛以君臣論，這樣一個太子不算他的重臣嗎？他做國君者怎可對重臣如此絕情？僭越而言，我若處在陛下的位置，一定會網開一面，即使這次不遷朱緣，也絕不會遷杜蘅。逼迫過急，困獸猶爭，何況一個在位近二十年的儲君？」
長和此時方警覺起來，驚問道：「王爺方才不是說陛下沒有必要……」
定楷突兀地止住了腳步，斬釘截鐵道：「我是說過陛下沒有，但是太子知道嗎？你從前問過我，我哥哥不明白的事，太子明不明白，今日我就賭上性命告訴你，他不明白。他不明白，他真正的靠山根本不是顧思林，而是陛下。失了顧思林對他不過算是斷腕，失了陛下才是斷頸。」
長和遲疑道：「太子精明至此，王爺何以如此篤定？」
定楷一笑道：「你知道積重難返四個字有多大作用嗎？」
二人相對，默默無語良久，日已西沉，定楷突然開口問道：「你說，張學士的那位女公子會是什麼樣子？」
長和不解他為何陡然思及此，搖頭道：「臣想不出來。但是張學士臣見過，人物清秀軒朗，女公子應當也屬佳人無疑。」
定楷歎道：「小兒女與此事又有何干礙，要陪我這亡命之徒一道來博弈？」
長和一驚問道：「她博什麼？」
定楷望向落日，直至最後一絲餘暉沉淪，冷笑道：「我敗，她是犯婦罪臣，遺羞父母。我勝，她可登堂入室，母儀天下。」
長和撩袍跪倒道：「臣願以死效力，任憑王爺驅馳。及今間不容髮，請王爺示下。」
二人一立一拜，早春的無盡夜色當中，乍暖還寒的風撣動了定楷的白竺絲袍擺，剛上過漿的絲綢冰冷挺括地擊打著長和的面頰。夜幕中，定楷聲音如晚風一樣平靜而冷漠：「眼下的局勢於我們而言可以說不好，也可以說是最大的機會。離他給定我們的期限還有二十日，這麼短時間內，用人事，用軍事都無法撼動他，但是唯有一條，古往今來，對哪個儲副來說都是絕不能沾的禁忌」
他用手中柔軟的柳枝稍點了點長和的肩膀，道：「子弄父兵，罪當笞是嗎？但是子弄父兵，是想弒父弒君呢？那就不是打板子，是要掉腦袋了。」
長和看不見他的神情，但在冷風中忽然渾身起了一層戰慄，問道：「可是誣告儲君……」
定楷冷笑道：「你以為這是在冤枉他嗎？五年前，風雨飄搖，朝不保夕五年後，暗流深湧，前路如晦。顧思林在京衛中那麼多故舊部下，你敢保證他沒動過這門心思？詹府那個小吏，用他做什麼？太子自負如此，他根本不需要文膽謀士，他需要的不過是一個可以內外牽連的線人。」
長和咬牙不語，只聽定楷的聲音再度似乎從很遙遠的地方響起：「所以，這麼要緊的時候，我不能成親，也不能離京。哥哥留給我的人，鮮有張陸正般能死人事者。我在，他們還是我的我不在，他們就不是了。」
他重複了一句，道：「所以我不能走。」
此時夜色已深，在這無月無星無光的黯淡之所在，他的聲音沒有任何異樣。所以長和沒有看見，沒有聽見，也沒有疑心。趙王蕭定楷肅立於夜風之中，已經再度不動聲色地淚流滿面。