太子給的那半盒藥膏，阿寶並沒有使用。
又過了十來日，傷處也便漸漸平復。起身沐浴的那個下午，天色欠佳，剛剛過了申時，便昏黃了下來，室內更是已經如同黃昏一般。可是和著木桶內騰騰蒸起的水汽，使人覺得又熨帖又安然，彷彿身處安詳好夢中。阿寶替換了上下衣衫，將頭髮細細綰起，這才覺得清朗如再世為人。然而一出屋門，顧見熟悉的縵迴廊腰，心頭又莫名惆悵。她雖然一萬分地不想動作，依然還是強迫著自己一步步朝著報本宮的方向徑直走去。
人生於世，誰也無法選擇自己的命，運或許可轉，但命卻永不能改變。她一個卑賤奴子不能，他一個天潢貴胄也不能。所有該來的，他們都躲避不開所有該走的，他們也都挽留不住。只有日復一日再收拾起殘勇，面對迎面而來的日復一日。
是西苑內侍總管周循差遣手下的黃門前來通知她的，要求她痊癒之後，依舊去正殿當值，一切例子皆比照從前。這必定是太子的令旨。
閣內的一幾一案皆如從前，環繞的卻是幾張新臉孔，素日那些認識的人，竟然一個也沒有看見。大概以後也不會看見了，這麼說來，在此時此地，他竟然也成了自己的故人她側眸望望窗外，於季春時節投下濃密花影的一樹海棠，花早落盡，葉片也開始微微發紅，春來春去，緣展緣收，不過如此這般。
故人直到傍晚才還宮，臉上略略帶些疲憊的意態，逕直從她身邊走過，至架前翻動奩盒，尋了半日才抽出兩卷字帖，吩咐道：「命人送到趙王府上去。」大約都是新人，周圍霎時無人應聲，阿寶只得走上前去從他手中接過，這才有暇察覺他今日的裝束與平素有大不同。他雖向來修邊幅，卻也向來愛好清爽，sī fu多用玄朱紫青一類素色。眼下他卻戴著一頂水晶鑲金三梁冠，橫綰金簪，兩頭垂下長長的朱紅纓珞，著大紅色織金錦袍，約束御仙花九排方金帶，連一張面孔都似被這一身靡艷襯得多了兩分血色，只是靠近時聞見他袍袖間氣味，才發覺不過是薄酒之功。阿寶從未見過他如此裝飾，頗有新鮮感，及至接納字帖時見他手上竟還戴了一枚金鑲寶指環，更是暗暗好笑，不由悄悄抿了抿嘴。定權交代完畢，轉身入內室，再現身的時候，已經換作了平常的家居打扮。
他在書案前坐下，接過阿寶捧來的茶，啜了一口，才皺眉問道：「好笑什麼？」既然沒有被他抓到現行，阿寶拒不承認道：「沒有。」定權橫了她一眼，突然不懷好意地點點頭道：「你去將架上那本磁青皮的冊子取過來。」阿寶答應著走過去，將架上橫放的一本書冊交至定權手中，書做蝴蝶裝幀，並無題名，似是用得古舊了，四角已經磨得微微泛白。定權隨手揭開，道：「過來。從今日起，本宮來教你寫字。」他突然重提舊話，阿寶連忙推辭道：「妾不敢。」定權笑道：「你去京中打聽打聽，多少權貴想求本宮一字而不得，本宮竟教不起你一個小姑娘了不成？」阿寶道：「妾並非此意，只是妾資質駑鈍，深怕辜負了殿下。」定權道：「你也不必怕辜負，這是我無聊，我們不當事業，只當個消遣。」
他和顏悅色，阿寶心下雖存疑惑，卻也不敢再做違拗，便走上前去。查看他手中字帖，正翻到錄前人杜樊川的一首七絕贈別，清雅華麗，頗似定權的字體，唯筆力尚嫌不足，疑是早年所書。定權問道：「以前讀過這詩嗎？」阿寶點了點頭道：「讀過的。」定權道：「你自己先寫一遍罷。」說罷揀起一支筆遞給她，偏頭在一旁看著她謄寫了一遍，不置可否，只是扳著她的手指，幫她重新把好了筆，教給她握筆用力的門徑，讓她又寫了幾份，細細檢驗，感歎道：「這也不是一日之功，你拿著這冊子回去，閒暇時候好好練練，過幾日我再查看。」想了想，又笑道，「我既信重賞之下必有勇夫，亦信人心似鐵官法如爐。不如我們約法，若是你寫得好，我就賞你些好東西，若是再沒有長進，也做好受罰的打算，如何？」阿寶不理會他的玩笑，低聲答了一句：「是。」將字帖接了過來。
及至晚間，定權從屜中取出日前那封密告的信函，又仔細地對照日間阿寶所抄的「蔻」和「珠」二字，見她行文走筆之間，雖似頗隱瞞了些筆力，卻與原件並無半分相類之處，這才將那信函又收了起來，輕輕歎了口氣。
京中的天氣，已經連陰了數日，連昨日皇后的千秋壽誕，也不曾開晴。成日油然興雲，卻偏不沛然作雨，總使人心存牽掛，不知出行是否應當攜帶雨具。當然這只是對於小民而言，京中的貴人們是不會為這種事情煩惱的，他們另有自己煩惱的內容。趙王蕭定楷坐在府中書齋內，洗淨了手，正蹙眉翻看著太子送來的兩卷書帖。他自靖寧元年行元服冠禮後，冊封親王爵位。按著本朝制度，親王冠禮婚姻之後，便該赴封地建府，皇帝的幾個庶子，除去一個最小的，現下皆已離京就藩。因國朝百五十年來，或者中宮無子，便以庶長承祚或者中宮僅有獨子，便以嫡長繼統，尚無嫡出親王就藩的先例。他和齊王的身份因此尷尬，幾派朝臣們吵嚷了幾次未果，再加上他尚未成婚，便只得按皇帝的說法，容他二人暫以東宮陪讀的身份留居京中。這可以算是他的一樁煩惱。
他今年尚未滿十六歲，朗眉星目，面貌生得頗類當今中宮，雖未完全長成，未來必是美丈夫無疑，只是右眉角上一道亮白的傷疤，卻難免帶了些破相。這疤痕本是幼時兄弟間打鬧時被太子推倒撞破的，為了這樁官司太子被皇帝處罰，在東宮階前跪了半日，還是皇后出面求情，最後才揭了過去。他年幼時並不覺得如何，長大之後再看，未免偶或心中鬱悶。這也可以算是他的一樁煩惱。
倒也不全因鬥毆之事，他與這位異母兄長素來並不親善，因此太子當日說要送他書帖，二人也曾有過一番玩笑，今日當真送來時，不免也要多分想法。定楷正在邊思想邊翻看，忽聞門口有人問道：「五弟看什麼看得這麼入迷，門外有客竟也不察？」隨聲入室的是齊王定棠，天氣尚未轉熱，他手中已捏了一把泥金折扇，扇面上「守成循時」幾個字，是一次他代上勞軍後，皇帝御筆所賜。定楷連忙起身笑道：「臣有失迎迓，還請哥哥勿怪。」定棠用扇子壓了壓他的胳膊，以示阻止道：「這些虛禮做給外人看看也就罷了，兄弟之間又何須如此？」定楷笑問道：「哥哥今日空閒些了嗎？怎麼想到我這裡來了？」定棠道：「也沒什麼事情，昨日家宴上人多，沒能說上話，所以今日過來看看你。」隨手翻了翻案上字帖，驚訝道：「此物極難得，你是從何處弄到的？」定楷笑道：「不瞞哥哥，是東府送來的。」定棠皺眉道：「我今日來，正是想說說他。」撩袍坐定後接著說道：「你不覺得三郎最近為人和從前不大同了嗎？往年母后的千秋，總是他老氣橫秋，一人向隅。昨日倒好，換了個人似的，穿得作怪不說，口口聲聲孃孃，直聽得我心裡說不出的膩煩。」定楷笑道：「可是昨天母親身邊那群小內人倒是歡喜得很，一個一個躲在簾後看了半天不說，轉身又嘰嘰咕咕，說他那麼打扮，比平日風流嫵媚多了。」見定棠不滿地橫了自己一眼，轉臉正色道，「他是個見機的人，想是非常之時，他不敢再當面違拗陛下了吧。」
定棠不置可否，向前走了兩步，拎起一幅字帖冷笑一聲道：「說起見機，倒也未必。譬如用這種拙劣手段來離間我們兄弟，打量誰又是癡漢。」定楷笑道：「這是自然，市井小民尚知疏不間親，他即便如此又有何用？」定棠一手按著他肩膀笑道：「我當然知道，不過是白叮囑你一句。」想想又道，「聽說他近日來肅清了東宮。」定楷點頭道：「這也是必定的，我早說過美人計於他無用。他自己生就那副模樣，什麼樣的美人能看在眼裡？當年咱們求著母親，硬送了那些人過去，有哪一個成了氣候？就屬那個陳氏，算稍稍好些，只是這都幾年了，整日傳遞出來的都是些雞毛蒜皮的瑣事，不是睡了哪個女人，就是又鬧了什麼意氣，我看反倒是叫他施了美人計了。」定棠撲哧一笑道：「這些事情還是要再作打算的。」定楷問道：「哥哥手中可還有人，或者還要再去請母親幫助？」定棠看他一眼道：「一時沒有了。慢慢再說吧，不管是安插還是拉攏，他身邊總歸是有我們的耳目，你不如也留些心，看看有沒有合適的人物。」
定楷答應一聲，見定棠仍盯住那兩幅晉帖，笑道：「這東西剛送過來，我也沒意思收存，哥哥如果喜歡，不如就此攜回。」定棠笑道：「君子不奪人之愛。我不過是為你年紀還小，多說了兩句，如果惹你多心，我在這裡給你賠個不是。」又道，「我知道當年盧世瑜執意不肯收你，傷了你的心。他一個又臭又硬的**，死也是為東宮而死，已經隔這麼多年，你就不必再放在心上了。」定楷答道：「是。」
二人又閒話了片刻，定棠這才起身告辭，定楷直送他出府，才折了回來。接著翻看那字帖，不知想起了何事，忽而冷冷一哂，扯得眉角的那道疤痕跟著也閃爍了一下。
又過數日，定權閒來無聊，便問起阿寶習字的進展。阿寶只當他心血來潮，說來玩笑，不想果然當真，只得敷衍回答日日都在練習。她回答得猶豫，定權也不說破，隨手拖過春坊剛送來的文移，揀了兩句叫她書寫，見她握筆的模樣，依舊與從前無兩，寫出來的字，也依舊沒有分毫進益，不由心中也動了火，抄起桌上的一柄檀木鎮尺，喝道：「伸手出來。」阿寶遲疑著伸出手去，定權不耐煩道：「左手。」阿寶無奈，只得又將左手換了過去。定權揚起鎮尺，重重在她掌心擊打了數下，斥道：「再寫。」阿寶不敢接話，只得重新把定了筆。
定權見她偷偷將左手於裙後屈了兩屈，自己也覺得好笑，問道：「你還覺得委屈？」阿寶撇撇嘴道：「妾不敢。」定權笑道：「諒你也不敢。本宮從前讀書的時候，一頁紙裡有三個字叫老師看不過眼去，戒尺就打上來了。那尺子足有半寸厚，一下子手心裡的油皮就撩掉一層。你道我的字是怎麼練出來的？那就是叫老師打出來的。明日我叫人也量身給你做一條去，就不信你會寫不好。」阿寶奇怪道：「殿下玉體怎麼也有人敢冒犯？」
定權回憶往事，怔了半晌，才笑著解釋道：「他在同僚中本來有個綽號，就叫作玉戒尺，不過取溫潤剛直之意。我出閣之時，先帝為我擇定的業師便是他，聽說了他這個諢名，好笑到不行。先帝便召他過去說：請你來教我家子弟，玉戒尺是沒有，木戒尺倒可以賜你一柄。你的學生如有不用心讀書，不遵教誨事，你也不必去報他父母，只管認真教訓便是。不想他老實過了頭，膽子也大過了頭，竟把客套話當了真。先帝不久後山陵崩，他的遺訓無可更改，於是苦了我許多年。」見阿寶在一旁不住地發笑，也淡淡一笑道，「有一次我貪玩沒做完功課，怕他知道，就遣人撒謊說生病了，到底叫他追問了出來，用先帝賜的那柄戒尺，將我一隻手都打腫了。我回去向皇后哭訴，皇后不但沒有替我說話，還罰我跪了一個時辰。那時候，我就暗下了決心，終有一日做了皇帝，定要誅滅他的九族。」他顏色和霽，阿寶趁機追問道：「那麼後來呢？」定權道：「後來沒等我當皇帝他就去世了，我就放過了他的九族。」見阿寶皺著鼻子，一副又是懷疑又是鄙夷的神情，倒平添了幾分稚氣的可愛，忍不住屈起手指將她鼻樑上牽扯出的皺紋刮平，好笑道：「後來我長大了，知道他其實都是為了我好。給你的那本帖子就是我小時候的功課，他給訂到了一起。」
他忽然又動手動腳，阿寶臉上一熱，忙低下頭去，思索了片刻，道：「我知道，他便是盧世瑜盧大人。」定權奇道：「你怎麼知道？」阿寶道：「從前先生教我兄長的時候，說起過盧大人，他的行草書法在本朝若是數二，便無人再敢稱一。殿下跟他習字，更是人人皆知。如今的人還說，殿下的楷書其實青出於藍。他們還說……」定權半日不聞她說下去，隨口催問道：「他們還編排了我什麼？」阿寶看了看他，連忙又垂下了頭，低聲道：「他們說殿下字如其人，人如……其字。」
定權微微一愣，忽然仰頭大笑，得意已極，問道：「可知妍皮不裹癡骨，並非妄言？」他滿面飛揚跋扈自命不凡的輕浮神情，阿寶忍不住掩口葫蘆，笑著笑著卻漸漸放下了手來她看見他面容上兩道修長的劍眉，是怎樣在他滿面春光中斜飛入他修俊的雙鬢。這本應最簡單、最平凡的線條，卻被造化書寫得筆筆燦爛生輝。如此的精緻，如此的華麗，如此的有力，如此的美，果然只可用他自己書法中的那一勒來形容。紅暈從阿寶的頰畔一點點氤氳開來，如同淡墨氤氳於紙上，她不自在地移開了目光。她知道，在他的年紀，能將那一勒書寫成這般模樣，需要怎樣的勤奮，亦需要怎樣的天賦。有如此勤奮，有如此天賦，許他賣弄，許他跋扈。
志得意滿的跋扈少年，在這個初夏因為好心情而比平日多了幾分耐心。於是周循進入書房時，便看到了阿寶倚案臨帖，而定權在一旁隨意翻書，一邊指指點點的景象，不由皺了皺眉頭，想起了覆轍前事一類的古訓，心中大不以為然。怒視片刻，憤然退出。