圖璧六年的中秋，在一片欣欣向榮的景象中款款而來。
八月十四這天中午，姜沉魚正在給昭尹餵食時，羅橫通報道：「娘娘，貴人求見。」
姜沉魚放下藥粥，剛命人放下簾帳，姜畫月便在宮女的引領下走了進來：「臣妾參見皇后。」
「姐姐休要多禮，快請坐。來人，看座。」姜沉魚走出去，邀她在外廳的桌旁坐下，看著雙頰豐滿的姐姐，不禁高興道，「姐姐產後恢復得不錯，氣色真好呢。」
「自從我聽你的話不再吃那種藥後，就感覺自己的身體一天比一天好起來了。」姜畫月說著，有意無意地看了內室的帷帳一眼，才又道，「我剛接到書柬，原來母親和父親已經在回京的路上了，如果沒有意外，今日申時左右到家。所以我來問問你，要不要明日一起回趟家？」
「當然要。我也接到了書柬，正準備去找姐姐商議此事呢。可巧姐姐就來了。」自從接到母親的書柬，得知她目前一切都還安好，姜沉魚好生高興，因此便安排了回家省親之事，一想到明日就能見到母親，心情就難以平靜。
這時，門外傳來些許爭執聲，姜畫月連忙道：「啊，那是我的奶娘。」
姜沉魚命令道：「讓她進來。」
一奶娘模樣的女子抱著個哇哇大哭的嬰兒走了進來。姜畫月上前接過嬰兒：「新兒，怎麼了？不是讓你乖乖在家等著娘的嗎？怎麼哭了呢？」
奶娘憂慮道：「老奴也不知道怎麼回事，太子殿下突然就哭了，怎麼哄也哄不住，只好帶來找娘娘了。」
姜沉魚在一旁見那嬰兒長得是粉妝玉琢，實在可愛，不禁嚮往道：「能不能讓我也抱抱？」
「當然。」姜畫月轉身將嬰兒遞了過來。
姜沉魚小心翼翼地接住，搖了搖，嬰兒停下哭泣，看了她一眼，嘴巴一歪，又哭開了。
「哦哦，乖，不哭不哭，皇姨在這裡……姐姐，他是不是餓了？」
「不應該啊，剛吃過奶。」姜畫月見她抱也沒用，便將新野重新接了回去，柔聲哄了一會兒道，「妹妹，我有個不情之請……」
「姐姐請說。」
姜畫月的目光朝內室飄了過去：「是這樣的，新兒自從出生以來，還沒見過皇上。你能不能讓他見見自己的親生父親？我知道皇上現在昏迷不醒，本不該提這種要求，但是……」
姜沉魚有點猶豫，但看到哭個不休的新野，心中一軟，便點頭道：「好。來。」說罷，起身帶路。
兩人一同走進內室，姜沉魚示意宮女拉開簾子，簾子拉開後，昭尹那平靜的睡容就出現在了姜畫月眼中——
他躺在那裡，頭髮、臉龐都非常乾淨，看得出被護理得很好。
看著他柔和的、放鬆的表情，真的很難想像，這個人，已在床上睡了整整一年。
想及昔日的恩愛場景，姜畫月的眼眶一下子紅了，低頭對懷中的嬰兒道：「新兒，別哭了，來看看，這就是你父王。他睡著了，睡了很久很久，所以都沒顧得上跟新兒說句話，但是沒關係的，等你再大些，他就會醒了，到時候會帶新兒去很多很多地方玩兒的……好不好？」一邊說著，一邊將新野湊到昭尹臉旁。
嬰兒彷彿聽懂了她的話，忽然停止了哭泣，睜著一雙黑白分明的大眼睛，定定地看著床上的昭尹。
姜畫月見他有所反應，不由得喜道：「妹妹你看，真的有效。新兒不哭了呢！」
姜沉魚在一旁看到這神奇的一面，心中不由感慨血緣果然是很奇妙的東西，這麼小的孩子，難道也會因為感應到父親的氣息，而變得平靜嗎？
姜畫月輕拍著新野道：「新兒乖，要健健康康地長大，長大了，就可以跟父王說話啦。父王最喜歡最喜歡新兒了，乖啊……」
新野目不轉睛地盯著昭尹看了一會兒後，忽然嘴巴一歪，又哭了起來。
姜畫月慌了：「哎呀哎呀怎麼了啊？不哭不哭……算了，我還是先帶他回宮吧，也許到了熟悉的地方，他就會好些了。」一邊說著一邊匆匆往外走。
就在這時，「匡啷」一聲，重物落地。
姜沉魚回頭，原來是一旁侍奉的宮女打翻了床邊的臉盆。宮女自知闖禍，連忙跪下用一種很惶恐的表情道：「娘娘！皇上他……他……」
「他怎麼了？」姜沉魚順著她的目光看過去，就發現昭尹臉上，兩行清淚緩緩地流了下來。
他……醒了！
頃刻剎那，一股巨大的恐懼自腳底湧起，姜沉魚幾乎驚叫出聲，但她最後控制住了自己，瞪大眼睛，看著眼淚緩慢地滑過昭尹的臉頰，流到了枕頭上。而昭尹的其他部位，依舊一動不動。
她上前一步，抓起他的手開始搭脈，只覺脈象時快時慢非常奇怪，以自己的水平看不出個所以然來，便沉聲道：「傳太醫！」
宮女們匆匆奔去叫人。
姜畫月在一旁焦慮道：「妹妹，皇上這是……要醒了嗎？」
「不知道。」
「可是，他流淚了，他有反應！」
「不知道。」
「皇上？皇上？」姜畫月忍不住上前幾步，騰出只手去撫摸昭尹的臉，「皇上？你感覺得到嗎？我是畫月……我帶了太子來看你，他叫新野，剛七個月大，還不會開口說話……」
哇哇啼哭的新野，懷抱希望的姜畫月，和床上雖然在流淚卻依舊沒有清醒痕跡的昭尹，形成了一幅奇怪的畫面，姜沉魚看著那幅畫面，只覺自己像是個局外人，隔著一重紗在俯瞰眾人一般。但事實上，昭尹的任何舉動、是生是死都有可能令她粉身碎骨。
姜沉魚深吸口氣，沉聲說了第二個命令：「傳薛相。」
又一撥宮人應聲而去。
過不多時，江淮領著兩名太醫匆匆趕到，剛要行禮，姜沉魚就道：「別跪了，快看看皇上怎麼了？」
江淮等人連忙上前查看，但剛把手指搭到昭尹脈上，臉上就露出一種非常古怪的表情，怔住了。
一旁的姜畫月催促道：「太醫？怎麼樣了？」
江淮踉踉蹌蹌地退後半步，撲通跪下，顫聲道：「微臣來遲一步，皇上他已經……已經……駕崩了……」
姜沉魚只覺耳朵深處「嗡」了一聲，接下去的話，就再也沒聽到，與此同時，她的視線陡然一黑，依稀聽見有人驚呼道：「娘娘！娘娘你怎麼了？」但無邊無際的黑暗漫天遍地地蓋了過來，她頓時失去了知覺——
暗幕裡，許多個縹緲的聲音蕩來蕩去。
「娘娘？娘娘……」
「妹妹？妹妹……」
「沉魚？沉魚……」
然而，沒有一個是她想要的，或者說，是她期盼的。她在求什麼？求的到底是什麼？
「姜家的小姐？」是這個嗎？是這個嗎？
「天色不早，嬰送小姐回府吧。」是誰？是誰？
「小姐約嬰前來，必為有事，既然有事，是誰約的又有什麼關係呢？」是什麼時候？是什麼時候？
「是嬰事起唐突，匆匆傳訊，希望沒有打攪到小姐的正事……」不，不要這句，不要這句。她要的不是這句，不是，從來不是啊！
但是，那個人，從來沒有按她希望的方式喊過她，從最開始的小姐，到後來，最親密時也不過叫了一句「沉魚」。
那個人，是別人的「小紅」，但卻永遠只是她的「公子」……
姜沉魚覺得自己的腦子昏昏沉沉的，有點兒知道是在做夢，卻又醒不過來。再然後，暗幕逐漸散開，依稀出現了淡淡的影像：一個非常瘦弱的孩子，拖著一樣東西，非常吃力地往前走。
四下裡一片靜籟無聲。
那孩子跌跌撞撞，那樣東西實在太沉，而他又實在過於瘦小，因此每走兩步，就要停下歇歇。
場景逐漸推近，地上的東西逐漸清晰，原來是個女人，一個一動不動不知是死是活的女人。心中靈光閃過，一瞬間，她好像有點兒知道自己究竟看見了什麼，某種熟悉的氣息近在咫尺，側頭一看，大吃一驚——
昭尹，就站在她一步之遙的地方，與她並肩而立，靜靜地望著那一幕，看著那孩子不停地拖啊拖就是不肯放棄。
「皇上……」她聽見自己顫抖地開口，心中害怕到了極點，也紊亂到了極點。
但昭尹卻好像完全沒有發現她一樣，只是靜靜地看著遠處的少年，兩行眼淚從他的眼眶裡流了下來，他不笑的樣子，看上去好生哀傷。
「皇上……」她忍不住朝昭尹伸出手，想拉他的衣袖，但下一瞬，卻發現自己抓住了那個孩子的手，瘦骨嶙峋，徹冷如冰。而那孩子抬起頭看她，口鼻模糊，卻有一雙黑漆漆的大眼睛。
「幫幫我……」孩子哭了，「幫幫我……我娘喝醉酒掉到湖裡了……幫幫我……」
她心裡因這句話而好生難過，正想答應幫他，孩子突然換上一副猙獰的表情，朝她大喊：「為什麼要害我？為什麼要害朕！姜沉魚，你竟然敢給朕下毒！你竟然敢篡奪朕的江山！你不得好死！你會嘗到報應的！」
報應——
報應——
報應——
淒厲的嘶吼彷彿具備無比強大的力量，就像一隻冰冷的手，伸過來狠狠掐住了她的脖子。
誰來救救她？救救她！只要一句話！一句正確的話，她就可以從這個夢魘裡逃出去了！快說啊，快說那句正確的話……
就在她這麼掙扎時，一個清脆的有點尖刻又有點冷酷的聲音突然穿破重重迷霧，像道閃電一樣的劈了下來：「昭尹死了。你還不醒？要逃避到幾時？」
迷霧瞬間散去，姜沉魚一下子睜開了眼睛。
入目處，是懷瑾欣喜的臉：「娘娘！你醒了！娘娘醒了！娘娘醒了！」
姜沉魚有點木然地轉動視線，大紅色的帳幔旁，一襲白影醒目如雪，依舊是深沉的、帶點冷淡的表情，依舊是尚屬於孩童的、稚嫩的年齡，然而，只要有那麼一個人在，就會覺得莫名的心安。
她掙扎著支起身坐了起來，一開口，聲音沙啞：「薛采……你，剛才說什麼？」
薛采面無表情地說道：「你可終於肯醒了。再不醒，皇上都沒法下葬了。」
姜沉魚只覺腦裡一陣雷聲轟鳴，忍不住捧住了自己的頭。對了，她在昏倒前，太醫說昭尹死了……那不是做夢……但是，為什麼？
明明聽見了新野的哭聲，所以流下了眼淚；
明明對外界的事情開始有了反應的……
為什麼突然間，就死了呢？
他死得太不甘心，所以才到夢中來質問她、報復她麼？
姜沉魚頭痛欲裂，忍不住呻吟出聲。
一旁的薛采忽然上前，將一碗湯汁端到她面前，命令道：「喝下去。」
姜沉魚看了那好像清水卻散發著淡淡藥香的湯汁一眼，皺了下眉，但沒問什麼，乖乖地喝了下去。說也奇怪，那湯汁一經飲下，清涼的感覺就迅速在體內散發開來，連帶著頭疼都減弱了很多。
她忍不住問道：「這是什麼？」
「毒藥。」
「真的？」
「假的。」薛采瞪著她，「看你下次還敢不敢不問清楚是什麼東西就吃下去。」
「但這不是你給的麼？」
薛采怔了怔，有點被感動了，但立刻露出一副不屑的表情道：「就算是我給的，也不可以亂吃。」
「原來你竟多疑到連自己都不放過了……」
「那是因為……」薛采眼中閃過一絲異色，然後非常嚴肅地壓低了聲音道，「你馬上就要成為一國之帝了，而週遭有很多狼虎視眈眈地看著你，等著撲上來吃了你。」
姜沉魚重重一震，攏發的手便停在了空中，過了好一會兒，才慢半拍地反應過來似的轉頭盯著薛采，輕聲道：「你在說什麼？」
「有很多狼虎視眈眈地看著你，等著……」
「不是這句，是前面的。」
薛采吸了口氣，沉聲道：「你，馬上就要成為一國之帝了。」
姜沉魚雖然全身虛弱無力，但聽到這話也還是驚得一下子跳了起來：「你說什麼？誰要為帝？」
「你啊。」薛采的聲音在近在咫尺的距離裡，聽起來清楚得幾乎可怕，「就是你，姜沉魚。」
「你開什麼玩笑？」
薛采湊了身，平視著她的眼睛，冷冷道：「我沒有開玩笑。昭尹死了，你就是下一任帝王。」
「開……開什麼玩笑！」姜沉魚終於怒了，掀被跳到了地上，也顧不得赤著雙腳，急聲道，「在我昏過去的這段時間裡發生了什麼？為什麼你會產生如此瘋狂的想法？皇上呢？皇上的遺體現在在哪兒？不、不對……今天是十五嗎？母親回家了啊，我要去見她……」她的頭突然一陣抽動，疼得一下子跌倒在了地上，她怎麼了？她到底是怎麼了？
薛采一把扣住她的手，用的力道幾乎讓她尖叫出聲，但如此徹骨的疼痛，奇異地抵消了頭部的疼痛，她顫顫地抬起眼睛，望著他，看見他的表情，是前所未有的哀傷。
「薛采……」
「最後一步了。」薛採用一種她從沒聽過，或者說他從來沒用過的溫柔的聲音道，「只差最後一步，走過去就可以了。姜沉魚，你走了這麼這麼久，放棄了那麼那麼多東西，難道，只是為了停在這裡嗎？」
「但是……我……我不要當皇帝……」也許是他的聲音太溫柔，也許是他的眼神太親切，姜沉魚忽然就哭了出來，「我從來沒有想過要取昭尹而代之。我只是想要個公道，因為他太過分，他把自己不幸的童年全部歸咎在公子身上，並去深深地傷害公子甚至最後捨棄公子……失去了公子，我太痛苦，我必須要給自己找點事情做，才能抵消那種痛苦。所以我選擇披上替天行道的虛偽外衣，捲入齷齪骯髒的政治，去搶奪天下人都要的權勢……我壓根兒不喜歡每天都上早朝，我也不喜歡批奏折，我更不喜歡開口閉口都要哀家愛卿……這個樣子的人，不是我，不是我姜沉魚啊！」
「但你卻做得很好。不是麼？」薛采的眼裡有很濃很濃的悲傷，那令他看起來難得一見的柔軟。
「薛采，我剛才在夢裡看見昭尹了，我夢見他變成了小孩的樣子，好可憐，真的好可憐……我好後悔，我後悔我什麼機會都不給他就讓他變成了一個活死人，我後悔我都沒有給他一個可以改過自新的機會，其實作為一個帝王，他比我更合適，也更出色，我、我不應該搶他的東西的……薛采，他死了，他現在死了，我再怎麼愧疚都於事無補了，我好後悔，我真的真的好後悔……我不想再要了，我什麼都不要了……」
「你只是負罪感作祟罷了。昭尹死了，所以你覺得對他有愧，所以不肯進一步登基，但是，聽我說——你一定要登基。」薛采的口吻很嚴肅。
但此時的姜沉魚，根本什麼都聽不進去，只是不停地搖頭：「我不要，我不要。我要回家，我要見母親……對了，我什麼都不當了，什麼都不管了，我要回家跟母親在一起，我要陪她度過她最後的生命，我要當一個好女兒……」說到這裡，她跌跌撞撞地爬了起來，搖搖晃晃地往外走。
薛采低吼道：「那這江山怎麼辦？」
「根據我朝曆法，傳給新野。」
「他才一歲！」
「有你們輔佐他，可以的。」
「你覺得這有可能嗎？朝野上下誰會聽他的？」
姜沉魚的腳步停住了，呆滯了很長一段時間後，緩緩轉頭道：「你說得對……好，那我就和姐姐一起臨朝稱制，繼續替他看著這個江山，等他慢慢長大。總之，我絕對不要自己稱帝。這是昭尹的王朝，我要還給他的兒子。」
薛采露出極端失望的表情。
兩人就那麼彼此對視著，很長一段時間不說話。
大概過了半盞茶工夫後，薛采垂下眼睛，終於開口了，聲音陰沉得可怕：「那麼，請恕我不能再陪在太后左右了。」
姜沉魚心中一沉，急聲道：「什麼？」
「再見。璧國的太后。」薛采冷冷說完這句話後，轉身就走。
「等等！我不許你走！」
薛采停下腳步，揚唇諷刺一笑：「只有最強的王者，才可以命令我。而你，如此懦弱的一個女人，還是抱著孩子繼續做閤家和睦的夢去吧。」
姜沉魚連忙去拉他，卻只抓到了他的一截衣袖，然後只聽「刺」的一聲，袖子裂了。薛采看都沒有看破碎的袖子一眼，就大步走出了恩沛宮。
只剩下姜沉魚，呆呆地看著手中的半截衣袖，分明是氣候怡人的初秋，卻在這一刻，冷如冰窖。
薛采再也沒有出現。
姜沉魚一開始還覺得他只是在跟自己慪氣，但隨著時間一天天地流淌，薛采遲遲不見時，才知道，這一次，他是來真的。
昭尹的大葬是由姜畫月一手操辦的，她這才發現其實自己的姐姐也很有能力，那麼瑣碎複雜的事情，愣是井井有條一絲不苟順順利利地處理妥當了。因此，一方面，心中對於讓位放權的念頭更加堅定，另一方面，又被薛采的事情弄得心緒不寧，怎麼也沒辦法專心處理朝政。
有時候想想，自己也覺得自己很可笑：竟然和一個九歲的小孩慪氣。但薛采……於她而言，從來就不是小孩那麼簡單啊……
姜沉魚有時候甚至覺得，因為薛采的存在，從而令她覺得公子還沒有徹底離開，還有一部分永遠地留在了世上，留在了她身邊。
但現在……連薛采都走了……
姜沉魚一連幾天吃不下飯，睡不著覺，睡夢中聽見門響，總覺得是薛採回來了，但一睜開眼，又是失望。
她這種患得患失的樣子，最後連握瑜都看不下去了，便道：「娘娘，你幹嗎那麼在乎那個小薛采啊。那傢伙老神在在的，眼高於頂，看不起人，對娘娘也呼來喝去，毫無做臣子的樣子。這種奴才，少一個是一個，免得大家到時候都有樣學樣，還以為娘娘好欺負呢。」
她沒有回答。握瑜不會懂的。不會知道，如果這世上有一個人，曾經陪你一起經歷過最痛苦的階段，那麼，他就成了你的不可或缺。
對她來說，薛采就是那個不可或缺。
世事多麼神奇，這麼多年，跌跌撞撞，磕磕絆絆地走到現在，那麼多人聚了又散，散了又聚，來去匆匆，消失無蹤。
只有他，一步一步，走到了身邊。
如今，他轉身離去，身邊那個地方，就空了一大塊，再也補不上。
怎麼辦……怎麼辦……
懷瑾倒了杯茶，遞到她身邊，輕聲道：「娘娘，喝茶吧。」
姜沉魚低頭，又是大溪菊茶，一顆心頓時變得更加糾結了起來。像自己這種喜歡了一種茶都會一直喝下去的人，若是適應了一個人，卻突然又沒了，怎麼忍受啊……
「娘娘，要不……你去看看丞相吧。」
姜沉魚一顫：「什麼？」
懷瑾笑了笑，笑容裡有清澈如水的洞悉：「娘娘和丞相慪了這麼多天氣，也該氣消了。娘娘既然那麼捨不得丞相，就放下架子去和好吧。我想，丞相也許也在等娘娘呢。」
姜沉魚「啊」了一聲，發起怔來。
「娘娘，丞相雖然有經天緯地之才，是個百年不遇的神童，但，他畢竟太小了，有很多地方他可以做得很好，但有的地方，他做得不好，那是因為沒有人教他。娘娘，想想看，他七歲就全家滅門了，爺爺奶奶，父母親戚，全死了。現在連娘娘也不理他了，娘娘覺得，他現在自己一個人在家裡，守著那麼幢孤零零的府邸，難道不是也很可憐嗎？所以……」
懷瑾的話還沒有說完，姜沉魚就跳起來衝了出去，邊跑邊喊：「備車！備車！我要去丞相府——」
懷瑾說得對。
其實薛采比她更可憐。起碼，她還有父母姐姐，可薛采，除了一個還在冷宮裡的姑姑薛茗，就再沒有親人了。
如果自己真的在意這個人，不捨得他離開的話，就應該去努力留住他——這樣積極的手段，才是她姜沉魚一貫的行為啊。
薛采，這個世界上一定有兩全其美的方法的。我不當皇帝，但你也不要走，好不好？好不好？
姜沉魚不由自主地抓著自己的衣襟，像抓著最真切不捨的希望。
一盞孤燈映寒窗。
竹枝在晚風中輕輕搖曳，發出沙沙聲響，越發顯得四周幽寂。
黑色的剪影映在白色的窗紙上，也彷彿靜止了一般。
——當姜沉魚踏入姬府，由崔管家引進內院，遠遠看著書房時，見到的便是這麼一幅景象。
薛采始終沒有搬出姬府，雖然成為丞相後，他本可以擁有自己的府邸，但他卻拒絕了。關於這點，姜沉魚心裡挺理解，換做是她的話，也會選擇留在姬府的。不僅僅因為這裡有公子留下來的氣息，更重要的是，姬嬰的府邸確實很方便，離皇宮很近，交通便捷，而且府內設施一應俱全，設計合理，無論做什麼事情，都能用最少的時間得到最高的效率。
但此刻，當她親眼看到薛采在姬府中的景象時，卻又覺得自己錯了。因為，呈現在眼前的一切都是如此淒涼，住在這裡，怎麼會快樂呢？
崔管家跟在身後道：「自從薛相接手此地，就把下人們全都解散了，只留下我和一個做飯的廚娘。我平日裡只是幫忙做些日常的清理，其他事情是插不上手的。」
姜沉魚凝望著書房窗紙上那個伏案看書的人影，低聲問道：「他一直是這麼一個人嗎？」
「薛相性格比較孤僻，每日裡，只有他的下屬們前來例行議事，鮮少有人拜訪。而且……」崔管家說到這裡，歎了口氣，不知是傷感還是其他，「他不怎麼信任別人，沒有他的傳喚，我們都不得擅自進入他的房間。」
姜沉魚的心，越發沉重了幾分，她揮揮手，示意崔氏退下，然後獨自上前推開了書房房門。
正如窗紙上看出來的，薛采正在看書，聽聞聲響，也不抬頭，依舊埋首書籍之中。
他既然不招呼她，她也就不開口，先在書房裡踱了一圈。書房同她上次來看的，幾乎沒有任何變化，看樣子，薛采也在刻意地保持原狀。掛在牆上的弓，也沒有被摘走，薛采還沒有準備好麼？
姜沉魚默默地觀察了一段時間後，踱到了書桌旁，探頭一看，薛采正在看的書是《六祖壇經》，便緩緩背誦了其中一段：「心平何勞持戒？行直何用修禪？恩則親養父母，義則上下相憐。讓則尊卑和睦，忍則眾惡無喧。若能鑽木出火，淤泥定生紅蓮。苦口確是良藥，逆耳必是忠言……」
果不其然的，背到這裡，薛采發出一聲嗤笑，目光卻依舊膠凝在書內，不肯看她。
姜沉魚索性伸出手壓住了那本書，道：「你見我來此，所以故意看這本書暗諷我麼？有什麼話為何不當我面直言？」
「我與太后沒什麼好說的。」薛采從她手裡抽出書，轉向另一邊繼續看。
「虧你還是璧國的丞相，當知亂喊這類稱謂，可是要砍頭的。」
「那就砍吧。」薛采十分地不以為然，「反正兩年前我的頭就該砍的了。」
「薛采！」姜沉魚一把奪過他手中的書，怒道，「看著我！」
薛采抬起眼睛，半耷拉著眼皮睨她：「太后有何吩咐？」
「不許這麼陰陽怪氣地跟我說話。」眼見薛采又要嗤笑，姜沉魚也不知從哪兒來的想法，身體先意識地伸過手去揪住了他的耳朵。
薛采恐怕一輩子都沒被人這樣對待過，頓時怔了。
而姜沉魚這才意識到自己究竟做了怎樣失態的事情，看看自己的手又看看薛采的耳朵，僵在了原地。
兩人大眼瞪小眼彼此無聲地看了一會兒。
最後還是姜沉魚先自清醒，慌忙把手收回來，尷尬地藏到背後，咳嗽幾聲道：「總之，我是特地來看你的，你……不許擺著一副門神臉給我看。」
薛采靜靜地看著她，眼瞳深黑，彷彿是毫無表情，又彷彿是因為有太多表情所以反而解讀不出來。
姜沉魚的心，忽然間就軟了，放柔聲音道：「薛采，你一向明理，那麼，今日我便來跟你說理。如果你能說服我，我就聽你的話，但如果我說服了你，你就得聽我的，乖乖給我重新回來上朝。你……同意嗎？」
薛采定定地看了她半天，將目光轉開。以姜沉魚對他的瞭解，知道他這樣就算是同意了。於是她深吸口氣，正色道：「那麼我先說。薛采，我不願意稱帝，原因有三。第一，女子為帝，於國而言是禍。雖然現世已經有了一位女帝——程國的頤殊，但是，大家是怎麼說她的、怎麼看她的，我們都很清楚。我姜沉魚沒有這個勇氣，敢去挑戰數千年來的禮法傳統。」
薛采沒有任何反應。
姜沉魚又道：「第二，如果我稱了皇帝，你讓新野以後用什麼樣的身份繼承圖璧呢？我若為帝，江山必改，從此皇族姓姜不姓季，那麼按照律法，除非有人半途奪權，否則下一位君王也會姓姜。我不能讓姜家走到這一地步，背負起篡權改國的罪名。就算我能一時用鐵腕控制時局，但百年後，史書會如何寫我？如何寫姜氏？又如何寫新野？這對他，實在是太殘忍了。薛采，這麼多年來，因為繼位這一事由而被毀掉的孩子還不夠多嗎？昭尹如果沒有被送進宮，他不會性格扭曲，公子和曦禾也不用分離；頤非如果沒有早年亡母，就不會陰陽怪氣，瘋瘋癲癲；頤殊如果沒有被其父強暴，就不會陰險縱慾、寡情冷血；甚至……還有你。薛采，一個安定的童年對一個人來說有多麼重要，你應該比其他人知道得更清楚。我們已經是無可挽回了，但是，我們起碼可以把幸福和快樂留給下一代，不是嗎？我不能這麼自私，只想著自己啊，我要為新野考慮，我更要為天下百姓的安居樂業多多考慮。」
薛采的目光閃爍了幾下，好像有點兒被說動了。
姜沉魚將手中的經書，慢慢地放到了桌上：「第三，薛采，你知道嗎？昭尹生前對我說，如果我真想為了新野好，就應該將他過繼過來，變成我的兒子，親自撫養。當然，那個時候情況不同，昭尹還活著，也許其他妃子也會有別的子嗣，所以，想要新野成為太子，皇位唯一的繼承人，那麼，由皇后來撫養是最名正言順的。現在的新野已經沒有這種後顧之憂了。但當時，我聽了昭尹的話後，心裡很難受，那天晚上，我就做了夢。我夢見很多宮女太監衝進嘉寧宮，強行抱走了新野，說是要交給皇后——也就是我撫養。姐姐當時倒在了地上，哭著往前爬，想要回她的孩子，但是沒有用。然後，她就瘋了，關在柵欄之內，披頭散髮，滿臉血淚地喊：『把孩子還給我，把孩子還給我……』我從那個夢裡醒過來，渾身戰慄。」
薛采的唇動了幾下，然後抿得更緊。
「薛采，我醒來後就對自己說，那個柵欄裡的人，是我姐姐，雖然沒有血緣關係卻有手足之親的姐姐，我不能讓她真的遭遇那種境地，我不能毀了她的一生。昭尹可以對姬嬰無情，頤姝可以逼死她的哥哥們，但我不行。如果我也那麼做的話，那麼我跟他們——那些我所鄙夷的人，又有什麼區別呢？所以，昭尹死了，這個皇位，就是新野的，不能，也不允許有任何節外生枝。你能明白嗎？」
薛采默默地拿起經書，轉身將書插回到了書架上，然後，就保持著那個背對著她的姿勢，輕輕地、一停一停、異常艱難開口道：「我……只是……想讓你嫁人而已……」
姜沉魚的眼睛頓時睜大了——不得不說，她想過了無數種可能，獨獨沒有想過，薛采執著的理由竟然是這個。
燈光照著薛采的脊背，也將他的影子重疊到了書架上，如此看上去，就像有兩個他一般。而他背對著姜沉魚，始終沒有回轉身，低聲道：「昭尹死了，新野登基，你就是太后，注定要老死宮中，孤獨一生。但是，你才十七歲，未來的路還很長很長，雖然……姬嬰死了，但是，你會遇到其他的會珍惜你、對你好的人——只要你有那個機會。而稱帝，是你最好也是唯一的機會。當了女皇后，你就可以有座後宮，你可以任意挑選自己喜歡的丈夫，你……就可以幸福了……」
他的聲音越說越低，最後幾不可聞。
姜沉魚鼻子一酸，忍不住上前，就那樣從身後抱住了薛采。
薛采比她矮一個頭，她抱著他，像抱著一個孩子——而事實上，他也確實是個孩子。
「傻瓜……傻瓜……」她的眼淚流了下來，又是感動又是酸澀，「你怎麼會想到這種理由呢？竟然還為這樣的理由跟我慪氣，不理我，讓我難過了好幾天……傻瓜……」
薛采一動不動，任由她抱住自己，臉龐藏在了濃濃的陰影中，任誰也無法看清楚他此刻的表情。
「我……」姜沉魚斷斷續續道，「我不要嫁人了，真的。也許在你，和其他所有人看來，我都是個苦命的女人，想嫁的人，不喜歡我，死了。娶了我的人，也不喜歡我，也死了。作為國母，我還沒有完全長大就已開始衰老；他日做了太后，更是一生就這樣過早地枯萎了。但是，傻瓜，為什麼你不知道呢？我這裡，這個地方……」她摸了摸自己的胸口，「因為曾經住著一個人，一個那樣美好的人，所以，我雖然孤獨，但不空虛啊。」
她將薛采的身子扳了過來，捧起他的臉，用無比溫柔卻又哀傷的目光，就那樣直直地看著他道：「正如你所說的，只有比曦禾夫人更美，才能成為你的妻子……」
薛采的眉毛蹙了一下，出聲反駁：「我那只是故意刁難……」
姜沉魚笑了一笑：「但換成我，便是真真正正的曾經滄海難為水。」
薛采又沉默了，長長的睫毛覆了下去，遮住眼睛。
「所以，薛采……」姜沉魚的手放下去，改去拉他的手，如此四手相牽，彼此傳遞著體溫，「我們和好吧。好不好？」
薛采的手明顯顫了一下。
姜沉魚這才露出一點點委屈的表情，低聲道：「我可不可以把我們之前的事理解成是在吵架？如果可以的話，那麼，我可不可以請求不要吵架？薛采，如果現在問我這世上最不願失去的人是誰……我的答案，是你。」
薛采的呼吸明顯緊了起來。
「我若失去了母親，因為潛意識裡知道總會有這麼一天，所以我會做足準備勇敢地繼續走下去；我若失去了姐姐，雖然悲傷但會更努力地去照顧新野，讓她沒有牽掛；我若失去了其他人，都可以有各種各樣的方式彌補和割捨，但是……我若失去了你……薛采，你知不知道，你於我而言，不止是你啊。你是我十三歲時愛上公子的理由；你是我為公子報仇的副手劍；你還是我成為璧國皇后以來的第三隻手……」說到這裡，姜沉魚合攏雙掌，將薛采的手包在了裡面，凝望著他的眼神，一字一字道，「既然此生注定讓你我結緣，那麼，就絕對不允許被天命之外的事情所破壞。我們，和好吧。」
薛采久久地注視著彼此交握的雙手，最後，生硬地點了下頭，就當是同意了。
姜沉魚的笑容一下子燦爛了起來：「那就這樣說定了，你明天就得回來上朝。」
薛采又輕輕地「嗯」了一聲。
姜沉魚凝視著他，幽幽一歎道：「你……有時候真像我的哥哥呢……」
薛采的眼角開始抽搐。
姜沉魚撲哧一笑：「但更多時候只是個不懂事的小弟弟罷了。」
薛采立刻將手從她手中抽了出去，然後皺起眉頭，瞪著她。
姜沉魚眨了眨眼睛，故意打趣道：「其實啊，你不知道吧？當太后的雖然不能光明正大地嫁人，但其實也可以有後宮，收羅一大堆男寵的哦。比如先秦時的趙姬與嫪毐；比如北魏時的馮太后與王睿李沖李奕等臣下；再比如……」
薛采迅速坐回到了書桌旁，一邊拿起書箋開始回信，一邊冷冷道：「娘娘如果沒什麼其他事的話就請回吧。微臣很忙。」
姜沉魚見目的達到，便掩唇笑著轉身準備走人。剛走到門口，身後卻傳來薛采的聲音：「等一下。」
她回頭，眸光流轉：「什麼事呀？薛弟弟？」
薛采對她這個稱呼卻沒什麼反應，嚴肅的小臉上有著一種奇異的憐憫：「你今天所說的話，我每一個字都記住了。」
「所以？」見他這麼一本正經，她反而覺得有點不安。
「所以，若是他日發生了什麼，你只需想起今夜，你說過的這些話即可。」
「嗯？」越來越不明白了。
「沒什麼事了，你走吧。」薛采說完，低下頭又開始寫字。
姜沉魚一頭霧水地看了他一會兒，心知若是他不想說，就算她繼續追問也沒有用，算了，反正遲早會知道的。一想到她和薛采冰釋前嫌了，心情不禁又好了起來，一路上微笑著出了府。她坐上馬車，在車內也想著薛采剛才的一系列反應，想到他那句——「我……只是……想讓你嫁人而已……」心中甜甜的，又酸酸的。
甜的當然是薛采竟會為她考慮到這種地步，這個眼高於頂從不把任何人放在眼裡的孩子，卻會一心一意地為她著想，多麼溫暖，多麼感動。
酸的則是其實正如他所說，成為女帝她才有機會得到感情上的歸宿和幸福。而太后……所謂的男寵一說，不過是一場戲謔罷了。她不是那樣的人。她清楚這一點，薛采也很清楚這一點。
母親，對不起啊……女兒這一生，看來是真的與生兒育女、舉案齊眉無緣了……
剛想到這裡，馬車驟停，突如其來的衝擊力，令得她頓時坐不穩，朝旁邊栽倒。顧不得胳膊的疼痛，她連忙掀起窗簾探頭問道：「發生什……」
才說了三個字，聲音就戛然而止。
一支長箭嗖地破空飛來，幾乎是貼著她的臉頰，釘在了車壁之上。
姜沉魚連忙縮回車內，緊跟著，外面響起了侍衛的叱喝聲和兵器相接的打鬥聲，偶爾還有受傷倒地的悶哼聲，亂成一片……
姜沉魚縮在車中，揪住自己的衣襟，忍不住瑟瑟發抖。她此番出宮乃是臨時起意，因此帶的護衛並不多，而且淇奧侯府又近，原本以為不會有什麼大事，不曾想竟然就會遇到伏擊。
是誰？
是誰要暗殺她？
一時間，腦裡飛閃過了無數個念頭，但每一個，都殘忍得讓人害怕。
「噗」的一聲巨響後，一把刀砍進了車壁，緊跟著狠狠一拉，整個車廂就像個紙盒一樣散了。車壁倒下去後，姜沉魚終於看到了外面的情形——
她所帶的二十名侍衛已經全部倒在地上，模樣可怖地死去。
僻靜的長街風聲嗚咽，十幾名蒙面黑衣人呈圓形朝她聚攏，將她圍在了中間。
這是姜沉魚生平第二次遇到伏擊。
上一次，是在程國。那次起碼還有師走在她身邊，因此雖然慘烈，卻並不感到太害怕，而這一次，則是徹徹底底地只剩下了她一個。
這些人想做什麼？他們有想要的東西嗎？如果可以對上話的話，也許還有一線生機……
但其中一名黑衣人抬起手做了個殺的姿勢，姜沉魚的心頓時沉到了谷底——他們想要的是她的命！所以根本不會給她任何機會！
眼看著眾殺手四面八方地朝她撲過來，姜沉魚不由得絕望地閉上了眼睛。然而，就在她閉眼的一瞬間，耳旁風聲呼嘯，無數種複雜的聲音乍然而起，想像中的疼痛並沒有如期降臨，姜沉魚一呆過後，緩緩睜開眼睛——
只見那十幾名蒙面黑衣人保持著前撲的姿勢，一動不動，露在黑巾外的眼睛則充滿了恐懼，說明他們還沒有死。
怎麼回事？
發生了什麼？
姜沉魚連忙轉身，就看見了朱龍。
朱龍的手指悠然地從其中一名黑衣人胸口收回，然後側過身來對她拱手參拜：「屬下救駕來遲，還望娘娘恕罪。」
「你……你、你從哪裡來的？」她閉眼之前，四周根本沒有人啊，就算朱龍輕功再好，也不可能橫飛十幾丈瞬間就出現在了這裡，不但如此，還連點十幾人的穴道制服了他們。
朱龍依舊畢恭畢敬道：「回娘娘，屬下一直藏在娘娘的馬車下面。」
姜沉魚驚駭地去看那個已經四分五裂了的馬車，唯獨車底還好好地安在輪子上，也就是說，朱龍之前就藏在車底下？
「你為什麼會藏在我的馬車下面？還有，他們都是誰？他們為什麼要殺我……」
「這些問題，還是由主人來告訴你吧。」
「啊？」姜沉魚一怔，繼而順著朱龍的目光回頭，就看見長街盡頭，慢慢地走出了一隊人馬，清一色的白衣颯爽，肩披圖騰。
——白澤。
是白澤。
姜沉魚的心揪緊了，然後就見一個小小的人影，跟在人馬之後，慢慢地，悠然地，用一種從容不迫的氣度朝這邊走了過來。
「薛采……」是他。
他……也來了……
薛采走到她面前，揮了揮手，十二名白衣鐵騎立刻下馬，將那些黑衣人五花大綁，掀去他們臉上的黑巾，露出真實面容來。
薛采走到其中一人面前，冷冷一笑：「羅大人，好久不見啊。」
該人約摸三十出頭，長得又瘦又小，臉上還有個銅錢大小的痦子，模樣有點眼熟，但姜沉魚一時間，卻想不起他的身份。
那人怒目圓瞪，幾乎要瞪出火來，卻苦於穴位受制，不能說話，因此只能恨恨地瞪著薛采。
薛采轉過身，平靜地說了一句話：「殺了。」
綁住那人的鐵騎應了聲是，手起刀落，頭顱就一下子掉了下去，一股血柱飛出來，盡數潑在了他身後的柱子上。
姜沉魚大吃一驚，沒想到薛采竟然什麼都不問就開始動手殺人。而其他的黑衣人也顯然被這一幕給驚到了，臉色煞白。
薛采背負雙手，慢吞吞地在黑衣人面前一一走過，邊走邊道：「張大東，你的表妹還在窯子裡等著你拿到錢去贖她麼？陸小周，跟了羅與海十年，他可總算肯提拔你了啊，只可惜你的武功，還是半點進步都沒有呢。賈小九，娶了蕭將軍的女兒，也不能讓你一步登天麼？怎麼還要自己親自來殺人啊……」他每走過一個人面前，就說出對方的身份來歷，直將對方本已毫無血色的臉，說得更是面如死灰。
薛采挨個兒說了一遍後，轉身冷笑道：「你們以為我會嚴刑拷打，要你們說出主使者是誰麼？你們以為能仗著那點兒見不得人的秘密要挾我麼？那就大錯特錯了。你們每一個人我都清清楚楚，你們身後的靠山是誰，想達到的目的是什麼，我通通一清二楚……所以，我根本就不需要對你們逼供，也根本不需要什麼證據。不過——」說到這裡，他有意無意地瞟了站在原地整個人都已經徹底呆住了的姜沉魚一眼，目光中閃過一抹很複雜的眼神，再度看向眾黑衣人時，就多了幾分邪惡，「我今天心情不錯，所以決定饒過你們其中的三個人。你們哪三人先開口把今天的事件真相說一遍給我們的皇后娘娘聽，我就放了誰。其他人，哼哼。」他雖然沒說其他人會怎樣，但是鮮血淋漓的頭顱還在地上，下場如何，已很明顯。
因此，眾黑衣人彼此對望一眼後，爭先恐後地喊了起來——
「娘娘！是羅與海羅大人指使我們來刺殺娘娘的！」
「羅與海是收了蕭將軍的好處，說是事成之後升他當二品大官……」
「姜貴人與蕭將軍已經聯手，只要除了娘娘，扶植小太子登基，姜貴人就會啟用我等……」
「我只是想拿點錢去救我表妹而已啊，嗚嗚嗚嗚……」
一個個聲音，非常紊亂地交匯在一起。
姜沉魚怔怔地立在原地，只覺得偌大的天與地裡，忽然間，就只剩下了她一個人，誰也不在了。她什麼都看不見，也什麼都聽不見。
為什麼？
為什麼為什麼為什麼為什麼？
眾黑衣人七嘴八舌地說著，越說越亂，越說越雜，最後薛采喊了聲：「停！」這呱噪聲才得以停止。
薛采揮揮手，鐵騎們就押著那些黑衣人離開了。
他這才走到姜沉魚面前，默默地看了她一會兒後，朝她伸出手。
姜沉魚的睫毛顫了一下，目光從他的手，往上看到他的眼睛，然後，一把將他的手拍開。
薛采露出意料之中的表情，沒有生氣，只是看著她，淡淡道：「羅與海和蕭青勾結起來，唆使姜貴人對你設下的這個暗殺之局，原本定在八月十五，你回家省親那日執行。但那天出了點意外，你因為震驚於皇上的去世而暈厥，此後一直閉門不出，羅與海無計可施，苦等了許久。而在那之前，他和姜貴人暗中收買了給皇上擦身的宮女，給他下了另外一種毒藥，讓他提前死亡。也就是說，從半年前開始，他們就在策劃這一切了。我接到消息後，為了避免打草驚蛇，所以只是默默觀望，暗暗部署，沒有說破。」
「然後你就故意給了他們這個機會？」姜沉魚終於能開口出聲，聲音卻乾澀得可怕，「你串通了我的侍女懷瑾嗎？讓她遊說我來看你，並將消息放了出去，讓那些人以為有機可乘，於是埋伏在這裡等著殺我嗎？你是不是覺得我應該感謝你？謝謝你救了我？」
「我只是用事實告訴你——許多狼都在暗中虎視眈眈，等著吃了你。而其中最大的那隻狼，名叫姜畫……」
「夠了！」姜沉魚吶喊出聲。
薛采再次露出那種悲憫的目光，動了幾下唇，卻不再說話。
姜沉魚摀住自己的臉，只覺身體裡像燃燒著一把火一樣，灼熱得快要炸開，必須要做點什麼才能宣洩出去。於是她轉向朱龍，沉聲道：「你送我回宮！」又走到一名鐵騎面前，「把你的馬給我！」
鐵騎連忙將韁繩呈上。姜沉魚一把接過來，翻身上馬，然後狠抽一鞭，白馬吃痛，撒蹄狂奔。
朱龍看向薛采，薛采朝他點了點頭，朱龍這才也翻身上馬，追了過去。
長街漫漫，兩騎白馬一前一後地飛快奔馳著，清脆的蹄聲一下一下，彷彿能將人的心也一起踏碎了。
而薛采望著兩人的背影，眼神深幽，有點期待，又有點悲傷。