三月，春花爛漫。
萬卉千芳，在園林中爭相開放，尤以梨花為最，點點香白，霏霏如雪，點綴著靜幽絕俗的景致，呈現出一種生機勃勃的春意盎然。
行雲流水般的琴聲，自精緻雅捨裡遠遠飄來。
跟在懷瑾身後的男子，停下腳步，專注聆聽了片刻，讚歎道：「好一首《曲徑通幽》，真是應時應景。」
懷瑾掩唇一笑：「陛下喜歡就好。請跟我來。」說著，將來客引到了雅捨前。
而那琴聲，也知客到般識趣地停下了。
懷瑾推開房門，躬身道：「奴婢就送到這兒，陛下請自己進去吧。」
男子抬步邁進門檻，房門便由外輕輕地關上了。
裡面四四方方一個小廳，由兩扇素石屏風將之與內室隔了開來。外廳橫擺著一張檀木書桌，桌上放著一把琴，但彈琴人已不在座旁。窗台上，兩盆茉莉嫣然盛開，令得整個房間都洋溢著淡淡的清香。除此之外，再無旁物。
無比簡單的陳設，卻處處彰顯出其主人雅韻天成的個性。就算是再粗俗的人，到了這裡恐怕都要變得拘謹，更何況，來者本就是個雅人。
因此，他什麼話也沒說，只是走了過去，坐到琴旁，然後撥動琴弦，也彈了一曲。琴聲洋洋灑灑，和風淡蕩，旋律輕快，應著窗外的陽光，煞是愜意。
一曲終了，內室的人還未回應，來客已先自拍手道：「不想我三年未曾碰過琴，竟還沒忘記這首《陽春白雪》該怎麼彈，不錯，不錯。」
內室發出一聲輕笑，接著，一個清脆柔婉的語音道：「這也是我第一次聽到彈錯了起碼十個音以上，卻還不太難聽的曲子。」
來客嘻嘻一笑：「是琴好。難怪你看不上彰華的雷我琴。有了這天下獨一無二的綠綺，的確是不再需要其他名琴的。」停一停，叫出了對方的名字，「小虞，好久不見。」
屏風內的人靜默了片刻，才回應道：「陛下的這個稱呼，還真是令人懷念……程國一別，算來已有大半年不見，宜王可還安好？」
琴旁的男子抬起眼睛，眸光似水、似火、似掠過琉璃的光，似滑落屋簷的雨，似這世上一切靈動的東西，有種攝人心魂的魅力，不是別人，正是宜國的君王——赫奕。
而那個被喚作小虞的女子，不消說，就是姜沉魚了。
赫奕凝望著雕有纏枝芙蓉花的屏風，視線卻如同穿過石面看見了裡面的人，表情有些迷離，又有些歡喜，輕聲道：「確切來說，是八個月零三天，整整二百四十六天。」
內室的姜沉魚一呆，忽然間，失去了聲音。
她此番特地約赫奕來此，為的乃是還債。雖然離開程國前，赫奕所贈的三枚煙火都被她用掉了，但在遇到困難時，第一個想起來可以求助的，依然是他。
從得知姬嬰死訊的那一刻起，她就決心一定要查出真相：為什麼父親要殺姬嬰，為什麼昭尹又會默許這種行為？因此，回宮後，她一方面與昭尹周旋，繼續扮演乖巧溫順的淑妃，一方面則暗中查訪真相……種種行為，都需要錢。
可她當時與姜仲決裂，根本沒法動用姜家的人脈與資源。因此在最危急時，便想起了赫奕。通過薛采她同赫奕取得了聯繫，同他訂下契約：他提供她此番行動的所有花費，而她需要在事成之後，雙倍償還。
如今，大權在握，天下初定，是該她還債的時候了。
然而，明明是公事公辦的流程，卻因赫奕的這一句話，而變了滋味。
姜沉魚坐在屏風後，心中不是不清楚的：赫奕之所以肯慷慨地借錢給她，為的並不是那雙倍的利潤，而自己當年明明拒絕了他的心意，卻在最後，依舊迫不得已地向他開了口。
有些事情，一旦牽扯，就再也斷不乾淨。
她明明比任何人都清楚這一點，卻還是觸犯了禁忌。
金錢債好還，但人情債……又該如何清償？
就在她內心柔腸百轉之際，赫奕用一記清朗的笑聲打破了尷尬的氣氛，然後推開古琴，撫了撫鬢角處的長髮道：「這麼多天以來，我可是天天算計、日日掛念，心想著你究竟什麼時候能還錢，到底還還不還得上錢？算得朕白頭髮都多了幾根呢……」
姜沉魚明知他在說謊，還是忍不住被逗樂了：「陛下真不愧是商人。」
「所以我投資的永遠只會是能賺錢的買賣。」赫奕說到這裡，眼中露出讚賞之色，輕歎道，「而你，可以說是我這麼多年來最成功的一筆投資了。」
「是陛下的錢好。」此言非虛。若不是赫奕提供的那一大筆資金，別且不說，大太監羅橫，和百言七子就收買不到手。而她能在昭尹中毒後如此順利地平定一切，羅橫和七子功不可沒。
赫奕顯然也是知道這些事情的，因此，望向屏風的目光裡，就多了幾分感慨：「羅橫跟在璧王身邊九年，可以說是昭尹最信任的下屬，而你竟能連他也拉攏到手，那絕非多少錢，就能做到的事情。」
姜沉魚淡淡一笑：「羅橫作為一個宦官，已經升至頂點，再無可升之職，而他是皇上身邊的大紅人，平日裡也根本不缺賄賂。所以普通的錢財自然無用。但，是人就有弱點，他年輕時候家貧，不得已進宮淨身為奴，沒有子嗣就成了他一輩子最大的遺憾。」
「而你，找到了他少年時曾仰慕過的初戀情人，那情人的丈夫已死，留下孤兒寡母無依無靠。你給了羅橫一個家。昭尹絕對不會想到，他那麼器重的臣子，會為了區區一個女子，和一個沒有血緣的孩子，就背叛他。」
姜沉魚悠然道：「有時候人心是很容易滿足的。金山銀山，也不及一個可以陪在身邊說說話的人。不是嗎？」
赫奕彷彿也被這句話牽扯出了許多情緒，眸光閃爍，眼神複雜。為了掩飾那種情緒，他把手放到唇邊輕咳了幾聲，轉移話題道：「那麼七子呢？自從昭尹一怒之下秘密處死了翰林八智後，為了挑選新的智囊，可算煞費苦心。這七人都是他仔細調查、徹底放心後才納入百言堂的，你是怎麼把他們也收買到手的？」
「我沒有收買全部。我只收買了其中三個。而其他四人感覺到了危機，為求自保，也就紛紛主動投誠來了。」
赫奕呵呵笑了起來：「的確。要想收買一個人，也許還比較不容易，但要收買一個團隊，只要用一招內部分裂即可。」
「因為人類很怕孤獨。一旦習慣了有組織有分工的合作，就會產生依賴感。而當他們發現自己被孤立時，就會產生恐懼。在那種畏懼的驅使下，為了維持原來的平衡，他們就會盲從。七子都是頂尖的人才，我相信昭尹為了訓練那樣的下屬，花費了很多心血。但，嚴格訓練的結果就是導致他們習慣了聽從主人的命令與安排，一旦沒有主人的吩咐，就會失去方向。」
「所以，昭尹一旦倒下，他們就成了一盤散沙。各個擊破，將之收服。」赫奕聽到這裡，忍不住鼓掌道，「你果然是成熟了。當年我在程國見到的小虞，雖然聰慧，但沒有這樣的深度與心機。」
「你相不相信人可以在一夜之間白頭，也可以在一夜之間長大？」
赫奕目光微動：「一夜白頭的曦禾夫人……怎麼樣了？」
「她已經沒有知覺了，雖然還活著，但不會動，不會思考，就像永遠地睡著了一樣。」
赫奕長長歎息：「美人傾國，竟落得這個結局，真是……不過她也很了不起，竟然在你和昭尹的眼皮底下裝瘋，還成功瞞過了你們。」
「當一個人下決心要做一樣事情時，往往就能產生奇跡。但我總覺得，昭尹之所以沒有察覺出來，除了曦禾確實裝得很像以外，還有一點，是因為昭尹真的……喜歡她。關心則亂。一個人對自己喜歡的人，總是防備得少一點的。」
「我要問你一個問題，你要如實回答我。」赫奕的口吻忽然變得一本正經。
「陛下請問。」
「昭尹不管怎麼說，都是你的丈夫。你這樣對他……不後悔麼？」
姜沉魚垂下眼睛，注視著地面，沉思了很久，久到赫奕都開始後悔問這個問題了，忍不住道：「算了，你可以不回答……」
她卻突然開口了：「其實昭尹對我很好。」因為想起往事的緣故，姜沉魚的聲音裡有很多複雜的情緒，那些情緒錯綜複雜地交織在一起，分不出是感激多一點，還是內疚多一點。
「雖然，他娶我進宮，違背了我的意願。但除此之外，他對我，真不算壞。我心中有人，不願當皇妃，他就答應我，讓我當他的謀士，還派我出使程國，大長了一番見識，回宮後，也讓我繼續跟在他身邊學習，最後，甚至讓我當了皇后……也許他對姬嬰，對曦禾，對很多很多人，都有所虧欠，但對我……所以，這些天來，我每天都在做噩夢，在夢裡，他變成了一個小小的孩子，衣衫襤褸，瘦弱蒼白，他哭著問我——為什麼？為什麼他對我那麼好，我卻恩將仇報？我這麼做，跟他對姬嬰，又有什麼區別？我……我……」姜沉魚說到這裡，緊緊抓住衣擺，全身都顫抖了起來。
「小虞？」赫奕下意識地起身，想走進去，但走到屏風旁，卻又停下了腳步，躊躇了一會兒後，伸出手輕輕地搭在屏風上，柔聲道，「你想不想聽聽，我是如何看待這件事情的？」
姜沉魚抬起了頭：「嗯？」
「我覺得，昭尹之所以對你不錯，是因為：第一，你與他暫時沒有利益衝突；第二，你性格柔婉，善解人意，他沒有理由對你不好。如果這兩點還不能夠讓你釋懷的話，還有第三點，那就是——」赫奕的聲音一下子嚴肅了起來，「他對你，根本不能算好。」
「呃？」姜沉魚驚訝。
「沉魚，你心地善良，凡事總是先為別人著想，也總是看到別人好的一面。你為什麼不想一想，昭尹又是為的什麼同意讓你當他的謀士？難道不是因為你正好具備了這方面極為出色的才能，而那種才能能夠為他所用嗎？再想一想，程國之行並不輕鬆，三子奪嫡，還有那個冷酷無情的公主，你差點沒命，不是嗎？如果你在那個時候死了，你還會感激他嗎？再說他為什麼會封你當皇后……第一，他踢開了姬家，如果不想連姜家也除掉的話，那麼就只能先籠絡著再說，不管如何，你父親的勢力，是不可小覷的；第二，你和姜仲決裂，說明你不會被姜仲利用，他封你為後，就可以很放心，起碼你不會和姜仲聯合起來對付他；第三，姬忽已成棄子，曦禾夫人瘋了，你的姐姐又不為他所喜，除了你，宮裡也無其他人可以封後了。而一個國家，太長時間沒有皇后，是不合禮法的。那麼，除了封你為後，他還有更好的選擇嗎？」
不得不說，赫奕不愧是有史以來最成功的一位商人，口才如此了得，談判時如此，安慰人時亦如此。
姜沉魚原本沉浸在內疚和自責之中的心，一下子輕鬆了不少，當下感激道：「陛下真是會說話……」
「我說的是事實。是你所看不到的另一面罷了。」赫奕注視著屏風，緩緩道，「不過，我現在可以確定一件事了，昭尹那小子畢竟還是做了一件好事的……」
姜沉魚好奇：「什麼好事？」
赫奕忽然勾唇一笑，表情開始不正經起來，又恢復成她初見他時的模樣：「那就是，昭尹他……沒有碰過你。對麼？」
姜沉魚萬萬沒想到他說的竟是這個事，臉騰地一下就紅了，下意識就想怒叱他無禮，赫奕已突然邁開腳步，繞過屏風，走了進來——
「小虞……」
「你！」
四目相接，兩人俱都一怔。
於姜沉魚，固然是吃驚他竟然會不顧禮法地走進來。
而於赫奕，卻是因為——嚴格說起來，這還是他第一次看見姜沉魚真實的模樣。
沒有臉上的紅疤，不再是樸素的藥女打扮。
此刻的姜沉魚，一身窄袖紫衣，配以折襉密佈、翠蓋珠結的月白長裙，領口和裙擺都繡著小小碎碎的白色梨花，當真是冰姿玉骨，香肌麝薰。她本就容貌絕美，儀態高華，此刻雙頰泛紅，更是顯得嬌美動人。
一時間，赫奕竟看得呆住了。
姜沉魚見他如此反應，更是羞澀，忍不住惱了：「看什麼？」
「看你。」
「我、我有什麼好看的！」
赫奕輕輕地歎了口氣，聲音恍如夢囈：「夢中見你千百回，而今才知道，原來你是長這個樣子的。」
「你……」姜沉魚既羞惱於他的大膽直接，又感動於他的一往情深，一時間，反而不知該如何回應，最後，只好別過臉道，「陛下請自重。」
赫奕震了一下，眼中的迷離之色迅速散去，再看向她時，目光裡就多了幾分悲哀：「你以為……我真會對你怎麼著麼？」
姜沉魚心中一顫：「陛下？」
「這個世界上，我最沒辦法應付的人就是你了。」赫奕說著，苦笑了起來，「你落難，我只好去救；你要淋雨，我只好跟著；你說你是江晚衣的師妹，我只好信著；你說你是璧國的妃子，我只好看著……小虞，這樣拿你最無可奈何的我，又會對你做什麼呢？」說罷轉身，慢慢地退回到外廳。
姜沉魚心中一緊，彷彿有某一部分自己，跟著他一同走了出去一般，然後啪地落地，摔個粉碎。
「陛下，沉魚失言，請陛下見諒！」
赫奕卻似沒有聽見她的道歉一般，忽道：「我要走了。」
「陛下，我……我還沒有還你錢……」
「我不要錢。」說話間，赫奕已走到門前，伸出雙手就要開門。
姜沉魚再也按捺不住，連忙衝出去壓住他開門的手：「陛下……」
她的話沒能說完。因為赫奕反手，一下子將她按在了門上，緊跟著，溫熱的身軀覆上來，就那樣，將她抱住了。
抬頭，是他炯炯有神、野火燎原般的目光。
低頭，是自他身上源源不斷地傳過來的熱度，和一種獨屬於男子的氣息。
姜沉魚又是緊張又是窘迫，卻又無法動彈，只能眼睜睜地看著近在咫尺的赫奕，目光裡充滿了慌亂。
赫奕一隻手扣著她的肩，另一隻手緩緩抬起，摸上了她的臉頰，動作顫悸卻溫柔，聲音低迷而悲涼：「姜、沉、魚……原來，你在這裡……」
「陛下？」
「這麼多年，朕見過無數女子。比你美麗的，比你聰明的，比你善良的，比你堅強的……也不是沒有，但是，為什麼？為什麼只有你令我如此難忘？彷彿是上天知道朕想要什麼，然後把每一個朕喜歡的細節，一點點地拼湊起來，造就了一個你。大千世界，人海茫茫，我尋覓了如此之久，原來……你在這裡。」
姜沉魚只覺嘴唇乾澀，再也說不出話來。
赫奕的眉眼，在這樣近的距離裡看來，越發魅惑，眼瞳深深，幾乎要將人的靈魂也吸進去一般，只怕世上沒有任何一個女子，在面對這樣一個男子時，還能不沉淪吧？更何況，他說的話，每一句每一字每一個音調，都具備著震撼心靈的強大力量：「可是……為什麼你，偏偏會是姜、沉、魚呢？璧國右相姜氏的小女，淇奧侯曾經的未婚妻，璧國君王的妃子……每一個身份，都將你拉得離我更遠，仿若高山雪蓮，可遠觀而不可親近，可碰及而不可擁有……讓朕……這麼這麼的……難受。」
陽光沿著窗沿一格格地行走，將二人的影子拖拉在地上，纏繞交疊，彷彿宿命早已寫好的一道羈絆，扭曲著書寫在緣分的紙張上。
「你把朕送你的三枚煙花全部用掉的時候，朕雖然不捨，但同時也鬆了口氣，心想著也好，就這樣斷個乾淨，也省得日後掛念。然而，為什麼？你告訴我為什麼，為什麼那個叫小虞的女子卻像是烙在了朕的腦海裡，在每個晨起夜夢抬眼彎身四季翻滾白髮悄生的小間隙裡，翩然而至，令朕無可抵抗，也無處可逃？」
赫奕的手指因激動而扣得緊了些，疼痛的感覺從肩膀上傳過來，逐漸蔓延到了全身，姜沉魚不能動、不能想、不能言。
「朕不知道為什麼要一次次地跑來璧國，自欺欺人地說著因為璧國有買賣要做；朕也不知道為什麼會對素未謀面的璧王那麼厭惡，在最嫉妒的時候，朕都恨不得乾脆出兵算了，把璧國打下來算了……而後，朕又知道原來你心中的那個人，不是昭尹，竟是姬嬰。所以，當姬嬰死掉的消息傳來時，不得不說，朕心裡除了惋惜之外還有那麼點兒竊喜。再後來，收到你的求助信的那一刻，朕歡喜地在拆信時手都在抖……姜、沉、魚，這個世上不是每個人，朕都會幫；不是每筆買賣，朕都會做；不是每個交易，朕都會緊張；也不是每筆債，朕都會親自來收！」
他的手指一鬆，放開了她，緊跟著，壓在她身上的身軀也挪開了。
新鮮的空氣頓時湧進鼻息，壓制她的力量消失了，但姜沉魚依舊緊貼著門，無法動彈。她只能睜著眼睛，呆呆地望著他，不能動，不能想，不能言。
赫奕深吸口氣，聲音平靜了下來：「你聽好了——朕不要錢。下一次，如果你想要朕來收債，記得要準備好朕想要的東西。」說罷，將她輕輕地往一旁拉了拉，然後打開門走了出去。
姜沉魚的雙腿一軟，沿著門壁滑到在地。顫悸的感覺這才從腳底升起，很快湧遍了全身，她抱住自己，抖個不停。
一直守在門外的懷瑾望著赫奕離去的背影，再轉頭看著屋內的姜沉魚，很識趣地什麼話都沒問，只是取了件披風上前輕輕披在了她身上，柔聲道：「娘娘，我們該回宮了。」
姜沉魚僵硬地點了下頭。
懷瑾攙扶她站起來，走出雅捨。早有馬車在院外等候，因為此行是秘密出宮的緣故，她們坐的乃是薛采的馬車。兩人上了車，車伕朱龍馭動馬匹，飛快奔回了皇宮。
到得宮內，姜沉魚剛下馬車，就看見薛采手裡抱著一大卷的案卷，似乎是剛好路過，又似乎是等候已久，睜著一雙烏溜溜的大眼睛，用一種奇怪的目光瞪著她。
姜沉魚強行壓下那些纏繞在心底久久不散的紊亂，抬手摸了摸自己的頭髮道：「怎麼了？」
薛采瞪了她一眼，然後轉身，開口道：「七子已在堂中等候。」頓一頓，又加了一句，「你回來得太晚了！」
當姜沉魚走進百言堂的時候，意外地發現除了七子和薛采外，還有一人。
那人束著方巾，穿著一件樸素的灰袍，安安靜靜地坐在角落裡，因此，姜沉魚第一眼還沒認出是誰，再看一眼後，就吃了一大驚：「頤非？」
眼前這個樸素到不能再樸素、儒雅到不能再儒雅的文士，竟然是那個成天穿著花裡胡哨的華衣，言行舉止流里流氣的程三皇子！姜沉魚幾乎不敢相信自己的眼睛。而她更不敢相信的是——這傢伙，居然就出現在了璧國的皇宮，自己的書房裡！
「誰、誰帶他來的？」其實話一問出口，她就知道了答案——除了薛采，有誰敢不經她同意就往宮裡帶人？
而薛採果然沒有辜負她的期望，眼皮一翻，淡淡道：「我。」
「你……」姜沉魚根本拿他沒辦法，就轉身望向頤非，「你居然敢這麼光明正大地出現在這裡？」
頤非嘻嘻一笑，站起來行了個禮，又恢復成她所熟悉的滑頭模樣，搖頭晃腦道：「小王要糾正娘娘三點。第一，所謂的光明正大，回娘娘，小王是偷偷進來的，可以說除了此地眾人，再無第十人知道如今我身在璧國的皇宮，所以娘娘可以放心了。」
姜沉魚冷哼了一聲。
「第二，小王沒什麼敢與不敢的事情。既然璧王都敢對淇奧侯下手然後再把罪名栽贓給小王，小王為了澄清自己的清白，當然只能來此地討還公道。」
姜沉魚的冷哼轉成了輕歎。當日在回城，衛玉衡一方面設計陷害姬嬰，一方面栽贓給頤非，但頤非又豈是那麼簡單的人物？當衛玉衡事後帶著官兵前往他的房間時，他早已不知所蹤。不過如此一來也沒關係，就擬了個「程三皇子害死淇奧侯，然後畏罪潛逃」的借口上報朝廷，因此，在百姓那裡，都將頤非當成了罪大惡極的兇手，此後昭尹也裝模作樣地下旨追緝頤非，但因為始終找不到其人，時間一久，再加上姜沉魚接手了政權，此事也就不了了之了。
但萬萬沒想到，這個神秘消失的人物竟然又出現了，而且送死般的竟敢往璧國的皇宮裡進，這次他的葫蘆裡到底賣的又是什麼藥？
不過，心裡雖然對此百般不解，但因為「頤非是由薛采帶來的」這麼一個事實，所以莫名地心安，倒也不是那麼驚懼了。
而這時，頤非又道：「第三，小王想來想去，也只能來這裡了。燕和宜都是那賤人的同盟國，我若出現在他們境內，不到三天，估計就被抓住送回程國了。只有一直對外宣稱與小王勢不兩立的璧國，稍稍還安全點，正所謂最危險的地方就是最安全的地方嘛。更何況如今璧國掌權的是皇后……怎麼說咱們都是相識一場，皇后肯定不會捨得讓清白無辜的小王備受冤屈地去送死的不是麼？」一邊說著，一邊做出副小鳥依人的模樣，就往姜沉魚身上靠了過去。
姜沉魚剛想躲開，一隻手伸過來，揪住頤非的腰帶，一扯，腰帶散了。
手的主人薛采冷冷地說了一句：「褲子要掉了。」
頤非一陣手忙腳亂，最後提著褲子苦笑道：「我知道咱們感情好，但也不用一見面就坦誠相見吧？」
姜沉魚撲哧一笑，微微別過臉去。
薛采把腰帶遞還給了頤非：「少廢話，坐下，等著，然後，簽字。」
「簽什麼字？」姜沉魚好奇。
褐子連忙將一卷紙張呈到她面前。姜沉魚打開一看，原來是一份契約書，裡面寫的是非常時期，璧國暫時收容程三皇子，他日頤非復國之際，需將多少多少土地割讓給璧國，還要上貢多少多少錢財……
一條一條，總共羅列了二十七條之多。
條件之苛刻，令得姜沉魚都為之震驚：「這麼喪權辱國的條約你也簽？」
頤非露出總算找到了救命稻草的表情，把臉一垮，可憐巴巴地望著她道：「所以求娘娘通融通融看在咱倆的交情上少要一些……」
姜沉魚平靜地合上契約，平靜地遞還給了褐子，平靜地說道：「再加十條。」
姜沉魚是笑著回寢宮的。
她一邊走，一邊想起頤非當時的表情，就忍俊不禁，以至於到後來，跟在她身後的薛采終於忍不住皺起眉頭道：「就算你多要了三個市舶提舉司，也不至於這麼得意忘形吧？」
姜沉魚回頭斜瞥他一眼，收了笑道：「我還沒有追究你先斬後奏，擅自做主把頤非這個燙手的山芋請進門，你反倒挑起我的理來了？」
薛采的眼角開始抽搐。
姜沉魚睨著他：「怎麼？沒話說了？」
薛采咬牙道：「我倒是想說，但某人從一大早起就消失不見，去處理所謂的『要緊』事去了，直到此刻才回來，我哪有機會提前說？」
「頤非總不可能今天才進的帝都吧，你早就與他有所聯繫，為什麼不事先告訴我？」
薛采露出淡漠的表情，負起了雙手，悠然道：「你會在事情沒有確切的把握之前就到處宣揚麼？」
兩人大眼瞪小眼地對視了半天，最後還是姜沉魚先移開目光：「哀家不跟小孩一般見識。」
薛采的反應是譏諷一笑。
姜沉魚忽又側頭問道：「你打算如何安置頤非？總不能真的把他藏在宮裡頭吧？」
薛采慢吞吞道：「翰林本是八智。」
「然後？」
「如今百言堂卻只剩下了七子。當初皇上之所以只選七人，是因為把你也算作了一個。」
「然後？」
「如今你成了皇后，自然不能再與他們相提並論。所以，七子還是不完整。」
「然後？」
薛采終於不再拐彎，直視著她的眼睛，說出了關鍵之句：「頤非可以當花子。」
姜沉魚「撲哧」一聲：「花子……哈哈哈哈，真虧你想得出來，哈哈……」
薛采卻沒有笑，一臉嚴肅地看著她。
姜沉魚笑吟吟道：「原來你也這麼喜歡八這個數字，凡事都要往上湊。對了，聽說你是八月初八生日的，所以現在已經算是八歲了？」
薛采的表情一下子沉了下去，用一種僵硬的聲音回答：「我不喜歡八。」他之前雖然也皺眉沉臉，但多少帶了點兒故意跟姜沉魚做對的樣子，此刻這麼一變臉，姜沉魚立刻敏銳地察覺出——他是真的生氣了。
雖然不知道他為什麼突然生氣，但姜沉魚立刻就不笑了，正色道：「物盡其用，你說得對。不過，他畢竟是程國人，有很多咱們自己內部的事情，還是不能讓他知道的。這樣吧，閒著也是閒著，就讓他去調查姬忽的下落吧。」
薛采默默地看了她幾眼，然後躬身道：「遵旨。」
姜沉魚原本好不容易歡快點兒的心情，因為說到了姬忽而變得再次沉重了起來。四個月了。自她從昭尹那兒奪取了政權之後，就在四處尋找姬忽的下落，但姬忽就跟人間蒸發了一樣，找不到絲毫線索。有時候姜沉魚忍不住會懷疑也許自己是受了昭尹的誤導，事實的真相應該就是她之前猜測的其人已死，但事後根據崔管家的指證，她在鳳棲湖所見的那個操槳的女子，容貌模樣，的確是姬忽無疑。
姬忽去哪兒了？
一日不找到此人，她就一日不能踏實。
而如今，薛采又收留了頤非。為了避免這個從來就不安分的皇子在這段時間裡節外生枝，一方面固然是要就近看著，不讓他出事；一方面也不能讓他閒著，得給他找點兒事做。希望他能用他那個稀奇古怪與旁人不同的腦袋想些好主意出來，沒準兒真能歪打正著找到姬忽。
姜沉魚一邊頭大如斗地思考著，一邊下意識地行走，等她想通了理順了，一抬頭——啊？怎麼到這裡來了？
置身處乃是皇宮最偏僻的西北角，也就是鳳棲湖的源頭，昭尹就是在這個地方長大的，湖邊還殘留著幾間破舊的小屋。如今，已經更換了新的主人。
春日裡的陽光煦暖明麗，夕陽艷紅，映得整個湖面也通紅通紅。原本荒蕪的土地，此刻井然有序地栽種著各種鮮花，花枝在風中輕輕搖曳，美如詩畫。
一人坐在木製的輪椅上，正在給花澆水，另一人站在他身後，偶爾幫一把。
這一幕落到姜沉魚眼底，就多了幾分暖意。
她走了過去，輕喚道：「師走。」
澆水的人回頭，正是師走。而站在他身後的人，則是田九。
師走看見她，便放下水壺，轉動輪椅迎了過來，縱然只剩下了一隻手，但動作依舊很靈活。反倒是他身後的田九，表情明顯一僵，默默地行了個禮後就轉身進了屋子。
師走露出歡喜的表情道：「主人怎麼來了？」
「你這段日子在這裡，過得還好麼？」
「嗯。」師走滿含感情地注視著周圍的鮮花，「今天又有兩株薔薇開花了。」
「那麼……你哥哥，他還好麼？」姜沉魚把目光投向了屋子。
師走看出她的真實想法，笑了笑：「哥哥他……還是不太能接受主人，不過，我想他遲早有一天會想通的。因為，是主人給了我們新生。能這樣地種種花吹吹風，再和兄長聊聊天——這種日子，我曾經想也不敢想。哥哥也一樣。」
姜沉魚的心在暗暗歎息。
江晚衣高明的醫術，雖然保住了師走的性命，但是他被切斷的兩條腿和一條胳膊，以及挖走的一隻眼珠，卻是永遠地回不來了。如今在宮中開闢出這麼一個小角落，供他居住，除了是對他的感恩以外，還有個原因就是為了——牽制田九。
她當日用師走支走田九，當田九回來，發現昭尹已經變成一個廢人時，當時他臉上的表情，她永遠不會忘記……
田九沒為昭尹報仇對她動手，她已經非常感激了，哪還奢望他能夠轉投自己旗下？其實……心中也不是不可惜的……據朱龍說，田九的武功甚至比他還高，而且智謀才情，也都十分出色，若能收為己用，必能如虎添翼。
但是……人生從來就不是完美的，不是麼？
現在這樣，也不錯了。
姜沉魚搖了搖頭，揮開那種惋惜失落的情緒，走過去很認真地欣賞了師走所種的花：「好漂亮……」
「是啊，只要好好對待它們，它們就會回贈給你最美麗的風景。而當你看著這樣的風景時，就會覺得一切痛苦都煙消雲散，變成了雲淡風輕的往事。」
姜沉魚注視著師走，無比清晰地意識到眼前這個人，與當初跟著自己出使程國的那個暗衛，已經是截然不同的兩個人了。那時候的師走，腦子裡只有任務，除了命令，萬物在他眼中都是不存在的，但是現在的師走，看得見蔚藍的天，碧綠的湖，和五顏六色的花朵，那個打打殺殺九死一生的世界，已經徹徹底底地遠離他了。
捫心自問，如果換成自己，肯不肯用兩條腿一條手臂和一隻眼睛的代價去換取這樣平靜的生活？姜沉魚心中，久久沒有答案。
她畢竟不是師走。
師走無父無母，除了哥哥再無別的親人。所以，放下那個世界對他來說不是失去，反而是得到。
但她呢？她的牽掛實在是……太多太多了……
「主人，你好像很累的樣子，你睡得不好麼？」師走忽然如此問道。
姜沉魚下意識地伸手摸自己的臉：「很明顯？」
「嗯。」師走推動輪椅朝鳳棲湖的方向前行了一段距離，凝望著水天相接的地方，悠悠道，「主人，你知道這段日子以來我最大的感受是什麼嗎？」
「是什麼？」
「我最大的感受是——原來，這個世界上有這麼多快樂的事情。看著一朵花開，看著雨水滴下來，看著日出日落，看著魚在水中游來游去……如果我們不是生而為人，就領略不到這些美好的東西，所以，已經被上天恩賜了這種幸福的我們，應該多笑一笑。」師走說到這裡，轉動輪椅朝向了姜沉魚，用無比真摯的聲音道，「主人，你多笑一笑吧。」
姜沉魚扯動唇角，有點艱難，但卻非常認真地笑了一笑。
她一笑，師走也就笑了：「不是很容易麼？」
姜沉魚迎著從湖面上吹來的風，閉上眼睛深吸了口氣，再悠悠地吁出去，然後睜開眼睛，又笑了一下。之前的抑鬱之氣彷彿也跟著這兩次微笑而消退了，余留下來的，是對這美好風景產生的愉悅感。
「師走，我知道剛才為什麼我的腳會自動把我帶到這裡來了……」
師走望著她，用一隻眼睛望著她，用這世界上原本最黑暗但現在卻最清澈的一隻眼睛望著她，最後微微一笑：「主人以後如果有什麼不開心的事情，就請來這裡。我已經幫不上主人什麼忙了，但是，我這裡有很好看的花，還有一對完好的耳朵。」
姜沉魚的眼睛一下子濕潤了起來。
師走，當日昭尹隨便賜派給她的暗衛，在程國，他們一起遭遇了生死之劫，為了保護她，他變成了殘廢，然而此刻，他坐在那裡，表情柔和，語音恬淡，雖然荏弱，卻顯得好生強大。
他竟成了她最溫暖與放鬆的一處心靈港灣。
這樣的緣分，誰又能預料得到呢？
世事安排，果然有其命定的奇妙啊……