正紅色的長服，以金線繡了九隻鳳凰，被燈光一映，美艷異常，鳳首在肩頭收線，拼湊出高傲的姿態，與頭上的十二龍九鳳冠兩相映襯。擁有三千餘顆珍珠的長長珠串垂掛下來，舉手投足間，熠熠生光。滿室大紅，卻依舊壓不住她這一身華貴行頭。
姜沉魚端坐於恩沛宮中，從今日起，她就成了此宮的主人，後宮第一人。而她卻沒有絲毫歡喜之意，只是凝望著案頭的盤龍巨燭，時間長長。
雖是吉日，可惜天公並不作美，從早上起就沒出過太陽。之前眾人還擔心會下雨，搞得大典不能進行，不過老天還算給面子，雲層重重疊疊，越堆越厚，但卻遲遲沒下。
想必到了午夜就會下雨了吧……姜沉魚淡淡地想著這個不相關的問題。
懷瑾和握瑜的笑聲由遠而近，從門外傳了進來，接著房門被推開，握瑜清脆如鈴般的咯咯笑道：「皇后娘娘，皇上來啦！」
姜沉魚抬起頭，就看見了昭尹。
與她的一身正裝不同，昭尹依舊穿著日常便服，顯得很是隨意。
握瑜偷偷衝她擠了擠眼睛後便笑著退了出去。
昭尹走到榻前，將她從頭到腳上上下下打量了一番，淺笑道：「好看。」
姜沉魚抬起眼睛，靜靜地看著他。
昭尹隨手抄起桌上的酒壺，給自己倒了杯酒，坐下，幽幽道：「哎呀呀，朕的皇后今天，可真是好看呢……不過就是不知道為什麼，臉上沒有喜氣。可是嫌朕來晚了？朕給你賠個不是，來來來，這杯酒就當是朕給你的謝禮。這些日子，辛苦你了。」說罷，將酒遞給她。
姜沉魚伸出雙手接了，默默喝下。
昭尹眼睛一彎，笑得越發親近了起來：「這就對了嘛，喝點酒，你的臉就有血色了。朕的後宮裡全是美人，但只有皇后你，最最聰慧可人，與你相處，如沐春風，最是愜意。」一邊說著，一邊往她湊了過去，伸出手輕柔地摸著她的臉頰，無限柔情蜜意。而他的聲音，也越發低柔了起來，「自你進宮以來，朕還沒有好好地寵愛過你，今日良辰美景，我們……不應該虛度……」
姜沉魚的睫毛如蝶翼般的顫了起來。
昭尹看見了她的反應，笑得越發開心：「皇后在緊張？別緊張，朕會好好對你的……」
姜沉魚放下酒杯，開口緩緩道：「皇上……臣妾可不可以問你一個問題？」
「等會兒再問好不好？現在……應該做些別的事情……」昭尹說著，伸手去解她的衣帶。姜沉魚並沒有阻止他的動作，只是睜著一雙亮如晨星的大眼睛，一眨不眨地望著他。
昭尹被那眼睛盯得不自然了，只得輕輕一歎，鬆開了口：「好吧好吧，說來聽聽。」
「為什麼……皇上會讓我當皇后呢？」
昭尹眉毛一挑，又笑了，他退後幾步，順手給自己又倒了杯酒，一邊慢慢呷著一邊漫不經心道：「朕不是說過了，朕是在嘉獎你。」
「為什麼皇上要嘉獎臣妾？」
一連番的追問終於令昭尹感覺到有點兒不對勁兒，他停了下來，看著姜沉魚異常嚴肅的表情，啞然失笑，咳嗽幾聲道：「好，那麼朕就告訴你。坦白說，朕真的是平生第一次見到你這樣的女子——主動請纓要求當朕的謀士，此去程國也都表現得可圈可點，機智過人，但，那些都不足以讓朕感動。你可知道為什麼？」
姜沉魚搖頭。
「因為你擁有遠超旁人的資本。所以，朕不感動。」見姜沉魚露出迷惑之色，昭尹笑了笑，「換句話說，因為你是姜仲的女兒。你一出生就擁有優於常人的條件，你父親的權勢和人脈，可以讓你很容易就辦到很多事情，所以，朕不感動。但是，一個像你這樣生於名門長於富貴一切都是倚賴家族所得的人，竟然敢跟父親決裂——這，才是真正讓朕動容的地方。」
姜沉魚的目光閃爍了幾下。
昭尹輕輕一歎，聲音變得溫柔了起來：「你呀……你明明知道，離開你父親，離開你的家族，你在這後宮中就真的成了孤軍奮戰，再沒有靠山可以倚仗，沒有門路可以通達，甚至沒有親情可以惦念……這一切以你的聰慧，不會不知後果之嚴重。饒是如此，你還是捨棄了。所以，當得知你捨棄家族的那一刻起，朕就對自己說，朕要嘉獎你，嘉獎這個做了世上最不一般的事情的女子。」
姜沉魚抿著唇，眼圈微微有些泛紅：「那麼皇上……為什麼會對捨棄家族的這種行為如此重視呢？」
昭尹的眉頭皺了起來：「沉魚，你究竟想問什麼。」
「是不是因為皇上自己也是受苦者，所以感同身受呢？」
「砰」的一聲，酒壺被打翻了。昭尹一下子站了起來，盯著姜沉魚，表情嚴肅。
而姜沉魚，依舊坐在榻上，連睫毛也沒顫一下地繼續道：「皇上在奇怪？在恐懼？在想為什麼臣妾會知道這件事？對不對？」
昭尹沉下臉道：「姜沉魚，凡事要有度！」
姜沉魚睜著一雙水晶般剔透的眼睛，亮晶晶地看著他，然後忽然笑了。她五官柔和，因此鮮少有太過尖銳的表情，但此刻唇角輕輕一揚，眼皮微微一耷，卻是笑得異常冷酷。而在那樣冷酷的笑容裡，艷若春花的紅唇扯出優美的弧度，一字字，儘是冰涼：「皇上，琅琊是誰？」
昭尹的臉一下子變了顏色：「你……你說什麼？」
「這個名字很少見的呢，我朝自開國以來，總共有一十三人叫這個名字，而這一十三人中，唯一能與宮廷扯上關係的只有一個，而且，是很了不得的一個。皇上……知道是誰吧？」
昭尹眼中閃過一道凶光，冷冷道：「姜沉魚，你究竟想做什麼？」
「做什麼？」姜沉魚雙足落地，緩緩地站了起來，長長的裙裾一下子覆沒了地面，她輕扣雙手，一步一步走過去，以一種皇后的姿態，平視著當今璧國最尊貴的君王，不卑不亢，「皇上，今天可是黃道吉日呢，所以皇上選了今日為臣妾加冕，而臣妾，也選了今日，向皇上討一樣東西。」
「什麼東西？」面對如此咄咄逼人的姜沉魚，昭尹不由自主地顫了一下。
「公道。」
「什麼？」昭尹幾乎以為自己聽錯了。
於是姜沉魚又說了一遍：「公——道——臣妾說的是公道。皇上不知道這是什麼？也對，皇上素來任性妄為，唯我獨尊，永遠只看得見自己的傷口，又怎會感應到別人的委屈呢？」
昭尹臉上閃過怒意，但很快就壓抑了下去，不怒反笑道：「好。繼續說。朕倒要聽聽，朕究竟是怎麼虧欠的『公道』二字！」
姜沉魚沒有被他的氣勢嚇到，微微一笑：「好啊，那咱們就先從曦禾夫人說起吧。曦禾夫人真的很美呢，托皇上的福，臣妾得以出國遊歷，見到了各種各樣的美人。但她們通通加起來，也抵不上一個曦禾夫人。」
昭尹「哼」了一聲。
「這麼美麗的女子，當然天生就該屬於皇帝的。所以，皇上派人玩了點兒手腳，讓她父親葉染欠下大批賭債，最後不得不把女兒抵押給了人販，再經由人販賣入宮中，就這樣順理成章地成了皇上的妃子。事後皇上怕風聲走漏，就把葉染給弄死了，從此，曦禾夫人就成了無依無靠的孤兒，只能守著皇上一個人了。」
昭尹忍了又忍，最終還是按捺不住道：「朕跟曦禾……根本不是你說的那樣！」
「不是我說的這樣，那是怎樣？皇上難道想說你們是真心相愛？」姜沉魚看著燈旁的昭尹，心裡對他失望到了極點，「皇上，看看曦禾，看看她現在都變成什麼樣子了！真喜歡一個人，怎麼忍心她那個樣子？在她看見公子頭顱的那一刻，皇上沒有看見她臉上的表情嗎？皇上覺得她是為什麼瘋了的？是你毀了她！是你毀了她和公子！」
「那又怎樣！」昭尹一下子跳了起來，不顧形象地吼道，「朕是帝王！帝王是什麼？就是普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，全天下都是朕的！更何況是一個女人！她是姬嬰的又怎麼樣？誰叫姬嬰不是皇帝？」
「為什麼姬嬰不是皇帝而皇上是，皇上不是最清楚的麼？」姜沉魚輕輕一句話，卻令得昭尹整個人重重一悸，然後，靜了下來。
昭尹喘著氣，坐回到桌邊的座位上，瞪著她，平復了許久才道：「你果然是做足了功課的啊……好，那麼朕就看看你的功課究竟做到了何等程度，能打幾分。說吧，說啊！」
「姬嬰不是皇帝的理由很簡單——他天生心疾，又有哮喘，他不夠健康，所以，姬家對這個孩子很失望，就把整個計劃後延了一年，等到你出世。」
燭光跳躍著，照得昭尹的臉，明明滅滅。
姜沉魚深吸口氣，道：「此間過程不再細說……」
就在這時，一聲音忽然幽幽響起，彷彿來自地獄的冤魂，帶著股刻入骨血的執念：「為什麼不細說？我也想聽。」
「吱呀」一聲，房門開了，一個人影披著燈光，出現在視線之中。
銀白如雪的長髮，高挑窈窕的身軀，她抬眼，星光為之遜色，她抿唇，萬物為之黯淡。
她就是四國第一美人——曦禾。
對於曦禾的出現，昭尹自然是無比震驚，再次從椅上跳了起來：「曦禾你……怎麼會……」
「我怎麼會來？」曦禾嫣然一笑，抬步，進門，然後反手將門關上，「當然是今夜一場大戲，作為主角之一，我不得不來。」
「你不是……瘋了嗎？」昭尹難以置信地看著她，就在一個時辰前，曦禾還用一副孩童般的表情睜著茫然的眼睛依偎在他懷中喝藥，可這一刻，她就那麼施施然地、極盡風姿地走了進來，神色平靜，巧笑動人，堪稱絕世。
昭尹的表情一瞬間就變成了憤怒：「你欺君！你竟敢裝瘋騙朕！你、你你和她聯合起來……」
姜沉魚輕輕一歎：「皇上你錯了。」
「朕錯什麼了？難道曦禾現在還是瘋的不成？」
「夫人現在確實沒瘋。但之前，她是真的……」
姜沉魚還待再說，曦禾已走過去，將手輕輕地搭在了她的肩膀上，微笑道：「不必解釋，真真假假，是瘋是傻，對現在來說根本不重要。我要聽的……是姬家的真相。」
輕輕一句話，又將室內的氣氛帶回到了原先的陰沉肅殺。
昭尹眼底閃過一絲異色，然後慢慢地、陰森森地笑了起來：「不會有真相了。你，說不出來，」他先指姜沉魚，後指曦禾，「而你，聽不到。」
姜沉魚和曦禾都靜靜地望著他。
「還在等什麼？田九！」昭尹沉下了臉。
然而，屋裡靜悄悄的，除了燭花偶爾迸跳，發出呲呲的聲音外，再無其他。
昭尹慌了：「田九？田九？田……」
「不用叫了，不會有人來的。田九不會來，羅橫不會來，外面的侍衛們，也都不會進來。」姜沉魚淡淡道。
昭尹顫聲道：「你、你把田九弄哪裡去了？」
「田九探親去了。」
「什麼？探什麼親？」
「皇上難道不知道，田九有一個兄弟？親兄弟。而且那位親兄弟，不巧也成了一名暗衛，並且最後，還被你指派給了我。」
昭尹面色陰沉道：「你是說——師走？」
姜沉魚鼓掌：「皇上真是好記性，居然還記得住他的名字。」
「他不是死了嗎？」
姜沉魚莞爾一笑：「皇上真是信賴臣妾，臣妾說什麼就是什麼麼？」
「可是我明明也收到了師走死亡的暗報……」
姜沉魚笑容一斂，正色道：「那是我故意安排的。」
「什麼？」
「師走為了救我，已成殘疾，這個樣子的他，若回到宮中，作為一個知道了很多不能洩露的秘密的無用之人，結局只有一死。因此，我求師兄故意設置成他重傷不治的樣子，瞞過了眾人耳目，將他送往一個安全的地方靜養。」姜沉魚說到這裡，又笑了起來，「而在一個時辰前，我命人將那個地址不小心透露給了田九知曉，所以這個時候，他應該趕去探望自己在這世上唯一的親人了吧。」
「胡說八道！什麼親人！暗衛沒有親人！他們唯一的親人就是朕！」昭尹暴跳如雷。
「那是皇上這樣認為的！」姜沉魚厲聲反駁，眼中失望之色更濃，「正是因為皇上從來不為別人考慮，所以只當大家都跟你一樣冷血無情，連手足之情都不顧，甚至反過頭去殘害自己血脈相連的哥哥！」
昭尹被重重地打擊到，雙腿一軟，整個人癱倒在了椅子上。
他的目光沒有焦距地看著前方，喃喃地念了一句：「哥哥？」
「是的。哥哥。姬嬰，是你的哥哥。」轟隆隆的雷聲，像是特意應和這句話一般響了起來，緊跟著，深秋的夜雨傾盆而下。
曦禾的眼淚也一同滑下，柔弱的身軀搖了幾下後，踉蹌著跌在了錦榻上。
也許，唯一鎮定的只有姜沉魚，但她縮在袖裡的手指，也在不受控制地顫抖。畢竟，她現在要說的，乃是璧國最大的秘密，牽涉之廣，干係之重，可以說是古往今來，前所未有。一旦洩露，後果不堪設想。
劈劈啪啪的雨聲裡，她的聲音宛如纏繞在水底多年的水蓮，掙扎著盤旋著終於浮出了水面：「很久很久以前，關於姬氏家族，就流傳著這樣一個秘密——姬家有『連城璧』和『四國譜』，這兩樣東西，可以令這個家族永遠在朝堂之上佔據著一席之位，立於不敗之地。但是很久很久以來，誰也沒見過這兩樣東西。我爹自從成為右相，就一直試圖尋找這兩樣東西，好把姬氏搞垮，但浪費了大批的財力人力後，依舊一無所獲。而到了圖璧四年，他覺得萬事俱備，不再忍耐，開始對姬嬰……下了手。」
室內靜悄悄的，聽話的兩個人固然是詞窮聲啞，而說話的人，更是心神俱碎。有時候，姜沉魚覺得自己已經不在人世了，現在留在這個軀殼裡支撐著她說話的，是另外一個人。不然的話，如何解釋她為什麼竟然能將這麼可怕的故事，說得如此平靜？平靜得就像是死去了一般。
「我爹一方面暗中收買朝中重臣，尤其是翰林八智，著實花費了一番心機，由他們出面去詆毀姬嬰，另一方面則與衛玉衡設局等姬嬰入甕。最後他成功了，他用了很不入流但卻直接有效的方法，弄死了一代名臣。而我所驚訝的是——為什麼皇上竟然會容忍他做這種事情！容忍他砍掉自己最強有力的臂膀！姬嬰是皇上最信任也最寵愛的臣子不是麼？」姜沉魚說到這裡，目光從昭尹身上轉到了匍匐在榻上已經什麼話都說不出來了的曦禾，「這時我又知道了一件事情，那就是——曦禾夫人，曾是姬嬰的情人。是被皇上刻意從姬嬰手上搶走的。就像當年強行讓我入宮一樣。」
曦禾勉強著笑了笑，但唇角還沒揚起，就變成發不出聲音的一記歎息。
「為什麼？為什麼皇上一面重用姬嬰，一面卻搶他的女人？為什麼姬嬰分明對璧國上下來說不可或缺，但皇上卻仍是同意殺了他？這一連番的問題在很長一段時間內，讓我寢食難安，思緒萬千。幸好……我沒有等得太久，很快，老天就給了我答案。就在太后病逝的那一晚……」
「太后？是太后告訴你的？」昭尹一下子激動了起來。
「太后彌留之前，只有我一人守在床頭，她把我錯當成了另一個人，一個叫琅琊的人。而琅琊，就是姬嬰的母親。」轟隆隆，又一道霹靂劃過，映得窗戶都亮了一亮。
姜沉魚看著曦禾，輕輕道：「圖璧三年三月廿九，夫人對這個日子可還有印象？」
曦禾像被勾起了什麼恐怖的記憶一般，渾身顫抖著，呼吸一下子急促了起來。
姜沉魚臉上浮起難言的一種憐憫：「夫人肯定有印象的。因為那一天，夫人在杏子林中，等了姬嬰整整一夜。而他沒有來。」
「為……為什麼你會知道？」曦禾的聲音極其沙啞，每個字都是從齒縫裡逼出去的。
「他之所以沒有來，是因為……他被人出賣了，來不了。」姜沉魚咬住下唇，緩緩道，「而這一切，都要從二月初十那天公子的母親離世開始說……」
轟隆隆，電閃雷鳴，打閃的光照透過窗紙，彷彿連牆壁也跟著裂開了一般。
也將故事帶回到了圖璧三年的二月初十。
那一夜，琅琊病重，姬氏眾親全都雲聚一堂等候消息，她誰也不見，只是將姬嬰叫了進去……
姬嬰走進只點了一盞孤燈的寢室，聞著滿室藥味，縱然他一向沉穩內斂，也不由得眼眶濕紅。
正要點燈，病床上的琅琊開口道：「不、不要燈了……我怕亮。」
姬嬰連忙停手，走至榻旁，握住母親枯瘦的雙手，輕喚了一聲：「娘。」
「嬰兒……你來了。」
「是的娘，我從華河趕回來了。」十日前，他被昭尹派去修建河防，剛到華河，就收到噩耗，又匆匆回返，因此，一身風塵，臉也沒洗，衣服也沒來得及換，極盡憔悴。
但琅琊看著他，卻像是看見了世上最心愛的東西一樣，伸出雙手捧住他的臉，充滿感情地呼喚道：「嬰兒……我的，好嬰兒……」
「娘，我在。我會一直在這裡。」
「你答應為娘一件事。」
「十件、百件，我都答應您。」
得到兒子的保證，琅琊笑了，笑容裡，卻有很多難言的遺憾與酸楚：「你……可知，為什麼我要你盡心盡力地輔佐昭尹？」
姬嬰一怔，答道：「因為……他娶了姐姐。」
琅琊搖頭。
姬嬰又道：「因為他是個好皇帝。」
琅琊輕輕一歎：「因為……他是你的弟弟。」
轟隆隆，大雨滂沱，將世間萬物肆意洗刷。
姬嬰的睫毛揚起，復又垂下，再揚起，瞳仁裡，這才露出了一丁點兒震驚的影子。琅琊看著他這些細微的表情變化，滿意地點了點頭：「很好，你果然是被教得泰山崩於前而色不變、麋鹿興於左而目不瞬……我很滿意。」
姬嬰沉默了許久，才開口道：「我……可不可以問……為什麼？」
「當然可以，因為我一定要告訴你。因為，圖璧……原本就是我們姬家的天下！」
轟隆隆。
微弱的燭光照耀著垂危之際的琅琊，歲月已將她原有的美貌和健康侵蝕得乾乾淨淨、徹徹底底，但卻補償給了她一雙智慧的眼睛。
琅琊，鍾尚書之女，少女時艷冠京都，嫁於鹿鼎侯姬夕為妻，夫妻情深，相守一生。若要用族譜來記載此人，可能只有這麼一句，但對於整個姬家來說，她卻才是真正的功臣。
她嫁給姬夕的時候，姬夕不過是個空有名頭庸碌無為的侯爺，姬氏家族內部混亂，勾心鬥角。原本第一的士族地位也被逐漸瓜分，被王薛姜三族取代。
她嫁進姬家後，以鐵腕政策治家，耗費十年的工夫，令一盤散沙的姬家重新凝聚起來，最終得以與四大士家平起平坐。因此，族內眾人全都唯她馬首是瞻，對這位當家主母無比欽佩。如今，她生命垂危，所有人都趕來探望，等著她的臨終遺言，反而無視了真正的主人姬夕。
姬嬰自小受她教誨，雖被告誡要獨立自主，凡事要自己拿主意，但對於母親，仍舊是言聽計從。也因此，無論從母親之口說出什麼話來，他都不會太驚訝。
所以，當琅琊說出這麼一句足可引起朝野動盪、大逆不道之極的話時，姬嬰也只是目光微閃，眉頭微蹙，定定地看著她。
「你小時候一定聽說過連城璧和四國譜的事情。」
「是。」
「那麼，你覺得咱們姬家真的有這兩樣東西嗎？」
姬嬰搖了搖頭。
「事實上，咱們，是有的。」
姬嬰的眼睛一下子睜大了。
「太祖皇帝季武開國之際，與咱們的先祖是結拜兄弟，因此許了姬家永世的侯位，但事實遠不止此——太祖無法生育，沒有子嗣，出身草莽最後成就一代霸業的他，也沒有其他親戚。所以，他與你先祖商議過後，從姬家抱走了一個剛出世的孩子，那個孩子，就是後來的慧帝。雖然此事對外做了保密，但太祖臨終之際，將真相告知給了慧帝，自那以後，慧帝重用姬姓臣子，令姬家一時風光無人能及。」
雷聲裡，琅琊緩緩道來，聲音雖然虛弱，但語調沉穩，極具信服力。
「慧帝臨終前，將這個秘密傳給了孝帝。孝帝又傳給了檀帝。檀帝傳給了先帝。因此，此秘密對於皇族來說，一直是心知肚明的。所謂的連城璧，其實指的就是這一點皇家血脈，只要璧國仍存，就沒有我們姬氏淪亡的道理。但是，先帝……卻違背了承諾。」
說到這裡，琅琊冷冷一笑，笑容異常冷酷。
「因為，他太喜歡王家的那個女兒了，喜歡到，都忘記了自己原本應該姓姬！」
荇樞登基後，定年號嘉平。嘉平六年，王氏小女臻姬入宮，原本只是小小一位美人。但荇樞對她一見傾心，恩寵備至，一步步地從美人封到貴人，再封到了皇后。嘉平九年，王氏誕下一名皇子，就是後來的太子昭荃。
「王氏得寵之際，整個王家都跟著雞犬升天，尤其是王父，掌握著璧國七成的權力，對姬家進行打壓。你父懦弱，毫無主意，最落魄時，除了侯爺這麼一個封號外，沒有任何實權。我眼看著姬氏沒落，覺得不能再這樣下去。因此，從姬家重新送一位繼承人上位，就成了非常急迫的一件事情。當時我正好懷了你，所以，我原本的打算是送你進宮，但沒想到，你一生下來便有心疾，幾乎夭折。大夫說，若不能好好調理，連三歲都活不到。我一時心軟，就捨不得將你送走，更何況在王氏專權之下，若宮中有其他皇子出世，是會受苦的。就這樣，我又等了一年。嘉平十一年，我有了昭尹。」
姬嬰忍不住問道：「所以，你對先帝進行逼挾，讓他不得不承認了這個兒子？」
「沒有。我怎敢威脅先帝？我只是收買了他身邊的太監，安排先帝有了一場湖邊聽歌的艷遇而已。但當時荇樞所有心思都在臻妃身上，雖然臨幸了那名宮女，可轉頭間就忘了。不過沒有關係，十年後，我自會提醒他想起來。為此，我對當時不受寵的雲妃，也就是如今的太后許諾，只要她收養尹兒，她就是下一任的皇后。我將一切都安排妥當，就等尹兒出世，可憐他剛出生，我都沒來得及好好抱抱，就被匆匆送進了皇宮，過了十年的苦日子……」琅琊說到這裡，眼淚漣漣，「我對不起他……但是，我也沒有別的法子。咱家當時，一個能光耀門楣的人都沒有，文不成武不就的，科考落榜也就罷了，外出打仗，鎮亂平反，也都是王家去的……所以，我手頭唯一的王牌就是慧帝的那點血脈，我也只能用這種辦法了。」
姬嬰心中唏噓，但臉上依舊平靜，伸出手輕撫母親的頭髮，動作極盡溫柔。
琅琊抓住他的手，欣慰一笑：「幸好，你後來一點點地長大了。我用盡所有心血栽培你，而你，也完全沒有辜負我的期待，比我想像的還要出色，娘親我，真的……真的為你感到驕傲。但是，你越出色，獲得的讚美越多，我對尹兒的愧疚就越多。因為怕王家察覺，所以那十年裡，我愣是沒有幫他一次，而十年後，當時機成熟我示意太監將他領到荇樞面前，聽說他連字都不認識時，我的心，就像被無數刀割一般，痛得無以復加……所以，嬰兒，我要你答應母親的唯一一件事情就是——你此生，無論發生什麼事情，無論世事如何變化，你都要保護你弟弟。要全心全意地幫助他、輔佐他，把娘和姬家所虧欠他的，通通補償給他！」
琅琊注視著自己這個被外界號稱白澤轉世的、文才武功見識智謀無不超凡脫俗、孝順謙恭從來對她沒有半個不字的兒子，縱然答案已在意料之中，但仍一字一字、異常嚴肅地問道：「你……能答應嗎？」
是了。是多少年前的暴雨之夜。在母親床頭殷殷守護，看她氣息微弱生命流逝，悲不能言，而她臨終前，告訴他的那番話，仿若尖刀割斷筋骨，仿若血肉重新揉築，一瞬間，天崩地裂，萬劫不復。
昭尹……竟然……是他的弟弟……親弟弟……
而所謂的連城璧，竟然不是真金白銀的財富，而是皇家血脈……
若非他身在局中，必須要知道真相，否則再怎麼荒誕離奇天馬行空，恐怕也不會想到，世上竟然有這種事……
面對垂危的母親，面對有關整個家族甚至整個國家的秘密，姬嬰……屈服了。
他也只能，選擇屈服。
「孩兒……謹記母親教誨，終我一生，必全心全意輔佐皇上，鞠躬盡瘁，死而後已。」
「好。」琅琊得到肯定的答覆後，一直吊著的那口氣，也慢慢地散開了。
姬嬰忽然想起一事，抓住她手急聲道：「等等，娘！皇上是我弟弟，那他怎能娶姐姐為妻？」
「你姐姐她……已經……」琅琊的瞳孔開始渙散，接下去的話，便說得幾不可聞，「……了……」
「什麼？娘！你說什麼？姐姐怎麼了？她到底怎麼了？娘！你醒醒！你醒醒！娘！娘……」始終謹記教誨要求喜怒不形於色的姬嬰至此終於崩潰，急切地抱住母親，想從她口中再多知道一些，然而一切都已經太晚，琅琊的手無力地掛了下來，停止了呼吸。
二月初十，大雨，姬氏主母琅琊，薨。
「姬忽怎麼了？」聽到這裡的曦禾，也按捺不住心頭的震驚，從床上跳了起來。
「姬忽怎麼了……」姜沉魚複述到這裡，轉頭瞥了昭尹一眼，「我想，皇上才是知道得最清楚的那個吧。是不是？皇上。」
昭尹在姜沉魚講述琅琊臨終前的遺言時，一言不發，彷彿整個人都已經麻木了一般，此刻聽到姜沉魚問，也只是冷冷一笑：「你不是什麼都知道嗎？那麼何必要我來說。」
「好。那麼就還是我說。如果我說錯了，還請皇上更正。」
昭尹冷哼了一聲。
姜沉魚轉向曦禾：「夫人，你見過姬忽嗎？」
曦禾搖了搖頭：「我認識小紅……姬嬰的時候，姬忽，已經嫁了。」
「那麼你入宮後呢？」
曦禾嘲諷地笑了笑：「入宮後，我連自己都不見，更何況是見別人。」這話雖然說得諷刺，卻是實情。曦禾入宮後，終日裡尋歡作樂、醉生夢死，恐怕是連自己都忘卻了。
「和你一樣，我也沒見過姬忽。」姜沉魚又將目光轉向了昭尹，「這位名揚天下的貴嬪，始終活在別人的傳說之中，這宮裡頭真正見過她的人，我查過了，一個都沒有。皇上，你說奇怪不奇怪？一個皇妃，竟然誰也沒見過。一個皇妃，還可以不給太后請安，不參拜皇后。就算他們姬家權勢再大，這樣的行徑也太過奇怪了吧？」
昭尹面無表情地看著地面，根本不給予任何反應。
姜沉魚淡淡一笑：「於是我就派人她從入宮前開始查。姬忽是姬家的長女，相貌平凡，但天資聰慧，寫得一手好文章。那篇《國色天香賦》我也看了，的確是讓人驚而銷魂的佳作，也難怪皇上一見傾情，當即去姬府提親。但現在看來，那倒更像是一場作秀了，要讓一個無依無靠出身卑微的皇子，最快地得到權勢——還有什麼比娶大臣的女兒更快捷？而從嫁給皇上那天起，姬忽就再沒有在外人面前露過面。甚至……九月廿五，連淇奧侯下葬，她作為親姐姐，淇奧侯在這個世界上最親的親人，也沒有到場。」
「是啊，這是為什麼呢？」曦禾忍不住追問。
「為什麼啊……我也想知道呢。沒辦法，既然人不來就我，只能我去就人。但我不敢去端則宮，第一無船，第二太過招搖，宮裡頭耳目眾多，萬一被皇上知曉了，我豈非就前功盡棄？所以，我只好拜託薛采，幫我去姬家走了一趟，到姬忽曾經的閨房，帶了她的詩稿給我。這一拜讀，我吃驚地發現，一篇號稱是八月初二那天姬忽醉後狂草寫就的《長央歌》，落款竟是嘉平廿六年。」
「你的意思是那文章是她五年前寫的？」
「是。」
「怎、怎麼……會這樣？」曦禾驚呆了。
「姬忽的才名是伴隨著無與倫比的傳奇才變得那麼難以企及的。但事實上，真要說到天下第一，有才的人還是比她多的。她強就強在讓一個帝王都為她傾倒了。世人最擅長的就是跟風，既然皇上都說好了，他們能不跟著說好嗎？所以，但凡有她的文稿流傳出去，都被爭相抄錄。可細究起來，她流傳在外的文稿並不多，加起來也不到十篇。在出嫁之前的，除了《國色天香賦》，就沒有別的了。但薛采帶來的詩稿說明了一個事實——她婚後流傳出的那些文稿，是她出嫁前寫的。也就是說，她出嫁後，再也沒寫過東西。再結合種種詭異的現象，我得出了一個結論——」姜沉魚深吸口氣，緩緩說出了答案，「姬忽已經死了。」
曦禾驚呼出聲：「什麼？」
「姬忽是皇上的親姐姐，她不可能真正地嫁給皇上，而且，如果衛玉衡沒有撒謊的話，他與姬忽本該是一對兒。姬家為了奪回昔日的榮耀，為了成全新的帝王，所以，犧牲了自己的女兒。」
轟隆隆——
窗外的風雨，像沒有明天一般的肆意凌虐著，豆大的雨點，敲打著脆薄的窗紙，讓人覺得下一刻，它們就會破紙而入。
寒夜如此徹骨，而室內的三個人，久久不言。
突然的，一記輕笑幽幽地響了起來，接著，變成了冷笑、嘲笑，最後放聲大笑。
姜沉魚和曦禾一同抬眼望過去，就見坐在桌旁的昭尹笑得五官扭曲，極是可怖。
曦禾不禁道：「你笑什麼？」
「我笑你們一個愚蠢無知，一個自以為是，所以演的這出逼宮戲，拙劣荒誕，真是好笑啊好笑！」
曦禾面色微變，有些亂了：「你說什麼？」
昭尹根本看也不看她，只是逕自盯著姜沉魚陰笑道：「姬忽已經死了？真虧你能異想天開出這樣的橋段出來，真是太好笑了。真當這滿宮的人都是死人不成？真當這天下都是死人不是？」
姜沉魚並不慌亂，依舊神色鎮定，目光清明，淡淡地開了口：「那麼你告訴我，姬忽在哪裡？」
「我為什麼要告訴你？你有本事就自己去查啊！你不是很厲害麼？連連城璧的秘密都挖出來了，那麼四國……」昭尹突然收口。
但姜沉魚沒有放過他這一瞬的失言，立刻道：「四國譜？姬忽難道與四國譜有關？」
昭尹緊緊閉上了嘴巴。
姜沉魚盯著跳躍的燭光，默默地出了會兒神，然後悠然一歎，道：「我明白了。」
曦禾看看昭尹又看看她：「明白什麼了？」
「我有一個一直未能解開的疑惑，現在，終於明白了。」姜沉魚說著瞥了昭尹一眼，揚唇一笑，「還真要多謝皇上提醒啊。」
昭尹的臉變得很難看。
曦禾追問：「你到底明白什麼了？」
姜沉魚直起身來，以嫣紅的燭光為背景，以窗外的風雨為配樂，揚起她流金瀉玉的長袖和裙擺，盈盈而笑：「我明白了一個事實——既然連城璧可以是一個人，那麼四國譜，為什麼就一定要是書？」
最後一句話，迴響在空蕩蕩的皇后寢宮內，又一記霹靂閃過，照得昭尹的臉，極盡蒼白。