瓦片上的水漬沿著凹槽匯聚成線，再在簷邊處凝結為珠，顆顆滑落。
被大雨洗刷後的街道顯得格外濕潤淨潔，一些之前關門了的店舖紛紛重新開門營業，行人也陸陸續續地多了起來。
姜沉魚收好傘，走進集市。
這片地處蘆灣東北角的集市是著名的商區，來自四國的商人們在此開闢出了一幕鼎盛的繁華景象，除了之前走過的隸屬於赫奕的華繽街，另有三條南北走向的並列街道，而其中最東側的，便是雲翔。
比起百貨雲集的華繽，雲翔則以風雅昂貴著稱，出售的貨物也以古董字畫、珠寶藥品居多。因此，儘管在四條街中顯得最是冷清，但放眼看去全是香車寶馬，商客們也都服飾鮮麗。
「雲翔街蔡家鋪子買迷迭香三斤。」
這是父親給她的密件裡的話。
也就是說，位於這條街上的蔡家鋪子，是姜仲安插在程國的一枚隱棋。姜沉魚望著眼前的街市，不禁開始欽佩父親在間諜之術上的老謀深算與顧慮周全。眾所周知，大隱隱於市，而人最多的地方往往也是消息最靈通之處，因此，設立情報收集點時，通常都會把它安插在市集內。然而，大家卻疏忽了很大的一點——民間的消息，往往是最不準確的消息。
正所謂流言蜚語，三人成虎，一起事件在傳過多數人之口後，必定會被添油加醋最後甚至與其本意相悖，所以，茶館酒樓得到的消息，過於雜亂，在時間上也拖滯太多。而蔡家鋪子則不同，它價位昂貴，專門針對豪富開立，售賣的又是貴胄女眷們一日不可或缺的香粉胭脂、珠寶首飾。這批最喜歡道人是非、與當事人緊密聯繫卻又置身事外的群體，將為它的信息補足帶來最安全可靠的來源。而最最重要的一點是——這樣的地方，才是她——一個璧國來的使臣即使去了也不會招致懷疑的地方。
姜沉魚舉步走向十丈外的蔡家鋪子。
鋪子的門大開著，半人多高的櫃檯邊，一個掌櫃模樣的人正與一位老婦人聊天。老婦人手裡還抱著個嬰兒，嬰兒哇哇大哭，老婦人就連忙邊搖邊哄。另一側的貨架前，兩個夥計正招待一位貴婦看首飾，貴婦將盒子裡的鐲子一隻隻地取出來，往手腕上套，然後搖搖頭，放回去，再戴下一隻。
姜沉魚走得越發近了，那些鐲子的花紋都可以看得很清晰，還有十步之遠、九步、八步……
貴婦拿起一對青鈿白玉鐲，慢慢地套進去，剔透的玉質映襯得她的手腕更加纖細柔美。
還差七步、六步、五步……
老婦人邊哄著孩子，邊轉頭對掌櫃道：「我這孫兒不知怎的，這兩天老哭個不停。」
掌櫃安撫道：「小孩子嘛，哭哭有精神……」
還差四步。
夥計道：「夫人，就買這副鐲子吧，這鐲子便宜……」
還差三步。
眼看鋪門已近在咫尺，姜沉魚突然一個側身，走進了隔壁的鋪子。
立刻有店夥計迎上前來：「姑娘可是買琴？這邊請——」
蔡家鋪子旁，是一家琴行。
姜沉魚走到一把雷我琴前，沉吟不言。夥計忙道：「姑娘好眼光，這把琴可是我們琴行的鎮店之寶，乃一代鑄琴大師雷文的生前力作，你且看它的琴身，乃是用最最上乘的桐木……」
他的話縈繞耳旁，虛化成了背景，而在背景前鮮明浮起的卻是——不對勁，蔡家鋪子不對勁！
作為一名祖母，卻不知自己孫子的鞋子掉了一隻；
作為一名貴婦，卻有一雙帶有薄繭的手；
作為一名夥計，卻完全沒有推銷技巧……
一切的一切，都不對勁。
這種種不合邏輯的細節，隱透出某種預兆，因此，迫得她在最後一刻，臨時掉頭，走進了另一家店舖。
「不是自誇，這把琴的音色縱然不是舉世無雙，也可排名前三……」琴行的夥計猶在滔滔不絕。
姜沉魚突地扭頭道：「我要試琴。」
夥計一愕，很快反應道：「好的，沒問題，姑娘請那邊坐。」
姜沉魚在一張玉案前坐下，從她這個角度，正好可以看到街對面的情形：幾家字畫店外，有個賣糖人的小販；再隔幾步，還有兩個懶洋洋地靠坐在牆下曬太陽的乞丐。
她愈發肯定了自己的推斷。
這條街的客人誰會買那廉價的糖人？又怎會任由乞丐在此曬太陽？更何況，大雨剛停，地上尚有殘水，乞丐只是貧窮，又不是笨蛋，怎會全然不顧潮濕的就那麼大咧咧地坐下去？
以上種種，結論只有一個——蔡家鋪子出事了。
因此，原本的據點如今變成了陷阱。那麼，對方想捕獲的，是單單針對她，還是針對一切埋伏於程國的敵國奸細？
不管是哪種，剛才只要自己一踏進門，就肯定會被擒拿。至於是不是抓錯了人，就要經過刑訊後再判斷了。
想到這種可能性，她的脊背不由自主地一陣發寒。
這時店夥計取來了琴，把琴擺到几案上，慇勤道：「弦已上好了油，也做了調整，姑娘請放心試吧。」
姜沉魚想了想，抬手，樂聲頓時悠揚而起，彈的乃是一首《獲麟》：
麟兮麟兮，合仁抱義，出有其時。
行步而中規，折旋而中矩，其聲也音中鐘呂。
所游那而必擇詳而後處處，仁趾兮生草不踐，那生蟲也而不履。
居不群，行不侶。
不陷於阱，恢恢網罟而無所羅。
麟兮一角五蹄，時其希，氣鍾兩儀。今出無期，食鐵產金空其奇……
琴聲優雅低婉，徽宮交替、泛散錯織間，悲憤若鏗鏘濤鼓，淒涼似歎息若虛，絲絲扣心，節節入骨，卻又從頭到尾溢含慈悲之意。
相傳魯哀公時，有人捕獲了一隻麒麟，但使它受了傷。孔子看到以後，感到很悲傷，忍不住淚濕衣襟。
此曲共分六段，姜沉魚只彈了第一段《傷時麟兮》，但已引得店員為之側目，路人為之駐足。當她停指時，一陣掌聲從後廳傳了出來。
轉頭，錦簾重重，不見簾後人。
掌聲停歇，一個小廝掀起簾子走將出來，十三四歲年紀，圓圓的臉，不笑也帶著三分笑意，長得像個泥娃娃，極為討喜。
只見他快步走到案前停下道：「我家公子說姑娘的琴彈得實在太好了，那個什麼峨峨兮若華山……」
簾後有人咳嗽，還有個聲音尖聲道：「泰山！是泰山啦！豬頭！」
小廝連忙改口：「哦對，是峨峨兮若泰山，那個洋洋兮若……若……若……」
該尖細聲音再叫：「江河！」
「哦對，洋洋兮若江河，總之就是好得天上有地下無的那種。所以，我家公子為了答謝姑娘的這曲琴，請姑娘一定要收下這把琴！」
姜沉魚愕然，凝眸又看了看那重垂簾，問道：「你家公子是誰？」
「這個……姑娘收下就好，名就不必留了。」小廝說著對店夥計道，「把這把琴包起來，再派個人給這位姑娘送到家裡去。」
姜沉魚連忙起身道：「且慢，萍水相逢，不敢收如此貴重之禮。」這麼一把琴，少說也要千兩銀子，不知送琴者的身份，她怎肯亂收？
但那小廝仍是搖頭道：「我家公子說，他送你琴，只不過是為了答謝你剛才彈的那首曲子，而且，也只有姑娘這樣好的琴技，才配得上這把琴。」
姜沉魚還待推辭，簾後傳出聲響，步音遠去，似是對方轉身離開了。
小廝露齒一笑道：「我家公子走了，我也要走了。姑娘你就別推辭了，雖說是那個什麼水的相逢的，但是有緣自會再見。告辭。」說罷，轉身一蹦一跳地也跑了。
姜沉魚看見一輛墨綠色車頂的馬車很快地拐過街角，消失在遠處。
一旁的店夥計道：「那我就幫姑娘把琴包起來了，不知姑娘府邸何處？我好派人送琴。」
姜沉魚問道：「你可知送琴者是誰？」
「只知是個富家公子，比姑娘早來一會兒，正在後廳看琴，沒想到他自己什麼都沒買，倒是買了把琴送給姑娘。」店夥計說著，曖昧地笑了，「不過，姑娘的琴技的確是歎為觀止，那位公子送琴酬謝知音，也算是一段佳話了。」
姜沉魚一時無言。她彈曲，本是想試探一下隔壁有何反應，看看父親的那些暗棋是被一網打盡了，還是有漏網之魚，也許他們聽見琴聲後，會猜到她到了，想辦法傳個訊。而今，沒試探出隔壁的動靜，反而莫名其妙收了把琴，真真是有意栽花花不開，無心插柳柳成陰。
再看一眼依舊悄無動靜的蔡家鋪子，看來今天是試探不出什麼來了，而她也不能待得太久，免得自曝身份。當下對那店夥計說了驛站的地址，然後自己走路回驛站。
沒想到剛回到驛站，就在前院看見了那輛墨綠色車頂的馬車。
她忙問道：「這是誰的馬車？」
一旁的李慶答道：「哦，姑娘出去兩天了，所以不知道，這是燕國使臣的馬車。」
「燕國的使臣到了？是誰？」
「說來難以置信，燕王竟然親自來了。」
姜沉魚腳步頓停，驚訝道：「什麼？燕王？」
「是啊，誰都沒想到，這下子，程王的面子可真是給足了，宜王和燕王竟然來齊了……」李慶歎息。
姜沉魚注視著那輛看似平凡並無出挑之處的馬車，心中卻感到一陣難言的悸動——四國目前的君主裡，昭尹最年輕，登基時間也最短，外界評價他，多是羽翼未豐、受制臣子，及至今年他突然一舉剷除了薛家，親握政權，這才轉為堅忍剛愎、城府深沉；宜王的風評最好，開明親民，幽默風雅，且執政六年，國內無大事發生，也就無失德之處；銘弓年紀最長，壯年時寡言無恥，出爾反爾是經常的事，而且喜戰好功，為旁國所不齒，但程國子民卻對他有種根深蒂固甚至可以說是盲目瘋狂的崇拜，總之是個相當複雜的國君……
然而，要說到真正具備帝王之風的，則是燕王——彰華。
彰華一生，可以說是順風順水，乃正統國母所生，一出世就受封太子，無驚無險地長到十七歲，老燕王突然看破紅塵，出家當和尚去了，因此順理成章地就把皇位傳給了唯一的兒子。而燕國又有一位忠心耿耿的好丞相，輔佐他到二十歲，事事成熟、內無隱患、外無外憂後就辭官告老，雲遊天下去了。而彰華本人，也正如他自己說的那樣：「唯有赫奕，鎬鎬鑠鑠，赫奕章灼，若日明之麗天，可與吾相較也。」
他統治下的燕國，兵強馬壯、國富民強，綜合實力堪稱四國之首，他親政六年，拔人物則不私於黨，負志業則鹹盡其才。從善如流，濟世康民，功績卓然。
要說他如何有威望，有一事可以證明——
燕國的死刑需三復奏複審批後方可執行。而在華貞四年，舉國判死刑者共四十九人。恰逢過年，彰華下令命這四十九人全部回家團年，待來年秋收後再回來復刑，結果四十九人全部準時歸返，無一人逃脫。
此事傳至其他三國，世人俱驚。
昭尹立刻在年後派薛採出使燕國，也因此演繹出了後來彰華以絕世美玉「冰璃」相贈的一段佳話。
如今，這個最負盛名的帝王竟然也來到了程國？而且，就在剛才，還送了她一把琴？
繞是姜沉魚再怎麼沉穩鎮定，一顆心還是不受控制地狂跳起來，再開口時，聲音就明顯地逼緊了：「燕王現在何處？」
「燕王也住在此間，只不過就在剛才，宮裡來人把他給請走了。」
話音剛落，屋裡跳出一人，帶著幾分哭腔地喊道：「搞什麼啊，我才瞇了一下眼的工夫，就又把我給丟下全都走啦？我……」喊到一半，抬頭看見姜沉魚，驚了一下，「啊？彈琴的那個……姑娘？」
此人不是別個，正是剛才送琴給她的那名小廝。
姜沉魚也怔怔地望著他，覺得他嘴唇張啟，似乎又說了些什麼，但是聲音卻忽然模糊了，而且他的人也由一個暈化成了好幾個，天地開始旋轉，視線開始發黑。她只來得及說了一個「我」字，便暈了過去。
天昏地暗。
身體像被熊熊烈火灼燒著，骨骼與肢體都酸疼難言，明明是黑暗一片，卻又依稀可以聽見一些支離破碎的聲音：
「咨爾右相府姜仲第三女，慶承華族，禮冠女師……是用命爾為淑妃，擇時進宮……」
「沉魚幼時最是怕疼……現在，請公子為我穿一耳，就當是，沉魚向公子討的賀禮……」
「朕要你，和潘方、晚衣他們同去程國……」
「別以為撒嬌我就會原諒你……」
「虞氏，跟我聯手吧。」
「朕是帝王……」
那麼多那麼多的聲音，交織在一起，凌亂的、重複的、無休無止的，像繩索一樣將她重重纏繞，然後再慢慢絞緊，很疼，疼得說不出話，甚至無法呼吸。
「姜家的小姐？」一個溫潤如水、輕朗如風的聲音如此呼喚。
「天色不早，嬰送小姐回府吧。」
「小姐約嬰前來，必為有事，既然有事，是誰約的又有什麼關係呢？」
「是嬰事起唐突，匆匆傳訊，希望沒有打攪到小姐的正事。」
「小姐……」
「小姐……」
「小姐……」
不、不要，她不想再聽下去了，不要再喊了……
「虞氏……」
「小虞……」
另有兩個聲音插了進來，姜沉魚拚命掙扎，然後猛一悸顫，睜開眼睛。視線起先還是黑色的，然後慢慢地綻出光亮，入目，是一張眉清目秀且帶著悲憫之色的臉，熟悉而溫暖。於是，某個稱呼就自然而然地喚了出去：「師兄……」
江晚衣對她微微一笑，聲音暖如旭日：「阿虞，你醒了？」
「師兄，我怎麼了？」
「你病了。但是別怕，很快就會好的。」他的眉眼是那麼的溫柔，笑容又是那麼的鎮定，彷彿只要有他在，就不用懼怕任何痛苦。於是，姜沉魚得到保證後，閉上眼睛再次沉沉睡去，而這一回，噩夢消失了。
她再次醒來時，陽光明媚，江晚衣已不在榻前，只有懷瑾歡喜地放下手裡的盒子，湊過來道：「小姐，你醒了？覺得好些了嗎？」
姜沉魚擁被慢慢坐起：「我的頭還是很疼。」
「小姐的燒剛退，頭還會有點沉，侯爺給開了方子，現正在煎著呢，過會兒就好。」懷瑾取來枕頭墊在她腰後。
「師兄呢？」
「小姐一病三日，侯爺這幾天一直在照顧小姐，都沒好好歇過，剛才宮裡來人，把他喚走了。」
姜沉魚心中歉然，自己果然又添麻煩了。明明知道每人身負重任都不輕鬆，尤其是江晚衣作為大夫最是操勞，卻偏偏在這種時候病倒給他添亂。當時跳下湖只圖一時痛快，如今卻害了自己不說，還拖累了別人。
懷瑾見她神色不佳，自是猜到幾分，忙轉移話題道：「不過小姐真是好有面子，聽聞你病了，這禮物可就跟開倉的糧一樣源源不斷地送來了。」
姜沉魚抬頭，果然見外頭的桌椅牆角都堆滿了禮盒。
懷瑾笑道：「其中當然以宜王陛下送來的禮物最多，侯爺說光他送的就夠開個小藥鋪了。而程國的三位皇子也都送了珍貴補品來。不過，最最奇怪的是，燕王竟然也送了禮物，但他的禮物卻與別人不同，小姐看看？」說著，取過其中一隻小匣子，打開給她看。
匣子裡放著幾張紙。姜沉魚拿起翻看，原來是首曲譜，第一張紙上寫著「普庵咒」三字，下注小字一行：
藥堪醫身，曲可治心。內外明澈，淨無瑕歲。
字體歪歪扭扭，似是初學者所寫，而且墨跡猶新，一看就是剛寫上不久的，「心」字被壓花了一點，「穢」字也寫錯了，寫成了「歲」。
姜沉魚忍不住莞爾：「是燕王的小廝送來的麼？」
「就是那日小姐病倒時跟小姐說話的那個，他叫如意。燕王身邊共有兩個小公公，一個他，另有一個叫吉祥。」
不消說，這譜上的字肯定是那個不學無術的如意寫的了。這個燕王倒有趣，送琴送曲，自己並不出面，只叫個活寶出來丟人現眼，真不知是故意為之，還是太過縱容。
一笑過後，姜沉魚看著滿屋子的盒子道：「其他還有什麼人送的？」
「雜七雜八什麼都有，有程國的官員，有跟咱們一起來的使臣……」
「你可曾每個都打開驗收過？」
懷瑾取過個小冊子，呈到她面前：「我把禮單和送禮者的名字都記錄下來了。」
姜沉魚不禁滿意地點了點頭，當初之所以選擇帶懷瑾而不帶握瑜，就是因為懷瑾做事穩重細心，很多事情不需她多吩咐，就會自覺做好。她接了冊子慢慢翻看，目光從一行行名字上掠過，心中沉吟。
宜王送禮她不意外，頤非送禮她也不意外，但是涵祁的禮就有點牽強了，自己不過是程國一名使者，就算有點地位，也不至於重要到讓所有人都紛紛送禮的地步吧？涵祁為什麼送藥給她？是謝她當日碼頭跟著他走而沒有跟著頤非走麼？想不明白。
至於麟素更牽強，如果說自己和涵祁還有點交集，但是跟這位大皇子可是半點關係都沒有啊，他為什麼也送禮？
此外還有一些程國的官員，他們是見諸位殿下陛下的都送，所以跟風？還是另有原因？
姜沉魚一邊想著，一邊瀏覽，目光忽然在某個名字上滯住了。
她沉默片刻，轉頭問道：「師兄有沒有說我的病什麼時候好？」
「啊，侯爺只說要讓小姐好好靜養，沒多說什麼。小姐是還有什麼地方不舒服嗎？」
「嗯。」沉魚點頭。
懷瑾一呆：「呃？」可是，小姐看起來明明氣色已經大好了啊……
「我這場病沒個十天半個月是不會好的了，若再有禮物送來，就收下吧。」姜沉魚看著冊子，隨口道，「程國的公主也送禮了啊……」
懷瑾聞言捂唇而笑：「小姐，你不知道吧？」
「知道什麼？」
「頤殊公主的禮物可是她親自送來的哦。不僅如此，她現在就在這裡，這會兒正跟潘將軍在後花園裡說話呢。」
姜沉魚的睫毛顫了一下，她並不驚訝頤殊在聽聞潘方的故事後會有所動容，只不過，她沒料到這位公主竟來得如此快，如此直接。
而隔著數重牆宇之遠的後花園中，頤殊與潘方二人正立在玉蘭樹下，輕聲交談。
「聽聞我長得很像將軍的亡妻？」事實證明，頤殊比姜沉魚想的更加直接，而她問這句話時，落落大方的臉上也沒有扭捏之色，玉蘭花在她身後盛開，將她襯托得更加明艷動人。
潘方凝視著她，眼神漸沉。
頤殊嫣然一笑：「所以，當日晚宴上，將軍才當眾落淚麼？」
潘方又盯著她看了半天，方緩緩開口道：「阿秦的父親與我父為同袍戰友，她幼年喪母，父親也不太管教，小時候的她，很頑皮，爬樹戲水，玩耍打架，和男孩子一樣。」
頤殊收起了笑，認真聆聽。
「因此，她曬得皮膚黝黑，左耳後有道被石子劃出的小疤，那一處也再不長頭髮。」
頤殊下意識地伸手摸了摸耳後。
「她左眼下一分處，有顆小痣。小時候常被我們取笑，說是哭痣，但印象裡，她是從不哭的。即使秦伯父戰死沙場，即使我十三歲參軍不得不與她分離，即使她前夫病逝，都不曾掉過一滴眼淚。」
頤殊露出了歉然之色，似乎也意識到了，與一個死人比，尤其是一個對方深愛著的死人比，是多麼的不合時宜，當即諾諾道：「對不起，是殊失禮了。」
潘方的臉上卻依然無情無緒，只有深沉，一種誰也看不透理不清的深沉之色，說的話也依然很平和：「我告訴公主這些，並不是想證明你們兩個有多麼不像。」
頤殊微訝地抬頭。
潘方望著她，繼續道：「事實是，見到公主的那一瞬，我很高興。」
「高興？」
「嗯。」潘方收回目光，轉向一旁的玉蘭樹，那種無情無緒的深沉慢慢地淡化成了風一般的笑容，「因為，阿秦雖然去了，但是，世間還有一些東西——很美好的一些東西，能讓我想起她，當看著那些時，她就彷彿還在人世間，沒有離開，也沒有被淡忘，所以，我很高興。所以，謝謝你，公主。」
頤殊的表情變了又變，最後，扭頭高聲道：「來人，取我的槍來。」
立刻有侍衛抬著一把通體雪白，唯獨槍頭一點紅櫻，紅得極是耀眼極是美麗的長槍上前，槍身足有兩個人高，而頤殊伸手一抓，輕輕拿起，舞了個漂亮槍花，垂直身旁，整套動作行雲流水，乾脆利落。
——姜沉魚在懷瑾的陪同下走到後花園中，看見的就是這麼一幕。
只聽頤殊道：「吾國素來崇武，久聞將軍武藝超群，擅使長槍，十六歲時力挫宜國大將顏淮，十九歲時受封輕車將軍，而今又擊敗四國第一名將薛懷。所以，殊不才，想向將軍討教幾招。」
潘方嘴唇剛動似想推辭，頤殊又道：「將軍亦是武者，當以武之道敬我，那些什麼千金之軀不敢冒犯之類的話就不要說了。」
潘方再度沉默。
姜沉魚站在一旁，拉攏外套，心中也是難分悲喜。頤殊向潘方挑戰，贏了她，程國顏面不好看，輸了，怕這心高氣傲的公主就不會再把潘方放在眼裡了，可要做到不輸不贏，又談何容易。潘方武藝固然好，但聽聞頤殊也相當不弱，即使涵祁，都未必是這個妹妹的對手。這一戰……不知是禍還是福啊……
便在這時，一聲音突然冒出道：「我押公主勝！」
姜沉魚扭頭一看，見兩個少年從遠處走過來，長得一模一樣，一身穿藍衣，一身穿紅衣，其中一個是如意，那麼另一個就是吉祥了。
少年們看見她，穿藍衣的甜甜一笑：「虞姑娘你病好點啦？可以出來走動了？當日你啪地暈倒，可嚇我一跳。」
姜沉魚欠身拜謝：「妾身失態，令公公受驚了。對了，多謝燕王陛下的曲譜，容我再好些，親自拜謝。」
穿藍衣的如意連忙擺手：「不用了，公子說送姑娘琴和曲，都只不過是讓那些東西送到最合適它們的主人那裡罷了。如果真要謝，就謝謝老天，把姑娘生得如此鍾、鍾……那個什麼秀吧。」
紅衣的吉祥臉上露出羞恥之色，恨恨道：「鍾靈毓秀啦，笨蛋！不會說就別說，非要用四個字的成語，你懂不懂什麼叫藏拙啊？」
「你管我？我就喜歡說成語！連聖上都沒管過我……」
「他那是對你根本絕望了好不好？」
兩人說著爭吵起來，倒讓一旁的潘方和頤殊好生尷尬，原本多麼激動人心緊張凝重的一幕，就此攪和得一塌糊塗氣氛全無。
頤殊只得咳嗽一聲，再舉長槍道：「還望將軍成全。」
潘方沉吟了一下，開口道：「刀劍無眼，公主小心。得罪之處，請海涵。」
頤殊大喜，知道他答應了，連忙喚隨從將他的槍也取了來。如此兩槍對峙，肅殺之意瞬間彌開，便連吉祥如意也停止了拌嘴，雙雙回頭。
如意上前輕扯姜沉魚的袖子道：「虞姑娘我們靠後點站，小心別被傷及了。」
姜沉魚沒料到他如此有心，心中一暖，連忙後退，其他侍衛們也紛紛退後，留出足夠的空地供兩人比試。
頤殊道一句「得罪了」，紅纓如蛇，嗖地躥起，直朝潘方心口刺去。
姜沉魚不懂武功，因此只覺眼前一片繚亂，紅的纓羽白的槍身，和頤殊所穿的緋色衣衫，連成三道彩線，將潘方層層圍繞，逐漸吞噬。
身旁，如意大模大樣地點評道：「唔，程國公主的槍法果然了得，這一招靈蛇出洞，顯然是程王親傳，火候十足……啊，這一槍太險了！雖說程王的槍法以快著稱，攻其不備，搶儘先機方是根本，但是兩軍對峙，時機最是關鍵，如此一味快攻，反而魯莽……看，躲過了吧？啊，比起公主的快，潘將軍還真是慢啊，不過這種時候以靜制動確是良策……」
姜沉魚驚訝道：「小公公懂武？」
如意還未回答，吉祥已嗤笑道：「他的確懂武，可惜卻只有看和說的份，讓他親自上，則是絕對沒戲的。」
如意臉上一紅，哼聲道：「那又怎麼樣？我身驕肉貴，還用得著自己動手麼？更何況，食客只需會吃就好了，沒必要自己下廚做啊……啊！潘將軍危險了！」
在他的危險聲中，頤殊長槍靈動，以一種無可匹敵的速度刺向潘方雙目，而潘方人在空中，避無可避，逃無可逃，眼看就要被刺中眼睛，但在最後關頭滑開，只聽一聲輕響，槍頭扎進了他的左臂。
與此同時，他身體落地，向後連退三步。
姜沉魚心中一緊——輸了！
場內兩人不動，場外也是一片靜寂。
如意睜大眼睛，露出一副不可思議的模樣來。
而頤殊，保持著扎刺的動作，半晌後，手臂一振，將長槍收回，但是，槍身和槍頭卻斷開了，槍頭依舊紮在潘方的手臂上。
她看著自己的斷槍，似乎癡了一般，最後抬起頭，盯著潘方，好一陣子不說話。
潘方淡淡一笑：「我輸了。」
頤殊臉上的表情變了又變，顯得非常古怪，最後垂下頭緩緩道：「承讓……」停一下，補一句，「多謝。」頓了頓，又似想起什麼，抬頭道，「你的傷……」
潘方不以為然道：「晚衣回來自會處理。」
頤殊點點頭，將槍甩給一旁的侍衛：「我們走。」竟就那樣走得乾乾淨淨。
她一走，姜沉魚連忙小跑過去道：「將軍，你的傷……」
潘方壓住她的手，沉默地搖了下頭，眼中異色一閃而過。姜沉魚會意，柔聲道：「不管如何，先回房止血吧。」當即差人扶他回房。
到得房內，屏卻旁人，她親自取來藥箱，正想著怎麼才能拔出槍頭，只見潘方的臂肌突地鼓起，然後那截槍頭就自然而然地從傷口裡頂了出來，啪地掉到桌上。
姜沉魚連忙為他止血包紮，問道：「你是故意輸給她的麼？」
潘方淡淡地「嗯」了一聲。
「為什麼？」
潘方的視線落到那截槍頭上。
姜沉魚拿起槍頭細細觀察，潘方解釋道：「程國的冶鐵鍛造乃四國之冠，頤殊所用的這把槍更是千里挑一的精品。」
起先離得遠只當是把普通的槍，而今拿在手中，方知另有玄機。槍尖鋒利不算，內部暗藏七個倒鉤，此外還有放血槽。如此精巧，但托在手上，卻輕得幾乎沒有份量，真是令人歎為觀止。
姜沉魚道：「所以你故意落敗，受她一槍，為的就是留下槍頭？」
潘方搖了搖頭。見她不解，便解釋道：「我留下槍頭是刻意，但是受她一槍卻是不得已。」
「啊？」
「因為，我要救她。」
「什麼？潘方之所以會輸是因為他要救頤殊？」
同一時刻同一驛站的另一個房間裡，同樣的結論出自了不同人的嘴巴。
佈置樸素但卻無比舒適的房間內，身穿紫衣的男子微微而笑：「不錯，正是為了救人。」
如意撇嘴：「怎麼可能？我當時分明看見他在空中無可躲避……」
「在此之前，頤殊是不是使了一招『飛龍歸海』，而潘方用槍格擋了一下，借力順勢飛起？」
如意大驚：「聖上您不是不在場嗎？怎麼知道的！」
吉祥狗腿道：「呸，當今世上還有聖上不知道的事情麼？」
紫衣人只是笑笑：「潘方人在空中，無力支撐，全身空門大開，本是絕頂良機，但是要知道，並不是所有人都能那麼輕鬆容易地格開頤殊的槍的，尤其是那麼精妙的一招飛龍歸海，那一招要想施展出來，必須用上起碼八成內力，而且刺物必中，否則內力會反噬回身。頤殊使出那招，本以為勝利在望，不料卻被潘方輕易格開。而她見潘方飛起，不捨得錯過如此良機，因此急攻冒進，所以顧不得內力反噬，又槍至半途，如果前方無處著力，便有性命之危。潘方為了不讓她受傷，便用手臂頂了那一槍，這也就是為什麼槍頭即斷的原因。」
如意撓頭道：「是這樣嗎……」
吉祥狠狠敲了記他的腦袋：「什麼叫是這樣嗎？聖上說的話，你還敢質疑，真是越來越沒規矩了！」
紫衣人呵呵笑道：「你跟我快兩年了，學文不成，學武也盡只是皮毛，是該好好反省。」
如意垂頭道：「才不到兩年，就希望我突飛猛進，也太嚴苛了呀，我又不是璧國的薛采……哎喲！」說到這兒，被吉祥狠狠地掐了一把。
紫衣人臉上的笑容沒有了，凝望著窗外的天空，悵然道：「薛采啊……」
天邊，晚霞似錦，然而，卻離凡塵俗世那般遠，遙不可及。
在遙不可及的晚霞下，姜沉魚道：「公主心裡也是很清楚的，是你救了她，所以最後的表情才那麼奇怪？」
潘方「嗯」了一聲：「不過，我另有一事不明。」
「將軍請說。」
潘方指著那截槍頭道：「此槍打造之精湛自不必提，但是它的材質，乃是選取上等的八色稀鐵，雖然輕，但極剛。可此鐵，在程國境內，據我所知，是沒有產處的。」
「你的意思是，這鐵是他們從別國買來的？」
潘方點頭：「程國國小地瘠，礦山不多，但他們卻有當世最強的武器，而且數量之多，質量之高，都遠為旁國所不及。這是為什麼？是誰賣鐵給他們？」
姜沉魚所想到的第一個答案就是：「宜王？」
潘方搖頭：「宜國也沒有這種鐵。」
姜沉魚揚眉。
潘方面色很凝重，壓低聲音道：「這種鐵，只有璧國境內的紅葉鄉的卷耳山才有，因數量稀少珍貴，故是貢鐵，禁止民間買賣。」
姜沉魚心中一沉，終於意識到事態的嚴重——璧國的貢鐵變成了程國公主的武器，是贈送？還是買賣？又是誰，有那個權力贈送與買賣？
區區一個槍頭，頓時變得沉若千斤。這一筆交易中，私的只是鐵，還是……國？
「小姐，你讓我留意的那個迷蝶，今天又送藥材來了。」寢室內，懷瑾捧著又一張新禮單走到姜沉魚身邊。
姜沉魚接過禮單。
昨日她看到禮單上一個叫「迷蝶」的署名時就覺得有些異樣，故而讓懷瑾但凡有人送禮通通收下，果然，不出所料，今天那人又送了藥材來。如此一來，對方在三天裡陸陸續續贈送了二十九種藥材。
二十九啊……想來想去，唯一能和這個數字扯上關係的，便只有程王的壽誕——六月廿九了。
姜沉魚將幾張禮單放在一起，對比著看，那二十九種藥都不是什麼名貴之物，多為清熱消炎舒筋壯骨所用，但是，如果將其中的一些去尾藏頭，則會變成——
菊（據）萵、一點（點）紅、澤瀉（洩）、鹿（露）角霜、兜鈴（麟）、素（素）馨花、鎖（所）陽、五味（為）子、金（謹）蕎麥、防（防）風、忍冬（東）、厚（侯）樸、托盤（盼）根、魚（魚）腥草、熟（速）地、當歸（歸）。
「據點洩露，麟素所為。謹防東侯，盼魚速歸。」
姜沉魚的手顫了一下，其中一張紙從指尖滑脫，飄啊飄地落到了地上。她的目光停留在足前的那頁紙上，久久不言。
如果說，埋伏在蔡家鋪子裡的竟然會是麟素的手下，已經夠令人驚訝，那麼，第二句話則更是透心之涼。
父親叫她……防備江晚衣。
江晚衣……
就是在她陷入噩夢中對她微笑告訴她不要害怕的人，就是名義上已經成為她的師兄的人，就是她曾為了救他而煞費苦心的人……
為什麼偏偏要是他？
她將禮單撿起來，翻來覆去地又看了好幾遍，企圖從中找出第二種意思來推翻這個結果，但是，眼前的字跡卻無比清楚又殘忍地提醒著她，這些天來所發生的那些事情——
六月初一，西宮，江晚衣被人發現深夜出現在羅貴妃的寢宮；
六月初二，頤非審問江晚衣和羅貴妃時，麟素莫名出現；
六月初三，頤非對她說江晚衣當晚在西宮見的應該是另一個人；而同一天，她發現父親的據點已被摧毀；
如今，六月初七，父親派人告訴她，要提防江晚衣……
為什麼？為什麼？
難道說那晚江晚衣所見之人是麟素？他對麟素洩露了自己的身份，因此麟素開始徹查京都，挖出她們姜家深埋地底的隱棋，再設個陷阱等她入甕？可是，她和江晚衣難道不是一條船上的嗎？出賣她，對江晚衣來說有什麼好處？
為什麼父親不將話點得更通透一些？為什麼眼前迷霧重重，不但沒有清晰，反而越來越模糊？
姜沉魚開始在腦海裡回想有關於這位記名師兄的一切：他是江淮的獨子，三年前同父親起了爭執，離家出走，流浪民間，三年內，醫人無數，被百姓奉為神醫。然後，他突然又回返，成了公子的門客，回到京城的第一件事就是為曦禾夫人治病。他醫術精湛，藥到病除，因此曦禾夫人很快就得以痊癒，昭尹龍顏大悅，又查出江家與葉家是親戚，所以讓曦禾夫人同他認祖歸宗，賞封爵位，再出使程國，為程王看病。
沒錯，這就是江晚衣的經歷。
而作為與他同行的關係密切的師妹，她則看到了更多：
他性情溫和，對下人也極為關懷，從無架子；
他細心嚴謹，為人醫治總是全心全力，廢寢忘食；
他還有一顆非常溫柔的慈悲之心，胸懷濟世之志，不分權貴，只要是病人都一視同仁……
這樣一個人，這樣的一個人……如果這一切都是裝出來的……
多麼可怕。
姜沉魚握緊雙手，想控制自己保持鎮定，可是她的手指卻一直抖一直抖，怎麼也停不下來。
冷靜、冷靜，先別慌，慢慢想，肯定、肯定有什麼東西是被疏忽與被遺忘的，冷靜下來，仔細地想，可以做到，一定可以……
她閉上眼睛，深呼吸，如此做了足足十個吐納後才再度睜眼。一旁，懷瑾正擔慮地看著她：「小姐，你沒事吧？」
姜沉魚的目光落到她手上：「你腕上戴的是什麼？」
懷瑾愣了一下，抬手：「小姐是說這串紅繩嗎？是去年陪夫人去定國寺拜佛時求的。」
「可不可以借我一下？」
懷瑾連忙摘下那串紅繩，姜沉魚接過來，細細端詳，數股絲線絞在一起，串著三顆白珠一顆紅珠，編織精巧，環環相扣。她的眼眸由深轉淺，又從淺轉濃。如此過了很長一段時間，突地失聲「啊」了一下，瞳中像有火焰跳起，變得異常明亮：「原來如此！」
「小姐？什麼如此？」
姜沉魚起身，因激動而向前走了幾步，喃喃道：「原來是這樣……真的是這樣嗎……」
「小姐？」
姜沉魚握緊紅繩，今天是六月初七，距離程王的壽誕還有二十二天。昭尹對她一行人的命令是盜取機密，和娶到公主。但現在看來，情況分明已經變得更加複雜。
姜沉魚垂下眼簾，還有二十二天……
門外有人敲門。
懷瑾將門開了，見李慶躬身道：「虞姑娘，有請帖到。」
懷瑾好奇道：「咦，宮裡又要擺宴嗎？」
李慶答道：「確是邀宴，但不是宮裡，而是……」
他的話沒說完，姜沉魚已轉過身來微微一笑，用一種早有預料的鎮定表情接口道：「而是頤殊公主，對麼？」
懷瑾接過請柬，桃紅色的箋紙上，落款處，果然寫的是「頤殊」二字。