快被陶墨與郝果子盯出一朵花的門終於打開了。
木春率先走出來。
「老陶呢？」陶墨問。
木春歎息道：「昨夜我們同榻抵足而眠，老陶不慎從床上摔下……」
陶墨和郝果子拔腿就往裡沖。
只見老陶病怏怏地躺在床上，臉上還掛著兩個明顯的淤青。
郝果子心直口快，道：「怎麼摔得這麼慘？」
老陶嘴角微抽。
陶墨道：「很痛嗎？你好好歇息，我立刻去請大夫。」
「不必。」老陶捂著臉道，「只是小傷，不打緊。」
「傷的是顏面，怎可輕忽？」陶墨皺眉道，「反正找大夫也不費事。」
「其實我有話要對你說。」老陶岔開話題。
陶墨道：「什麼事？」
「我想你一定猜到了，其實這位木春正是我老東家的人。」老陶道，「他這次來，是替老東家傳話，讓我回去一趟的。」
陶墨想起老陶和他老東家之間的種種恩怨，擔憂道：「一定要回去？」
「放心。老東家早已不計前嫌了。只是這麼多年沒見，想找我回去敘敘舊罷了。」老陶乾咳一聲，轉向郝果子，「我走後，你要好好照顧少爺，遇到什麼事……就多聽聽木春的意見。」
郝果子疑惑道：「木春？為什麼聽木春的？」
老陶道：「木春已經答應留下來。他雖然年紀輕輕，但為人處世十分老練，你們若有什麼事，盡可問他。」
陶墨戀戀不捨地看著老陶，道：「我與他非親非故，恐怕不妥。」
老陶知道陶墨性情內向，若是不說清楚，只怕便宜了木春當甩手掌櫃，便道：「我與他是知交。你只管放心大膽地用他就是。」
郝果子道：「知交？可是你們看上去更像父子。」
老陶道：「所謂知己，可遇不可求。既然遇上，又哪來這樣多的講究？」其實他更想說的是，你哪來這樣多的問題。
陶墨聽他如此說，知道事已不可挽回，只好點頭應承。
老陶又道：「還有一事切忌。那金師爺雖是少爺聘請的幕僚，但他在談陽縣衙供奉多年，與縣衙各處的關係都不尋常，平時信他七八分無妨，但若牽扯到衙門，只可信一二分。」他看得出那個金師爺對陶墨的態度雖有變化，但仍有保留。他若還留在此地，倒也不怕他翻山倒海，但是他一走，也不知木春是否會盡心。
如此一想，他看向陶墨的眸光滿是憂慮。
陶墨如何不解？但他既看出老陶離開勢在必行，自然不會再添他的煩惱，笑笑道：「你只管放心去，我會謹慎的。反正還有木春在，我遇事多問問他便是。」
老陶頷首，對郝果子道：「你去將木春叫起來，我有事交代他。」
郝果子出門，老陶突然壓低聲音道：「即使是木春，也要留一分小心。」
陶墨愕然，轉眼間，老陶神色恢復如常。
須臾，木春和郝果子進門。
老陶從懷裡掏出把鑰匙，朝木春一丟。
木春訝異地接住。
老陶意味深長道：「我將少爺和陶家家產都一同交給你了。」
郝果子傻眼。這是……托付終身？
陶墨顯然也有些誤解，茫然地看看老陶又看看木春。
老陶道：「當然，等我回來，還是要還給我的。」
木春笑道：「這是自然。」他說著，轉向陶墨揖禮道，「東家。」
他聲音悅耳，相貌出眾，兼之風度翩翩，氣質雍容。陶墨見他全神貫注於自己，心頭別別亂跳，眼中耳中俱有飄飄欲仙之感，半晌說不出話來。
老陶見木春疑惑地看向自己，忙道：「我和木春還有事交代，郝果子，你先帶少爺出去。」
「哦。」郝果子扯了扯陶墨。
陶墨醒轉過來，頓時滿臉通紅，跟在郝果子身後匆匆出門。
等兩人走遠，木春才若有所思道：「我以為他中意的是旖雨公子。」
老陶從床上利落起身，道：「我家少爺的眼光向來不如何。」
木春挑眉道：「我倒覺得他新近看上的顧射還不錯。」
老陶道：「你知道顧射？」
「我不但知道顧射，還知道顧射的來歷背景。」木春笑如春風，但落在老陶眼中，卻有種拿喬作勢的意味。但為著陶墨，老陶只好拉下臉問道：「他是什麼來歷？」
「顧射只是他的名，他字……弦之。」
「顧弦之……顧弦之？」老陶想起他的身份，臉色一變，「他怎麼會在談陽縣？」
「你可以在談陽縣，他為何不可在談陽縣？」木春仍是老神在在。
老陶皺眉道：「若他是顧弦之，那決不能讓少爺再與他來往下去！」
木春挑眉道：「為何？顧射的身份背景豈非正好當陶墨的靠山？有他在，莫說那點子父仇，想要在官場上飛黃騰達也非難事。」
老陶道：「你既知少爺對顧射抱有何種心思，為何還說出此等話來？」言下之意，顯然對他是否能夠照顧好陶墨而心存疑慮。
木春笑道：「世事無絕對。你當初又怎麼想得到侯爺會傾心於明尊呢？」
這的確是他從未想到的。老陶承認當他知道這個消息的時候，整整呆愣了兩天，才緩過來。他原以為，就算明尊斷袖，對方也應該是暗尊，畢竟有老明尊老暗尊先例在前，不想這一任的明尊和暗尊的確都斷了袖，只是一個選了魔教的對頭——輝煌門。一個選擇了魔教另一個對頭——雪衣侯。果真是世事無絕對。
只是顧弦之與少爺？
老陶縱然樂觀，卻也不至於樂觀到這份上。「傳聞顧弦之為人心高氣傲，連皇上御旨都敢等閒視之，又怎麼會看上少爺？」
木春笑道：「心高氣傲難道不是一個弱點嗎？」
老陶一愣。
木春想起燈會上的一幕，心中隱約有了底，道：「放心。即便陶墨對顧射做出了什麼，我也有把握讓他全身而退。」
「等等。」老陶狐疑地看著他，「你想讓少爺對他做出什麼？」
木春道：「我只是說如果。」他見老陶仍虎視眈眈地盯著他，只好鬆口道，「我保證，我絕不插手顧射與陶墨之間各種事情，如何？」
「保護少爺除外。」
「好，保護你家少爺除外。」
老陶仍覺不安，但事到如今，除了相信他之外，也別無他法。
木春問道：「你準備何時啟程？」
「今日就啟程。」
木春一怔，道：「這麼急？」
老陶道：「既然決定離開，又何必婆婆媽媽？」
木春笑道：「盧長老果然是爽快人。我即刻召集教眾護送盧長老上路。」
老陶斜看他，「你怕我跑了？」
「怎會？」木春笑得越發燦爛，「俗語有云，跑得了和尚跑不了廟，不是嗎？」
老陶冷哼，「對了，我還有幾樣事情，要交代你。」
木春見他神情凝重，也收斂笑意道：「請說。」
「是關於陶老爺……」
陶墨和郝果子知道老陶今日就走，皆是大吃一驚。陶墨見規勸無效，只好立刻張羅起遠行事宜。
老陶原先想說讓木春去辦，但看他興致沖沖，不忍掃興，只好由著他去。
儘管陶墨是初次置辦，在郝果子的協助下，倒也弄得有模有樣。
木春看著簡陋的木板車，小聲對老陶道：「我準備的車在談陽縣外的十里亭等你。」
老陶用目光掃了他一眼，微微點頭。
無論如何，用牛車趕路實在……費時了些。