內亂平息，外患初定，皇帝大赦天下，減免賦稅兵役，為躲避戰亂離家逃難的流民大都還鄉安居，拖延數月的科考也進入了考試程序，舉國上下一片百廢待興、欣欣向榮的景象。然而，敏銳的老爺子卻嗅到了這欣欣向榮表象背後的危機，皇權在皇帝的謀划算計和外間陰差陽錯的介入中已經膨脹到極致，朝中再無可與之相抗衡之人，像雲家這樣的級財閥，順理成章地會成為皇帝的下一個目標。
所以雲家對於朝廷提出的要求，竭盡所能地完成，湊軍費、出錢安置流民，只要皇帝開口，雲家就毫不含糊地出，一切只為了能從京師全身而退，安然返回滄都。老爺子前些日子已經上疏請旨，不過上請的奏折被皇帝壓了下來，以朝廷還需要永樂侯襄助為由，一拖再拖。本來老爺子個爵位，卻不是要做實事的朝官，走哪裡去根本不用皇帝批准。有次我這樣疑惑地問老爺子，老爺子笑了笑，道：「這當兒皇上為著錢的事兒經常盯著雲家，想要平平安安離開還是得請道旨的。」
「他不至於吧……」我總是不肯相信皇帝會真向雲家動手，一路以來，我對他百般示好，不就是希望他對雲家存一念之仁。老爺子驀地抬眼看我，冷哼道：「不至於？他連親叔親弟都敢殺了，何況是與他毫無關係的外人！」
「景王謀朝篡位，本就該死！」我咬了咬唇，「九爺不是在軍營中失蹤的嗎，怎麼能是皇上要殺他？而且之前皇上不是還要犒賞三軍，又言九王蒙冤受苦，召他回京撫恤嗎？」
「你去牢中見過景王，難道不知道他是個什麼情形？」老爺子反問道，「景王自是該死，不過，換個人做皇帝看到他那樣，還會堅持賜他鴆酒嗎？他連表面上的面子都不肯裝一裝，其心之冷硬，連景王都比不過他。」
我無法出聲了。景王處決前，皇帝准我去天牢看他，我有很多疑問想從他這個當事人嘴裡得到證實，比如為什麼給雲崢下降？比如他是否還與雲家二房有勾結？甚至比如當年他令人給楚殤下降，是不是真的？楚殤的死因，到底是因為我的陷害、皇帝的圍剿，還是他下的降毒？然而當我懷著滿腹的疑問去天牢時，看到的卻是一個神經錯亂的瘋子，從堂堂皇室貴胄變成一個庶民，從即將觸摸到龍椅的成功之路上摔下來淪為階下囚，景王承受不了這樣沉重的打擊，關在獄中第二天就瘋了。若是別人，不定為了顯示自己的仁德，會饒了景王一命，把他這樣關一輩子就算了，當初九王裝瘋，景王不就放過他了嗎？可皇帝只冷冷地了一句：「我怎知他是真瘋還是假瘋？」仍是將那鴆酒賜下去。
然而我並不認為皇帝做得不妥，景王與我有深仇大恨，就算是將他千刀萬剮，我也是不解恨的。皇帝淡淡一句話處置了景王，突然失了支撐我心力的仇恨，我反而覺得有些空虛，心裡空落落的。景王謀反，王府一干人等皆數獲罪，我也沒有半分心軟過，只向皇帝開口給玉竹討了個人情，免去她刺字為奴的命運，算是報她當年牢中解圍之恩。皇帝聽了，眼中帶著意味不明的神情，淡淡地道：「你倒有心，那這人你看該如何處置？」
著讓人押了個人上來，正是宮變那日，羽林軍押出那個身著大內侍衛服的男子，他一身刑訊後的傷痕，被強行壓跪在地上，仍惡狠狠地瞪著我們。我詫異地看了皇帝一眼，不明所以地道：「皇上，臣妾不識得此人，也不知道他犯了何罪。」
「還記得兩年多前你在街上被人行刺嗎？」皇帝冷冷地看著跪在地上那男子，寒聲道，「正是此人策謀的。」
「是他？」我吃了一驚，這才認真地打量起這個男人，搜索腦中的記憶。皇帝冷冷地道：「雷翼，你當初為何要派人行刺榮華夫人！」
「你既然查出是我幹的，還問什麼，要殺要剮，悉聽尊便』那雷翼冷哼一聲，一臉無畏地道。我聽著他的聲音，覺得有些耳熟，似乎在哪裡昕過，再聽皇帝叫他雷翼，又著了一身侍衛裝，驀地想起那次在御花園看到公主時，曾聽過一個侍衛喝止責罵她的宮女，那宮女似乎就是叫他「雷侍衛」。
「我想起來了，我記得你的聲音。」我看著他，出聲道。雷翼反倒怔了一下，皇帝看著我，面帶詫色，「你見過他？」
「臣妾有次進宮見太后，在御花園看到一個宮女帶著公主……」我遲疑了一下，這話又不太好了，總不能明著跟皇帝宮女都在欺負你女兒吧？沒想到我還在掂量該怎麼這話，那雷翼已經激動地嚷起來：「我沒見過你，你胡什麼……」
我被他的反應嚇了一跳，皇帝已經滿臉寒霜，「接著。」
我咬了咬唇：「那宮女好像因為公主的關係受了責罵，所以言語之間有些怨氣，我聽到這個雷侍衛呵斥那宮女，還讓她要好好侍候公主……」
皇帝冷冷地看著雷翼，輕嘲道：「雷翼，你很關心公主嘛。公主嘴裡念叨的『侍衛叔叔』，就是你吧？」
我微微一怔，侍衛叔叔？雷翼渾身一顫，皇帝淡淡地道：「朕倒是很好奇，你為什麼這麼關心公主？」
雷翼咬牙道：「皇上誤會了，公主是主子，罪臣對公主的關心皆是因為一片忠心……」
「雷翼！你當朕是傻瓜嗎？你都敢背叛朕，不忠於朕了，何至於要忠於公主？」皇帝冷笑一聲，厲聲道，「因為你忠於的是她的母親！是德妃！是蔚相！」
這不是問句，是肯定句。雷翼臉色青白，全身顫抖。我從剛才皇上斥問他為何行刺我，已經聯想到他是德妃的人了，只是皇帝是如何把他揪出來的呢？
「當年榮華夫人遇刺，雲家的鐵衛查出刺客是宮中的大內侍衛，朕沒有聲張，就是不想打草驚蛇，朕安排蔚彤楓做大內侍衛，就是想讓他暗中查出誰是主謀，沒想到剛剛有了一眉目，蔚彤楓卻意外身亡。」皇帝緩緩道出讓我吃驚不已的內幕，「不過有那眉目已經夠了，德妃被打入冷宮，朕將公主交給淑妃撫養卻不聞不問，為的就是要引出那個忠於蔚家，忠於她的人來！侍衛叔叔？哼！」
雷翼沉默不語，面色如紙。我卻越聽越是心驚，原來當初皇帝把蔚家大哥安排在宮裡做侍衛，就是要他暗中察探是誰指使大內侍衛來行刺我嗎？心中驟然一痛，蔚家大哥竟是因為這件事丟了性命。抬眼看著皇帝，竟似不認得眼前這人。德妃被打入冷宮，他應淑妃的要求順勢將公主交給她撫養，卻從此之後不再踏入淑妃宮中一步，為的就是要讓淑妃對公主心生怨憤，只要公主日子不好過，必定會引出蔚相在宮中培植的暗樁。想來當初德妃企圖淹死我的時候，皇帝就已經開始懷疑她了，否則豈會如此目標明確地安排這些計劃？而最讓我心驚的是，為了引出這個暗樁，皇帝竟然可以利用淑妃，利用公主，利用妻妾兒女，這樣的冷硬心腸，第一次讓我心生恐懼。
「朕早就開始懷疑你了，你若真是蔚相養的狗，他們一死，你一定會露出馬腳。」皇帝冷笑道，「沒想到你這麼沉得住氣，蔚相倒台竟沒有逼你現形，直到德妃被賜死，你才按捺不住。你倒是忠心，主人倒台了還思量著與景王合作為他們報仇，只可惜你跟錯了主子，你的忠心，也用錯了地方……」
看來皇帝的句句屬實，那雷翼全身都軟了，硬是不出一句反駁的話。皇帝驀地轉頭看我：「榮華夫人，當年你被大內侍衛行刺一事，朕今日算是給你一個交代，你想如何處置他？」
我吸了口氣，淡淡地道：「皇上言重了，他當年刺殺我，是奉命而為，從奴才的本分來倒是無可厚非。臣妾認為他的錯失不在於此，而是暗中與景王勾結，欲圖對皇上不軌，所以這罪，還是由皇上來定才妥當。」
還記得我當時這樣回復皇帝時，皇帝一臉震怒，寒聲讓人將那雷翼拖了下去，想來那人也不會有什麼好下場。如今聽老爺子到皇帝的心腸冷硬更勝景王，回想起當日那一幕，我硬生生抽了一口氣，竟是無法反駁。只聽得老爺子接著道：「鳳家軍無君命妄動三軍，早已犯了天子的大忌。但他們是以『清君側、除奸王』的名義起兵，皇上既扳倒景王他謀逆，那鳳家軍妄動三軍，面子上也不能罰，還要賞，還要犒勞，還要撫慰。可雙方都明白私底下是怎麼回事兒，把九王召回京，明是安撫封賞，實則是軟禁，皇上不可能再相信老九。九王心裡非常明白這一，他只要還有一兒野心，就必不會乖乖聽話回京。」
「所以爺爺認為，九王的失蹤跟皇上有關？」我咬緊了唇，「因為九王不肯回京，所以暗中殺了他？」
「九王不歸京，正好給了皇上借口治他的罪，皇上為什麼要做暗殺這樣的蠢事？」老爺子搖了搖頭，歎道，「皇上如今勢勝，佔盡天時、地利、人和，鳳家根本不可能與之硬拚對抗。鳳家明白這次的事皇帝不會善了，為了保全家族，犧牲掉九王在所難免，你忘了鳳太妃臨死前的那句話了？」
「鳳家負我？」我的心一顫，「可是鳳太妃和九王不是鳳家的依持嗎……」
「你錯了，丫頭，不是鳳太妃和九王是鳳家的依持，是鳳家是鳳太妃和九王的靠山，他們與家族之間的利益，是相互依賴的。」老爺子咳嗽了兩聲，輕歎道，「鳳家是一個世家，不是九王與鳳太妃一人兩人的天下，當鳳家認為已不可能與皇帝對抗了，為了保全家族，犧牲九王也是正常的……」
這就是世族大家的生存模式，親情也是建立在家族利益之上的，當家族利益受損的時候，會毫不猶豫地拋棄掉會拖家族後腿的棋子。歷朝歷代的世家莫不如是，鳳家如此，雲家……是不是也如此？我咬緊唇，覺得身子冷，全身的血液彷彿也凝固了。
「可是既然已經決定犧牲九王了，為什麼鳳家軍中會傳出九王是吃人妖怪的傳言？鳳棲梧也死於非命？九王又失了蹤？」我努力不去想如果是我妨礙到雲家的利益，雲家會不會拋棄我這個令人心戰的問題，將思緒集中在九王離奇失蹤的話題上。老爺子搖了搖頭：「這件事我也不清楚，當中定然有什麼變故。鳳家死了一個鳳棲梧，比失去一個鳳太妃和九王的損失更嚴重，鳳家失了兵權，以後的日子只怕更不好過。所以，丫頭，你憑什麼認為皇上不會對雲家下手？」
我只是抱著一絲僥倖，這些年來我能感覺到皇帝對我的縱容，讓我以為自己在他心裡是特別的，甚至期許著他會因為這個而對雲家心存仁念。而老爺子再一次提醒我，這是不可能的，當今天子在大事上從來沒有婦人之仁。我吸了口氣，輕聲道：「爺爺，為什麼雲家一定要等著皇上來下手清理呢？」
「什麼意思？」老爺子看著我，眸子有光微微一閃。我不確定接下來的話會不會氣到他，想了想，仍是決定出來：「爺爺，天下萬物皆是盛極必衰，雲家已經風光了太久，也承受了太多苦難和折磨，雲崢若不是生於雲家，不會自幼受苦，英年早逝。」見老爺子臉色果真陰沉下來，我咬咬牙，接著道，「爺爺既沒有爭霸天下的野心，又知道世家勢盛會遭帝王猜忌，知道帝王忌憚一個家族一定會整日裡盤算著怎麼滅了它，既然知道，為什麼不在帝王動手前自己清理掉這些麻煩，解除帝王的心病呢？」
「你覺得這個麻煩能解決？」老爺子定定地看著我，目光深沉。我吸了口氣，緩緩道：「這世上沒有無法解決的事，端看持何種心態去解決。」
老爺子嚴肅地看著我：「你有什麼想法？」我咬了咬唇，輕聲道：「捨了這些榮華，當雲家不再掌握能影響國家命脈的財富，就不用再時刻擔心自己變成帝王養肥再宰的豬。」
「得輕巧！」老爺子嗤道，「你知道雲家的財富意味著什麼嗎？沒有人會捨得放棄這麼多財富。」
「在我看來，有捨，才有得。」我歎了一聲，「錢財始終是身外物，若這些財富已經不能帶給人幸福，反而招來災難，又有什麼意義呢？」簡單來，連命都沒了，還要錢做什麼？拿來也沒命享受。
「你知道有多少人依靠雲家生存？就算雲家放棄這些財富，統統獻給朝廷，讓朝廷來經手這些錢財，會有多少人眼紅，會有多少人來爭奪這些經營權，又會生出多少是非，這筆橫財只會給朝廷添亂，到時候受損的，就是依靠雲家生存的千萬戶人家……」老爺子搖頭道。
「爺爺若只是擔心這個，倒也未必不能解決。」我聽著老爺子的話不是沒有門兒，趕緊道。老爺子看了我一眼，不置可否地道：「來聽聽。」
「簡單地講，就是化整為零。」我將思考了許久的方案出來，「將現在雲家的產業，分割給雲家二房的執事、各地的掌櫃，將過於集中的財富，分散成零散的財富，這些執事、掌櫃為雲家辛苦一生，得些豐厚的回報也應當，產權轉到他們手上，他們自會盡心竭力，不會影響靠雲家生存的普通百姓謀生，雲家由大富變作富，不再成帝王心腹之患，自可避開莫測之禍。」
老爺子面無表情地看著我，不置一言。我忐忑不安地看著老爺子，不知道他對我這明顯敗家的舉動是不是暗自生氣。過了半晌，老爺子道：「這法子，你想了多久了？」
我不敢瞞他，老老實實地道：「有一陣兒了。」
「我要好好想想，你出去吧。」老爺子沒有動怒，閉上眼睛，靠到躺椅上，輕聲道。
我站起來，輕手輕腳地退出房去。