我趴在邊城客棧的床上養傷的這幾天，玉蝶兒出關去打探帕圖斯族的消息，他帶回來的消息讓人十分震怒與悲痛，帕圖斯族的男人據全被馬爾蒂族的人殺了個乾淨，因為沒有得到兩匹寶馬，馬爾蒂族人在擄回去的女人和孩子中又沒有找到丹尼和金莎，連孩子和女人都沒有留下一個活口。為了掩飾罪行，馬爾蒂族一把火把在帕圖斯族犯下的惡行燒了個乾乾淨淨，大火燒了兩天兩夜，以前那個純樸的部落變成了一片焦土，什麼東西都沒有留下。
我渾身抖，玉蝶兒擔憂地看著我：「花花……」
「我會讓他們付出代價的！」我握緊雙拳，在玉蝶兒眼中看到自己赤紅的雙目，咬牙恨道。
「現在不是這些的時候，你準備怎麼跟那兩個孩子這事？」玉蝶兒問道。
「不能告訴他們。」我搖搖頭，心中一痛，「這對他們來太殘忍了。」
「可是……」玉蝶兒蹙起了眉，我深深地吸了口氣，「先回滄都吧，這事容我好好想想。」
安遠兮領了兩個孩子進來，我掩飾住沉重的表情，對兩個孩子笑道：「丹尼、金莎，我們很快就要回滄都了，你們很快就可以看到天曌國的皮影戲，吃到好吃的糖葫蘆啦……」
「我們不去！」丹尼突然出聲打斷我，亮睛睛的眼睛直直地看著我，看得我有些心慌，「阿花姐姐，我和妹妹要回草原上去！」
「不行！」我想也不想就一口拒絕，丹尼定定地看著我，「為什麼不行？我們要回去！我們要回去找阿爸、姆媽和奶奶！」
「我不行就不行，你奶奶讓我帶你們走，我不讓你們回去！」我咬了咬唇，不能告訴他們實情，我的話聽起來完全是蠻不講理。
「阿花姐姐……」金莎怯生生地看著我，我抱住她，柔聲道，「金莎，跟姐姐回滄都吧，相信姐姐，你們會在滄都生活得很幸福的……」
「阿花姐姐，我們想回去……」金莎「嗚嗚」地抽泣起來，淚珠像斷了線的珠子一滴滴往下掉，「我想姆媽……，嗚嗚……」
「金莎……」我難過抱住他，無奈地輕歎。丹尼定定地看著我，「阿花姐姐，你不讓我們回去，是不是我阿爸、姆媽和奶奶已經死了？」金莎聽了他的話，頓時哭得更大聲了。
「丹尼……」我蹙著眉看他，他轉頭看了一眼玉蝶兒，「你讓這位叔叔去草原上打探消息，打探到什麼了？」
這孩子心裡恐怕已經預料到家人的結局了，我歎了一聲，玉蝶兒蹙眉道：「花花，這事瞞不過他們的，還是告訴他們實情吧！」
我別過臉，不忍看他們的表情，玉蝶兒見我沒反對，將他在草原上打探到的消息給兩個孩子聽，盡量換上了比較溫和的詞彙。金莎一直在哭，我拍著她的背哄她，丹尼蒼白著一張臉，咬緊唇，一言不。我見玉蝶兒完了，才柔聲對丹尼道：「丹尼，如果你回去，不是辜負了你家人的犧牲嗎？你奶奶將你們交給我，我一定會好好照顧你們的……」
丹尼看了我一眼，臉上露出堅毅的神情：「阿花姐姐，你放心，我現在不回去……」
我舒了口氣，沒想到他突然跪到玉蝶兒面前：「叔叔，你會武功是不是？你教我武功吧，我一定會好好學的，等我學好了武功，我就回去，殺了馬爾蒂，為我全家報仇！」
我們幾個都嚇了一跳，連金莎也止住了哭泣，玉蝶兒趕緊拉他：「你先起來！」
「叔叔答應了，我就起來！」丹尼掙脫玉蝶兒的手，面上帶著他這個年輕不該有的堅定，他直挺挺地跪著，目光堅毅地望著玉蝶兒，顯然不是一時衝動胡亂決定的。
玉蝶兒有些無奈地道：「我練的可不是殺人的功夫。」
「那叔叔能不能告訴我，誰練的是殺人的功夫？我去跟他學！」丹尼固執地道。我蹙起了眉，這孩子年紀，殺氣就這麼重，雖然我憐他家逢巨變，可是他如果一輩子背著仇恨的包獄，會過得快樂麼？腦海中猛然浮過一張令我刻骨銘心的面孔，我的心一抽，回想著那雙曾經令我恐懼得不能成眠的鷙猛的眼睛，我打了個寒顫，我不能讓丹尼變成他的樣子，否則我對不起伊夏大娘對我的囑托。
我抬眼望著玉蝶兒：「玉蝶兒，你行走江湖多年，可識得什麼德高望重的武林前輩？」我加重了德高望重幾個字的語氣。不能一下子打消丹尼的念想，否則可能會出亂子。學武不是一朝一夕的事，如果能有一位正直的師傅能好好教導他，化解他心中的戾氣，讓丹尼學武，讓他有保護自己的能力，也不算一件壞事。
玉蝶兒立即就明白了我話中的含意，他蹙著眉想了想，微微一笑：「倒是有一位前輩，在武林中德高望重，而且武藝高強，若是跟他明情況，應該有可能收下他為徒。」
「哦？」我趕緊問，「是誰？」
「是玄武山無相寺的方丈慧憚大師。」玉蝶兒笑道，「無相寺在江湖上一向被推為泰山北斗，慧憚大師更是一位得道高僧，他如果肯收丹尼做俗家弟子，你擔心的問題就解決了。」
果然是個合適的人選，能讓他在佛門中受幾年熏陶，聽聽大師們的教誨，對丹尼有益無害。這事情便這樣定下來了，丹尼一日也不願多耽擱，立即就要啟程去玄武山，我考慮了一下，同意讓玉蝶兒帶他與我們分道揚鑣。我讓他們騎走了黑和白，這是我為野馬王和它老婆取的名字，黑馬叫黑，白馬叫白，本來我之前是想幫它們取個「追風」、「逐月」什麼的，但看不得野馬王一臉**樣，乾脆就按它們的膚色隨便叫了。不知道那兩匹馬是不是聽懂了這兩個名字不怎麼威風，每次這樣叫它們的時候都一臉鬱悶，看得我總是忍不住笑。
我則和安遠兮雇了輛馬車，帶著金莎回到滄都，滄都跟我離開的時候沒有什麼不同，一樣的繁華而喧囂。回了老福頭家，福祥開門見到我們，又驚又喜，一路尖叫著跑進去：「老爺，葉姐姐和安哥哥回來啦！」
老福頭聞聲顛顛兒地迎出來，臉上笑出菊花，紅鼻頭一閃一閃的：「葉丫頭，你們可算回來了，這一個多月可把我們擔心死了？祥子，去給安大娘報個信兒，遠兮他們回來了。」
「哎！」福祥笑瞇瞇地跑出去了，老福頭拉著我們往屋裡走，「快進屋快進屋，你們到底遇到什麼麻煩，怎麼耽擱了這麼久？」
「我們……」我剛剛張口，安遠兮拉了我一下，在我身邊輕聲道，「我寫信回來只遇到麻煩，要耽擱數日，沒那麼多，一會兒我娘來了，你什麼也別，我會跟她講的……」
我怔了怔，了頭。剛落坐一會兒，安大娘和安生就跌跌撞撞地衝進屋了。「遠兮……」安大娘衝過來，抱住兒子，淚流滿面，「你怎麼瘦了這麼多？在關外是不是吃了很多苦？曜月國的食物不合口味吧？你們好一個月回來，怎麼折騰了兩個月？……」
安大娘一迭聲地盤問，安遠兮想必是早就想好辭，草原路難行，在曜月國一時沒有收到錢，多玩了幾天如何如何，即便是這樣，安遠兮也被安大娘一把鼻涕一把淚地唐僧了好久，看得我心毛，心想幸好沒有和盤托出，否則面對安大娘的嘮叨還真是夠受。鬧騰了半天，老福頭才現我們帶回一個女孩兒，問起她的來歷，我只是在路上撿到的一個孤兒，福祥和安生見到可愛的金莎，歡喜地要拉她出去玩，我攔住他倆：「金莎趕了這麼久的路，很累了，你們倆先帶他去我房間休息，明天再玩吧。」
兩個孩子脆生生地應了，拉著金莎出去，我見她的喪親之痛也消退不少，舒了口氣，轉頭對老福頭道：「福爺爺，怎麼沒見著紅？」
「她去鋪子了，你不在這些天，她每天都去鋪子照應著。」福爺爺笑了笑，欲言又止，我見他表情有些怪，笑道：「怎麼了？」
「前段日子京城錦繡莊派了個人到你鋪子裡來，我也不知道具體是咋回事兒，你先休息一下，等紅回來給你聽。」福爺爺道。
「金大娘派了人來？」我皺起了眉。金大娘想做什麼？當即決定去鋪子裡走一趟，安遠兮一聽要陪我去，安大娘不滿地道：「遠兮，你才剛剛回來，在家裡好好休息一下，明兒再去鋪子吧。」
我一聽，趕緊道：「你回家吧，我一個人去就行了。」
「我陪你。」安遠兮轉頭哄安大娘，「娘，我不累，我陪葉姑娘去鋪子裡看看就回來。」
安大娘聽兒子這樣一，若有所思地看了我倆一眼，倒也不阻攔了，我和安遠兮乘著家裡的毛驢車，趕到城裡，到了鋪子，踏進去，怔了一下，鋪子裡冷冷清清的，一個面生的年輕伙子笑著迎上來：「姑娘，您要做衣服還是添行頭？」
姑娘？我淡淡一笑：「你是誰？」
「敝姓王，是這鋪子的掌櫃。」他丟出一個炸彈，炸得我有懵。這倒有趣了！我唇邊浮出一個玩味的笑容：「這鋪子的掌櫃不是玉公子嗎？」
「那是前掌櫃，我是這鋪子的老闆新請的。」他又丟出一個炸彈。看來我不在的日子，生了很多事呢，我和安遠兮對望一眼，他的眼裡也有一絲詫色。我笑了笑：「這錦鄉莊的老闆不是葉海花嗎？易主了？」
「未曾。」他皺了皺眉，「姑娘這話是什麼意思？」
「既未易主，我怎麼不記得我請過你這個掌櫃？」我望著他，看著他一臉錯愕的表情，笑起來，這個人，不會就是金大娘派來的吧？
「姑娘你是……」他一臉訝色，這當兒，紅從裡走出來，見到我，驚喜地衝了過來：「姑娘！你，你回來了……」
她的眼圈兒一紅，眼淚就掉了下來。我拍了拍她的肩膀，笑道：「哭什麼，這不好好的。」
「原來姑娘就是葉老闆！」姓王的男人上上下下地打量了我一眼，躬身笑道：「在下王繼昌，是受京城總店金老闆所托，來滄都分店任職的。」
任職？來盯著我吧？看來金大娘對我不怎麼放心嘛！我笑了起來，淡淡地道：「金大娘對滄都分店真是關照，王先生辛苦了，既然如此，請王先生將任職書拿給我看看吧。」
——2006、11、17