單。
不知何時，身上已不著一縷，錦言羞得不敢睜開眼睛。皇上伏在她的耳邊說道：「朕要你成為一個女人，真正的女人。」
那紅紗帳內搖曳一室春光，滿屋的低吟律動，午後暖意不減，陽光動窗外照進來，照在兩個沸騰的身影上。
當沸騰慢慢平息，錦言香汗淋漓，側躺在皇上身邊，閉目喘息著，歎道：「都是歡愛如夢一場，初始歡愉，後便……」
皇上輕輕在她的粉唇上一啄，說道：「朕會好好對你，不要想太多。」
「皇上，後宮佳麗無數，臣妾也不過是蒲柳之質。想當初，臣妾在這墨韻堂遇見皇上，哪裡想到今日也是後宮妃嬪中的一個呢？」錦言微微一歎，往日思緒浮上心頭。
皇上將她攬過來，說道：「曾經，你為了掩蓋身份，一次又一次拒絕朕，那又是何必呢？好了，一切都已經過去了，從今以後，你待在朕的身邊，朕自會保護你。」
兩人又說了好些話，房間裡的旖旎不減。
沒過幾日，皇上來到墨韻堂，神秘地對錦言說道：「可知朕給你帶來了什麼？」
錦言笑道：「皇上，別神神秘秘的了，這些日子皇上賞的無非就是金銀玉石，綾羅綢緞。」
皇上面上有一絲欣喜，說道：「這件可不一樣，朕心裡喜歡著呢，前些日子蘇姑姑送過來的時候，朕感慨你的用心良苦，特地命人裱了起來。」
錦言已經隱約料到，他指的是何物，臉色不由得暗沉下去。隨後，她看到他身後那幅精心裱制的繡品，正是那日在竹林之中，他當著自己的面撕毀的紙片，自己當日卻連夜將字片縫接，手藝之妙，令人只以為那絲線痕跡，乃是雲山霧水，美不勝收。
只是錦言的心卻越來越沉，默默聽著皇上細細說來：「那日，你進了留痕室，蘇姑姑拿著這繡品而來，朕著實感動你的一片苦心，所以你以往的過錯，朕可以不追究。」
猶如一盆涼水澆灌下來，錦言的心也跌到了谷底。原來如此，原來他並不是相信自己的無辜，他只是以一個救世主的身份站在自己面前，他以為他的愛是恩賜！
錦言的淚猶如斷了線的珠子一般，滾落下來，皇上卻是毫無察覺地看著她，笑道：「怎麼？朕對你好竟會令你激動如此？」
錦言苦笑，輕輕說道：「皇上對臣妾果然好，臣妾忘形了。」拂弦從一邊遞上來帕子，錦言拭去了淚水，深呼吸，低念道：「有些事看清了，心裡倒似清明了許多。」
皇上沒有聽清錦言的話，自顧自說道：「邊疆戰況緊急，溫時運押糧過程中出了很多狀況，再加上溫妃的死對其打擊甚大，朕已下令讓寄靈做了溫時運義女，並封了她為妃，他們本來就是族親，這也算是聊表安慰吧。」
「皇上仁德。」
錦言自然明白，素語發信給溫時運，說了溫妃被太后害死之事，那麼溫時運定會牴觸到底。原本皇上令其緩幾日交付糧草，溫時運指不定會拖上多久。如今邊疆告急，皇上定是顧不得與錦親王的裂隙，凡事以大局為重。
皇上這次來，也不過是為了知會錦言一聲，他要封寄靈為妃。錦言在心裡冷笑，抬起頭面對皇上時，卻是笑靨如花。
幾日後，寄靈封妃，賜居驚鴻殿——原是溫妃的居所，令人驚詫。
聽拂弦說，那日官裡熱鬧非凡，驚鴻殿內張燈結綵，皇上當夜宿在了驚鴻殿。
次日皇上又大宴群臣，並派八百里疾書給溫時運。三日後，錦言聽說，邊疆戰事已起，溫時運按時交付糧草，沒有影響戰事。
只是令人吃驚的是，錦親王當即關押了溫時運，令其成為階下囚。同時，驚鴻殿內的靈妃也被禁足，任何人不得進入驚鴻殿，連飲食也由專人侍候。
宮裡的人都悄悄傳聞，錦親王此舉是皇上授意，當初封寄靈為妃，也不過是要穩住溫時運而已，只是誰也不敢公開淡論此事。
皇上照例隔日便來墨韻堂。錦言對他不卑不亢，總是拿捏得恰到好處，令他意猶未盡之餘還抓捏不住短處，有時他也會故意拿些狠話冷一冷錦言，可是錦言並不懼怕，不過微微一笑，令他哀歎不已。
皇上所賜的繡品，依舊掛在房間內，錦言閒下來便會整日盯著看，有時流淚了也不自覺。拂弦悄悄遞來帕子，說道：「主子，拂弦知道您心裡苦，可是這日子總要強過那些不得寵的妃嬪吧？拂弦前幾日路過驚鴻殿，發現裡面送進去的用品都是些半舊不新的，可咱們這墨韻堂呢，什麼新鮮玩意兒不送過來？拂弦看這也不比皇后娘娘的澄瑞宮差了多少呢。」
錦言擦淨了淚，強顏歡笑：「既然如此，我又怎會心裡苦？」
拂弦若有所思地道：「主子，拂弦雖然愚鈍，也明白伴君如伴虎，今日恩明日恨……」
錦言頓時沉默下來。知道從柳從外面回來，她才強打起精神，不讓從柳看出端倪來。拂弦沒有忽略這一細節，忙說道：「拂弦真是該死！一時感慨說起身世，惹主子跟著落淚。」
從柳笑道：「咱們主子就是心軟，任人家欺侮到咱們頭上來……」
錦言眉黛微蹙，輕輕「哦」了一聲。拂弦看錦言仍舊失魂落魄的樣子，忙跟著說道：「從柳姐姐這是何話？如今墨韻堂是皇上最喜歡待的地方，那些奴才還能不看得明白？」
從柳撇撇嘴，說道：「奴才們自然是不敢的，可是那些妃嬪們，誰不嫉妒主子？就說今兒個，永寧宮來了人，說太后賞了娘娘一些人參。從柳去永寧宮領賞時，恰巧撞見了瑤妃娘娘和修賢公主，那瑤妃娘娘硬說從柳撞到了修賢公主，可憐見的，從柳離修賢公主三丈遠呢。要不是蘇姑姑過來求情，從柳還不會被瑤妃娘娘杖斃？」從柳說完，仍舊心有餘悸，拍拍胸口直呼後怕。
錦言心裡明白，瑤妃不知從柳是太后的人，以為她只是自己的心腹，所以才想來招「敲山震虎」，拿修賢公主做文章，當下淡淡地道：「以後見了她們，躲遠點兒。她們位分高，我只不過是個美人，即便是我衝撞了她們，也少不得遭殃的。」
從柳聽見這話，急急說道：「難道主子沒有想到，讓皇上再晉您的位分嗎？」
錦言倏地抬眼瞪著她，目光冷冽而犀利，從柳不安地絞著帕子，卻強作鎮定，說道：「從柳也是為主子好……」
「你先下去吧，這裡不需要你伺候了。」
從柳咬住嘴唇，想說什麼，終於忍了，退了下去。
拂弦站在錦言身邊，低聲道：「主子，您這樣對她，就不怕太后知道嗎？她終究是太后的人，不給她臉面，也就是不給太后臉面。將來見了太后，她老人家問起來，可怎麼回答呀。」
錦言冷冷一笑：「我就是想讓她知道，我不會任人擺佈。至於從柳，她沒有大錯，我也不會難為她，不過就是給個警告罷了。等一會兒，你去勸勸就是了。」
拂弦低聲應了。已是熱天，拂弦怕錦言受熱，放下門簾，拿著團扇給錦言慢慢扇著風。
午後，小秦子送來了冰，說道：「瑾美人，皇上怕您受熱，特命奴才送冰來給您降降溫。皇上還說，過幾日要啟程去龍吟山莊，讓您先收拾著行李，到時候伴駕隨行。」
錦言讓拂弦拿出銀兩來賞了他，又說道：「隨行的還有何人？」
小秦子沉吟了一番，說道：「本來這些話不該奴才說的，瑾美人聽過就忘了吧。太后和皇后娘娘自然都要去的，瑤妃娘娘，修賢公主，曼音閣裡的白嬪，絳紫閣的惠婕妤，此外，此外，還有……」
「公公，你是想說，還有驚鴻殿的靈妃？她也隨行？」錦言問道。
小秦子趕緊擺手：「奴才可什麼也沒說……」說完行過禮就溜了。
拂弦問道：「這可怪了，皇上已經下令讓靈妃娘娘在驚鴻殿禁足，怎麼這會子去龍吟山莊就有她呢？」
錦言深歎了口氣，說道：「皇上是怕有人趁機滅口罷了。這龍吟山莊一行，瞧著吧，一定會有好戲看的。」
拂弦感慨：「好戲自然是要看的，只是怕這戲裡少不了主子您呀，現在誰不盼著您是這戲裡的主角呢？」
錦言不說話，只是默默掃了她一眼。但見拂弦沉浸在感傷之中，並無異狀，錦言心裡暗暗發慌：這個拂弦太過聰慧了。
出行前的這幾日，皇上要處理軍國大事，還要妥善安置留值大臣，沒有時間來墨韻堂，只是每日吩咐小秦子過來瞧瞧、帶個話。
從柳和拂弦也忙得不亦樂乎，光行李就收拾了好幾箱，錦言想少拿一些東西，也拗不過兩人，執意說沒準兒帶上的東西派上用場呢。
臨出行的那一晚，皇上仍舊沒有來墨韻堂，從柳從外面同來說，皇上宿在了驚鴻殿，拂弦侍候錦言早些歇著，錦言躺在床榻上輾轉反側，難以成眠。
次日清晨，妃嬪都給太后請了安，才一一上了馬車。
錦言已經多日不見靈妃，遠遠看去，靈妃比往日清瘦了許多，神采卻是好的，沒有一絲被禁足的拘謹。皇上朝錦言意味深長地輕笑，沒有走近她，卻挽著靈妃的手上了龍輦。
瑤妃在旁邊低喝道：「她是個什麼東兩。不過就是個宮女出身罷了！」
惠婕妤在一旁輕輕咳了一聲，瑤妃皺眉瞪了她一眼，忽然又明白過來似的，朝錦言譏笑道：「本妃倒似忘了，瑾美人從前也是做過宮女的……」
錦言微微一笑，回道：「瑤妃娘娘記性可真好。」說完，並無慍色便上了馬車，只覺得身子一軟，靠在車廂上。拂弦和從柳跟著在旁邊近身伺候著，一時都沒有開口．
錦言想起皇上那意味深長的笑，有些猜不透，隱隱覺得哪裡不對勁，那溫時運已無利用價值，靈妃何以又獲皇上寵幸？
錦言突然憶起一事，頓時臉色大變：溫妃臨死前曾交代過她，在枕下留下一封書信，自己當時被綠屏陷害，入了留痕室，那封書信現下不知落到了何人手裡……難道在寄靈的手中？錦言越想越沉不住氣，有些驚懼起來，從柳和拂弦看在眼裡都是疑惑。
其間宿在了驛站，李朝海和小秦子忙前忙後，安頓眾人。又怕眾人勞累，晚膳就端進各房裡用了。
錦言坐立不安，趁從柳出去端晚膳的工夫，對拂弦低語了幾句，拂弦依言而去。不多一會兒，拂弦回來，朝錦言點點頭。錦言用膳時心緒不寧，並沒有吃幾口，賞給從柳和拂弦吃了，趁著從柳收拾餐具出去的時候，錦言帶著拂弦出了房間，繞過一道迴廊，便敲開一間房門。
開門的人是蘭舟，見了錦言她有些吃驚，說道：「皇后娘娘用過晚膳，便稱乏了，已經歇下了。」
錦言沒有理會她，逕直穿過前廳進了寢室，見素語果然是歇下了，但並未入睡。錦言坐在她的床榻邊，憂心忡忡地道：「你可知寄靈為何被皇上寵幸？」
素語輕輕咳了幾聲，似是身子有些不適，不過話語仍舊尖酸刻薄：「難道你失了寵，也見不得別人得寵？別忘了，這是後宮，和這麼多女人爭一個男人，不是那麼容易的事情。」
錦言將寄靈可能得了溫妃書信的事一說，素語當即坐起來，卻止不住大聲咳了起來：「為什麼不早說？只怕皇上這會兒早已知道了！」
錦言站起身來，在屋子裡走來走去，急道：「你還好意思來質問我？如果不是你當日命綠屏陷害我，我會耽擱了此事？」
素語玲笑幾聲，撫著胸口說不出話來，只是指著錦言的手也不停哆嗦。
錦言咬著牙道：「即便皇上知道了又如何？先前我懼怕，只是因為怕洩露此事，聞家遭滅門之災，如今我看，即便皇上不下令，你也會促成此事。」
素語喝道：「你出去，你給我出去！」說完，又咳了起來。
錦言當即出門，臨走時，吩咐蘭舟：「好生看著她，記得去稟報皇上請太醫來。」
錦言帶著拂弦回房間的時候，看見從柳正一臉焦急地站在房門口，看見錦言回來，鬆了口氣，恢復了往日的沉靜。
「從柳，你怎麼不問我剛才去了哪裡？」
「主子的事，做奴婢的哪裡有過問的道理？」
錦言坐在椅子上，抿了口茶，輕輕「哦」了一聲，說道：「你若不問我去了哪裡，將來怎麼好跟太后交差呢？」
從柳大驚失色，當即跪倒在地：「從柳不敢！」