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第37節

     也不知過了多久,腿腳都有些麻了,想找個地方靠靠身子,可是苦於漆黑得伸手不見五指,正想試探著挪步,突然聽見有人說道:「左走五步,上前三步,有一處蓆子。」

  錦言大駭,沒料到這間屋子竟然還有另一個人,心裡疑惑,站在那裡卻是一動不動。

  那聲音再度響起,彷彿自嘲般:「你肯定是想,屋子裡這麼黑,我怎麼就能看見東西,是嗎?你如果在這間屋子裡待久了,分不清年月,分不清晝夜,只怕也能看清東西了......」

  錦言左走五步,上前三步,蹲下身子摸去,地上果然有一張蓆子,顧不得許多,坐了上去,只覺得身心疲憊,萬念俱灰。

  屋子漆黑,還有些不雅的味道,令人難以忍受。

  錦言對同屋子的人並不好奇,於是也不開口與其搭話,反而是那人千方百計想從錦言口中得知外面的局勢,間或問問各宮妃嬪的現狀。

  也不知過了幾個時辰,錦言饑不可耐,肚子咕咕作響,在這落針可聞的屋子裡動靜顯得格外大,不禁有些不好意思,問那人:「你不餓嗎?」

  那人輕描淡寫地道:「習慣了,這裡每日只送一次飯。說是飯,就算是扔給宮裡的狗,狗也不會吃的。」

  未等錦言開口說什麼,便聽見屋門被猛地推開,有兩個太監邪笑著將錦言給架到了另一間屋子裡。那間屋子光線略好,錦言看見當中椅子上坐的正是李朝海。

  李朝海得意地笑了:「賤婢,你躲過了初一,還是躲不過十五,看本公公怎麼收拾你!別怪本公公狠心,怪只怪,當初你不長眼壞了本公公的好事。」

  他手裡拿了一條鞭子,往錦言身邊走來。錦言驚恐不已,慢慢往後退去,直靠到牆上才知已無退路。

  正在這時,一個看似留痕室管事的太監走過來,輕聲對李朝海說了幾句,李朝海不以為意地冷哼:「你說有人要保她性命?不就是皇后嗎?本公公還不把她放在眼裡!」

  那太監又在李朝海耳邊低語了幾句,李朝海臉色驟變,遲疑地問道:「你說的可是真的?」

  「小的不敢蒙騙公公。」

  李朝海咬牙切齒,面目扭曲:「算你今天走遠,有人要留你一條性命,不過你也別想討了好去!」他說著,將手中鞭子遞給管事,向那管事使了個眼色後,轉身而去。

  那管事手握皮鞭朝錦言走來。錦言慌忙喝道:「你既然說有人要保我性命,難道就不怕那人怪罪於你嗎?」

  那管事是個五十開外的太監,雖不是面目可憎之人,但也絕非善類。「這留痕室什麼怪事都有,既然只說是留你性命,讓你吃點苦頭也沒什麼。再說,我還要給李公公一個交代,姑娘,這幾鞭子你受著吧。」說罷,揮起鞭就朝錦言打來,錦言無處閃躲,受了那一鞭,皮開肉綻,疼得倒吸冷氣,只不過三鞭就蜷縮在地上,昏了過去。

  錦言醒來的時候,只覺得渾身刺痛,傷口重新被刀子劃過一般,渾身濕透,分不清是水還是汗,就著唇邊的水漬舔了一下,才知道剛才被人用鹽水潑醒的。她痛得渾身顫抖,牙齒禁不住咯咯作響。

  有個小太監進來,在管事耳邊低語幾句,匆匆出去了。

  那管事神色不安,說道:「姑娘,既然有人保你性命,我就不再難為你了。實話對你說了吧,這是皇后娘娘的旨意,我一個小小的管事怎麼敢違忤?如果你有機會出這留痕室,也不要記恨於我,這已經是留痕室最輕的懲罰了。」

  管事的話無異於給錦言心靈上又一次重擊。竟然是素語指使管事這麼折磨自己的!這怎麼可能?可是他一個小小的管事,如何敢信口開河?

  留痕室的太監們又將錦言架回了原來的屋子,扔在地上,揚長而去。

  永寧宮內,太后剛剛沐浴完畢,蘇姑姑給她擦淨了身子,又塗上宮廷秘製香膏,這才服侍太后穿上褒衣。

  蘇姑姑一邊忙著給太后繫上衣帶,一邊說道:「太后,奴婢已經將話交代給了留痕室的管事。他也是按照您的吩咐放了話出去的,那燕瑾聽了後就一直不再開口說話,傷口再疼也不開口叫喚。奴婢看她是傷透了心,太后這招真是高明!」

  「她傷得重嗎?可別留下了疤痕,一個破了相的女子,哀家要來還有什麼用?」太后緩緩說著,話音裡卻絲毫未見憐惜之意。

  蘇姑姑有些自得,笑道:「太后放心,那燕瑾雖然挨了鞭子,傷了皮肉,可是奴婢已經命人將去腐生肌的藥混在鹽水裡了。她一方面是受了罪,可是另一方面也留不了疤痕。」

  太后也笑了:「蘇辣子,哀家發現你是越來越聰明了。好,好得很。」

  蘇姑姑看太后臉上神色未變,這才放下心來,當即暗下決心,以後決不在太后面前賣弄聰明。

  太后問道:「奴婢聽說,燕瑾被送去留痕室後,皇后將她帶回澄瑞宮了,聽說一直跪在澄瑞宮的後院裡呢。」

  「好,你去知會蘭舟一聲,叫她......」太后對蘇姑姑低聲吩咐了幾句,蘇姑姑領命而去。

  澄瑞宮內,素語不安地走來走去,顯得有些焦慮。福全和蘭舟都在一邊候著。蘭舟說道:「娘娘,蘇太醫查過那些點心了,都沒有毒。如今該怎麼向皇上交代呢?」

  素語喃喃地道:「這個本宮並不怕,怕就怕那些管事的陽奉陰違,置燕瑾於死地。」

  「那個綠屏兀自嘴硬,一口咬定是燕瑾所為,可是聽她口風,不像是有人指使呢。」蘭舟道。

  「貧嘴賤舌的東西!如果不是在這節骨眼上,本宮真想除掉她。」素語怒道,「就這麼叫她跪著,倒是便宜了她!蘭舟,你去,該怎麼做不需要本宮教你吧?」

  蘭舟應了下來,轉身時,臉上有詭異之色一閃而逝。

  福全道:「娘娘,福全今兒個去留痕室的時候,發現李公公也去過了,不過沒一會兒就急匆匆地離開了。」

  「那老匹夫,本宮非除了他不可!」

  正說這話,便聽見蘭舟奔回來喊道:「娘娘,綠屏自盡了......」

  素語大驚,吩咐福全將綠屏的屍首看管好了,別讓人有機可乘,在屍首上下毒陷害自己。福全領命而去。

  看福全走遠了,素語才朝蘭舟喝道:「賤婢,你做的好事!」

  蘭舟跪倒在地,有些慌張,不知如何應對:「娘娘,蘭舟可是做錯了什麼?」

  素語抄起茶盞朝她扔了過去,蘭舟的額頭上當即血流不止:「賤婢,是不是你殺死了綠屏?你如果不老實交代,今兒個我就先逼你自盡!」

  蘭舟彷彿是下了決心一般,痛痛快快地應了下來:「對,是蘭舟殺死了綠屏,並製造了她自殺的假象!」

  「你殺了綠屏,她口口聲聲說是燕瑾害死了溫妃,這下死無對證,如何是好?是誰支使你這麼做的?」素語心煩意亂,盛怒之下也覺得這話多此一舉——定是太后支使。

  蘭舟倒像是定下了心神,說道:「蘭舟確實該死,不過在娘娘和燕瑾之間,蘭舟還是選擇救娘娘一命。」

  「這話怎麼說?」

  蘭舟思慮再三,伏地而泣:「娘娘,蘭舟從前受太后指派,確有監視娘娘之意。不過蘭舟現在想一心一意伺候娘娘,不敢再對娘娘有所欺瞞。」

  素語瞇起眼睛,聽到蘭舟親口證實了自己的疑慮,她心潮起伏,還是強作鎮定:「你說下去。有功本宮自然會賞,有過本宮也不會輕饒了你。」

  蘭舟仍不敢抬頭,說道:「剛才蘭舟接到太后指令,讓蘭舟脅迫綠屏,要她在明日審案時,翻供咬定是娘娘您害死了溫妃娘娘。蘭舟不敢違忤太后,可是也不願見娘娘被人陷害,唯一的辦法只有除去綠屏。娘娘,蘭舟這輩子頭一次殺人,蘭舟對您是一片忠心呀......」

  素語大驚,手不由得抖了一下,只覺得一顆心要蹦出來一般,深舒一口氣,親自扶起了蘭舟,和顏悅色地道:「如此說來,你救了本宮一命,本宮該謝你才是。以後你就在本宮身邊好好效力,本宮不會虧待你的。」

  綠屏「自盡」的消息傳到了永寧宮,太后勃然大怒,喝道:「這個蘭舟是留不得了!燕瑾未洗清罪名,皇后還動不得她。定是蘭舟這賤婢殺死綠屏,向皇后賣乖!」

  蘇姑姑驚惶地問道:「太后,現下怎麼辦?」

  太后不屑地說:「你急什麼?少了一個綠屏,不還有一個替死鬼嗎?」

  「太后是說趙太醫?奴婢怕他分不清輕重,將溫妃假懷孕之事再抖摟出來,可就麻煩了。」

  太后不悅:「說你聰明你就開始糊塗!那綠屏自盡了,趙太醫就不能自盡嗎?趙家一門就不能都自盡嗎?」

  蘇姑姑恍然大悟:「太后高明!如此一來,綠屏和趙太醫俱畏罪自盡,可是仔細琢磨起來,卻像是有人故意嫁禍於兩人,這人是誰呢?便是皇后。」

  太后陰沉地笑了幾聲,閉目不語。

  次日,永寧宮內,皇上親臨,宣召後宮妃嬪齊聚,徹底調查溫妃被殺之案。

  太后坐在主位上,環顧眾妃嬪。素日與溫妃有過節的妃嬪,都戰戰兢兢,驚恐不安。素語倒是十分鎮靜,一邊翹指看著自己的鑲金指套,一邊細心聽著皇上問話。

  皇上今日卻無昨日那般義憤填膺,只是問了幾句緊要之話,聽到綠屏和趙太醫俱已自盡的消息,並無震怒,只是長長歎了口氣。

  太后瞇著眼,口氣平和:「皇帝,那綠屏和趙太醫俱已自盡,此事算是死無對證。不過哀家倒似聽說,趙府滿門畏罪自盡之前,趙太醫還留下了一封信,說是受皇后指使的。哀家也知道,只憑一封書信不足以說明什麼,不過既然當著眾妃嬪的面,皇后也該給個交代才是。」

  素語已經明白過來,太后是要保錦言,所以心思一動,說道:「綠屏和趙太醫都是犯下滔天罪惡之人,他們的話能信嗎?那綠屏還口口聲聲說燕瑾是兇手呢,太后,您覺得燕瑾會是兇手嗎?」

  太后今日微施粉澤,玉面淡拂,鳳儀莊重。聽到素語發問,她也不惱怒,徐徐說道:「皇后辯得極好。哀家不相信燕瑾是兇手,自然也就不能相信皇后是兇手。皇后謀事果然不簡單呀。」

  這弦外之音素語自然清楚,不由得有些惱羞成怒,只是礙於皇上在場,不敢公然對抗。手一緊一鬆,鑲金指套已經在手裡留下了深深地印痕。

  皇上星眸閃爍,不怒自威,鄙夷地道:「此事無須再議了,溫妃之死是咎由自取。即便她不死,今日朕也要將她賜死!」

  眾妃嬪不由得倒吸一口冷氣。連平時一向莽撞的瑤妃,這會子都不敢接話,唯恐牽連到自己身上。

  太后和蘇姑姑對視一眼,太后目光似是探詢:皇上何以得知溫妃假孕之事?而蘇姑姑暗自搖頭,表示不解。

  皇上接著說:「溫妃和趙太醫串謀,謊稱有孕,欺上瞞下,罪該萬死!然念溫妃之父溫時運還在為朝廷效力,朕就開恩不再追究溫家上下。李朝海,著朕的手諭,吩咐御監司仍舊按妃的體制下葬,即刻去辦,並嚴密封鎖溫妃已死的消息,朕不想讓溫時運分心。等他辦完了差,回到京都,朕還會重重賞他。」

  眾妃嬪跪倒在地,齊聲稱讚皇上英明慈悲。

  皇上有些不耐煩,環顧了眾妃嬪一眼,揮手道:「都跪安吧。該放的人就放了,朕也不想有人無辜枉死。」

  素語暗喜,知道皇上這是下令將錦言放出留痕室,當即打算吩咐蘭舟去留痕室要人。卻見蘭舟不停地在跟自己使眼色,她朝太后那邊望去,太后已經在吩咐蘇姑姑去留痕室將錦言接回永寧宮,不由得暗罵了一聲「老妖婆」,也終於放了心。

  眾妃嬪散去後,太后卻單單留住了素語,意味深長地道:「皇后,目的沒有達到,是不是很失望呢?」

  素語當即回敬:「這話臣妾聽不明白。但是臣妾卻知是太后失策了才對,綠屏自盡,太后定然很意外吧?」

  太后冷哼一聲,說道:「那蘭舟本是朝秦暮楚的小人,皇后留在身邊好好用著,將來少不了你的好處。」

  素語笑了,笑得沒心沒肺的,話卻是字正腔圓:「太后請放心,那蘭舟不管曾是誰家養的狗,臣妾也會將她調教得服服帖帖的。」

  留痕室內,錦言還臥在地上,傷口