232細瞧
等吃過酒，有些自度身份不夠客人便告辭了去,還有些或者是許家老親戚,或者是朝廷中重臣女眷,一向又和許家交好，便被死活留了捧壽池附近鴛鴦廳看戲，一屋子滿滿當當坐了也都是人，雖說是鴛鴦廳,可男丁們是外頭另外開了一台戲看，因此陰面陽面全坐滿了,桂太太本來也要辭去，可又被孫夫人並四少夫人、許夫人拉過來看戲,秦太太、楊太太也都道，「難得過來,自然要聽聽麒麟班戲了。」
桂太太要留下來，還真不止為了聽麒麟班，先善桐陪她身邊，也見過了秦姑娘、吳姑娘並鄭姑娘、石姑娘，但因為人實多，桂太太也不好失禮，不過彼此打了個招呼，吃酒也不一處，她們沒出閣姑娘家自己有一桌，兩人總未細看過這幾位姑娘家。現有了機會，桂太太也自然不會放過，因就跟著諸位誥命夫人一塊坐了，又命善桐挨著她身邊坐個圓凳，乘著外頭鑼鼓喧天，桂太太便拉了拉善桐，低聲道，「剛才人實多，我頭暈腦脹，都沒記全，你先告訴這屋裡哪個是哪個。」
善桐便也低聲她耳邊逐個介紹了一遍：能有份進鴛鴦廳看戲，不過是十數人而已，其實說起來也都是老熟人，石太太不過吃了酒就辭去了，林夫人和許家不大親近，也就是吃了酒就走。廳內除了太夫人、國公夫人以及下首照看著五少夫人之外，還有就是秦太太、楊太太、倪太太、莫太太等親戚，並尚書吳太太、通奉大夫鄭太太這樣或是朝中重臣，或者是皇上心腹人家女眷，桂太太這樣外臣女眷倒並不多，還有一個雲南布政使太太也恰好進京，因年紀還輕，座位還善桐下首。其餘又有幾個許家揚州老親戚，有就窗前站著聽戲，氣氛倒是相當熱鬧。
桂太太聽善桐這一路如數家珍，連家世帶親戚關係這樣介紹過來，倒是鬆了口氣，道，「虧得你記得清楚，我就是怵他們家那五花八門親戚……」
正說著，吳太太倒笑道，「桂太太真疼侄媳婦，看個戲都和她咬耳朵呢。」
她說是戲迷，今天倒是不大聽戲，表現要比楊家活躍得多，時不時還和國公夫人搭兩句話。國公夫人似乎身體不好，一直滿臉倦容，也就是和她說話時看著還舒服一些，臉上也有笑意。桂太太因就笑，「我耳朵老，聽慣了秦腔，京戲、南腔也就是聽個熱鬧。倒是吳太太母女倆都愛聽戲，千金也聽得專心呢。」
吳太太瞧了女兒一眼，唇邊不禁露出笑意，愛惜地輕撫了撫吳姑娘手背，不意就撩起吳姑娘衣袖來，露出了一枚綠得能耀花人眼鐲子來，許家五少夫人見了，也微微一笑，輕聲細語地說，「世嬸總這麼疼女兒，每次見世妹，手上花樣都是翻，這對鐲子，越發襯得世妹眼似秋水，臉若白玉了。」
這位五少夫人說起話來，就像是小唱捏著嗓子，有些怪，可又很中聽。看得出太夫人也疼愛她，今日走到哪裡，都把她帶身邊，聽她這麼說，招得太夫人都笑了，「就你出口成章，誇起人來一套一套！也就是人家吳姑娘生得好看！這鐲子給她戴了，才顯得出來！」
善桐也覺得吳姑娘真是美貌，比她母親還要有神好些，一雙大眼睛難得炯炯有神，像兩枚寒星，偶一顧盼間，竟有逼人風姿。被太夫人這麼一誇，她花一樣臉蛋上浮現出一點笑意，像是高興，又覺理所當然，反透出矜持。吳太太笑著握住吳姑娘手，道，「您們別誇了，再又把她誇得傲起來，那可怎麼是好？總之我也就這一個女兒，年紀大了懶怠打扮自己，無事也就收拾收拾她了。」
雖然有謙虛意思，但疼愛女兒，以女兒為傲心情，卻是一望即知。
善桐只看這一回事，便心底熄了說吳姑娘心思。這麼矜貴女兒家，到了西北，見了遠遠比不上京城西安，怕不是要先哭上一個多月？看她為許太夫人誇獎時那理所當然態度，能知道此人心高氣傲，將來到了桂家，慕容氏和善喜本來就處處比不上她，她再一高傲，妯娌之間簡直永無寧日了。難道宗房還要鬧得個分崩離析，兄弟們各自遠遠地分派出去，彼此間不相往來？
她就是擔心桂太太看吳姑娘好了，不過度了桂太太一眼，正好也見她望過來，兩人目光相對，就知道彼此都是一個心思：是頭金鳳凰，家世好、有聖眷、家境殷實，家教應該也是好，生得又美，可就是因為太好了，人家恐怕瞧不上桂家，桂家也自認配不上她。
再轉而去看秦姑娘，善桐就覺得有意思——這真是和鄭太太誇得一樣，秦家家教，那是沒得說了。這位秦姑娘打扮得要比母親華貴一些，也就是一些——秦太太真是安之若素，滿場花花綠綠簇禮服裡，就她還是獨樹一幟，穿著半不舊，三四年前花色衣裳。似乎一點都不意身為國公夫人娘家人，要為國公夫人端架子撐場面事。秦姑娘估計因為沒出閣，有點特權，穿是今春時纏枝桃花夾米字紋裙子，其實從料子來看，再添上她頭上那對金釵，手腕上那對白玉鐲子，善桐覺得秦家壓根就不差錢，估計就是秦太太根本不打扮自己，就是沉得住氣，不追求京中潮流。光是這份穩重，善桐覺得，那才是不愧多年來名門呢，這才叫真真正正韜光隱晦、鋒芒不露。
不過這家教落到秦姑娘頭上，就顯得她有點不會打扮自己了，秦姑娘生得也很平常，估計是隨了父親，下巴略嫌方正，有國字臉嫌疑。雖然是老生閨女，可一點都沒有老生閨女嬌氣，一動不動、挺著腰桿坐那裡，年紀還輕呢，看起來就像個教學嬤嬤一樣，叫人望而生畏了。正好國公夫人拿了戲單子來，笑道，「好了，暖場戲也完了，還有一齣戲沒點。大嫂別客氣，你來點吧！」
秦太太道，「**常不大聽戲，不會點。」國公夫人便笑著沖秦姑娘道，「那你來點，你平時總也難得看麒麟班戲，今日想聽什麼，姨母許你聽。」
善桐想到她素日裡果然是難得聽男班戲，再一聯想那個什麼『崔子秀』京城內眷裡名聲，一時也就好奇地望著秦姑娘。不想秦姑娘一臉為難，看了母親一眼——連秦太太衝她微微點了點頭，她卻都還說，「阿姨，我從小沒怎麼聽戲，萬一這沒點好，豈不是掃興了？」
一時又推給楊太太，「小阿姨來點吧。」
楊太太不禁失笑道，「你平日裡家都做什麼呀，也不見你出門到我們家來玩。成天就關著門，也不聽戲也不作詩，日子都要過得無聊死了。」
一邊說，一邊把戲單子遞給孫夫人——善桐一眼看見四少奶奶給孫夫人使眼色呢，不禁抿唇一笑，倒覺得四少奶奶可愛得很。
孫夫人也不知道看見沒看見四少奶奶眼色，看了看戲單，又問善桐，「妹妹愛聽什麼戲？只管告訴我。」
善桐這下倒得到眾人矚目，連國公夫人都不禁訝異地閃了她一眼，善桐只覺得芒刺背——她看戲看得樂呵，可不想做個場中人，因就把繡球拋給四少奶奶，「我不懂京戲，四堂弟妹說說看。」
四少奶奶還沒說話呢，吳太太已經半真半假地道，「這說了半天，戲沒點，什麼阿姨呀，舅母呀，嫂子呀、弟妹呀，倒是說了一大堆，要世子夫人也來了，又要添個姐姐妹妹，戲單子再不送出去，崔子秀面上白粉都要干啦。」
說著便點了一出，又問四少奶奶，正好是四少奶奶想聽，便將戲單子送出去了。平國公幾個庶女都太夫人附近圍坐，其中一位二姑娘早都伸長了脖子看戲單呢，這時候也安耽下來。秦太太還問呢，「正想說，怎麼不見世子夫人。」
「她才接手家務就操辦了這一場大事。」國公夫人便淡淡地道，「焉能不小心求全？這是外頭領著人親自忙活呢。按我說，她安排得已經挺妥當了，滿好進來聽聽戲休息休息，只是她自己又謹慎得很，不肯聽我。」
雖說是責備，但責備中滿意、得意，那是誰都聽得出來。連一直未曾說話鄭太太都道，「若是剛操辦家務，那可真是能幹得出奇了。今日從進門到聽戲，真是處處妥當，賓主歡。我心裡還嘀咕呢，一樣都是下人，怎麼我們家就得我親自看著操辦，才把事兒做好，可嫂子家裡，太夫人不說，連你都不動，也就是幾個小字輩裡裡外外稍微一幫襯，就這樣順下來了。可見世子夫人能耐了，楊太太真調和諧教得好女兒。」
又衝身側道，「你一向家也誇口能幹，今日可被比下去了吧？」
鄭姑娘和母親一樣，幾乎不大說話，坐那邊灰撲撲一個影子，好像很容易就被遺忘，其實細看打扮卻也很精細，就是生得不好不壞，又沉默寡言，一眼看過去真很難注意到她。此時被母親這麼一說，她展顏一笑，倒一點都沒有不，而是自然而然地道，「這個肯定，哪能和世子夫人比呢。我也就把我們家打理打理，那也都還七零八落，要母親給我收拾爛攤子呢。」
「你今年才十四歲，就能把家裡打理起來，縱還有些疏漏，那也已經很了不起了。」太夫人卻道，連國公夫人都隨聲附和，「就是，若還沒有什麼疏漏，那要我們這些老菜幫子做什麼呢？乾脆呀，就把天下交給你們這群嬌滴滴小姑娘了事了！」
善桐心中不禁一動——按許家傲氣來說，兩位主母說法，算是很給鄭家面子了。
鄭姑娘只是笑笑，卻沒接口，那邊不知誰說了一句，「崔子秀上場啦。」眾人便又都住了口，場內一下落針可聞，所有人眼神，都調向了一水之隔戲檯子。
有了捧壽池做間隔，又有厚厚白粉遮掩，兼且善桐心裡有事，她好奇地看了幾眼，又聽了幾句，也沒聽見什麼裂石之聲，看見什麼天魔之態。心裡還當自己不懂看戲，惦記著回去問問含沁這崔子秀、麒麟班究竟有什麼過人之處。眾女眷倒是都看得入神，連太夫人都不知哪裡尋了一副眼鏡出來，架鼻子上望著戲台，五少夫人便示意丫頭為她扶著，這個一臉喜慶老人家不禁露出笑意，慈祥地摸了摸五少夫人手背。
善桐此時留神望去，只見許家三個庶女，人人都看得如癡如醉，還有四少奶奶算起幾個年輕媳婦也都看得入神，倒是吳姑娘似乎有些看不上麒麟班，才看了幾眼，就輕輕一翻白眼，嘴裡也不知嘟囔了什麼，竟是露出一臉不以為然神色，卻又很遮掩過去了，只低頭用茶，竟連看向戲台興趣都欠奉。
倒說說秦姑娘，雖然口中說不會聽戲，但也有幾分好奇地看著戲檯子，顯出了她沒那麼少年老成一面。善桐看著她就想到善桃，倒是覺得她多了幾分可愛。再一閃眼去看鄭姑娘時，卻見鄭姑娘連人影都不見了，她心中一動，轉頭見桂太太也正出神地望著戲台，不禁暗自一笑，便低聲和她交代了兩句，自己站起身來，令一位丫頭領自己去了淨房。
從淨房出來時，善桐左右一看，本是要找鄭姑娘，不期然卻見到世子夫人站側門邊上，也不知和誰說話，面上竟是全笑開了。和剛才那應酬式笑比，哪個笑真心，真是一望即知。她遠遠看見鄭姑娘站鴛鴦廳陰面，捧壽池邊上一排假山左近，她一下又有了幾分躊躇——這樣趕過去，倒是一定被世子夫人撞見，萬一那側門邊上人是世子，小夫妻片刻溫存被外人看見，那倒真不大好。
那丫鬟沒她眼利，還要帶她回捧壽池去，善桐笑道，「我外頭站一站，你不著急，就這等我吧。」
正這樣說時，世子夫人被門外那人一拽，一下就出了側門，善桐心裡感慨了一句，『真是恩愛情濃，到底是從小看上』，倒是得了機會，步趕到了鄭姑娘身邊，笑著問她，「怎麼這裡站著？太陽大呢，雖然站背陰處，可也有暑氣。」
鄭姑娘抬頭見到是她，忙也笑了，她年紀不大，這樣笑起來，一排貝齒一閃一閃，倒顯得有幾分天真，因就指著池子說，「我就是好奇呢，這種花園裡水，一般都是死水，就只有小萃錦，每來都覺得池子裡水清亮亮，不知是從哪裡引來，又是怎麼換水。」
她這麼一說，善桐也覺得有意思，她也有心和鄭姑娘搭話，便蹲身下來細看，看了一會也看出心得，指著一條石板叫鄭姑娘瞧，「說是死水，其實應該還是活水。你看這石板上孔洞。」
鄭姑娘忙道，「嫂子小心裙子。」
她一撩裙子，自己蹲下來為善桐拎起裙邊，不使帶泥，這才和善桐細細地研究起那出水口來。看得也很仔細，一時沒有做聲，善桐正欲說話時，忽然聽見有人低聲笑道，「怎麼現半路出來？不怕老人家一時見不到你，又問起來？」
又有另一人道，「老不死哪裡記得我，我說那邊樓上招待次一等太太奶奶們看戲，都出來好久了，只不見你！」
善桐這才發覺，自己和鄭姑娘兩個人都蹲下來了，倒是被幾塊假山大石無意間掩去了身形。恐怕來人從另一個方向繞過來，真是看不見他們兩人。她一下有點傻眼了，回看鄭姑娘時，見鄭姑娘也瞪大眼睛，顯出驚訝，便知道自己猜得不錯——真是吃酒都能吃出麻煩來，才這一蹲，居然蹲得進退兩難，現起來吧，這兩人尷尬了，現不起來一會萬一被發現，那就是尷尬上疊了尷尬了。
正這樣為難時，頭頂隔了一重假山，忽然傳來衣裙擦動，又有女子喘息之聲，善桐簡直幾欲崩潰，她是猜也猜不出那兩人都做什麼，還好過了一會，又有一人道，「這裡人來人往，不大好！還是說說話算了。」
另一人喘息聲還沒定呢，聲音分外低啞，還很哀怨——重要兩人都是女聲，聽得善桐是一陣陣起雞皮疙瘩。「都幾個月沒見你了……也好！說說話就說說話！」
兩人聲音便低下去了，善桐雖覺得兩道聲音都有些耳熟，可又想不起來，也無心細聽，她腳都蹲得麻了，左右一看，又實是沒有出路。倒是鄭姑娘聽得仔細，雙眼閃閃發亮，顯然是聽出來了至少一人身份，善桐見她沒有起身偷看意思，便也不去管她。過了一會，似乎是情話說完了，嗓音低沉些那人調子又變得有點哀怨了。「對了，這件事也不知你們知道不知道，便先說給你聽聽，你回頭告訴他，他也就覺得我這個朋友交得值得了。」
「他心裡其實也多少有數，我他跟前可不說你。」另一人便嗔道，卻也難免好奇。「什麼事啊，你倒是說，別吊著我。」
「頭頂長角那一位，揣崽子了。」粗啞聲音便道，「因忌諱另一家親戚，便沒找他，也就是半個多月前得准信。」
「竟還有這事？」另一人顯然也很吃驚，她頓了頓又說，「算了，這事和我們沒關，你也別亂傳了，才多久事，沒準坐不穩也是難說。咱們就只看戲吧！」
正說著，遠處又有人聲來，便聽得山石外頭兩人忙從另一方向也走遠了。善桐蹲地上，還有些頭暈目眩呢，過了一會才慢慢站起身來，和鄭姑娘對視了一眼，兩人都沒有說話——今日這事，實是透了蹊蹺。