善桐從淨房出去時候,果然就只穿了外裙,她滿心裡還以為王氏會屋內等她，不想出去後母親已經不,三姑娘不禁有了幾分失落。換過衣裙，又到外頭一家人坐下來吃了飯。席間氣氛雖依舊有幾分尷尬,王氏還是對含沁愛搭不理,但含沁敬酒時，她冷冷地瞟了這位科姑爺一眼，到底還是喝了。
場面能圓過來，大家都鬆了一口氣,善桃又問了問兄弟事，得知楊家幾兄弟到了京城,閣老府自然會安排起居飲食，這才放下心來，幾人便議論起了京城幾家親戚事，因善桃外婆家是京城，還有王大老爺現也京城居住，大家也不算沒有話聊。吃過了飯衛麒山就給善桃使眼色，小夫妻便起身笑著道，「按理是不該這樣早告辭……」
二老爺和王氏都是滿面笑容，把小兩口送出門去了。二老爺回來又點了點善桐，道，「你和我去書房說話。」
善桐倒是不怕父親，但卻很憂慮含沁和母親單獨相處，沒了轉圜後是否會受到委屈。她掃了夫婿一眼，見含沁只是微笑，便想：算了，長輩氣，受了也是受了，以他水磨工夫，說不定沒人一邊，他不用顧忌面子了，還能出個奇招呢。
便隨著父親到了小書房落座，二老爺先沒說話，用了一盞濃茶，才淡淡地道，「你這個堂姐夫，人不簡單。現算得上是親戚了，你們應當多同他們一家結交結交。不要看他母親那樣，其實這個人很知道進退，小小年紀，便能識人臉色，又是家里長子，要是能夠立功，將來西北肯定也是一號人物。」
對外，整個楊家小五房是個大家庭，對內就分了親疏，這話是對女兒貼心話，善桐自然知道好歹，她低頭受過了教誨。二老爺看了她一眼，又歎道，「出嫁三四個月，沒有好消息不說，人還瘦了！我料著你就是後悔了也不好意思說，自己心裡知道甜苦就好！」
善桐不禁有了幾分不服氣，她低聲說，「含沁才去了前線幾個月……再說，近不是年節嘛，老往老九房去，又趕上身上不好，看著才瘦了！」
「老九房，老九房也不太平。」二老爺歎了口氣，「什麼事都要扯上你們十八房，可你們又沒法不和他們親近……我剛才問過了，這次含沁去北疆，成天到晚地城裡城外跑，自己做了山川地勢圖，考察那附近民情，給耿總兵出謀劃策，末了親自督戰……這是他一個偏將活？這操是將軍心啊。到末了怎麼樣，桂含欣領了頭功，桂含芳受了傷，安慰他，領了次功，三功才是他，往上報時候，折子裡能有他一句話就算不錯了。你現是主母了，家事那是小事，這種事才是大事呢，別糊里糊塗，只顧著抓大放小，往老九房家事裡摻和。」
這幾句話是句句理，句句都現出了二老爺為女兒貼心打算。善桐別不覺得，就覺得娘家人還惦記著自己，事情還沒到不能收拾地步——一下彷彿就令她有了底氣似，連窗外陰霾天空，看起來都晴明瞭幾分。她便垂下頭去，半含半露地告訴父親，「其實您也知道，含沁城裡是有糧號，我……我陪嫁雖不多，可他也不嫌我。家裡進項也挺豐富，這都是他叔叔嬸嬸不知道，日子不算難過……」
「錢算什麼。」沒想到二老爺反而嗤之以鼻。「含沁那個腦瓜，他會缺錢使？這個爹是一點都不擔心。但人這一輩子，不能只看著錢，尤其是男子漢大丈夫，仕途上不要求進步怎麼行？難道他要一輩子陪太子讀書，就這麼出力不落好，給老九房打下手？」
他哼了一聲，「你不能只顧著把日子過下去，你心氣就這麼低？你得想著把日子過好！當時我和你娘京城，進項雖不多也不少，一家人日子難道過不下去？可不是當時往手裡摟了一點，現二房還有什麼傢俬可言，還不是就只能看老太太臉色過日子？三十年河東三十年河西，現你爹還沒退下去，靠著你小四房大爺，西北說話也管用。你不乘著這個時候和含沁一起運動運動，把他位置提拔上來，好歹謀個五品、四品實缺，難道還要等人走茶涼，別人開始擠你們家錢了，你再來後悔？從來財勢都是分不開，你以為失勢後，浮財能留得住？浮財要是留得住，那也就不叫浮財了！你現大了，回頭想想昭明十八年，那時候辦點事多難！」
善桐彷彿被誰當頭澆了一盆冷水，一下就冷到了心底，只覺得自己前段時間渾渾噩噩，就彷彿做夢似，現醒來一看，才覺得自己真是糊塗得到了頭。她本能地就要附和，可又隱約覺得不對，再一細想，便又覺得父親其實還是沒有跳脫文官桎梏。桂家要倒了，那可就是傾族大禍，換句話說，如果不是族誅大罪，桂家要倒也沒那麼容易。含沁和老九房之間關係，是他弱點，其實也是他優勢。
就算隨著成長，她也漸漸發覺長輩們並非事事都不出錯，但到了現什麼事都有自己想法了，善桐反而有些不知所措，不知道該如何同父親溝通，她只好輕聲道，「但身份擺這裡，就是我們不想和老九房摻和，那也……」
「所以這話我從前也不曾說。」二老爺便斬釘截鐵地道，「這個去京城位置，含沁必須拿下。剛才畢竟當了你堂姐夫面，有些話我也不好說得太白，他又畢竟是外姓人……話說重了，他又要覺得我們看不起他家門第淺。但現這可是千載難逢好機會，本來我就想著，桂二少爺破了相，不很適合御前走動，這位置幾乎天造地設就是給含沁。現好，只要能搬動了桂三少，含沁幾乎肯定可以謀求得到這個位置。他性格機靈會來事，又有桂家做後盾，沒準得巧就皇上身邊獻美了？機緣都是說不清事！你看看你大舅舅，不得意時候何等不得意？現就因為見地合皇上口味，雖然官位不高，但日日裡有面聖機會。多少大官見到他都要陪笑，就連你小四房大爺都來信說他，『恐怕將來能帶著王家由黑翻紅』。要是含沁沒這個能力，我也就不開口了，可含沁分明也是個能人……金鱗本是池中物，一遇風雲就化龍。這風雲也是掙回來，這話，你是要往心裡去！」
善桐也不禁蹙眉沉思，過了半晌，才慢慢地說。「可這份差事多美，誰心裡都有數。二少爺不能去了不要緊，還有個三少爺呢……」
「這該怎麼搬動他，那就是你們小夫妻事了。」二老爺淡淡地道。「我不好多出主意，聽說含沁和幾個兄弟感情都不錯，這件事辦下來，好是能辦得漂亮一點，也不要傷到了兄弟間感情。」
可這又談何容易？善桐想了半日，索性不想了，又問父親，「您和母親、大哥近都還好？」
她忍不住就歎了口氣，「我看著娘是老了許多……」
「你娘現年紀大了，情緒容易積心裡。」提到這事，二老爺也似乎有幾分尷尬，「上回回門事，我知道，是傷了你心。我已經狠狠說過她了，連你哥哥都說了她幾次。她現倒是收斂多了！心思也漸漸平復下來……你們不要害怕，等過了第一年，你還是要多回來走動。慢慢，事情自然也就淡了。」
善桐一時間真是說不出話來了，要是剛才，也許她還覺得理所當然，覺得母親確應當受到這樣約束。可也許現她正是為感性時候，她忽然間又覺得母親也實是太不容易了……現這個家裡，除了遠嫁大姐之外，還有誰和她是心貼心？丈夫是不必說了，連她為關懷榆哥，都不能和她達成和諧——這把年紀了，連個貼心家人都沒有。做女兒想起來心裡就好像有把刀絞。
可要說是自己一手把她推到了現境地，善桐又覺得這說法並不公平。她是後悔自己不該一心想著報復，把事情做得太絕。可只要她立心要嫁含沁，和母親決裂幾乎就不可避免。母親走這條路，從一開始就是偏，只是此時要再糾正過來，已經是錯恨難返，不能不痛徹心扉了。
但即使如此，她也依然感到了幾乎是一樣痛楚心口攪動，她突然間有了幾分恐懼，她覺得事情再也不會變好了。她和母親之間關係，就算能恢復過表面上寧靜，但裂痕也永遠都不可能被真正彌補過來。榆哥越長越大，漸漸地符合了母親對他預測：他這一輩子也許是不會有什麼太大成就了，二品大員嫡子，他不可能去從事營生。也就只能過著這清風明月優雅日子，也許能逍遙一世，但卻不可能頂天立地，撐起家裡天空。他就是有這份心，也沒這份力。
還有梧哥，將來萬一要是見過生母，萬一要是自己琢磨明白了嫡母把戲，是，礙於顏面，他不可能有任何反擊。就像是含沁一輩子都不能反對桂元帥和桂太太，但只看含沁就能明白，生恩難忘。梧哥又怎麼可能和母親貼心呢？他本來也就和母親不貼心。
楠哥就不說了，母親把善櫻嫁回王家去，也許就是為了敲打拿捏他，令他還是要和二房貼心。可明擺著事，大姨娘不顯山不露水，兩個親生兒女卻都和他貼心，這樣看來，這個家裡，母親又是一個人都靠不上了……善桐就是不明白，到底是有誰哪裡做錯了，才會造成今天局面。又或者是誰都沒有做錯，這……這就是命呢？
她畢竟年輕，從沒有想過這莫測、威嚴命字，是怎樣殘酷地撥弄著所有人一生，年少時讀過詩詞突然又有了含義，她開始明白這命運兩字重量了，她感覺到自己幾乎被這兩個字給壓得喘不過氣來。一時間連父親話都顧不上回答，恍惚了一會兒，才低聲道，「我……我以後自然會常回來……」
「倒是寧願你們去了京城好。」二老爺三言兩語，又把話題給拉了回來，顯出了十成十看重。「這件事你務必詳加琢磨，再不能放鬆了。這件事你聽爹，爹不會害你！」
善桐只好點頭答應了下來，道，「我回頭和含沁再商量商量。」一時站起來告辭出去，得知王氏已經睡了午覺，便不曾當面辭別，而是和含沁一道回了家。她這時候又惦記著事了，一下車就問含沁，「受了委屈沒有？」
含沁面色淡淡，看起來也有心事，慢了一拍才道，「倒沒有，說了幾句話，還談了談京城，後來岳母就進去了。」
看來，母親只要一回轉過來，終究還是不會給姑爺難看。善桐舒了一口氣，又覺得含沁看著心事重重地，便追問道，「是不是那個羽林軍統領事情？」
含沁點頭道，「看來，今天他們也告訴你了？我倒是沒想過！從前聽他們談起來，我只當是二哥事，後來知道變化，又覺得肯定是三哥過去。想著沒我什麼事，我就沒和你說……」
妻族期望，有時候也是一種壓力，善桐默然片刻，見含沁也是欲言又止，便道，「索性就直說了吧！人眼向上看，這個差事要能落到你頭上，那自然是好。但前頭還有個三哥，我是想，你們兄弟感情這麼好，咱們犯不著背地裡玩弄手段。公平不公平合適不合適，那是另一回事，這該三哥東西，咱們不能去搶。你又怎麼看？」
含沁望了她一眼，便皺眉道，「我本來也沒想著這事，不然，說不準也著手安排了。就是你爹、你娘……」
善桐便知道王氏還是說起了此事，說不定還明確對含沁做了要求：這本來其實也不能說不好，畢竟說明母親已經漸漸接受了含沁。以她作風，自然會希望含沁日趨進步，量使自己配得上小五房門第。只是這個進步，卻不是沒有代價。
兩夫妻對視了一眼，都明白對方想法：要限制含芳去京城，其實現成就有個辦法。只要把善喜親事略微推後一點，含芳心繫此事，自然不願過去。而且這件事，也是可以辦得神不知、鬼不覺，令人察覺不出一點不妥。
認了女婿，要求也就高了。