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口舌

  今年年要比往年熱鬧些:才過了國喪,緊跟著就是改元,皇登位,歷來是要大開恩科、大赦天下。年節也就比往日隆重了幾分,管老太太今年沒村裡過年,但有大太太和幾個弟媳坐鎮,來拜年老少親朋自然也不曾走空了,老人家回家馬車巷口就被堵著了:因還沒過臘月初十,有從隔村來老朋友們到得晚,進進出出人口不少,見到老太太回來,自然都笑道,「老太太回來啦!倒還以為您西安城能多住些時日!」

  老太太忙下了車逐個拉手問好,大太太早帶了人接出來,又恐怕老太太冰天雪地裡呆久了著涼,忙讓眾人,「都到屋裡去坐!」

  二太太、三太太、四太太自然也不能閒著,一面安頓眾位客人,又服侍老人家相機換了衣服出來待客。善桐得了空,倒是可以先回屋換了一身衣服,因她年紀也大了,跟長輩身邊拋頭露面,只怕不大妥當,老人家便傳話讓她找善桃說話去。善桐叫了個人來問過了,沒想到善桃善櫻姐妹反而早就躲到十三房去了:家裡地方不大,這拜年人多了,進進出出都是男客,大太太便讓她們到十三房去,也是躲清靜,也是避一避。

  這其中是否有讓善櫻和善喜多加親近意思,那就是話往兩頭說了。善桐想到善櫻素來是有些小性子,一時間倒掛心起來,忙忙地換了衣服過去十三房,才推門而入,便又被嚇著了。

  善桐記憶中,十三房多年以來是一向門庭冷落,唯獨熱鬧過一次,那就是海鵬叔去世時候,裡裡外外是來了不少親戚,除此之外,她幾乎從未見過海鵬嬸接待小五房之外客人。就是三年孝期之後,十三房也幾乎從沒有什麼客人上門,偶然來上兩個媒婆,多半也是不歡而散,僅從媒人臉色來看,就知道大部分時候,都是賓主不歡而散。

  可今天就不一樣了——剛才自己家院子裡見到過熟面孔,眼下倒有一多半都到了十三房,還有些善桐未曾見過客人,看打扮倒都像是為人穿針引線穿紅褙子媒人一流,海鵬嬸一個人竟幾乎失於應候,她剛送了個客人出來,見到善桐來了,都未能和往常一樣親切招呼,只是衝她微微一笑,又點了點頭,便疾步回了堂屋去。隔著窗子,善桐也能看到屋裡還有起碼七八個客人坐著嘮嗑呢,連大煙鍋子都捧出來了,可見是預備長坐。雖然海鵬嬸出了屋子,但有善楠下首相陪,倒也不算是失禮了。

  或許是感應到了她視線,善楠忽然向窗外投來了一瞥,兄妹倆眼神隔著窗子碰到了一起,善桐不知為何忽然有了一點心酸。這一刻,她明白了善櫻痛苦:雖然兄妹二人情誼不變,雖然過繼對善楠來說,也許是好選擇,但從今以後,善楠就是十三房一員了。就算原本出身小五房依然關懷著他,可他畢竟已經成為了另一個家庭一份子。

  她忍著心底萬千惆悵,勉強對善楠微微一笑,見善楠面上露出了與方才不同溫存笑意,便也就不再打擾哥哥,而是熟門熟路地進了善喜小院子。

  因為她多年來已成熟客,也就不再拘禮,丫鬟們見到善桐進來,也沒去通報,而是笑著道,「三姑娘您好久沒來了,今兒個剛回來?」

  「可不是剛回村子裡,就來看你們姑娘了。」善桐一邊說一邊就掀簾而入,正好聽到了善桃聲音。

  「這一步你還是下得鬆了點,要扎得緊才能繃得起來——」

  卻原來她和善喜正盤腿炕上下棋呢,善櫻百無聊賴,靠姐姐背上拿手指瞄著玻璃上年畫玩兒,見到善桐進來,三個姑娘都笑道,「哎喲,三妞妞回來了!」

  善桐也笑嘻嘻地坐下來,「家裡人太多,這不是才一回來就過來叨擾啦。」

  便和姐妹們說些西安過年瑣事,「——倒是村子裡熱鬧得多,城裡家家都關門閉戶,就有孩子們互相約了巷子裡玩,我們家門第那麼深,他們也不敢進來,倒還是村子裡好,那麼幾十上百個孩子進進出出,誰家都熱鬧。正月裡除了一大疊賀年貼,就是老七房嫂子上門了一趟,溫三哥人邊境,也沒有回來。」

  她又不禁沖善桃笑嘻嘻地飛了個眼色,才道,「衛伯母倒是托人送了幾盞洛陽宮燈來,說是上元節給咱們家掛著。做工確也細巧,祖母特別裝箱子帶回來了,等你回去瞧瞧。」

  善桃面上頓時起了一縷紅暈,她有點坐不住了,連下了幾步臭棋,被善喜殺得大敗,便索性起身道,「祖母才回呢,櫻娘,咱們好說也要去老人家跟前打個轉。」

  善櫻嗯了一聲,她和善喜笑著點了點頭,便隨善桃一道出了屋子。善喜垂下頭收拾棋盤,又問善桐,「來一盤?」

  沒了兩個一家子姐妹,這兩個自小一起長大好朋友倒是可以說說心裡話了。善桐笑道,「你們家如今倒是熱鬧了!」又有些疑惑,「我聽祖母說,村子裡頗有些閒言碎語,不過看樣子,倒似乎沒有傳開來麼。」

  「什麼閒言碎語?」善喜倒挺詫異,「過繼當天說得清清楚楚,過繼善楠哥過來,是為了傳承門戶……是我爹遺願。村子里長輩們都是點了頭,還哪有誰敢嚼舌根呀!就是有,那也不過是上不得檯面小抱怨,怎麼,還傳到西安,都進了老太太耳朵了?」

  善桐亦不禁微微一怔,不過當著善喜,她關心倒不是這事了,便也未曾多想,而是轉而問道。「怎麼樣,如今家裡說親人就多了吧?都說正月裡媒婆是不出門,我看還沒過上元呢,你們屋裡就坐了幾個紅褙子了?我就說你這樣人品,十里八鄉恐怕看中你人多了去了,現就不用背著人掉眼淚了吧?」

  一邊說,一邊禁不住就笑起來,善喜先還有些佯嗔,後來忍不住自己也捂著嘴背過身去,也是遮著面紅,也是偷偷地笑,過了一會,才又換上一點點憂愁,低聲道。「恐怕也不是看中我人品,是看中了我嫁妝吧……我也不瞞你,這能挑個好人家嫁出去,自然是強似和那些個大字不識一個莽夫綁一塊兒,可我還是有些捨不得娘。我們從小相依為命,雖說——」

  她看了善桐一眼,慌忙又補了一句,「雖說這善楠哥也是自小一起長大,人品我們都明白,但想著這一出嫁,也不曉得幾年幾歲才能回一次娘家,我心裡就是一陣陣發慌……」

  善桐心底不禁一片酸楚:善喜和母親之間親密關係,畢竟對她而言也是一種刺傷。可她深吸了一口氣,卻又強行把這感覺給壓了下去,輕聲撫慰了善喜幾句,便又道,「這一向善櫻常來找你吧?你不要誤會,我們可沒有別意思,她是楠哥同母妹妹,總要依戀哥哥一點兒,反正轉年就要出嫁,多和楠哥聚幾天,就是幾天了。」

  「這算什麼事兒。」善喜倒是看得很開。「你們家這應有有,能圖謀我們家什麼呀?難道楠哥還能把傢俬全補貼給妹妹了去?就是這樣,那也是他本事,少不得我娘一口飯吃,那也就夠啦。」

  她又撇了撇嘴,低聲道,「就是你們家櫻娘,雖說要和我親近,似乎其實還是處處防著我,就像是怕我搶了她哥哥似!」

  確,善喜出嫁帶走了那些嫁妝之後,餘下祖產肯定都是楠哥一人繼承,海鵬嬸反正短不了她,就再不濟,依附女兒居住私房錢還是有。善楠和善櫻親近不親近,善喜又如何會意呢?只是一般人見事也不能如此豁達通明罷了。善桐心底倒有幾分佩服她,不過這事其實要往細了談,以她身份還是有些尷尬,便也不提這事了,只是笑道,「櫻娘人就那樣,你別和她計較……怎麼樣?挑中了哪戶人家沒有?」

  「從前沒得挑,娘還要挑呢,現有得挑了,她可不是千挑萬選起來?」善喜搖了搖頭,「還說要帶著我去西安住幾天,又覺得嫁了城裡不能常來常往也不好。唉,我姑且就先隨她了,等過一陣子再說也好,好事不怕晚嘛!」

  這個常年心事重重小姑娘,雖然不顯山不露水,但似乎也已經被生活歷練出了一身本領,眼下雖然是談論自己婚事,雖然也是大方,但比起善桃那大家閨秀涵養自制,善喜像是個飽經世故成年人,早已經沒了女兒家羞澀。她毫不介意地這麼一說,又反問善桐,「不是聽說衛家提是你嗎?怎麼你姐姐一回來,又聽說是定了她了,你這是被人摘了桃子呀還是怎麼回事?你們老太太去西安過年!又是怎麼回事呀。」

  這裡頭種種事情,都難以和善喜細說,善桐含糊了兩句,只說「按序齒本來說就是二姐,你想是聽錯啦」,便不肯再多說什麼。善喜看眼裡,不禁若有所思,她沉吟了半晌,才推心置腹地道,「我和你說句心底話,你別怨我挑撥離間……這親事呢,你自己心裡要有根弦,你常年住村子裡陪著老太太,老人家雖說一言九鼎,可方圓百里內,有誰門第是和你相配?你娘心裡又還是看重榆哥居多,眼看著你也這麼大了,再耽擱下去可不是事兒。你心裡有誰,就得努力去爭一爭。別讓你爹娘西安背著你把親事定了喊你過去成親,你再來著急可就晚了。」

  善桐被她這話猛然給鎮住了,一時間腦中迷迷糊糊,什麼想法都有,半天才勉強笑了笑。她仔細地看著善喜,似乎想要看出她心底念頭:這聽著似乎話中有話,難道她……她知道自己和沁表哥之間事了?

  可又有個細些聲音她心底開口——難怪祖母和父親那天談過之後,兩個人都一句話不提親事,安安穩穩地過了年,祖母又借口什麼閒言碎語,把自己和母親帶回了村子,正月裡出門,父親居然只是象徵性挽留了幾句……

  一時間,太多思緒和太多情緒,反而讓善桐理智有了片刻空白。她怔了足足一刻,竟不知該如何答話,善喜看眼裡,便低聲道。「傻姑娘,你幾次溜出去見他,都借口是來我們家,老太太打發人過來找你呢,還不都是我為你遮掩過去?後來我也算是看出來了,每次他來,你可不就是比往常要開心得多了?素日裡提起來他,你臉色我也讀得明白……不過,你們這門親,我看要成挺難,你自己可要有個打算,這是你終生呢,你別傻乎乎學一般姑娘,一句話不提,你不為自己打算,難道別人是你肚子裡蛔蟲,還會看穿你心思,為你打算不成?」

  善桐心亂如麻,輕輕地嗯了一聲,她吞了吞口水,艱難地道,「你……你別為我擔心,看來這門親事,十分裡有八分是能成。就是……就是……」

  善喜倒詫異起來,她咦了一聲,「怎麼,能成不是好事嗎?怎麼我看你卻好像……」

  「我就是不知道……」善桐低聲說。「我不知道該怎麼辦才好了。祖母和爹……」

  她說了半句,又回過神來,不禁咬住唇瓣,無以為繼。善喜眼神連閃,似乎也明白了什麼,她輕輕吐了一口氣,自嘲地道。「雖說你是官宦小姐,錦衣玉食,可我看你們家姑娘,倒沒我個民女順心隨意似。真是人口多了,是非就多,有些事,你別往深裡想吧。親事能成就好,別風風雨雨,你管它呢?」

  是啊,以含沁出身,要想成就這門婚事,那是肯定免不得爭執,這一點是連善喜都看出來了。善桐心中各種思緒來回湧動,她也不知是怎麼應酬了善喜,見天色晚了,便又呆呆地回了小五房,正好老太太那邊客人們也都散了。老人家正歪炕上打盹兒,她也不敢吵著老人家,一邊靜靜坐著,托腮望著窗外天色發起呆來,也不知過了多久,眼看著要吃晚飯了,這才輕輕地推了推老人家,低聲道,「祖母,該起來啦。」

  老人家覺輕,一會兒就睜開眼來,燈下只相了善桐一眼,便皺起眉道,「怎麼,去十三房,倒是去出了一臉心事?是櫻娘和善喜處得不大好,還是你看著楠哥和海鵬嬸之間挺生分?」

  「都不是。」善桐忙堆出笑來,可這笑裡畢竟也透了十二萬分勉強。「都挺好,您別操心了,我就是……我就是……」

  她終於忍不住,低聲問道,「祖母,您這次帶我們回來,是特地把娘支開,讓爹留城裡操辦我婚事吧?」

  老太太微微一震,旋即又鎮定了下來,她沉聲道,「怎麼,你現才想通?不過這件事,你就裝作不知道吧!要是你娘問起你意思,你就說你也不知道含沁寫信提親了——可得裝得像點兒,別露了餡。被你娘知道了,又是一場好鬧。」

  善桐雙肩巨震,只覺得這麼做極不妥當,可她也不是不能體會到兩個長輩苦心,正是心中酸楚難以決斷時,忽然聽得淨房那有什麼東西一響,她忙站起身來厲喝道,「是誰!」

  一邊說,一邊三步並作兩步趕到門邊,一掀簾子——卻只見到一個人影屋角一閃,已經出了小門。她再趕出去時,卻只見長廊寂寂,竟是連人影都瞧不見了。

  似乎有一股不祥預感攫住了善桐心臟,使得小姑娘猛地就繃直了脊背,她待要再往前追時,老太太已經屋裡一疊聲讓她進去,善桐回過身來,稍微敷衍了祖母兩句,便道,「祖母,娘——娘小院子裡呢,還是——」

  老太太也不禁皺起眉頭,她說,「你娘還沒回去呢吧?剛才和你三伯母進屋裡說話去了……」

  話還沒說完,善桐已經回過身退出了屋子,她熟門熟路地往三叔一家住小院子趕了過去,一路上只覺得心跳得越來越,到末了似乎這心都從嘴裡蹦出來了,她不斷地想:哪有那麼巧,怕就是個小丫頭怕受自己責罰,怕就是……

  可當她一腳跨進院子,透過打開了半邊窗戶,望見母親臉上神色時,善桐只覺得呼吸繃緊,她一下竟險些跌坐地。她幾乎是茫然地望著她身邊做微笑狀四太太,望著一臉納悶三太太,這兩個人其實她根本視而不見,她眼裡只有滿面震驚母親,王氏也發覺了她到來,隔著窗子,她視線和她緊緊糾纏,她母親甚至微張開嘴,罕見地將驚訝表明了面上,她眼中情緒是如此複雜,而善桐有這麼多話想說,有這麼多話想為自己辯白,她知道母親看來這整件事將是如何盤根錯節如何惡意滿滿,她甚至能猜測出母親思緒將會順著哪條軌跡一路向下推演,而她——她做好了和母親決裂準備,可她沒做好被誤會準備,但現就是渾身長嘴,她也都說不清了。

  善桐屏住呼吸,這一瞬間她似乎連聽覺都已經喪失,她眼裡只有母親,她往前走了幾步,急切地想要解釋什麼,但王氏面色卻猛地變了。她驚訝一下就化為了得體——微微吃驚,她轉過頭去和蕭氏說了些什麼,便步出了屋子,狠狠地拽住了善桐手臂。

  「走。」她急促地說,態度甚至是過去一個多月間難得一見,帶了熟慣而親暱命令,「回咱們院子裡去說話!」

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