「她是這麼和你說？」王氏一下就氣得站起身來，「她看不上榆哥？她倒有臉看不上榆哥了！除了一張臉，她還有什麼！」
這怒火來勢洶洶，幾乎一瞬就席捲了王氏理智，這個素來大度隨和中年婦人心中憤懣難平，竟拿起了手邊茶盞要往地下扔去，可一眼看見女兒還跪地上，她手又放了下來。「你先起來說話！」
這麼一打岔，她就緩過勁來了，平復了一下心情，想到善桐說話，眉頭不禁蹙得越來越緊，她親手將女兒拉到身邊坐了下來，又組織了一下語言，這才緩緩地道，「婚姻大事，結兩姓之好，是不能由著你性子亂來。就好比從前娘婚事，娘也沒見過你爹一眼，就是伯父從京裡寫信回來，就定了這門親事，可這又如何呢？你喜歡也得嫁，不喜歡也得嫁，好歹麒山你也是見過，人品沒得挑了吧？家裡就是有些不好，那也是小毛病兒，誰家沒有一本難唸經呢？事到如今，這門親事是成也得成，不成也得成了，你也行行好，別給娘添煩心事兒了成不成？要不，你和我挑挑麒山毛病，要能挑得出一點不好，那……那咱們就再商量，行不行？」
就算善桐已經知道母親態度恐怕再難改，親耳聽到她說出這種強詞奪理話來，依然不禁一陣寒心，她卻不再感到受傷疼痛，反而有種異樣爽，聽母親這樣一說，張口就來。「他生性殘暴，小時候就敢舉箭射我，長大了武功大成，隨手練功就能把伴當打傷，怎麼不見他打傷桂含芳呢？分明是一旦心頭有火，就沖底下人撒氣。要是過了門有了口角，他要打了我，我該怎麼辦？難道我還能和他和離不成？過了門就是婆家人了，打死了那死是我，可不是別人。」
沒等王氏回話，她又添了一句，「再說，人家也未必就看得上我，您今兒沒看著嗎？那是給大舅母拜壽嗎？那是奔喪還差不多，一張死人臉，他要是情願，他至於連個笑影子都沒有？過了門他就許打死我了，另娶他喜歡姑娘也未必！」
王氏都氣樂了，「他敢？你什麼出身，他衛家什麼出身？他敢動你一根寒毛，他爹娘先打死了他！再說，麒山哪有你說得那麼不堪。習武之人重修養，欺凌婦孺事，要是被他長上知道了，輕則罰打、重則廢去武功……這你可就是瞎擔心了。」
想到女兒居然有此無謂擔心，她不禁又好笑起來。「再說，誰過日子不是這麼磕磕絆絆地過下來？你現不喜歡麒山，沒準過了門沒有兩個月，就如膠似漆，扯都扯不開了。那個牛琦玉也是一樣——」
想到琦玉，她嗓門不禁一沉，甚是沒有好氣。「榆哥哪裡不如人了？沒準過了門，日子過著過著，就覺出榆哥內秀來了不是？孩子，婚姻這種事兒，可容不得你任任性性。麒山各方面條件雖不說無可挑剔，可西北也沒什麼可以比得上他了。」
見善桐神色寧靜，也不知聽沒聽進去自己苦口婆心，王氏心中不禁一動，想到今早衛太太那一眼……她又瞇起眼來，不動聲色地道。「就是桂家，有那麼個婆婆，有那麼個大嫂，恐怕也不是什麼善地。那是次媳，將來爵位可傳不到二少爺頭上，辛辛苦苦，可不是幫人做了嫁衣裳？到頭來能落得著什麼好。麒山那可就不一樣了……」
善桐不禁微微一笑，她連和母親吵鬧興趣都已經欠奉，聽母親又說了些衛麒山好，終於不耐煩起來，截斷了王氏話頭，輕聲問道，「說起來，榆哥人呢？現回來了沒有，今年能回來過年嗎？」
王氏不禁一怔，「剛派人送信回來，臘月裡應該是可以到家。」
想到正外遊歷長子，她心頭不禁又是一陣酸楚，就摟著女兒，又放輕了聲音。「孩子，你哥哥一輩子命苦，一輩子都沒求著娘一件事，為了婚事，他第一次向娘開口……是，牛琦玉是沒什麼過人之處，除了一張臉，家世也不好，財勢也不厚。將來梧哥、楠哥隨意說一個媳婦兒，都許比她家裡強。娘也看不上她，可人這一輩子，不能什麼事都不如他意。連媳婦兒都要娶個不中意，你哥哥也就太苦了……娘沒能把他帶身邊，已經是欠了他一輩子了，娘不能再欠他一次……這個心願，我是無論如何都要成全。孩子，你也體諒體諒娘，你、你就鬆鬆口吧……」
話尤未已，想到榆哥一生崎嶇，終於是再忍不住，落下了淚來。
善桐面色木然，她輕輕地推開了母親，脫身出來，面對一臉淚珠雙眼通紅母親慢慢地搖了搖頭，又歎了口氣，黯然道，「話都說到這份上了……看來，您是已經打定主意啦。」
王氏閉了閉眼，又再睜開眼來，略有些不可置信地望著善桐，她還是第一次見到善桐這樣漠然神色。忽然間，她覺得自己再也看不透善桐心中打算，非但連她心事話兒，她再不能聽到一分一毫，甚至就連她究竟是怎麼個傾向，被自己說動了沒有，都成了個難解謎團。曾經是貼心小棉襖，如今已經離得她很遠很遠，就連看到母親淚水，都已經無法令得她心軟了……
她忽然又有些驚慌起來，不及細想，便許諾道。「娘不會虧待你，三妞，那四萬兩銀子，娘全都給你當你陪嫁。光是這份家事，咱們家小輩裡還有誰比得上——」
話出了口，見善桐面上掠過一線不屑，王氏這才想起來：善桐要是乎那四萬兩銀子，就不會這麼配合老太太安排，主動將銀子借給王家了。
她難得地感到了一絲尷尬，閉上嘴也不好再說什麼，兩母女彼此對視，居然誰都是欲語無言。王氏見女兒大有告退意思，心頭加慌亂，便隨手抓了一件事來和女兒商量，「你爹怎麼說都不肯把楠哥過繼出去，我看這件事還是挺難辦——你四嬸近沒少你祖母跟前說我們二房壞話吧？」
善桐微微一怔，要往後挪動腳步，就又退回了原處。
「四嬸還不就是老樣子。」她輕描淡寫地道。「她肯說，老太太還未必肯聽呢。要不然，也不會把他們一道帶出來了，這擺明了就是不想讓四嬸私底下去逼海鵬嬸嘛。您要不肯為這件事說話，恐怕祖母心裡會有意見。」
「這事還得讓老太太自己和你父親去說了。」王氏也不禁歎了口氣，她多少有些試探意思，又吩咐女兒，「你得了閒，還是多解釋解釋我難處。別讓老太太以為我不聽話……你父親這也是看重自己血脈，不願意讓楠哥管別人叫爹。」
只看母親表情，就知道她對楠哥出繼事，也確很不熱心。善桐轉了轉眼珠子，便答應了下來。「一定力措辭。」
兩母女到了這個地步，與其說是母女談心，倒不如說是上下級開會，說完了事情，便相對無言。善桐起身道，「沒有別吩咐，我就先回去了……一會祖母上香回來，還要到跟前伺候著呢。」
王氏要再留她，卻偏偏無話可說，只好訕訕地又擺出了母親威嚴，「回去好好想想，孩子，娘不會坑你！」
善桐打從心底微微一笑，她嗯了一聲，轉過身掀簾子出去，又和大姨娘打了個招呼，便逕自回了自己小院。
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二老爺這個巡撫，出乎所有人意料，因為朝中局勢變遷，小四房大爺又獲高昇，原本誰都不意味會久坐位置，他反而坐得比誰都久，目下看來，上頭也還沒有動他意思。這一段時間來，家裡日子就順得多了。王氏雖然沒有修繕房屋重翻修，但還是為老太太院子準備了一套不錯傢俱陳設。善桐這次過來，因為祖母多年未曾出門，她便和老太太住一塊，也方便服侍照顧。今兒老太太帶著蕭氏出門上香去了，院中冷落無人，她因中午心事重重沒吃多少，此時難免腹中飢餓，才吩咐六丑「去廚房端些點心過來」，那邊六州就過來報，「大姨娘外頭呢，問姑娘得空不得。」
她語氣裡帶了詫異——大姨娘素來安分隨時，除了愛好針線之外，也就是打點楠哥、櫻娘起居了，平時連一句話輕易都不多說。和善桐是毫無來往，忽然間親身上門，連善桐都很吃驚，把手裡一塊糖又擱回了罐子裡。「請進來說話。」
就這麼一會工夫，她心下思量一番，多少也有點底了，等大姨娘進了門，她站起身來問了姨娘好，便把大姨娘讓到窗邊坐下，兩人雙眼一碰，大姨娘面上多少帶著試探，便漸漸隨著她臉上微笑而篤定了下來。她低下頭似乎整理了一下情緒，便輕聲細語地道，「這一次上門來，是想求求三姑娘情。」
就算大姨娘只是半個主子，但畢竟也是長輩，善桐不敢怠慢，忙笑道，「姨娘太客氣了，有什麼話，直說不妨——我冒昧猜測，想必，是為了過繼事來吧？」
除了這件事，大姨娘還有為什麼事找善桐？這個慈眉善目中年婦人一下就癱軟了下來，她滿是憂心地歎了一口氣，一把捏住了善桐手，有些忘形地道，「三姑娘，按理這也不是我該說話，我不過一個奴才，主子事，我不能插嘴……」
一邊說，一邊竟大有離座跪下意思，善桐嚇得忙站起身來，架住了大姨娘，滿口子「您先坐下說話」，這才將大姨娘好歹安頓下來。「那您意思，究竟是……」
「老爺是不希望楠哥過繼。」大姨娘輕聲細語地道。「太太也是無可無不可，這畢竟是第三代事，老太太就是打算得再好，再慈悲心腸，也很難越過老爺太太逕自做主。可楠哥天分，您也不是沒有看眼裡，這孩子天性駑鈍，再怎麼努力去拼，恐怕到老能考個舉人，也就到頭了。要稍微差一點兒，恐怕也就是秀才功名而已。既然這樣，嫡庶身份，那差得可就大了。往外出繼，怎麼說那是個嫡子身份……您管笑話我，可我畢竟是楠哥生母，為了這個好出身，我真是——」
她說不下去了，眼角竟閃動起了點點淚花，「背地裡我也求過老爺了，老爺意思，還是怕家裡人傳得難聽，說我們侵佔十三房家產。可只要咱們問心無愧，做得也無可挑剔，外頭傳言終究是會平息。您看桂家，不也過繼了一個庶子出去？含沁少爺這些年來公卿大夫之間周旋，又有誰敢小看他了？要是桂家，到現恐怕還是個默默無聞庶子……」
善桐和大姨娘接觸不多，可卻熟知她是個綿軟沒主意性子，不然也不會被母親一再提拔。可此時大姨娘這麼層層分說，竟是有條有理，態度又無懈可擊，軟得讓人心生同情。她雖然也覺得大姨娘說得有理，但心頭也不禁一動：一個沒讀過幾天書，平時怯怯懦懦，只懂得打點針線姨娘，為了自己兒子事情，走投無路，要來求小輩說話，情緒必定是絕望激動，說起話來還能這麼有條有理、論據充足，看來，大姨娘能夠母親身邊服侍多年，也真不是簡單人物。她這麼希望楠哥能夠出繼，肯定是看出來了：留家裡雖然出身高，可無非是為母親多留一股牽制梧哥力量，以母親性格，雖然也會力拉拔楠哥，但只看琦玉出身，就知道將來楠哥媳婦肯定不能說得太好。家產分不到多少，自己掙不到出身，連媳婦都不能娶個得用，家做個庶子，論好處，那是不及出繼多矣。
「那您意思，是讓我怎麼幫忙呢？」她心中又是一動，卻先不提自己想法，而是不動聲色地道，「是讓我求祖母去，還是讓我為您母親跟前多說幾句話？」
大姨娘眼睛頓時一亮，「就是想求您兩頭都為楠哥多說幾句好話。」
她又略略猶豫了一下，才加了一句，「不過，太太這頭，我也還能說上幾句，就是老太太，看到姨娘就立立眼珠子，我可實是不敢開腔。還要請三姑娘多美言幾句，好歹別讓老太太打消了主意……」
看來，還是希望自己祖母跟前為榆哥說話……大姨娘是已經放棄了從母親這頭入手了。
如果她實並不憨傻——也是跟著母親一道從娘家過門，不會不清楚母親手段。這些年來冷眼旁觀，怕是也已經看穿了母親佈局，知道母親還是傾向於留楠哥二房房內以牽制梧哥……
「就算出繼，情分還是不變。您說對，出繼對楠哥來說只有好。」她乾脆地說。「要是祖母有改主意意思，我肯定會為您多說幾句話。不過……」
善桐便放低了聲音，「我也有件事想請您幫忙——說是幫我忙，倒不如說也是幫楠哥忙，這件事要是能成，楠哥出繼事，幾乎鐵板釘釘……就看您幫不幫了。」
大姨娘一下怔住了，這個素來溫和得像一頭綿羊婦人，連連給了善桐幾個深思熟慮打量神色，竟罕見地露出了少許鋒芒，見善桐微笑以對，竟似乎胸有成竹，她又沉吟片刻，這才斷然道，「三姑娘請管吩咐。」
為了自己兒子，這頭綿羊這一刻，竟似乎也有了一股難言霸氣。