善桐心頭猛地一震，她垂下頭去，心念急轉間，連該不該告訴祖母實情都沒想好。老太太已經又道，「也怨不得你！含沁雖然脾氣跳脫，但為人誠懇聰慧，對你又素來體貼。你們兩個笑笑鬧鬧，就是長大了也要比別人親近一些。」
她居然毫無滯澀地將含沁扯了出來，善桐一時就不好說話了，她有些啼笑皆非，又有些莫名心慌，話含口中要說，老太太卻沒搭理，只是續道。「有時候我看著也覺得有幾分蛛絲馬跡，但想著你是個聰明伶俐孩子，也就沒說！含沁雖好，可門第配你實是低了，他又沒有爹娘，孩子，你現看不出來，日後才知道沒人約束他苦呢。」
她並未疾言厲色，只是擺出了一副溫情脈脈樣子，罕見地耐心道，「我知道你想說什麼，你是想說，那我又願意做善婷這個媒？之所以想說善婷，是因為善婷過門以後，要受了什麼委屈，我們出面排解說幾句公道話，含沁是不能不聽。可要是我們自己和含沁結了親戚，那就沒有說話身份了……再說，這門不當戶不對，以後往來有很多不便，都是現你沒法想像。含沁他大哥呢，娶媳婦兒門第還那麼低，你一個二品官嫡女入門給他當媳婦，桂太太心裡能不介意？我雖沒有見過這位官夫人，但聽你們說著，也知道這不是一盞省油燈！」
善桐總算找到了話縫，她窘迫地低聲打斷了祖母，「我、我和沁表哥清清白白，您老人家想到哪裡去了！被您這樣一說，以後我見到他還有臉打聲招呼嗎？這都是哪來瞎話呀您——」
老太太對孫女兒表情自然是瞭如指掌，只掃善桐一眼，便瞧出來她並非砌詞狡辯，她頓時長長地鬆了一口氣，這才顯露了心中緊張。
「你這孩子！」老太太就親暱地拍了拍善桐肩膀，「可不是嚇得你祖母一愣一愣？你要真看上含沁，祖母可不能和你打包票，一定能成就這門婚事了。過了門也是要吃苦，不合適就是不合適……那你又到底看不上衛家哪一點呢？」
面對老祖母這細心盤問，善桐也再沒法屏住心中反感與恐懼了，她也確不能再行遮掩：若是母親決心已定，要攪黃衛家這門婚事，還得靠祖母給她做主呢。
「還不是他……」她便靠老太太懷裡，將衛麒山從小到大愛好武藝那些事說了出來。「我也不是嫌武將不好，但他就是個粗人，聽衛太太意思，家又那麼受寵，只怕一家子都慣了他那頤指氣使脾氣。從小就處不來……」
瑣瑣碎碎，都不是什麼大事，其實後也就是一句話：三妞妞和衛公子就是犯相，哪管衛麒山條件再好，她也就是看不上人家。
老太太若有所思，「那你就自己先和你娘說說，按你娘意思，也是覺得城裡沒有太多好人家子弟了，麒山各方面條件都已經算得上頂好……」
是啊，對老太太來說，母親一向是疼愛自己，若自己不喜歡，多半這門親事也就無法成就。可她畢竟沒和二房住一塊，不知道衛家已經被否決過一次前情，而善桐口中發苦，她本能地感覺到，恐怕這門親事，背後內幕就沒有這麼簡單了。
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她畢竟年紀小，婚事不是當務之急。第二天一大早，老太太乘著眾人都時，將分私房事簡單一說，雖然四太太面色陰沉得能擰出水來，但奈何大房不發一語，二房又實強勢，她思量再三，終還是沒有露出一句不滿。待眾人吃過早飯，王氏便又忙著和大太太一道安排人手上寶雞去解兌銀兩，開出通押銀票來。她卻是不言不語，直接認定了這四萬兩銀票，就是老太太藉著善桐手安排給二房私房錢了。
若是原來，老太太也就不當一回事：都是一家人，說穿了這四萬兩也不是就給善桐一個人。可現牽扯到衛家這門親事，還有十三房過繼事，老人家就留了個心眼，等四老爺親自從寶雞把銀票護送回來了，她現場數出了七千五百兩，先遞給了三房媳婦，因三老爺三太太不，便道，「這二千五百兩我就先收著。老三回來了再給他們，也是一樣。」
又盯了王氏一眼，這才將一大沓子上百兩巨額銀票拍到了善桐手裡，頗有深意地道，「也讓你過一過手吧。」
善桐卻是轉手就遞給了王氏，低聲道，「當然是娘幫我收著了……」卻似乎是根本不明白老人家意思。
畢竟是母女連心，老人家倒有妄作小人感覺，她也就不再說話，只是吧嗒起了煙袋鍋子，若有所思地低頭又盤算了起來。四老爺和四太太手裡得了現錢，雖然四太太總還是眼紅善桐手裡那筆巨款，但有了甜頭，自己卻也不是不高興，你看看我我看看你，便起身告辭出去。於是眾人各自散去，王氏給善桐遞了個眼色，也將她帶回了二房自己院子，將昨晚對話細細地盤問清楚了，又自閉目沉思了片刻，才噓了一口涼氣，低聲道，「你看我和你說什麼來著？扯到真金白銀，你大伯母就不是那個活規範了。真要較起真來，今天家裡大半祖產還都是我們家呢，她能落得著什麼好？」
她又目注善桐，微微一笑，拍了拍善桐手背，親暱地道，「好孩子，這幾年來，真是辛苦你了！」
到底辛苦是什麼，王氏沒有細說，善桐自然不會細問了。老太太今天對二房偏向，有多少是因為多年沒身邊庶孫，有多少是因為榆哥，有多少是因為二老爺，又有多少是因為善桐，這根本也是算不清一本賬。不過王氏看來，二房能得到老太太這麼一點兒偏疼，和女兒這些年來對祖母小心侍奉自然是分不開。
兩母女又說了幾句閒話，善桐便問王氏預定什麼時候回去，「府裡可不是還有一大群哥哥姐姐們呢！」
「今年國喪。」王氏喝了口茶，「明年是必定要加開恩科，你那些哥哥們索性都住進府學專心用功去了。倒不用我多操心，榆哥又跟著他先生去山西一帶遊歷，恐怕兩個月後才能到家呢，桃姐、櫻娘又都省心，我倒是有心多住幾天。」
她又看著善桐笑了笑，低聲打趣女兒，「不過恐怕我住得久了，衛太太就著急啦。」
這就算是把婚事擺到檯面上說了，善桐也沒有和母親客氣，「怎麼忽然間又提起這茬了！不是說過，衛家門第低了些不說，功名心又重……」
「誰家能十全十美呢？」王氏漫不經心地道，拿手點了點窗外偏西方向——那就是二姨娘自我軟禁著小院子了，這一次連王氏回來，她都徹底不肯出面拜見，要不是每天飯不少吃，善桐總疑心她就是死屋子裡了，怕也都沒人知道。「家家有本難唸經！衛家雖然門第是低了點兒，但勝衛太太對你真是中意，你過了門，婆媳相得，第一個就不會吃婆婆苦頭，第二個，公婆喜歡，你又是低嫁，就是麒山都不敢給你臉色看。倒要比高嫁好些……我也是思忖了許久，才覺得與其把這麼好親事生安到善桃身上，倒不如我們就務實一些，嫁當地，也比說給京裡那虛無縹緲人家要好得多。」
她說得是一套一套，善桐聽著卻覺得總不大對勁：這話也不是不理，但當時回絕衛家，重要還有一個理由，卻是衛家乃是牛桂兩頭逢源牆頭草一株，這種政治投機客，若是能夠左右逢源，那當然是扶搖直上，可要是操作不好，也很容易被兩邊聯手打壓，同時觸怒兩大巨頭。再說，小四房和桂家親事——或者說和桂家聯盟都還沒定呢，西北爭鬥正是激烈要緊時候，這時候把自己說給衛家，父親地位就沒有那麼超然了，將來不論誰勝誰負，都很容易受到牽連……
「您就說實話吧。」她望了母親一眼，有意把不耐煩擺到了臉上，「是風向又怎麼變了，衛家眼看著要高昇了，還是——怎麼忽然間就不忌諱牛、桂之爭，硬是要和風口浪尖衛家結親呢？這件事，爹也點頭了？」
這都是瞞不了人事，善桐稍一打聽就能明白，王氏也就沒有瞞著女兒，她靜默了一會，長長地歎了口氣，肩膀一下就鬆弛了下來，似乎無形間卸掉了那張親切面具，而流露出了絲絲縷縷煩躁與挫敗。
「你哥哥婚事，說得不大順利！」王氏輕聲道，「聽衛太太意思，琦玉父親嫌榆哥……嫌榆哥腦子笨拙，功名無望，雖然沒有把話說死，但看信裡意思，是不願意答應這門婚事。」
善桐也沒想到琦玉一家居然清高到這份上，連二品大員親事都敢說不，一時不禁失語。可想到琦玉那天仙一樣面貌，得體溫柔談吐，又覺得琦玉父親珍重女兒，不肯隨意許人，也確不是沒有他道理。畢竟女兒是人家女兒，要怎麼說親，還是得看人家意思。
「那哥哥——」她一下也就繃直了脊背，頓時忘懷了自己煩惱，擔心起了榆哥來。
「你哥哥還不知道呢！」王氏苦澀地一笑。「他不是和先生出門去了麼？臨出門前葳蕤著不想走，就是惦記著牛家回信……三妞啊，你哥哥怎麼就這麼命苦！這輩子處處不如人也就算了，現連婚事都不能如意……」
但凡談到榆哥，只要是說真心話場合，王氏總是忍不住眼淚，這一次自然也不例外，她捂著臉嗚咽了好一會兒，勾引得善桐也是滿心酸楚紅了眼眶，才咬牙切齒地低聲道，「二品大員，將來家產一多半都是他，兄弟們眼看就要出仕，我就不信！牛琦玉難道能耐通天，還能飛進宮中做她人上人去？你哥哥這輩子順心事沒有多少，這門親事，我是一定要成就下來！」
善桐這會是從一陣迷迷登登中清醒過來了，還正暗自納悶，怎麼自己親事又扯到了衛家。聽了母親這話，她腦中靈光一閃，一下就全明白過來了。——琦玉自小被衛太太教養，衛家和琦玉父親這一房關係有多密切，是可想而知。她父親又只是一個私塾教授，兩邊強弱自然懸殊。若是衛太太一心成全，挾恩施壓，只怕牛夫子也未必能頂得住。
就不說施壓不施壓，衝著榆哥這門親事一旦說成了，自己和衛麒山親事自然告吹這點來看，衛太太就不可能太熱心地促成這門親事。雖然她也不至於陽奉陰違私底下動什麼手腳，但媒人態度積極不積極，對婚事影響自然是很大。母親這是要用實際行動，來打消衛太太顧慮，或者是用這門衛太太看中親事作為交換，換得她施壓牛家，都不是沒有可能……
這彎彎繞繞思緒，也不過就是一瞬間就橫亙過了善桐腦海，她心底縱橫交錯矛盾情緒是如此複雜，以至於善桐甚至不知道該笑還是該哭，一方面她不能置信於就因為這麼一個簡單理由，母親就有意把自己說給衛家，可一面她又想到了多年前姐姐那滴淚水，和那哽咽一聲「誰叫咱們是女兒家」，恍惚間，甚至還沒等母親下一句話出口，她心中已經有了明悟：恐怕母親是當了真，要把她說進衛家去了。
「左思右想。」正煩亂間，王氏聲音又善桐耳邊響了起來，「恐怕還是因為衛太太想把你說進家裡，對琦玉這門婚事，多少有從中作梗意思。她能對你這樣上心，可見得確是很看重你……索性就兩全其美，你這邊婚事也有了著落，因人家確實是從小看中了你，你大伯母也說不出什麼。你哥哥婚事只怕多半也就能成了，衛太太開口，按她對琦玉恩情，由不得牛家人不答應。再說，我們家門第和她家比，那是綽綽有餘，想來他們也不至於不識抬舉到那個地步……」
她能感覺得到母親正細緻地觀察著自己臉色，語氣時緩時急，顯然是一邊說話，一邊心中也掂量著自己心意。不知為什麼，善桐忽然想起了二姨娘被送走那天晚上。
她想起了那天晚上她院子外頭，隔著窗戶所望見那一副景象，她想起了梧哥撲進母親懷裡時，母親面上笑意。
她很想知道現，母親臉上是不是也掛著這麼一抹誠懇、親切笑意。
「我……」她聽見自己說。「我……我不嫁！我不喜歡衛麒山，我也看不上衛家做派……娘，您甭亂點鴛鴦譜了，這門親事，我不情願！」
我今晚吃了梨汁，還蠻好吃，就是吃了一直跑廁所……