或者是善婷桂家見聞，多少也刺激到了劉氏，小二房這對客人就沒有久留，桂太太大壽後幾日便動身回了村子。善婷臨走之前，還叮囑善桐，「若是能見了面，或是、或是聽你哥哥們說了什麼，回了村子便私底下告訴我……」
其實就是善婷打聽到了含沁消息，含沁這邊不答應，兩個人也不可能結成親事。善桐心底還是有數：沁表哥要是看得上善婷，早幾次老太太明裡暗裡提起來時候，就不至於是這個態度了。
既然如此，倒也不必多嘴多舌，不然招惹得善婷要起了念想，也是一樁罪過。她漸漸就理直氣壯起來，只是敷衍善婷：「要是打聽到了，必定告訴你。」
善婷這姑娘也是實誠，聽了善桐這話，不假思索地就鬆了口氣，又笑著打趣善桐，「你就不像我了，還要為親事發愁。上等人家子弟，只怕是要排著隊來求，你可要帶了眼挑啊，這是一生事，要緊時候，要是一味矜持，將來只怕後悔了都來不及呢。」
善桐居然無話可答，只好報以微笑，善婷也不意，又去同善桃道別。倒是善櫻很好奇，送走了善婷母女，回來就打聽，「就是那天桂家那件事，姐姐倒是和她要好起來了！」
善桐看到她就有氣，正好善婷撞槍眼上，當下就吃了姐姐兩個大白眼。「還沒說你呢，龐家小姐心胸狹窄，舉止輕浮愚蠢，連壞話都不曉得背了人來說。你眼睛怎麼長，和這樣人也親親熱熱，難道人家捧著你，你就以為她是真心對你好了？」
想來也是，善櫻素來是個耳根軟沒主意人，西安又是唯一女眷，平時跟著王氏出門，母親要是照管不到，她似乎也很難分辨眾位小姐待人接物好壞，還不是誰奉承得多，她就和誰好了？善桐恨不得能拎著她耳朵把話灌進去，只是看到善櫻嚇了一跳，滿臉頓時就漲得通紅，心下又有些不忍，再想到嫡庶之間分別，只好淡淡地歎了口氣，放軟了語氣，和妹妹說了半日話。
她這一次到西安來，一來有探親散心意思，二來王氏也是想為善桃出嫁後女兒婚事鋪鋪路。沒想到鋪路實是進行得太順遂，反而搶了善桃風頭，從桂太太大壽後第二日開始，陸陸續續就有肖太太、衛太太並桂太太，連著十數家身份地位和二老爺相差彷彿，家中又有適齡子弟未能定親人家，下帖子邀王氏上門做客。雖然各尋借口，但王氏心頭雪亮：西北這幾年打仗，耽誤了女兒家，也養出了一大批單身漢，現都到了二十啷當歲年紀了。家裡人也心急著要定親那。
這些人家多半都是三品上下武將，論身份二老爺和大老爺之間，家中不是這個不好，就是那個有限，王氏和二老爺商議了一番，都覺得沒有能配得上善桐，倒是善桃擇偶餘地要大得多了，四品人家青年才俊，也可以列入考慮，男方不必有齊大非偶顧慮。王氏多少還是接了幾個帖子，卻不許善桐跟著去搶風頭了。私底下也和二老爺感慨，「其實說起來，城裡小伙子出挑，除了桂家那幾個，我們王家自己王時，也就是衛家兩個小子了。可惜桂家不能沾邊，衛家呢，家裡又不合適。要尋一門方方面面都妥帖好親，也不容易。」
二老爺主要精力還是放給善檀、善榕物色媳婦身上，這一向和京裡小四房二爺，自己親大哥也是書信往來頻繁，對善桃親事就沒有那麼上心了。「看老太太意思，門第還是次要，要緊家風嚴正，本人人才要好。善桃性子強，好是找個溫和些相公，婚後兩夫妻也能少拌幾句嘴。」
結果，雖然是來探望親戚，但因為舅母米氏回鄉省親未歸，大舅舅又下地方去督促汛期興修水利事兒，善桐倒是連著半個多月都關家裡，成天和善櫻大眼瞪小眼，日子過得極為無味。只隱約聽說總督府和將軍府似乎是較上勁了，兩邊都不斷發信邀幾個女兒家上門做客。倒是把母親鬧得愁眉不展。
果然，又過了數日，王氏便向她提起，「不能再推了，不知道人，還以為你架子多大呢。橫豎親事上門，有你二姐，咱們也不必著急應下，肖家要去，桂家也得去，但必須謹言慎行，這兩戶人家都不是良配。肖家做派，你怕是也看不上不說，桂家呢你也親眼看到了，桂二少臉上疤痕忒是嚇人，軍功再強又如何？你日夜相對又不是他軍功。」
善桐一時間不禁大急，有心要說什麼，但慮著小四房那邊還沒發話，桂家無法上門提親，多說了也是白說，只好又把話頭吞了回去。王氏打量了她幾眼，微微一笑，又道，「當然，要是你不這樣想，那也沒什麼。就是桂家多半還是為了和肖家置氣，她們還和小四房議親呢。拉扯著我們，不過是不想讓我們靠到肖家那邊去——卻也實是露了急切，也不想想，他們正和肖家打對台呢，要是小四房應了桂家親事，咱們也就是親戚了，難道還會給親戚不舒服不成？」
一邊說，一邊又親自為善桐挑選了幾件得體又大方，卻並不過分華麗衣飾，才和女兒一道上了炕，枕邊和善桐閒話。「你可是想好了，想找個什麼樣相公，和娘你不必害羞，就只管說就是了。只要不是眼往額角上長，娘一定為你找個稱心如意郎君。門第也好，人品也好，都不會輸給你大姐夫。」
又感慨，「這種事也就是看緣分了，緣分到了，你看你大姐，一轉眼都為人父母啦。大姑爺也是，哪一面都無懈可擊，就是現京裡就好了……就能為你多相看幾戶人家啦。嫁妝我都給你預備起來了，到時候除了公中那份，我這裡那份，還有你祖母私底下必定會給你那份，一出門你腰包就鼓，女兒要有了錢，才夫家才不會受氣……」
款款溫情，輕聲細語之間，說得善桐從心底暖出來，一時間她思緒不禁怎麼，又轉到了楊棋身上。她想，雖然楊棋鴻運當頭，從小事事都是掐了尖。但說真，我也實不羨慕她——我家裡再怎麼亂，我也是有親娘人。這世上有誰疼我，會比親娘妥帖、細緻呢。
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王氏猜得不錯，桂太太其實還真就是為了和肖太太打對台，倒似乎並不曾特別看重善桐單人。當然，以桂家現和小四房之間關係，她要是特別看重善桐單人，倒顯得不知進退，令人難堪了。肖太太邀人做客，點名就要善桐和王氏兩個人，桂太太就大方得多了，一下把小四房西安所有小輩，一下就全都拉到了將軍府裡，連檀哥、榕哥、梧哥三個一心苦讀之輩，都不得不賣給桂太太這個面子。——還特地帶話，讓王氏別跟著過來了，「大家通家之好，你要是場，姑娘們就放不開玩耍了，我們家地方大還有校場，就讓孩子們痛痛地玩一天吧。」
先不說王氏多麼哭笑不得，孩子們桂家倒確是玩得開心。但凡是個男丁，沒有不愛拉弓射箭獵兔子，女眷這裡飯才吃到一半，外頭就傳來消息：「大少爺、三少爺、堂少爺和楊家幾位公子一道都用好了飯，上馬往城外去了。」
桂太太頓時就得意地對善桐笑道，「你看，我說得不錯吧？要是你爹娘這兒，又要作出正經樣子，想著得回去讀書了，繡花寫字了——今日你們姐妹也一樣，是想騎馬也好，想射箭也好，只要一句話，伯母就帶著你們痛痛地玩一天！」
有善桃前，善桐不敢隨意做主，她看了堂姐一眼，善桃倒也爽，大大方方地道，「那就請伯母安排了。」於是吃過飯，善婷便拉著兩個姐姐要去校場也射幾支箭來玩。
方纔外頭來報時候，什麼人都說了，就是沒提桂含春。善桐心裡早就有數了，她便推說自己要去淨房，「我慢慢後頭走著，你們先去。」
果然桂太太也不意，一下就把人全拉走了，只留個心腹侍女帶路，善桐從淨房繞了一圈出來，連她都不知去了哪裡，偌大一個小院空空蕩蕩，四顧竟一點聲音都沒能聽到。她站當地遊目四顧，不知如何，竟有了些微戰慄與恐懼：私底下和桂含春見面，這件事倒還有大有小，這裡畢竟是桂太太起居地，偶然撞見，也是難免事。但是，要是她和桂含春私定終身事為人所知，自己可就真再也爬不上來了。
話雖如此，她卻並不後悔，小姑娘幾乎是倔強地想：又不是說這是多見不得人事，我們正大光明堂堂正正，什麼對不起人事都沒做。難道我連喜歡誰不喜歡誰，都不能自己做主？
但她畢竟還是怕——這件事要是鬧開了，自己不說，善桃和善櫻說親就要大受影響了。她自己認栽是她自己事，要是連累了姐妹們，那就真無地自容了……
或許是因為沉浸了自己思緒裡，善桐便未能聽見那輕而徐緩腳步，偶然一抬頭，才發覺一角青衣立廊下，桂含春手裡還握了一壺箭，他靜靜地立當地，眼中射出了無限複雜情緒，望著善桐竟是眨也不眨，見到她抬起頭來，才略帶自失地一笑，輕聲道，「沒想到還是晚了一步——這是給家母送羽箭來。居然這裡遇到了三世妹，真是冒昧了。」
隨著年紀長大，他又叫起了善桐「三世妹」，明知道是故意安排會面，卻還要大做文章……善桐不知為什麼，竟一下紅了眼圈，她想要上前依偎到桂含春身邊，但少女矜持，卻讓她不能不保持著這個足夠禮貌，卻又稍嫌疏遠距離，只能憑著雙眼，深深地向著桂含春打了個招呼，她聲音也很輕，甚至有微微顫抖，「不要緊，我這也就要出門了！」
頓了頓，又似乎客套地問，「桂世兄，你面上傷疤——受傷時候，疼嗎？」
話到了末尾，終於還是忍不住露了一線哽咽。
桂含春頓時再沒有一絲冷硬，他似乎善桐這沒忍得住心疼裡化了開來，眼神中慣有那軍人氣質，鐵血冷漠，竟似乎一下全化成了可以繞指柔情，他往前邁了一步，卻又硬生生地收住了腳，清了清嗓子，才略帶安慰地道。「不要緊，一點小痛。大家不意，就好。」
「我想，大家是絕不會意。」善桐也覺出了自己失態，她忙吸了吸鼻子，倒也覺得自己有些太稚氣了，不禁又破涕為笑，意味深長地答了一句，見桂含春也微笑起來，只覺得這一笑竟若春風拂面，恍惚間那個爽脆敦厚，溫柔沉穩桂二哥，又再回到了她眼前來，管只是注視著她，可這深情眼神，已經像是拂過了她肩頭。
「桂二哥，」她禁不住就輕聲問，將等待期間所有焦灼，所有疑惑，都表露了這一句呼喚裡，似乎那壓抑了許久彷徨，被這一聲叫喚也已經全部激起，她說，「經過這麼多，初心改未？」
桂含春毫不考慮，他斬釘截鐵地回答，「任誰改，我都未改。」
善桐也不知道是鬆了一口氣，還是緊了一口氣，她實是想要再多呆一會兒，然而除了那沉醉一面，卻還有個理智三姑娘不斷小聲提醒：她已經耽擱得夠久了。
「大家未改，那就好了。」她輕聲說，「只盼天公作美，能夠成就……」
乘著四下無人，她後一次貪婪地，無須任何矯飾地注視著桂含春，深深地點了點頭，便轉過身子，從側門裡出了小院。
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這一天大家都玩得頗為愉，善桃初次射箭，居然就中了個靶心，善桐是大展身手，和桂太太比拚了幾局，都勉強能夠不落下風。到了日落西山之際，王氏打發人來接了，眾人這才依依惜別，魚貫上了轎子。桂太太親自送到院子外頭，對三個小姑娘擠擠眼，「得了空，再接你們來玩！」
卻是並未流露出任何不對，都不曾多回顧善桐一眼。
她這麼掌得住，善桐自然放下心來。回了府大家一道自然要去給王氏請安，才進了門，就有人上來笑道，「今兒個巧，舅太太來了。姑娘們去相見吧。」
別人還好，善桐和米氏是經年未見，頓時精神一振，三姐妹手拉著手，步進了院子，隔著遠遠，透過窗戶，她便果然看到了米氏和王氏正炕前說話。
只是，和想像中久別重逢欣悅不同，大舅母臉上帶了急切，而母親臉上，卻帶了善桐完全能琢磨出來難色。