王氏和善榴很就聯袂進了裡屋。
管乍得傳喚，但兩母女臉上都沒有一絲驚訝，善榴面上甚至還帶著盈盈笑意，見到祖母，她眼中笑又加深了三分，傾身請了安，卻沒有多說什麼。
小姑娘確懂事，言行舉止，很有分寸。善柳和她們比起來，就露了村相了。
老太太心底歎了口氣，也不看兒媳婦，坐直身子，望著天棚，似乎和天上誰說話一樣，語氣卻是斬釘截鐵，幾乎不容辯駁。「大姑娘婚事，我知道你有意於桂家。但桂家名門望族，官居二品。不是我們十拿九穩能夠高攀得上，大姑娘年紀也大了，禁不得折騰。我看著諸家也好，正好人家對大姑娘也有意思，論起門當戶對，人家是實權總兵，隱隱還要比我們高了一籌。我意思，應了這門婚事，趕今年把禮全了，讓姑爺帶著大姑娘去江南也好，到京城讀書也罷。總之遠遠離開西北，你看怎麼樣？」
畢竟是當家人，雖說年紀擺這裡，說話聲音也並不大，但那股說一不二氣勢，卻依舊分毫不弱。且又爽利落，一下就挑破了雙方心照不宣分歧，善桐心裡極是痛，一時間倒忘了自己這門婚事上還小小玩弄伎倆，笑瞇瞇看了母親一眼，卻見姐姐眼風掃過，這才警醒起來，垂下頭，不肯讓祖母看清自己面上表情，唯恐露出馬腳，又生枝節。
以老人家性子，肯第二次提起善榴婚事，已經算很給面子了。王氏情知機會難得，也不再做作，低下頭恭謹地道，「既然母親發話，媳婦也沒甚可說。這件事就這麼辦吧。」
她猶豫了一下，又道，「只是諸家大少爺父母都不西北，他們家又是族長，他這個承重孫，恐怕未必能隨意外出。媳婦意思，還是等西北戰事結束了，再來行婚禮？」
老太太擺擺手，神色凝重，「拖不起！多少婚事，就是拖出了變故。諸家兩老，當年我西北也是見過，見事很是明白。他們要比我們靠近前線，是個曉事，自然要打發走嫡長孫這滴血脈。就是要留他下來，善榴也得馬上嫁過去，以便傳宗接代，若不然……」
話說到這裡，也不理善榴本人暈生雙頰低頭不語，她又立刻接上了下一個話題，「西北戰事膠著，大軍缺糧，我看形勢不很樂觀！你們心裡要有個數，我們全家人裡，我先送走善檀，並不是我偏心，那是因為他是我們小五房承重孫，萬一有事，將來傳宗接代，將小五房再度興旺起來責任，是要落到他頭上！其餘孫輩，我心底也有數兒，到了使不得時候，自然會一總送走。」
她望著王氏，目光如炬，放沉了語調，一字一句地道，「甚至老三、老四兩個大人，到後我都也許會送走。但你卻是走不得，不單單是你，從榆哥開始，梧哥、楠哥，三妞，善櫻，都得後才走。這話和你說破了，你心裡別不服氣！」
「媳婦明白。」王氏卻是毫不猶豫，「咱們之所以牽扯進這借糧事，還是因為海清身軍中供職。既然因我們而起，媳婦自然要陪著娘留到後。」
這話倒很真心，也沒有虛客氣，勸自己及早離村。是摸透了自己性子，明白自己是一定會留到後。
這麼多年來耳濡目染，王氏一身南邊小姐做派，到底也染上了西北痕跡。其實歸根到底，她也不算沒有擔當……要從一開始就這樣爽利，兩婆媳之間又怎麼會走到這一步。
老太太只是傷感片刻，就又果斷地掐滅了這不該有閒散思緒，嘴角微微一翹，又略帶了安撫意味，「你就放心吧，什麼事咱們都得預做壞打算，楊家村處於陝西腹地，打應該還是打不進來。真打進來了，戰火連綿，其實逃到哪裡，也都沒有用！」
她瞥了善桐一眼，見小孫女神色肅然，似乎這才意識到整個西北面臨是多大危局，而一旦深陷其中，個人力量又是多麼弱小——卻又絲毫沒有懼色，不由得又心底歎了口氣，一手撫上了腕間佛珠，乾淨利索地道，「反而是大姑娘嫁到諸家去，那邊要西一些，貧瘠一些，就算沒有被破，才被搶了一把，日子肯定也不好過。你怕不怕？」
善榴神色靜若止水，搖頭道，「孫女兒心裡有數，怕也無用。」
「好！」老太太不禁喝彩，「這才像是我孫女兒，咱們都是好樣，事到臨頭，怕也無用！」
她難得地誇獎了王氏一句，「這兩個來月，我冷眼看來，幾個孩子，你都教養得很好。」
又猶豫了一下，才續道，「就是榆哥不中用了些，卻也老實得很！」
提到榆哥，就是觸到了兩婆媳之間永遠底線，善桐唯恐母親發作，同大姐交換一個眼色，全身繃緊，只等著氣氛一旦惡化，迅速出言打岔。卻不想王氏只是渾身一顫，便輕聲道，「榆哥以後，還要靠祖母多看顧呢。」
不論是語氣還是語調，都不露絲毫破綻。
善桐心中遺產，
「我都多大年紀了，要看顧，還能看顧幾年？」老太太一哂，「我知道你想把大姐說進桂家，打是什麼心思。庶子再好，不是你肚子裡出來，和你就是隔了一層，養得再親，也還不是你親生，什麼事，你都得掂量著辦。」
這話幾乎已經直言不諱地說出了王氏心中盤算，只為王氏留了一層薄薄遮羞布，尤其兩個女兒都一邊，王氏就算再想和老太太打好關係，當此也不禁渾身一顫，低聲道，「娘！」
「怕什麼。」老太太滿不乎，「孩子們都很聰明，有些話就算不說，她們自己心裡也不是不明白。」
她根本都不理會善榴同善桐反應，自顧自地往下說，「桂家這門親，不是不好，也不是我們癡心妄想。但你卻選錯了女兒，我看著含春為人不錯，有勇有謀，卻又懂得藏拙。就算是次子，將來成就未必弱於哥哥，你為大妞挑他，也不是害女兒。一門好親事，又能幫得上榆哥，這樣兩全其美好事，為什麼不做？要不是含沁和我說了幾句話，我早都托人上門，和桂太太提親了，我看我們家三妞，和他們含春，就是天造地設一對！」
當時天下風俗，從來沒有當著女兒家自己面提及婚事，善桐就算再大方，也不禁一下紅了臉，只是看姐姐穩重，並不曾因為祖母說起她和諸燕生婚事，便做小兒女態，這才強自壓抑著聽祖母繼續往下說，只是心兒卻跳得要比之前了十分有多，半日才平靜了下來。
「不過這門親事要成，也不是那麼容易事。雖說桂家早就有意和我們楊家結親，但小四房如今紅得發紫，我們雖然不差，可卻比不上人家小四房大爺翻手為雲覆手為雨，江南說一不二。」老太太見兒媳婦面上帶了驚容，心下倒不由得微微有些納罕：以王氏為人，這邊和諸家親事，自己一旦做主定下。一轉眼間，她就該惦記起了三妞才對——
她不動聲色地續道，「不過，上回你們三叔聽宗房二爺說起，小四房大姑娘說給了當地人，二姑娘說是京城定國侯府，三姑娘、四姑娘也都紛紛定親，五姑娘是嫡女，意思是說給許家她嫡親表哥——這門親事雖然沒有十分準，但看楊家眾人行事，沒十分也有八分了。只等著這邊戰事了了，世子爺下江南再給他姨母相個女婿，怕是也就能成了。再往下兩個姑娘，就都是庶女了。說起來，也就是從西北回去七姑娘，她雙生弟弟是小四房唯一嗣子，有臉面一些，這些年來被養太太膝下，也算是半個嫡女吧。」
老太太平時不顯山不露水，什麼事情都裝心裡，沒想到卻是瞎子吃餛飩——心裡有數。王氏京城倒是時常同小四房二太太來往，善榴、善桐也都和小四房二太太很熟悉。尚且都不知道這麼多小四房事，沒想到老太太卻是如數家珍。這麼一番話下來，王氏自然也明白了老太太意思，「老九房仕途上要是再想進一步，只怕還是樂意娶小四房七姑娘。」
「話雖如此，人家畢竟不是嫡女出身。」老太太輕輕地哼了一聲，「當時西北，我也是見過。小姑娘人很清秀，心思卻實深了一點。病病歪歪，看著風吹就倒，能不能禁得住西北苦日子，也難說得很。」
她見善桐臉上有古怪之色，便坐正了身子教導孫女，「別以為咱們處心積慮攀龍附鳳，是見不得人事。人生世，誰不想要百尺竿頭，進一步？尤其為了你哥哥，這門親事你得說得高些，那就免不得受人臉色，受人挑剔。可這也都是一時半會委屈罷了，真有手段，等你過了門之後，再熬上十年，往後六七十年，從前給你臉色，挑剔你人，只怕都要對你陪著笑臉說話了。這番話不是親孫女，我也不會說，都記住了沒有——」
她雖然對著善桐說話，但眼尾卻掃是善榴，顯然是提點善榴過諸家後行事方針。這番話情理，透著老成，兩姐妹都起身肅容應是，「祖母教誨，孫女兒記住了。」
老太太這才嗯了一聲，面色卻依然沉肅。「這是一回事，另一回事，小四房家風和小五房比，還是歪了一些。海東自幼孤苦，沒有父母教養，也不曉得家風門風要緊。別看他現紅成那樣，但真正家教嚴格大戶人家，是不會同他結親，所以他兒女中重要兩門親事，都是同武將人家定下。可桂家又和孫家、許家不同。那些京裡人家，一個個都是妻妾滿門，自己就鬥得不像話，自然不會介意小四房做派。桂家卻是家風嚴整，多少年來從未出過醜事，這門親事，我猜桂太太心裡恐怕也很難拿定，到底是說小四房，還是說我們小五房。」
「要是你哥哥聰明伶俐，那麼我們不高攀也罷了。可無奈這第三代是個嫡弱庶強，」老太太又看了王氏一眼，見王氏嘴角繃緊，分明是咬緊了牙關，多少苦澀，都繃緊了不肯現出一點兒，心中卻又是一歎。「你們做姑奶奶就得嫁得強些，你大姐又嫁得遠了，你這個親妹妹，就要嫁得近。再多委屈，為了你哥哥，也只好往肚子裡咽。送上門去給人挑揀，也顧不得了。」
她一動不動，逼視著清秀可人小孫女兒，又加重了語氣，一字一句地道，「你仔細想想，從今兒起，你就再不是孩子了。要想嫁進桂家也好，牛家也罷，咱們家世，都還差了那麼一星半點。你得想方設法地表現自己，你得下了腦筋去鑽研、去揣摩貴婦人官太太們喜好，你得把自己架子放低嘍，是官小姐又如何，想往上爬，就得把這些矜持給置之度外，可你又不把這矜持給全丟了，無論如何，你得維繫住咱們小五房臉面……你要是點頭應下，從今兒起，你就再不是孩子了，也沒有人會把你當個孩子看。囫圇吞棗也好，因噎廢食也好，你都得成長起來，做個幾乎十全十美女兒家，縱情肆意這四個字，再同你無緣——三妞，你想想祖母話，再告訴祖母一聲，你能行嗎？」
自己和桂二哥親事也許有望，善桐自然是欣喜，可祖母這一番話，卻往她火一樣熱心上潑了一盆涼水。她一下就想到了——竟想到了小二房善婷。
自己看善婷，其實是帶了少許居高臨下。出身擺那裡，眼睛看得這樣高，難免遭人輕視……而她可以受委屈，甚至可以嚥下一肚子不平，卻沒想過以自己出身，竟還會有一天，可能遭到別人居高臨下蔑視。
然而祖母話卻再中肯不過，以她如今成長，又怎麼會不明白，以小五房身份，以桂二哥親事特殊，要嫁給桂二哥，她就得把自己委屈往肚子裡咽，把不平給忘到九霄雲外去，將血性、衝動與後一點天真埋葬心底，從此以姐姐……不，以那個她如今其實已經並不太喜歡楊棋為樣本，做一個大方得體心思深沉如海大家閨秀，一邊維持著小五房體面，一邊不動聲色地往上爬……
她幾乎是惶惑地看了母親一眼。
母親臉上雖然平靜，甚至還有些隱隱不忍，但嘴角平穩，不曾下撇，眼角沒有細紋，望著祖母眼色中，也不見不滿，甚至有些隱隱臣服。
母親是贊同祖母做法，這兩位長輩雖然有心結無數，但此時此刻，卻站到了一起。
她又想到了姐姐和諸燕生婚事，想到了姐姐那句幽怨：姐姐命苦，不是男兒身。想到了桂含沁看似開朗，內中卻含了無數心酸『臉面？臉面值幾個錢』，想到了榆哥同許鳳佳、桂含沁等人之間幾乎令她不忍卒睹對比……
善桐深吸一口氣，輕聲道，「祖母，事到臨頭，捨我其誰？」
是啊，她一手成全了姐姐婚事，如今二房嫡女，僅自己一人。瞄準又是自己……自己有些心許桂二哥，這種種艱難，捨她其誰？
老太太就欣慰地歎了一口氣，又望向王氏。「你看，這孩子要怎麼教才好呢？」
婆媳兩個都是心思深沉之輩，很多事已經不必明說。老太太把話點得這麼白，連嫡弱庶強都說出來了，不認錯，也是變相認了錯。而王氏又還有什麼樣天大理由，要和婆婆繼續面和心不和下去？
她深吸一口氣，卻是款款起身，先跪了下來，響亮地給老太太磕了三個頭。
「娘嘔心瀝血，只為第三代打算。」王氏聲音卻很平和。「媳婦無以為報，只有給娘磕幾個頭了。」
雖說王氏不怎麼說話，自己是連唱帶比，身段做到了十分。但這幾個頭，足以抵得無數未出口甜言蜜語。
老太太欣慰一笑，「大難當前，一家人總要齊心協力。你兩個弟媳婦都不中用，以後家裡事，還要你多操心了。」
一邊說，一邊彎下腰來，親自扶起了王氏。兩婆媳目光相觸，都漾出了微微笑意，隨後卻又都不約而同地扭過了目光，望向了面帶微笑善桐。
這一出將相和，至此終於圓滿落幕。
場面還是鋪得大了一點，寫起來各種吃力555，所以存稿很慢，越是沒存稿呢就越是愛折騰……哎！又鬧上雙了。
雖說成績沒預期中好，但那是我寫得不好！成績再差咱也得好好寫完不是，希望大家多買正版多支持吧，哎，看著盜文站點擊，心裡真不是滋味。