一聽這話，善桐心思頓時就從兒女情事上飛了開去，留下只有一團謹慎。
當時西北，生活確不易。即使楊家村處於陝西腹地，甚至寶雞都算得上是獨一份好地方，但就是這好地方十多年前，也險些要為北戎蠻子擄掠一空，要不是當時族長當機立斷，將族內眾人先安置到了牆高糧足鳳翔縣裡，又把斷後青壯撤到岐山上避開了蠻子們鋒芒，今日楊家村只怕就不是這般景象了。
這一遭熱鬧雖然善桐未能經歷，但距離她出生卻不算遠，她是聽著這一段往事長大，此時聽到了鬍子兩個字，頓時就想到了當年事情，一驚之下才又自我安慰：不怕，鬍子畢竟和蠻子不同，只是烏合之眾。
話雖如此，但西北綠林這些年來活動頻繁，不少好漢傲嘯山林，犯下纍纍大案，這些事小姑娘也都聽長輩們竄門時磕過牙。雖然也知道鬍子們當然不會特別優待楊家村，但聽到諸燕生和海和叔——她已然聽出了另一個說話人聲音——這樣煞有介事地將鬍子攻村事拿來討論，她也依然嚇得渾身一個機靈。
但想要再聽下去，也已經沒了機會。善桐進門時並沒有特地瞞人，屋內人當然不可能聽不到動靜。諸燕生話說到一半已經斷了，海和叔緊接著就問，「什麼人？」
話中頗有些警戒之意，倒讓善桐一陣尷尬，好她余勇尚，索性大大方方地掀簾子進了門，笑道，「是三妞妞！」
見到是她，海和叔自然神色一緩，他摸了摸善桐頭，又瞟了諸燕生一眼，一瞬間表情竟有些狡猾，又笑瞇瞇地咬著煙鍋問善桐，「怎麼，來找你諸大哥嘮嗑呀？」
既然知道了姐姐和諸燕生彼此有意，善桐也不是個十分粗疏人，自然就想到了當時姐姐落後和海和叔道別事。見到海和叔表情，她心中一動，卻是影影綽綽地猜到了幾分：姐姐心思，只怕沒有能瞞得過海和叔吧。
這樣一想，善桐忽然間就警戒了起來，想到了小二房善婷。
小二房這些年來和外九房一直走得很近，就是上次過來，海和叔口裡還掛著善婷名字呢……
從前不知道，自然不會把善婷那天話當回事，現知道了姐姐心思，善桐就覺得當時善婷那幾句話很不中聽了。她也不知道海和叔到底會站姐姐這邊，還是善婷那邊，轉了轉眼珠子，腦海中無數心思一閃而過，將全副心眼都調動起來，話要出口前又想了想，才笑道，「不是我要找諸大哥，剛才我巷子口和我含沁表哥說話呢，含沁表哥說，要喊諸大哥一道打球，就差遣我來傳話了唄。」
這個借口真真假假，又合情合理，海和叔自然無法辯白，他呵呵笑了笑，見諸燕生要開口，忙道，「回來再談！也談得乏了，世侄正好鬆散鬆散筋骨。」
又壓低了聲音，也不避諱善桐，低聲道，「和桂家走得近了，好處可是眼前。」
一邊說，一邊又摸了摸善桐腦袋瓜子，站起身來背著手就出了屋子。諸燕生想了想，便略帶自嘲地一笑，沖善桐解釋道，「大家都要借糧，能湊一道走也安全一點——」
善桐是立定了主意要來套一套諸燕生心思，她平時總覺得身邊人都比自己厲害，祖母、母親和姐姐跟前，總是不自覺將自己當成了個孩子，能不用腦很少用腦，可此時這主意是全出於自己盤算，她不用腦不行了，已是將腦力運足到了十二萬分，見諸燕生這樣說，靈機一動，便笑瞇瞇地道，「諸大哥幹嘛向我解釋呀，我不會笑你不夠英雄！你一個人要運那麼多糧食，當然要人幫忙啦。」
這話倒是看透了諸燕生心思：海和叔那話說得實是促狹了，就顯得諸燕生要去討好桂家似，他自然不得不作出解釋。
不過善桐態度大方，諸燕生倒是少了幾分尷尬，他神色大緩，要說話時，善桐又搶著笑他，「噢，我知道了，諸大哥是怕我向善婷姐姐傳話，讓她笑話你不夠英雄。」
說實話，這試探可以說是相當粗淺，甚至都夠不上婉轉邊，不過西北這樣爽朗地兒，善桐這話已經很含蓄了：她至少沒有大剌剌地直接問諸燕生，『我姐姐喜歡你呢，你意下如何』。
說實話，小姑娘也實很擔心話說得細了，諸大少爺他品不出裡頭意思……
好諸燕生也並不傻，目光一閃，已經明白了善桐意思，他幾乎是毫不考慮地道，「我和那位世妹只是數面之緣，並無深交，三世妹要怎麼說都由得你。」
頓了頓，又語帶玄機地道，「不過回了家，也別提這事——你諸大哥還是愛面子，怕跌了臉面。」
善桐不禁解頤一笑，只覺得漫天烏雲，總算是散開了一點，她略帶欣喜地望了諸燕生一眼，又故意板起臉來，想了想才笑，「好，不說，不說，賣諸大哥一個人情。」
她忽然間跑來找諸燕生說這等話，自然不是無放矢，諸大少爺眼下心潮起伏，其實並不比善桐少，他此時看善桐自然又有所不同，要多了三分客氣，因此就順著她話往下說，「嗯，諸大哥謝謝你啦。」
兩人一邊說，一邊往外走去，諸燕生牽了馬來，到了巷子口，還問善桐，「要一道去嗎？若要去，你騎諸大哥馬，我地上走著也一樣。」
善桐笑嘻嘻地搖了搖頭，「我不去了，我要回家陪我姐姐說話解悶兒。」
諸燕生臉上不由得一紅，這位儒雅武將公子，至此終於露出赧色，他喃喃地應了一聲，同善桐並肩走了幾步，忽然又低聲道，「這一次我打算將糧食先兌給糧道長官，再從我們諸家村附近支取出部分糧食來，如此大家兩便。既然如此，少不得要到定西去周旋此事，三世妹可以問問家裡，若是要給世伯捎信，燕生自然義不容辭。」
如若平時，善桐自然也就欣喜一番，點頭謝過算了。但此時她精神高度集中，幾乎一瞬間就解出了諸燕生話外意思，差一點就要脫口而出，『是要給我爹相女婿去嗎』，但又忙嚥住了，只笑道，「嗯，好，我一定把話帶到！」
諸燕生便望著善桐微微一笑，輕聲道，「那就有勞三世妹啦！」
#
善桐也確說到做到，她甚至連祖屋都沒回，就直接進了二房小院子裡，作好作歹地將同大姐一道做針線善櫻請出了屋子，也不顧妹妹略帶委屈嬌嗔，便心急著屏退了底下人們，附耳善榴耳邊，將自己和諸燕生對話原原本本地告訴了善榴。
或許是關心則亂，或許到底是京城長大，善榴倒是不曾意海和叔那半截話，一心一意只顧著琢磨諸燕生話裡意思，越想面上越紅。善桐看眼裡，不禁桀桀怪笑，「這一回你心裡有數了吧？你喜歡人家，人家心裡也未必沒你呢。」
善榴伏桌上，半晌才勉強道，「這麼大事，娘都下定決心了，你再說這個又有什麼用……」
話雖然沒變，但語氣已經是天差地別，同昨晚比，又何止鬆動得了一星半點。善桐看著姐姐只是笑，過了一會，她推了推姐姐手肘，拿起姐姐手往自己肩上一放，就鑽到了姐姐懷裡，她耳邊低聲問，「姐，怎麼只見了兩面，你就喜歡上他了？」
善榴畢竟是長姐，面上又一陣紅潮之後，儼然已經恢復了鎮靜，她慢條斯理地撫弄著妹妹大辮子，聲若蚊蚋，「姐姐不瞞你——一見他，我就覺得脊椎過了一股電……好似被雷打了一樣，說不出滋味。你問我他長得好不好，我是真都說不上來。就覺得他實是……」
善桐只覺得面上一片潮熱，不知為何也害羞起來，她想到了桂含春：難道，難道我也喜歡上桂二哥了？
可旋即心底又是一陣苦澀：就是喜歡又能怎麼辦？我今年才多大，人家肯定看不上我。再說了，含沁表哥也說過，要嫁進他們家可沒那麼容易。
這時，她終於理解了姐姐感受，『就算我喜歡他又如何，人家也未必喜歡我呢』這句話，只是這一眨眼工夫，就自己心裡流轉了幾千次、幾萬次……
她出了一回神，覺得姐姐要看出不對了，又連忙收斂了這惱人思緒，問善榴道，「人家都要特地去定西給爹爹相女婿了，姐，你該不會還是那滿口認命吧？」
善榴又靜默了半晌，撫觸善桐辮子手一下比一下重，到後來幾乎是狠狠地撩擦著妹妹辮子，善桐一聲也不敢出，過了半晌，善榴才將她一鬆，咬著牙輕輕地說了一句，「這件事，很難安排！」
善桐卻立時已經放鬆了下來，她知道，姐姐會這樣說，肯定是已經決心要放手一搏了。
果然，善榴又托腮沉吟了一會，便沖善桐招了招手，妹妹耳邊輕聲道，「好三妞，你年紀還小出入方便，這幾天你尋個機會問一問他，他能不能做得了家裡主！」
沒等善桐答應，她又急急地叮囑，「就像今天這樣問，別問得太白了。」
能幫得到姐姐，善桐不知有多高興，自然是一千一萬個好，她又和姐姐膩了一會，盤問了不少姐姐對諸燕生感覺，才托著腮納悶地道，「我昨兒看後漢書，看到仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華，總覺得光武帝真是怪得很，就看了陰麗華一眼也這樣說。原來……」
她聲音低了下去，帶了自己都不明白情緒，「原來世上真有這樣事！」
善榴心中一動，看了妹妹一眼，見她面色朦朧，倒是比平時一團天真要多了些心事，一時不禁想到桂含春——可心知此時絕不能逼問，便又把話吞了回去，隨意道，「都看起後漢書來了，你是要考科舉麼？」
「是善喜給我看，她說她先生講，讀史可以明興亡、知替，可以醫愚，可以清心。」善桐搖頭晃腦地道，又嘻地笑了，「我就覺得挺好玩，和看故事一樣，倒是比什麼女誡、女則，合我胃口！今早看，還看到一個婕妤要為皇帝擋熊——」
話說到一半，小姑娘忽然又跳起來，丟下一句『我去主屋』，便披上棉襖，疾奔出了屋子。
#
適逢年節，媳婦們裡外操持年節瑣事，忙得都不可開交，倒是老太太第一個是享福，她午睡起來院子裡溜了幾個彎，和幾個上門說話老妯娌嘮了嘮家常，小孫女就想著到眼前侍奉了，眾人見了都笑著誇，「還是您這個三妞妞貼心，我們家孩子們，一個個和沒熬熟鷹似，飛出門了就不知道回來！」
老太太笑瞇瞇地擺了擺手，又把話題拉回了原來軌跡，「三妞就是長不大，多大了還和小囡囡似——老嫂子，上回您進西安，看著西安那一帶怎麼樣？」
「畢竟是省會，是古都，我看著還行！就是街面上要冷清得多了。」說話是老三房老太太，這位老人家要比小五房老太太年長一些，也算是楊家村碩果僅存人瑞了。善桐知道她出身西安，對西安人事自然是熟悉，忙也豎著耳朵靜聽起來。「我走了一圈親戚，都說今年日子要比往年難過，不過，還不是過不下去。」
老三房老太太一邊說，面上一邊就有了得意之色，「恰好是老九房桂太太過小生日——」
西北世家彼此婚配，牽扯來牽扯去，都算得上是親戚。善桐從來不知道老三房伯祖母娘家和桂家老九房輾轉也算是親戚，不由得格外看了祖母一眼。
就是這一眼，倒是看壞了事，老太太本來還聽得好好，得了孫女兒這一眼，忽然間哎喲一聲，摸了摸肚子站起身謙讓道，「老了老了，也不和老嫂子講面子，我先迴避一下。」
人有三急，西北人又不必江南人、京城人那樣窮講面子，老三房老太太並不介意，便住了話頭，笑著問善桐，「你大了不少啦，要說人家了沒有？我上回看到你姐姐，喝！好齊整姑娘，言行舉止，真不是咱們這窮地方養得出來！十六房弟妹這句話倒是說得不錯，就看她做派，全西北也沒誰能比得上了。她說上人家了嗎？」
她不明白，善桐卻明白了祖母潛台詞，一時間倒是有些啼笑皆非，才想說『我姐姐還沒說人家呢』，想到老三房伯祖母是個熱心腸，又要賣弄和桂家關係，只怕自己才這一說，她就要給姐姐做媒說去桂家。便又把話吞回了肚子裡，避重就輕地撒起嬌來，「伯祖母就誇大姐，都不誇三妞妞，三妞妞也大啦！」
老三房老太太哈哈大笑，她疼愛地摸了摸善桐辮子，慢聲道，「你還要人誇啊？一般十歲孩子，有你這麼精嗎？嗯？你這個小人精，偏偏又這麼可人疼，你還缺人誇呀！」
其實善桐平時來往小姐妹們，年紀相當，也就是一個善喜能和她說上話了，別人確實不如她聰明。可想到方才和許世子那一番對話，她便不由脫口而出，「我還記得小四房七妹妹，叫楊棋那個，就比我精得多了！」
老三房老太太一下就沉默了下來，過了一會，她才鄭重其事地點著善桐腦門，壓低了聲音道，「什麼不好比，你自低身份，和個庶女比？人家不精能行嗎？」
老人家一撇嘴，竟說出了和善桐祖母幾乎一模一樣話來，「小五房外頭熱鬧，裡頭也是亂得厲害。姨太太納到第九個，她不精點，怎麼回江南去？」
雖說對楊棋印象已經有些淡薄，但見伯祖母提到楊棋時，那自然而然流露出不屑，善桐多少還是感到了一些不舒服，她靜默下來，憑得老三房老太太又絮絮叨叨地說了幾句，「當時海東剛出去時，也不是這個樣子，立身還是很正！畢竟是沒有人管……這一點，小四房比不上你們小五房！兒子出息了也決不納妾！」
想到善梧、善楠兩個哥哥並善櫻這個妹妹，善桐一下就覺得口中全是苦澀，她嗯了一聲，便垂下頭去，老三房伯祖母又說了幾句，張姑姑上來奉茶，老太太也整了衣服出來說話。待得近晚時分，客人這才告辭而去。
將老妯娌送到了院門口，老太太就帶著小孫女進了屋子，點著她額頭笑道，「幹嘛這一臉心事？是嫌祖母吊你姐姐胃口？」
對於善榴婚事，一切尚未底定之前，善桐是一句話都不敢多說，她心不焉地笑了笑，就拉著祖母手，將自己外九房聽來隻言片語告訴了祖母，不解道，「我就是不明白，這怕官兵是什麼意思——就來問祖母了。」
老太太卻早已經收起了一臉戲謔，怔然回味著孫女兒話裡意思，過了半晌，她才勉強一笑，隨口道，「怕官兵缺糧，滋擾地方嘛……你放心吧，他們也就是隨便說說！」
善桐就算再精，畢竟涉世不深，又對祖母和母親都有一股近乎盲目崇拜，得了祖母這句話，頓時就放下心來。站起身笑道，「那我就沒心事了！我——我找善檀哥玩去！」
一邊說，一邊回身就出了屋子，老太太歪炕上目送她出了門，又沉吟了半晌，正好張姑姑過來敬茶，她便問，「王嬤嬤現人還不村裡了？」
張姑姑略微一驚，她毫不考慮地道，「嬤嬤去鳳翔府過年了，怕是要出了元宵才回村子。」
老太太就略帶煩躁地翻了翻身，低聲道，「晚了……你來，我有事和你說！」
自豪。
明天我就回家了~~~~~~睽違一個月家呀！期待，激動！