一片樂觀氣氛洋溢在營地。
每一頂帳篷裡都透射出溫暖的燈光。
帳篷裡，煤油爐上的搪瓷缸裡，冰塊在融化，吱吱作響。
扎西在吃一條風乾肉。他遞一塊給夏伯陽。夏伯陽做了個恐怖的表情，向他舉起手中的壓縮餅乾。扎西扼住自己的脖子，做了一個難以下嚥的表情。
夏伯陽笑笑，把一團脫水蔬菜投入燒開的搪瓷缸裡。
扎西說：「吃草的人沒有力氣。」
另一個帳篷裡，傳來了李國梁的口琴聲。
扎西：「咦？他不是好久不吹了嗎？」
夏伯陽：「今天黑牡丹不在。」
扎西不高興了：「這不是看不起人嗎？」他鑽出帳篷，把一個雪團擲向李國梁的帳篷。李國梁從帳篷門口探出頭來，扎西衝著他說：「你是個沒有心肝的人！」
李國梁意識到什麼，說：「不吹了，不吹了。」
李身邊的步話機裡響起王五洲的聲音：「李國梁！李國梁！呼叫李國梁！」
「李國梁收到！」
「什麼時間了？還不休息？命令全隊熄燈，睡覺！」
「是！全隊熄燈，睡覺！」
「記住，明天早晨4點半全隊起床，吃飯，著裝，6點出發！爭取下午大風起來前全隊到達三號營地！」
「是！4點半起床，6點出發！」
所有帳篷裡燈滅了，爐火也滅了。
很多人都很興奮，沒有睡著。風時斷時續。風聲小的時候，聽見夏伯陽在朗誦高爾基的海燕：「在蒼茫的大海上，狂風捲集著烏雲。在烏雲和大海之間，海燕像黑色的閃電，在高傲地飛翔！」
李國梁也沒有睡著，他喊：「夏伯陽，睡覺！」
夏伯陽從睡袋裡坐起身來：「我知道你也看過當年馬洛裡在這裡登山的資料。就是在這裡，他就在帳篷裡大聲朗讀莎士比亞！」
「我知道，是李爾王！」
夏伯陽朗誦李爾王台詞：「從這一條界線起，直到這一條界線為止，所有一切濃密的森林，膏腴的平原，富庶的河流，廣大的牧場，都要奉你為它們的女主人。」
李國梁模仿夏的舞台腔：「冰冷的雪線，閃亮的冰瀑，晚霞，風暴，所有一切，都由珠穆朗瑪女神統領，都由她造成巨大的誘惑，或者是頂峰上偉大的榮耀，又或者，是冰涼徹骨的死亡」
凌晨。
一個隊員起來方便。
營地事先設置了一條安全繩。方便的人出了營地要沿著這條安全繩，在深谷邊緣解決問題。安置這個繩索，是為了隊員在大風雪時不致迷失方向，回不到營地。這個隊員半夢半醒，嘴裡發出若有若無的聲音，像是在哼唱，又像是在呻吟。星星的光亮照出繩子在冰雪上蜿蜒的模糊影子。他手牽著繩索，仰頭看著天上又大又亮的星星，繩子到了頭，末端上的繩結阻住了他的手。他依然望著星星，夢囈一樣興奮地絮語著，繼續往前。繩結從他手中脫出。他一腳踏空，在陡峭的坡面上下墜十幾米，然後在北壁的大冰瀑上飛起來，像一隻黑色的巨鳥。
一聲慘叫劃破夜空，打破了營地的寂靜。
李國梁驚醒，抬手看看手錶，時針指向早晨四點。
那個少了一人的帳篷裡發出更驚惶的呼喊。
每一頂帳篷都醒來。
李國梁衝進那頂帳篷，那個隊員神情恍惚，指著旁邊的空睡袋：「他上廁所去了。」
這時，醒來的人們都聚集到了那個隊員的下墜之處，雪地上只有一行腳印，通向懸崖邊緣。