社長很清楚這份工作壓力有多大，與婚姻生活尤其是需要育兒的生活絕對難以並行，所以才會認為女職員不能勝任，而且他也沒打算調整公司員工福利，因為他認為，與其為撐不下去的職員補足相關福利使其撐下去，不如把資源投到撐得下去的職員身上更有效。
金智英雖然下定決心，上了大學要認真讀書，領獎學金，但現實並不如她想像中的那麼容易。儘管第一學期她每堂課都出席，作業也按時交，非常認真地溫習功課，最後卻只拿到C，分數落在二點幾分 (1) 。反觀高中時期，她的成績屬於中上游，有時不小心考砸，只要再打起精神好好讀書，下次就一定能拿到好成績。然而，大學同學基礎相近，要想脫穎而出相對困難，加上沒有參考書和分析試題的習題輔助，金智英毫無頭緒。
(1) 韓國大學成績一般分為A+、A、B+、B、C+、C、D+、D、F九個等級，A+是4.5分，A是4.0分，B+是3.5分，B是3.0分，C+是2.5分，C是2.0分，D+是1.5分，D是1分，F為0分。——譯者注
「混吃等死的大學生」這種說法早已過時，如今幾乎找不到整日酗酒玩樂、全然放棄人生的大學生，大部分人都會認真管理自己的學習成績，加強英文實力。不僅要去企業實習，還忙於打工賺錢，金智英甚至對姐姐說：「對大學的幻想和憧憬都沒了。」結果姐姐回她：「少在那裡胡言亂語了。」
金智英周圍的同學經常談論初、高中時期父親突然遭公司解雇或經商失敗的事情，然而，就在經濟依舊不景氣、學生需要打工賺錢、父母的工作也未見好轉的情況下，原本因亞洲金融風暴而凍漲的學費，突然像是要把過去沒賺到的錢統統賺回一樣大幅上漲。自二年起，韓國大學的學費以物價上漲率的倍數跳漲 (2) 。金智英進入大學後第一個認識的同學，甚至剛讀完一年級便選擇休學，聽說從她家到首爾要搭三個小時的大巴，當初一心只想逃離父母，努力苦讀才考上首爾的大學。雖然那位同學平時並不多說自己的私事，不太清楚其休學理由，但據金智英所知，她幾乎沒有接受任何父母的經濟支援，因為她曾經對金智英說，不論兼職打多少份工，都賺不夠學費、交際費、住宿費和生活費。
(2) 資料來源：韓聯社：《不尋常的學費鬥爭》，二一一年四月六日。
「下午去補習班教完課，晚上還要去咖啡廳打工，回到住處洗完澡都已經凌晨兩點了，再開始準備論述課或批改孩子們的作業，弄完才能打個盹，一早又得起來上課。即便中間沒有排課時，你也知道我都在打工，說實在的，我每天都累得跟狗一樣，經常在課堂上不小心睡著。我真的萬萬沒想到，居然會因為賺學費而把大學生活搞得一團糟，包括成績也是，唉，真是夠了。」
她說她要返鄉好好賺一年錢再回來讀書，除了錢以外，好像說再多安慰與鼓勵的話，對她來說都沒什麼用，所以金智英選擇沉默不語，靜靜地聆聽這位朋友訴苦。她身高一米六左右，上大學後瘦了十二公斤，體重勉強維持在四十公斤上下，「不是都說上大學後一定會瘦嗎？」她彷彿聽到天大的玩笑話似的拍手大笑。她身上穿的灰色大衣袖口早已鬆脫變形，從那寬大袖口裡穿出的纖細手臂，還可見明顯凸出的腕骨。
相較之下，金智英的大學生活要幸福許多，她可以住在家裡，不必申請助學貸款，一周只要幫母親找來的學生上四個小時家教課即可。她的成績雖然並不理想，但就讀的專業科目十分有趣。由於還沒想到畢業後的具體出路，所以也廣泛地參加系學生會及各種校內社團，就算不像自動販賣機一樣投入錢幣就能立即獲得成果，那些活動也不全然無意義。金智英因為常常忙得沒時間思考，個性比較沒主見，總是沉默寡言，而以為自己是內向的人，沒想到參加這些社團活動以後，她發現原來自己是個很樂於交朋友、和朋友相處、喜歡在別人面前表現的人，甚至在登山社交到了第一個男朋友。
那名男同學和金智英同歲，每次登山時都會幫助落後於隊伍的金智英，學長學姐也經常把他倆湊成一組，朝夕相處下，自然越走越近。也多虧交了這個男朋友，金智英人生中第一次去了棒球場和足球場，儘管她對比賽規則不是非常瞭解，但不知道是因為現場觀眾氣氛熱絡還是有男友在身旁，那兩場比賽她都看得非常開心。男友還特地在比賽開始前為她簡單講解了主要選手與比賽規則的重點，但在觀看過程中，兩人只專注於賽事情況。金智英問男友：「為什麼不在比賽過程中為我講解？」
「你在看電影時也不會對我解說每一句台詞、每一個場景，不是嗎？在比賽過程中一直不斷對女生講解的那種男生，該怎麼說呢，感覺有點顯擺，不知道到底是來看球賽的還是來炫耀自己很懂比賽規則的，總之，我不是很認同就是了。」男友答道。
他們在電影社團裡也經常一起去看免費電影，而影片的挑選則全權交由金智英負責，男友對任何電影類型都感興趣，不論是恐怖片、愛情片，還是古裝片、科幻片，他都喜歡。看電影時，男友比金智英的情緒更充沛，更容易捧腹大笑，也更容易痛哭流涕。每次只要金智英稱讚男主角很帥，就會打翻男友的醋罈子；男友也會把金智英喜歡的電影記下來，搜集電影原聲帶，刻成光盤作為禮物送給她。
兩人的約會地點幾乎都是在學校，一起去圖書館讀書，一起在計算機教室裡寫作業，閒來沒事就一起坐在操場旁的階梯上。他們在學生餐廳裡買飯，在學生會館大樓新開的便利店買零食，在旁邊的咖啡廳買咖啡。有時碰上特殊節日，兩個人還會事先存好錢，到高級日式料理店或西餐廳用餐慶祝。每當金智英向男友介紹自己小時候看的漫畫、暢銷小說或熱門影視劇，他都會聽得津津有味，不時還會叮囑金智英，至少跳跳繩也好，要她做點運動。
母親聽說麵包店對面新蓋的大樓裡即將進駐一家附設住院病房的小兒科醫院，於是說服了再也不願加盟任何連鎖店的父親，重新開了家連鎖粥品專賣店。後來對面那棟大樓裡真的開了一家兒童醫院，佔據了二樓到八樓。也幸好醫院裡的餐點似乎不怎麼好吃，許多家長會跑來店裡外帶粥品，也會趁往返醫院的路上隨便吃碗粥墊墊胃。就在那段時間，附近社區也差不多住滿了人，對於年輕家長來說，外食已經稀鬆平常，平日裡會看見許多家庭一起出門吃晚餐；有年幼子女的家庭，則因小孩能吃的外食選擇不多，也成了粥品店的常客。從那時起，父母的收入變得比父親退休前還要多，而且是多到不能相提並論。